1.年轻的四等武官

自莱耶尔市被宣告会毁灭起，差不多过了半年。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

尽管这是早已料到的状况，但城市正顺利地化为鬼城当中。行人几乎天天在减少，原本热闹的商店街也陆续拉下铁卷门。

幸好费奥多尔偏爱的面包店仍有营业。品项固然减少了，不过基本款商品依旧健在。他听从饿瘪的肚子之意，买下数量多到可以整袋捧在臂弯里的甜甜圈。

「谢谢惠顾～」

费奥多尔一边承受店员有气无力地从背后传来的招呼声，一边走出店铺。

接下来，找个地方去吧。

回营房吃这些东西就不太有滋味了。反正没弄到外出准许，也不赶著回去。再说难得换了便服，他觉得既然要吃，就该到景致优美的地方吃。

费奥多尔叼著一个甜甜圈边嚼边走。

这座城市特有的陈年金属味挑动著鼻子。

这里原本是悬浮大陆群（regulu ere）首屈一指的矿山所在处。

众矿工形同挨著陡急的山脊过活，他们所居住的区域直接构成了现有城镇的主体。当中没有可让像样的都市计画介入的余地。工棚搭起，道路拓出，供路面气动车行驶的轨道铺设完工。作为建材的石材立刻就短缺了，数量丰富的铁板便代司其职。从各处聚集而来的岩小鬼（kobold）与紫小鬼（gremian）陆续将采矿用的机械装置组装完成。

无论是路面或墙面，都布满了来路不明的管渠及雷线之类。

由金属打造的街容，即使在整座悬浮大陆群当中恐怕也绝无仅有。

「嘿咻。」

主要大街还算好走。因地而异，有些地方也保留了马车能通行的宽度与平坦度。

然而只要稍微朝暗巷走，状况就变了样。

首先，几乎没有平坦的道路可言，有的只是陡坡或相当陡峭的阶梯。沿著狭窄阶梯上上下下，描绘出一圈圈的螺旋。处处都幽黑昏暗，在外行人眼里看来，相似的景物更是连绵不绝。方向感这种东西很快就会失灵。顺带一提，指极针也不可能派得上用场。

莱耶尔市是对外人不善的城市──假如有人这么说，莱耶尔市民大多会表示「说笑的吧」而一笑置之。若是要说，这座城市对任何人都平等。就算对我们这些当地居民，也一样毫无善意。

而那些也全是过去式了。

「哇啊，噢，噢。」

费奥多尔踏著粗大管渠，将身体挤进狭窄的缝隙。

他走在没有路的路上，拨开都市丛林而行。

这座悬浮岛的矿山已经封闭了好一阵子。应该长时间没经过维修。沿途有几处老旧的铆钉已经脱落，还差点害人失足滑落。

「……真冷清。」

费奥多尔坐到粗大管渠上头，叼著甜甜圈稍作歇息。

在视野一隅，可以看见有小型自律人偶（golem）匆匆忙忙地跑过。

它们只会依循制造时输入的命令，是可以忠实地动个不停的道具。还能接收复杂到一定程度的指示，在其范围内亦可或多或少赋予判断的能力。不过，它们对于指示以外的事情就完全无能为力了。

那些自律人偶应该是制造来维修城里某台机器的。还有，它们收到的指示应该不包含「休息」这一句讯息。因此它们大概会像那样一直工作，直到在物理上损坏动不了为止。

「真冷清。」

费奥多尔再次发出同样的嘀咕，然后起身。

他爬上位于废弃剧场旁边的小型螺旋梯，在尽头碰到沉重而生锈的门。

在这座壅塞到极点的城镇里，能远眺的开阔场所有限。而在这扇门的另一边，位于略有规模的建筑物楼顶的那块地方，正是为数不多的眺望景点之一。

在费奥多尔来到这里的路上，甜甜圈已经吃完快一半了。不过换句话说，他还剩另外一半。

「嘿嗬。」

费奥多尔用全身靠在生锈的门上并且将其推开。声响沉重刺耳。

视野一口气变得开阔。

在云海的另一边，太阳正要西沉。

眼底有好似将铜板胡乱堆叠而成的骯脏街容。

人烟稀少得令人吃惊的那片景色里，淡淡地弥漫著有如陷入沉眠中的安详静谧。

有个女孩在。

费奥多尔原本以为应该没有任何人在。他几乎可以笃定。因此他吓了一跳，叼在嘴边的甜甜圈差点掉下来。

对方坐在广场一角，没有扶手的边缘上。

她一边将腿晃来晃去，一边眼神空洞地望著远方。

从那副模样简直感受不到生气。明明人肯定是活著的，却完全没有那种感觉。好比目睹了异常精巧的人偶，有种近似不安的异样感。

从那张脸庞无法看清她的情绪。与其形容成空空如也，倒不如说是完全相反的表情。由于太多情绪交杂在一块的关系，看起来简直只像整片灰色的空洞。

──啊～

费奥多尔当场后退了半步。

──这肯定是不该和对方有所牵扯的套路，对吧。

他怀著十拿九稳的把握，决定转身背对那女孩。

费奥多尔不会天真地思索对方是不是有什么烦恼，或者有什么麻烦。那还用说，肯定有。对方专程来到这种地方，还露出那种表情，原因不可能会是「最近有点不敢站上体重计」这样的小事。

