当然，酸腐的恶臭刺鼻难闻。

到处都是馊水味、酒臭味、行人的汗酸体臭。

两小时前日落西山，如今夜幕低垂。

燃气灯的朦胧光源，也照不到这一带的巷弄。

相反的，许多可疑的店家里，透出了油灯的光芒。好比低等的酒场、赌场、妓院、鸦片窟等等——夜晚才热闹的店家鳞次栉比。

当然，路上来往的，也不是什么好人。

例如，从事肉体劳动而身心俱疲的混混，死命牛饮便宜的劣质酒。

或是出入不良场所找乐子的富裕绅士，穿得花枝招展的女人，忙着赚黑心钱的商人，卖花和火柴赚取小钱的幼女，去救济院领取肮脏食物的流浪汉……

当中不时可见目光混浊的鸦片中毒患者。

他们的意识恍惚，连要好好走路都有困难，表情也是茫然虚无。

许多清国百姓和英国人，都被这种毒药的魅力掳获，吸食到失去正常的判断力，戕害自己的身心健康。

「…………」

罗翠莲既不侮蔑、也不怜悯。

她只是冷淡地看着那些鸦片中毒的人。

其实，她已经去过好几个鸦片窟，见识过凄惨的内情了。

顾客们躺在一排床上，无力地吸食鸦片的烟管，有不少人瘦到剩下皮包骨。

也有人因为鸦片中毒，皮肤上浮现青色的斑点。

有些人还对着不存在的对象自言自语，或是看到不存在的幻影而恐惧……

浓厚的鸦片烟雾，光是吸入就足以毒害常人的身体。

然而，内功臻至化境的罗翠莲并不受影响，她离开了鸦片窟之后——

「国家繁荣富足的结果，竟是产生无数自廿堕落的人……那么文明的进步，到底有什么意义呢？」

罗翠莲的低语，是与天地共生的仙女所发出的悲叹。

目前她所在的巷弄区，就在伦敦大桥附近。

位置是泰晤士河的东岸，另一边西岸有大都市伦敦的中心，查令十字的交叉口。

这些地方正是大英帝国的核心区域。

海军本部、国会议事堂、时钟塔、白金汉宫也在附近。

罗翠莲是一位精通方术的道姑，她只需发动千里眼之术，就能轻易俯瞰大帝国特有的讽刺情景。

她冷眼视察文明的堕落，独自走在路上。

今晚，她没穿平时的汉服，而是改穿蓝色的长袍。

那是一种类似连身裙的上衣，衣服的下摆长及脚踝。左右腰际各有开叉，穿起来很方便行动，长袍底下还穿着一条长裤。

一般来说，穿成这样会吸引异样的目光，被当成「装扮特殊的中国人」。

不过，罗翠莲用了隐身的方术，没有发生这种事情。

隐身方术会产生保护色的效果，让自己的身形和周遭的景物同化。天下无双的罗翠莲用上这种方术，在她身旁的人也察觉不到她的存在。

「快点完成铁轮王的请托吧。」

如此堕落的城市，不是武林至尊该来的地方。

罗翠莲决意尽早回到清国。她在西藏高原的荒野和西域武林盟主谈话，已是半个月前的事情了。

其后，她施展飞行方术，立刻前往英吉利国。

目的是夺回英国人盗走的神具，出自大威德明王的金刚三钴杵。

金刚三钴杵的持有者，能够使用雷电——亦即众多钢之剑神擅长的权能。

实力高强的侠客和法僧，也难以对抗持有这种神具的对手。所以，铁轮王才会拜托弑神者·罗翠莲帮忙夺回此物。

然而，这里是异邦之地伦敦。

不识风土的魔教教主，将搜索工作交给麾下，等待回报的消息。她独自花上几天的时间在市内闲逛，观察人民的生活情况……

「嗯？」

夜晚散步途中，罗翠莲眉头深锁，见识到很不愉快的光景。

有个身穿灰色大衣，看似印度人的褐皮肤少女——少女在这种巷弄里出入，却有一种出淤泥而不染的感觉——有四个醉汉将她团团围住。

那些人是在泰晤士河的码头担任扛包工的劳动者。

他们都是英国人，但五官、体格和富裕阶层的人相去甚远。

这几个人身形不高，体格倒相当结实，属于略胖的身材。住在同一个都市的相同民族，上流、中流、贫民的相貌也不尽相同。

「呃、那个，不好意思。我不小心迷路跑来这里，借我过一下好吗？」

醉汉纠缠着少女不放，少女努力说服那些人。

可是，那四个人根本不理会她。他们打算把少女强拉到附近的便宜酒场，这个少女长得很可爱，他们才会心生歹念吧。

