1. 某个老人之死

那一天，有个老人过世了。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

莱耶尔市北街区，旧地下用水管控设施。那是残存在历史与时代夹缝中的小小空间，落成于这座城镇以铜板与螺丝不停堆砌茁壮之际，封闭于职务遭其他设施抢走以后。

在它的角落，老人就像睡著般断气，一句话也没有留在这世界上。

与这座城镇同在的所有岁月都刻划于脸庞，嘴边还显露满足的微笑。彷佛道出他只是一路走来觉得累了，才会坐下稍事歇息。

没有任何人看顾著他临终。

唯有满是灰尘与锈蚀的旧世代机械发出了短短一瞬的运作声，随后再度沉默。

然后，它们再也不动了。

提到「发条胡须爷爷」，许多人应该都会有印象。他是莱耶尔市引以为豪的知名老爷爷。个头矮小且骨瘦如柴；留著不剃的长长白胡须；身穿破烂又骯脏的工作服。他总会突然出现在莱耶尔市的各个角落，默默地维修遭人弃之不理的机械装置，然后离去。

据称他以前大概是名声响亮的技术员；然而如今只是个怪人。

本名不详；无亲又无故；也没有人自称与他相识。

他无论面对谁都一语不发。当然也不会要求、收受报酬；他只是默默修理能修的东西，然后消失踪影。

还有人把他当成都市传说，更有人说他属于妖怪或妖精的一种。其存在就是如此绝世脱俗，同时又与这座莱耶尔市浑然一体。

据传他继承了一丝远古以前在地表灭亡的土龙族血统，是该族的最后幸存者。倘若属实，这便是莫大的悲剧。因为勉强维系达五百年以上的血脉，终究是灭绝了。其真伪自然不得而知，如今也无从确认。

如此一名孤独老人的死有何意义，目前暂未显露出来。

2. 逃亡者与追踪者

虽然忘了名字，不过古人有云。

被女人追，对男人来说是值得自豪的勋章。

后世有人替这句话作了补充。

既然收下勋章，就要有赌命一战的觉悟。

总之，费奥多尔四等武官正在跑著。

地点是第五师团兵舍的走廊上。

他跑得漂亮。鞋底轻踏于木质走廊，不发出声响便冲过狭窄通道。时而与几名身穿军装之人擦身而过，并目送那些惊讶的表情往背后流逝。其实堕鬼族【imp】这个种族在开溜方面的本领也是颇负盛名。