仔细端详以后，更能发现事情不单纯。这个少女既没生角也无獠牙，白净肌肤上并未裹著毛皮或鳞片，背后及臀部亦未长出翅膀或尾巴。

有那种外表的种族俗称无徵种。受大多数人厌恶。甚至普遍被认为是不祥的象徵。不可以靠近，更不能扯上关系。反正横竖不会有好事。

费奥多尔十分明白这些道理，因此──

「很危险喔。」

他真的被如此开口搭话的自己吓著了。

费奥多尔急忙用右手「啪」地捂住嘴巴，可是当然来不及。话已经传到少女耳里了。

少女简直像这才头一次注意到费奥多尔──尽管那不可能──她眨了眨眼抬起头，看向费奥多尔这边。视线交会。

那张脸有了生气……不，恢复生气了。

年纪恐怕比费奥多尔小一点，约莫十五六岁。嫩草色的轻柔头发随风飘舞，深绿色眼睛在夕阳映照下微微荡漾。

糟糕。

费奥多尔刚做完不能跟对方扯上关系的结论，一不小心就完全牵扯上了。

「嗯？」

少女带著孩童般的稚气脸庞眨了一下眼睛。

「……啊～不要紧喔。我又不会迷糊到滑跤摔下去。再说底下似乎有储水，就算事有万一也可以放心。」

少女说完以后，就低头看了自己坐著的悬崖底下。哎，事实确实如她所说。这下面有稍具深度的储水槽。摔下去也不至于造成生命危险才对。

「不过，你在替我担心对不对，谢谢。」

少女笑了。

别无忧虑的迷人笑容。至少看起来是如此。甚至令人怀疑片刻前的阴霾该不会是幻觉或什么来著。

「呃，我不是那个意思。」

以时机来说，要将对话告一段落也无妨。即使就这样默默离去，也没有什么不自然才对。费奥多尔却补了一句。

「照我看，你刚从其他城市来这里吧？」

「嗯，对啊。」

「那么，麻烦你听我讲一下。

这座城市原本是大规模矿山的所在地。在邻近悬浮岛更新货币的时期，曾有大批采矿师聚集到此。用于采矿的机械装置陆陆续续地引进，根本来不及增建居住的区域。」

少女不解地偏头。

「尽管现在矿脉枯竭了，还是留著许多过去的影子。这座城市大半是由铜板和铆钉所构成，还有不少将山脉凿开后的斜面，安装于居住区各处的机械也仍在运作。」

「唔……唔嗯，我是看得出来啦，这座城市的景观很奇特。」

少女重新俯望城镇。

「明明完全看不见泥土地，却有种温暖的感觉。和石砌街道别有差异，总觉得好不可思议。」

「这个嘛……」

你说有温暖的感觉，或许是因为整座城市底下设置了让温水循环的大型机械装置……倘若如此讲明，不知道这个女孩会有什么反应。吃惊还是佩服；傻眼或露出扫兴似的脸；抑或是有笑有乐？

「我想先好好地看一眼。看看我们的生命是用在什么上面。」

──费奥多尔听见了内容不可思议的低语。

「走在陌生的地方，欣赏陌生的景色，和陌生人讲话。这样一来，不就可以为了稍微认识的地方、稍微认识的景色，还有稍微认识的人奋战了吗？我觉得……那样更能让自己卖力。」

「你需要跟什么对象战斗吗？」

「嗯。」

少女坦然点头。

「你愿意跟我讲话，实在太好了。毕竟就算走在街上，也完全遇不到其他人。总不会所有人都已经死光了吧！想到这一点，我就觉得有点害怕。」

「啊──我了解我了解，那种感觉。当街上只有自己一个人在走动时，会觉得就像世界末日一样。」

「对对对。而且只有自律人偶仍泰然自若地继续工作著，该怎么说呢，看起来总有一股非常毛骨悚然的感觉。」

对彼此所述有共鸣的两人连连点头。

滑稽感随即盈上心头，让他们不约而同地笑了出来。

费奥多尔忽然察觉到一点。

「关于我刚才说的那些，还有后续就是了。」

他指向少女坐的位置附近，有著重重接缝的墙面。颜色不起眼的老旧灯号正在闪烁发亮著。

「这个？」

「对，那个。这座城市里，也有光看无法了解的地方景象。具体来说，像那个灯号就是。」

「嗯。」不明白的脸孔。

「刚才说到有机器在运作，就是指那个。当然它并没有完全跟过去一样，目前经过小幅改造后，被用于确保暖气和供水管理等方面，但机器本身的老旧是改不了的，尤其在排气系统上更从来没变过。」