四名醉汉堵住少女的前后左右。

「我再不赶回去工作的地方，就要天亮了……」

印度少女怯生生地说道，没有一个男人肯听她的。

伦敦有许多人种。常见的有印度人、中国人、马来人、非洲系的黑人。

那个少女也是有色人种之一吧。

其实罗翠莲可以选择无视……但相逢也算有缘，她无奈地耸耸肩。

她常教导圣教的麾下「侠之大者，行侠气、殉大义」。

偶尔以身作则也好，她轻轻吐出一口气。

吐息化为带有冲击波的魔风，四名匪类的其中一人——后脑遭受重击。

可怜的牺牲者失去意识，直接扑倒在地。

「「「！？」」」

剩下三名醉汉错愕不已，慌张地左顾右盼。

他们没发现罗翠莲的存在，这也是理所当然的。那种无知的小辈，没有窥破隐形方术的眼力。

罗翠莲三次吐纳，解决了这起事件。

冲击魔风连续重击三人后脑，三人全都晕死过去了。被醉汉缠上的褐肤少女惊讶地张大双眼。

魔教教主轻笑一声，正打算转身离去。

「那个、不好意思！」

少女叫住罗翠莲。

这是罗翠莲来到英国，首次感到震惊。

看似毫无危机感的印度少女——笔直凝视罗翠莲，不受隐形的方术迷惑。她明确辨识到罗翠莲的存在。

而且，她还莞尔笑道。

「我想向你郑重道谢，要不要一起喝杯茶闲聊一下呢？」

「这座宅第到底发生了什么事？」

杰拉尔子爵一见面，就提出了这个问题。

「整座美丽的温室化为灰烬……那里又不是厨房，怎么会发生火灾呢？」

「我也有同感，通常那种地方不会发生火灾的。」

沃邦强忍苦恼，语气淡然地同意了。

这段对话，发生在汉普斯特的豪宅图书室里，就在沃邦迎接友人到来之后。

……这座宅第的构造，中心有一栋特别大的主建筑。东边是图书室所在的楼房，西边则是温室建筑。

不料，昨天西边的温室突然爆发火灾。

在乡下地区建立豪宅的有钱人，多半有种植花草的乐趣。

有的人交给园丁还不满意，非得自己动手栽种才行，温室就是享受这种乐趣的场所。

「这个地方——是你德扬史塔尔·沃邦侯爵的住所，应该没人敢来放火。我也没胆做这么可怕的事情。」

「…………」

「德扬，难不成你一时激动，放火烧了温室吗？」

「任君想像，我没什么好说的。」

听了沃邦冷淡的回答，杰拉尔子爵一脸谅解的神情。

他似乎以为自己的想像是正确的。沃邦没再多说什么，反正也没必要更正。

另外，沃邦早知道犯人是谁了，是那个新来的印度女仆。

昨天，那个叫艾西亚的少女打理温室，却莫名引发大火。按照她的说法是「对不起，我稍微失误了！」。

当她到沃邦面前谢罪时，是这样解释的。

究竟要犯下何种失误，才会在没有火种的场所引发大火呢？这件事实在太蠢了，沃邦也懒得追究，他只是不悦地皱起眉头。

沃邦认识艾西亚已半个月了。

他向执事打听过这位少女的身份，除了她本人说「过去一直从事女仆工作」以外，剩下的一律不明。就连是不是受过正规教育的魔术师都不清楚。

然而，少女确实算是一个「即战力」。

她多少有些粗心的地方，但工作还算熟巧。执事也说她工作态度很热心，偏偏她每隔四天一定会惹出麻烦。

好比在厨房帮忙时，不小心将整罐果酱倒入炖肉里。

或是用水桶提水时，不小心滑了一跤。水桶顺势飞出去，溅湿了通行的客人。

之前叫她赶老鼠，她还打破了价值两百英镑的陶器。顺带一提，这个价格是女仆平均年收的十倍以上。

然后，昨天又搞出了温室祝融事件……

艾西亚也不由得一脸愧疚，来到沃邦面前请罪。

「真、真的很对不起……」

可怜兮兮的艾西亚，已做了最坏的打算。

所谓的最坏打算，也就是失业了。她怯生生地仰望沃邦不爽的表情，生怕「主人」随时会叫她滚蛋。

那害怕的模样，活像一只面对饥饿野狼的小动物。

「呃呃……我接下来，该怎么做才好呢……？」

沃邦没有解雇艾西亚，不是出自同情的原故。

简单说，是好奇心和反骨精神使然。