贴在墙上的「禁止奔跑」标语从视野一隅横越而过。他仅在心里暗自赔罪。对不起，这是紧急事态，拜托现在放我一马就好。

「你！给！我！站！住──！」

担任追兵的少女扯开嗓门。

她年约十五六岁，身穿女兵用的军便服。跨著大步，称不太上是优雅的跑法。哒哒哒哒的脚步声魄力十足，宛如卷起沙尘奔驰的马车。她每跑一步，卷翘的青草色发丝就会翩然摇曳。

「我叫你站住，听到没有！」

即使她那么说，费奥多尔当然还是没停下脚步。假如是被人要求站住就可以照办的状况，那他根本从一开始就不会逃了。

转角逼近眼前。

正合其意。费尔多尔将身子往死角一甩，藉此拐了弯。

当然并不是说那样就能逃之夭夭。只是可以从追兵的视野中消失短短几秒而已。

而且，那样就够了。

「休！想！逃──」

少女追在消失的费奥多尔背后，跟著冲进转角──

「──咦？」

她伴随著疑惑的声音，停下脚步。

眼前并没有她原本追逐的少年武官身影。

相对地，有个橙色头发的少女看似吃惊地杵在那儿。

「菈琪旭！」

追踪者少女──缇亚忒·席巴·伊格纳雷欧──用力揪住同僚兼家人的菈琪旭·尼克思·瑟尼欧里斯的肩膀。

「呀啊！怎……怎么了吗？」

「费奥多尔刚才有来这里吧，他往哪边逃了？」

她力道十足地逼近。

「咦……呃。」

菈琪旭目光游移，看向走廊后头。

「我懂了，那边对吧──」

缇亚忒点了头以后便转向那边，拔腿作势要跑……接著突然把手伸向菈琪旭背后的门，将门大大地敞开。

无人的库房。

生活用品杂乱堆积。散发出好似将浑水煮乾一样难以言喻的臭味。

「唔，猜错了吗？」

「呃，缇……缇亚忒？」

「不是啦，因为菈琪旭你很温柔。我有点怀疑你会不会袒护那家伙，对不起喔。」

那我走喽──这次缇亚忒挥手打完招呼以后，就真的跑了。哒哒哒哒哒。她发出以妙龄女孩不该发出的惊人魄力噪音，逐渐远去。

菈琪旭目瞪口呆地目送对方。

最后，在完全看不见缇亚忒的背影以后，她才猛然回神。

「……那个，费奥多尔先生，她离开喽。」

她搭话的方向与被打开的门相反。那里是面朝兵舍中庭的窗口。

「哎，好险好险，得救了。」

费奥多尔跨过窗框，还顶著几片新绿的树叶探出头来。

「得救了固然是好事。」菈琪旭看似困扰地问：「不过你又这次说了什么惹她生气的话呢？」

「啊……这有点难启齿，或者该说无足轻重啦。」

「你不讲，我就要叫缇亚忒来了喔。因为我是站在她那一边的。」

「唔。」

以个性懦弱的菈琪旭来说，她的口气难得如此强硬。

费奥多尔领悟这下子似乎溜不掉了，搔了搔头。

「饼乾与比司吉。」

「……咦？」

「我们聊到用哪种沾巧克力会比较好吃。我属于饼乾派，缇亚忒则属于比司吉派。」

菈琪旭「噗嗤」地小声笑了出来。

所以我才不想讲啊──费奥多尔微微嘀咕。

「受不了，竟然因为点心而追著别人到处跑，她的心胸也太狭窄了。你不觉得吗？」

「……话虽这么说，费奥多尔先生，这也表示你宁可被追著到处跑，就是不肯改变意见，对不对？」

「咦？因为饼乾好吃啊，不是吗？」

菈琪旭掩著嘴角，还转向旁边忍笑。

「……缇亚忒是大姊姊。」

她突然冒出一句。

「自从学姊们离开妖精仓库以后，她就成了最年长的妖精。明明几乎没有实战经验，却非得成为小孩子的榜样。她一直都绷紧神经，要求自己变得杰出，变得可靠。」

费奥多尔之前也听过这件事。

「呃？」

「所以，我猜她一直都想交个可以打闹的朋友。」

「……呃？」

他听不太懂。

「我并不记得自己有跟她成为朋友就是了。再说，你们彼此也是朋友，就不会偶尔打打闹闹吗？」

「我指的并不是想跟朋友打闹喔，而是想要个可以打闹的朋友。」

「呃，我还是不懂你的意思。」

「会吗？」

菈琪旭稍作思索。

「不懂也无妨，保持原样就好了。费奥多尔先生，请继续维持这样，缇亚忒就麻烦你关照了。」

「欸，等一下。我不懂你是从哪种前因后果得出那种结论的。」

「所以喽，你保持不懂就好了。」

「我就是在说自己无法接受那一点──」

「找到你啦──！」

缇亚忒从走廊角落现身。

彷佛把猎物逼得走投无路的狼，神色略嫌狠过头。

她好歹也是妙龄女孩，闹成那样是否合适，令人质疑。

「糟糕。」

「不准动！」

缇亚忒猛奔。

费奥多尔也跟著起跑。

两人就像季风一样扫过走廊。菈琪旭捂住自己后脑杓随之飘扬的头发，同时又嘻嘻地笑了出来。

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如同任谁都知晓的知识。

如同任谁都差点忘记的体验。

在过去，世界曾一度濒临灭亡。

而此刻，仍持续朝著灭亡迈进。

〈十七兽〉，这群好似由荒谬一词化为实体的杀戮者出现在大地上，已是距今久远之前的事。

当时兴盛于大地的人类此一物种，在转眼间就灭亡了。龙与古灵等拥有强大力量的种族，也乾脆地跟随其后。勉强存活下来的生命，也从原本的居所遭到放逐，被赶到飘浮在天空的岛上。

所幸在〈兽〉之中，并没有能随意飞翔的物种。只要避免降落大地，活著几乎不必畏惧〈兽〉的威胁。因此，幸存者便将留给自己的小小天地取名为悬浮大陆群【regulu ere】，开始在那里过活。

尔后，漫长岁月流逝。

那应该是一段如履薄冰的日子。

虽说天上相对安全，但并非完全免受〈兽〉的威胁。若有闪失，原本暂缓的最后一场大屠杀就算在天上再续也不足为奇。持剑的人们拚死拚活，持续构筑千疮百孔的和平。靠缝补粉饰出来的安稳持续著。

世界就这样流过了五百年以上的岁月。

人们习于安稳了。

说到底，悬浮大陆群在这几百多年来依旧健在。那就算再过几百年，也还是不会沉没才对。许多人的想法已经有了如此的转变。

&8224;

