筑波大学是日本最古老的大学之一，其前身可追溯到于1872年创立的东京师范学校。1949年，实行新学制而改名为东京教育大学。1967年9月，日本内阁批准东京教育大学等36所机关作为筑波地区的迁移预定机构。1972年5月，日本内阁决定了筑波新大学（暂定名）等42所机构作为迁往筑波研究学园都市的研究教育机构；1973年10月，筑波大学成立。2004年4月1日，国立大学法人筑波大学成立。

截至2015年2月，筑波大学占地约258公顷，是日本面积最大的大学之一；下设9个学群，开办54个专业，有3名教授获诺贝尔奖。