「嗯。」不明白的脸孔。

「警示灯亮了以后，不时就会有蒸气猛烈地喷出来。」

费奥多尔所说的情形像算好时机一样地发生了。

温度并没有多高。量与密度都不算什么。就算直接被喷到，也毫无烫伤之虞。

只要是这座城市的居民，就不会感到大惊小怪的日常光景。

而对这座城市还不熟悉的异乡少女，自然就──

「唔啊！」

发出了乱豪迈的惨叫声，身子大大地往后仰。

没坐稳的屁股一滑。

再次强调，少女坐的位置正下方，有深度可观的储水槽。就算跌下去，也不至于造成生命危险才对。

噗通──水声响亮，水柱之势也不逊色。

「所以我才提醒你很危险啊。」

费奥多尔从储水槽把少女拉了上来。

「你后来讲得太冗长了……」

「唔嗯，那部分是我不好。忍不住就讲得起劲。」

冬天过去了。即使像他们这样没有毛皮，也会觉得风吹在身上还算温暖的季节到来。不过并没有温暖到全身湿透仍然好过的地步。

「早点回去洗个澡比较好。认得路吗？」

「没……没问题……」

少女的身子微微颤抖。

「刚……刚才我并没有被吓到。我只是想在水里游一下，才自己跳进储水槽里的。你懂吗？」

未免逞强得太过离谱。费奥多尔忍不住噗嗤发笑。

「呃，你的理由实在说不通啦。」

「唔……果然不行吗？」

少女尴尬似的把目光转向旁边。不知道该当成倔强或坦率，让人有些搞不懂的孩子。

哈啾──力道十足的喷嚏声。

「看吧看吧，你最好动作快点。太阳下山以后，这座城市冷得可厉害了。在这种地方著凉也很蠢吧。」

「我会的。」

少女活像狗似的打哆嗦。

「那个……谢谢你提醒我有危险，虽然没帮到什么忙。」

「虽然你多嫌了一句，不客气。好啦，赶快回去吧，快快快。」

费奥多尔「嘘嘘嘘」地挥手赶人。

「嗯，我会的。」

哈啾──这次是听起来还算可爱的喷嚏声。

少女转身背对费奥多尔。

「呃，我们连彼此的名字都不晓得，说这种话或许怪怪的。」

「咦？」

「但愿你能忘了我。」

少女交代完奇妙的话，就滴滴答答地向四处淌著水珠跑掉了。

费奥多尔觉得那用不著她特地吩咐。

毕竟，自己现在没有戴平光眼镜。

没有那玩意儿，就装不出客套的笑容。自己现在的表情肯定死板得不像样。那个少女虽然并没有特别讲什么，但心里或许感到傻眼。幸好他们并不相识，应当不会再见面。希望能就此淡忘，当作没这回事。