「呀哈哈哈哈哈」的尖锐笑声传来。

数张扁平的白色脸孔并排著从街上跑过。

费奥多尔脑海里浮现了「幽鬼成群」这样的字眼。他霎时间怵然心惊地回头。结果那群人影并没有像童话中提及的雾妖【spectrum】一样，消融在阳光之下。

在那里的是兽人孩童寻常无奇的背影。而刚才让费奥多尔胆寒的白色脸孔，似乎只是他们戴在脸上的面具，这是理所当然的现实。

奥班希尔特西锁街，太阳略为西斜的时刻。

「啊──」

费奥多尔一面将差点脱手的牛奶罐重新抱稳，一面嘀咕。

虽说只有短瞬，被那种东西吓到仍让他感到不甘心。

「原来奉谢祭的时期已经到了啊。」

「奉谢祭？」

走在身旁的缇亚忒发问，「是啊。」费奥多尔便随口点头回答。

「啊～你们岛上大概没有举办吧？这附近的悬浮岛就快要举行那样的节庆了。」

顺带一提，正确名称为「准狄德儿纳奇卡梅路索尔奉谢祭」。

这似乎取自创始者的圣人姓名，可是既长又难念也不好记。因此大家都只称作「奉谢祭」。简而言之，就是长年盛行于二十几号悬浮岛周围的节庆。

常言道：象徵死亡的冬季结束，象徵诞生与再造的春季便会来临。换句话说，这个即将告终的世界尚未消失完结，十分可喜。因此众人该当一同庆祝……总之，原本奉谢祭标榜的大概就是这么回事。

「那种面具满有意思的耶，是用石头雕的吗？」

缇亚忒一边啃饼乾，一边问道。

刚才那场争执，以「你请我吃美味的巧克力饼乾就能服气」的形式得到平息。费奥多尔无法释怀的是：为什么对方可以说得像在让步？但他还是把心声吞了回去。

「不，那是木头材质啦，涂了几层白色颜料上去而已。奉谢祭时期结束以后，就会集中焚化。好向死者澈底告别。」

「死者？」

缇亚忒又拋出疑问。

「有观念认为在冬春交替之际，死者与生人的世界也会相互交融啊。死者失去了脸孔与姓名，所以无法直接与其交流，但是生人一样藏起脸孔与姓名就立场相同了。藉这种方式，才可以跟理应见不到面的死者一起庆祝春天到来。」

费奥多尔耸了耸肩，语带嘲讽地笑起。

「司空见惯的迷信啦。重点是可以趁节庆放胆玩闹。大家只是需要能将玩闹正当化的大义名分，就这样。」

「哦……」

走在旁边的少女则发出不太好揣摩心思的含糊附和并点头。搞不懂她有没有兴趣。

「哪里有卖呢？」

「到处都有。一到这个时期，服饰店与鞋店的货架边就会摆出那种面具。每张面具的图案都有细微差异，脸形当然也会依种族而有不同，想找到合喜好的货色，就得多逛几间店喽。」

「哦～」

色彩比刚才鲜明一点的回话声。

「你想要的话，接下来我们就找几间店绕绕吧？」

「唔～……我是觉得有意思，不过呢，感觉还是有点微妙。」

「会吗？」

「那是活著的人希望能见到过世的某人才戴的吧？这样的话，我觉得我们就不能参与。」

「又是那一套啊。」

费奥多尔生厌地嘀咕。

据说，她们是妖精。而妖精只是迷途间冒出的死者游魂，并非「生命」存在的正确型态。既然如此，要以生人的立场参与生死交会的庆典就怪了……缇亚忒想表达的大概就是那么回事。

而她那样的想法，起码应该是没有错的。

不过，并非合乎道理就能让所有人都信服。至少费奥多尔对那套将她们排除在外又太过便宜的论调，就没有任何一丝认同。

以知识来说，他当然了然于心。年幼早夭，尚未完全契入自身生命的孩童游魂于迷途间，结果造就了单纯的自然现象诞生。和气压与湿度在种种作用下，结果引发了风雨或风暴是同一码子事。因此，那跟风雨一样，只要条件齐全就会出现在任何地方。