「……真不知道我在做什么。」

费奥多尔带著正经脸色，嫌恶似的如此咕哝。

他叼起甜甜圈，将其咬碎，然后咽下。

蓦然间，费奥多尔望向远方的天空。

今天十分晴朗。没有云遮蔽视线，因此可以望得比平时更远。

在云海彼端，能看见一团飘浮的黑色物体。

三十九号悬浮岛。

短短五年前为止，它对这座三十八号悬浮岛曾是好邻居。

坐拥肥沃平地，强而有力地支持过邻近悬浮岛的粮食需求。以兽人为中心，有各色种族曾居住在那里。

一切全是过去式。五年前的那一天，那座岛的一切都变质了。

如今，它是漂在悬浮大陆群天空的巨大墓碑──

同时，也是名为〈沉滞的第十一兽（croyance）〉的威胁。

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这个世界始终与灭亡毗邻。

谈到此类话题，总还是得从人族（emnetwiht）的暴虐与大地敲响丧钟说起。

这对活在当世的人而言有些难以置信，然而在广阔的地表，据说以往几乎全是肥沃的土地。有绿意漫布各处，有名为海的巨大水洼，还充满了数不尽的多彩生物。

而人族毁灭了那样的大地。

他们将强大而超乎常理的侵略者〈十七兽〉孕育出世。那些产物在转眼之间，便将人族连同大地一起吞噬殆尽，并使其化为空无一物的灰色沙原。

勉强存活下来的少数人，则在名为大贤者的伟人引导下，移居至天空。

〈十七兽〉并不会飞。住到巨大悬浮岩上头的那些人得到了片刻的安宁。他们决定将不受威胁的那块地方当成新居，并且盖房拓土，兴建出城市。

大地宽广无垠，而悬浮岩上头既狭又窄。

失去的过于庞大，所剩的太过渺小。

即使如此，他们仍将收留自己的最后这块天地取名为悬浮大陆群，视其为新的故乡。

之后过了五百年以上的岁月。

堪称和平的日子仍持续著。

在这段期间，〈十七兽〉并非全无袭击的动作。有几座悬浮岛沦陷了，住在那些岛上的人们全丧生了。

不过换种方式来说，损害都有控制在一定程度之内。

尽管受到转眼间就将大地毁灭的〈兽〉威胁，悬浮大陆群仍一直飘浮在天空。

而那样的日子，也在五年前那一天突然面临了尾声。

那一天，〈穿凿的第二兽（aurora）〉在十一号悬浮岛出现了。

间隔两个月，〈广覆的第五兽（materno）〉在十三号悬浮岛出现了。

近乎同日，〈沉滞的第十一兽〉在三十九号悬浮岛出现了。

当然，这些〈兽〉都不会飞。无法离开地表的它们根本不可能对悬浮大陆群展开袭击。然而事实是它们突然在天上出现，并且残杀了连像样对策都没有的人们。

这桩悲剧的原因，在之后判明了。

是当时位于十三号悬浮岛的都市国家「艾尔毕斯集商国」为了研发技术及政治工作，而从地表将〈兽〉带回天空。

谁都没想到，竟会有人做出这种事。不，在那之前，连要使用什么样的技术才可能捕捉〈兽〉都没人想像过。那个思考的盲点，招来了这桩悲剧。

在那当中，袭击十一号悬浮岛的〈兽〉奇迹性地被击退了。

至于另外两座岛，就没有发生奇迹。

位于十三号悬浮岛的所有东西，都被蓝色透明的液体溶光了。

而三十九号悬浮岛的一切，都成了耀眼美丽的黑色结晶柱。

问题是在那之后。

〈兽〉不会飞。

因此，吞尽十三号悬浮岛的〈兽〉，目前仍笼罩著十三号悬浮岛。

而侵蚀完三十九号悬浮岛的〈兽〉，也还停留在三十九号悬浮岛。

当下它们没有任何手段能进攻其他悬浮岛。然而，没有寿命大限的〈兽〉要在悬浮岛停留多久都行，它们可以一直飘浮于天空。而且事实上，三十九号岛正逐渐朝三十八号岛逼近。

按照护翼军航空士的推算，据说两座岛不久以后就会相撞。

并非迎面撞上，而是仅止于严重擦撞的程度。原本顶多只有震动带来的损害，不至于造成攸关悬浮岛本身存亡的灾难。

但唯独此刻，那就形同全盘毁灭的预言。那头〈兽〉会将触及的万物纳入体内，届时它必会趁机移转到三十八号悬浮岛才对。而且，它会理所当然地吞下岛上的一切才对。正如它在三十九号悬浮岛所做的那样。

即使明白灭亡正逼近眼前，也避无可避。

那项风声是在距今大约半年前开始传开的。原本住在莱耶尔市的居民，有几成一听到风声就立刻逃到其他悬浮岛了。剩下的人大多也随著时间倒数而逐渐在减少。

如今这里所剩的居民，连五年前的五分之一都不到。「市」本身是否还保有最低限度的体制也说不准。

这座莱耶尔市，目前只是一座尚未死去，却已经了无生气的城市。

它只是个还没有完全面临灭亡的末日沙盒。

2.护翼军第五师团

少年──费奥多尔·杰斯曼并不喜欢自己的容貌。

偏卷黯淡的银发不听梳子的话；深紫色双眸的眼神别扭而执拗──为了掩饰，他戴了黑框的无度数眼镜；洁白剔透的肌肤则相当于堕鬼族这个种族的宿命。

无角、无獠牙、无毛皮、无鳞片。

明确且典型到没得辩解的无徵种模样。

无徵种是惹人嫌的族群。被居住于悬浮大陆群的众多人厌恶。费奥多尔也是其中之一。他认为无徵种都是人格有毛病的孽种，无一例外，为了世上著想，最好全死光（这有一半是玩笑话）。

以种族来说，费奥多尔跟这座狭小的悬浮大陆群的众多居民一样，属于混血儿。他的曾祖母是食人鬼（troll），如果往母亲那边追溯，似乎还混了狐狸兽人的血统。不过那层血统在费奥多尔身上似乎并没有发挥多大效用，他的外表及特质都跟杰斯曼家的大多数成员一样，属于典型的堕鬼族。

堕鬼族是鬼族（ogre）的一种，换句话说，就是在远古时代，从人族聚落中诞生的亚种的末裔。他们会潜伏于人族