然而。风雨不会吃甜甜圈，不会挥剑，不会崇拜伟大的学姊，更不会哭著赴死。费奥多尔晓得她们有那些特质。所以，他无法顺利接纳「她们并非生命」这样的大前提。

「我还是听不惯你那种想法。」

「我知道。可是，反正我又不想讨你欢心。」

她淡然告诉他。

「在社会上，一般都会认为要讨好上司才对喔。」

「唔～或许是那样没错啦。」缇亚忒思索了一会儿又说：「不过，我也不太想看你心情好的样子。感觉你也不会因为那样就给我什么方便。整体来想，我还是觉得没必要。」

像随口聊天气一样，讲得毫无嫌弃之意。

「我还真是惹人嫌耶……」

「嗯，对呀。」

缇亚忒咧嘴，有些坏心地露齿笑了笑。

「我最讨厌你了。」

──呿，什么话嘛。

堕鬼族是专门撒谎的种族。这并不是单指主动扯谎的技巧之高。他们也能从其他种族所说的话语中，巧妙地嗅出虚假。

缇亚忒刚才说的话并不假。

她老实且坦率无比地，说出了「我最讨厌你」。

说得十分亲昵。

说得十分友善。

说得十分开心。如此由衷的一句「我最讨厌你」。

（我也一样──）

费奥多尔忍不住想回嘴。

（我也最讨厌像那样的你啦。）

然而，他觉得就算讲出声音，也只会显得输不起。

所以将整句话都吞了回去。

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这座莱耶尔市是濒死的城市。

毕竟它几乎肯定会在不远的将来，与悬浮岛一同灭亡。

因为如此，大多数居民都逃到其他岛上了。过去充满活力的矿山都市，如今已成为遥远的往事。目前在这里的，仅剩勉强没有变成无人废墟的冷清街容。

不过，形容为濒死的同时，也表示它仍未死去。

莱耶尔市此刻依旧是都市。尽管是否保有其体制这一点并不好说，来日无多亦属不变的事实，但它现在还没有完全化为废墟。虽然说人口大量减少，不过并未降为零。都市机能大多是靠勤快的自律人偶【golem】维持。每日的班次固然是少了，但公营飞空艇仍然在巡回，人员及物资姑且都持续流动著。

事发于大约半个月前。

莱耶尔市发生了港湾区块大半遭到毁弃的事件。

港湾区块是设置在各悬浮岛供飞空艇停靠的设备。用平易的方式比喻，就是悬浮岛的玄关。原则上来说，飞空艇这东西是设计成只能在各悬浮岛的港湾区块起降。因此任何人或物资，都要经由港湾区块才能进出。设施重要性非同小可。

其机能丧失大半，无非表示岛上与其他悬浮岛的联系锐减。对一般都市而言会是直接定生死的大问题。

或许该说是不幸中的大幸吧。莱耶尔市根本用不著定生死，就已经濒临死亡了。飞空艇的起降次数早就紧缩，经济状况也没有健全到物资流通发生若干迟滞就会出问题。

事已至此，等待临终的城镇就算受了点伤也不会大惊小怪。

它洋溢著入眠般的沉静与安详，今天依旧在这里。

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他们又在路上，与成群的白色面具错身而过。

「…………嗯？」

费奥多尔蓦然停下脚步，并且回头。

连他也不太明白自己为什么会有那样的反应。

那就是一群诡异的人，事到如今不必再说明。接近节庆的这个时期，光是令人觉得诡异算不上多稀奇。即使莱耶尔市内的行人本来就少，在这方面也是一样的。

由生人所戴，用以接近死者的白色面具。那能让戴著的人隐藏脸孔，遮蔽身分，掩饰真实面目，打扮成「分不出是谁的某人」。不那么做就无法与死者同在。

费奥多尔认为那是无聊的迷信。他不打算改变看法。然而，他觉得里头混有让人不得不服的道理。戴面具的那些人，实际上都成了身分不明的「某人」。在街上满是面具的现在，这里就有像那样的「某人」成群结队地──虽然莱耶尔市的居民根本没有多到可以这么形容，总之人数还算可观──在游荡。

「怎抹啦？」缇亚忒一边继续啃饼乾，一边回头。

「……之前宪兵科的人提过吧？因为港湾区块在上次事件中半毁，为了往后的运用，他们重新整理过这半年来的运作纪录。」

「嗯，对啊……他们是有说过。」

港口数量多，当中难免会有管理草率的地方。利用那些环节来互通违法物资的人，自然也会跟著出现。

「纪录中发现了多处遭窜改的痕迹。据说将那些部分修改清查以后，进出岛屿的人数就不太协调了。他们说入岛的人数明显较多。」

「那是当然的吧，大家都说这座城搞不好就快沉了，谁会想进入岛──咦？」

装饼乾的纸袋差点从缇亚忒手里滑落。

「咦，什么意思？你指的是人变多了吗？」

「是啊。还特地在文件上造假，偷偷入境呢。」

「咦～……难道说，这里是隐藏的人气景点？其实在不惜偷渡也会想住的城市中排行第一名吗？」

不可能有那种事。

莱耶尔市是即将告终的城市。这几年来一直都在慢慢地丧失活力，逐渐接近于无人的废墟。而且就费奥多尔的记忆所及，至少在最近半年间，并没有足以感受到人口增加的时间点。熟悉的面包店一间又一间地撤下招牌，却丝毫看不见新店面开张。

所以说，新来到这座城市的那批人，肯定都没有在街上走动。更不会买甜甜圈支持面包店的经营。