沃邦明知艾西亚是个麻烦，还故意收留在身边。

他觉得艾西亚很有趣，称得上是种消遣。越花功夫的游戏，玩起来越有趣。不过是烧毁房屋而已，不足以成为解雇她的理由。不对、应该说沃邦不能解雇她。

再者，一般人都认为无能的下人要尽快解雇——

沃邦也不想做出这么理所当然的反应。

「区区人类无法对抗天神，」

多亏自己豁尽全力违背这个常识，才有办法弑杀天神。

没有这种傲气和反骨精神，就没有现在的沃邦侯爵。所以，这次他也只是冷笑一声，直接叫艾西亚退下。

问题是，豪宅的主人不计较，不代表执事能泰然处之。

每次这个笨女仆失误，执事的胃就隐隐作痛，脸上的神情也日益忧郁。

幸好今天轮到艾西亚放假。她跑到了伦敦市内去玩耍，也减轻了执事的辛劳——

「杰拉尔，今天来找我做什么？」

「有个情报要告诉你。另外，有人要我转达你一件事。」

「喔喔？」

沃邦遗忘了家中的琐事，恢复魔王本色凝视着客人。

「真难得，你会因为这种事来到我隐居之地。」

「这代表有位很罕见的人物来到伦敦了。」

「你的说法还真令人期待啊。」

「德扬，相信你也很清楚。潜伏在这座城市的魔道之徒不只我们，马来半岛的神秘操兽师、来自印度大陆的黑魔术师、以及擅长道教方术的中国师父……」

「反正纯粹是表面上的差异，本质没有太大不同。」

「唉呀、这番话真有你的风格。不过，如果最强的道教高手从中国本土远道而来，你会怎么想呢？那个人有一个传闻，听说不但是究极的拳法高手，也是足以弑杀神明、篡夺其权能的——」

「你说，来自中国？」

沃邦喃喃自语，其实他心里有数。

七年前，沃邦从亚洲西部流浪到东南方时，听过几次对方的名号。

那一带的魔术和咒术相关人士，即便不知道德扬史塔尔·沃邦是何方神圣，也一定知道那个人的威名。

「我也听过，那个国家的南方有个很像我的暴君。」

沃邦想起在旅途中多次听闻的名号。

「我记得叫罗濠是吧。」

「你这么快就了解情况，可省下我不少麻烦。」

看来这答覆是正确的，杰拉尔子爵随即点点头。

「事实上，罗濠师父接受西藏盟友的委托，不远千里来到英国，要取回被偷走的秘宝·金刚三钴杵。」

「又是一个耳熟的字眼呢。」

「伦敦的中国人接获那个人的指令，用尽各种手段寻找秘宝的下落。他们发现神圣的宝物在因缘际会下，落入了东欧魔王沃邦侯爵的手中。」

杰拉尔子爵用一种等着看好戏的表情笑道。

「罗濠师父和我……也就是和侯爵少数的英国朋友接触，试图传达一个讯息。师父想在近日开设一个会谈的场合。」

6

「其实，我直到几个月前都住在伦敦喔。」

「这样啊。」

两位女子来到偏僻的酒吧，随便找个位子坐下。

这个奇妙的印度少女自称艾西亚，还莫名其妙讲起自己的事情。

倾听的对象是罗翠莲，过去她没有和同性闲话家常的记忆。在她漫长的人生之中，完全没有女性朋友。

「我在海外旅行了一阵子，花费也超乎我想像……经济状况变得不太好，目前在从事女仆工作赚钱。」

「这样啊。」

「今天我刚好休假，难得来到镇上一趟，不小心迷路了。刚才真是多谢了，这下我可以平安回到宅第里了。」

「这样啊。」

「等我努力赚到旅费，就要继续旅行了&9834;」

「这样啊。」

「呵呵呵呵，旅行很不错喔。在陌生的国度一个人四处观光，内心会自然涌现雀跃的感觉，非常幸福喔。」

「这样啊。」

「对了，请问你叫什么名字呢？」

「我没理由告诉你。」

罗翠莲不认为闲话家常有什么意义。

她随口应和对方，敷衍的程度简直无人能及。但一谈到名号问题，她总算好好回答了。

毕竟罗翠莲身份非凡，更是最为尊贵的武人和「王者」。

她不能随意说出自己的名字。对她来说这是很正常的答覆，艾西亚却惊叹道。

「为、为什么！？有机会认识也是一种缘份啊！」

「这样啊。」

「是啊，所以请告诉我大姊的名字吧。」

「我也没理由被你称为大姊。」

「呜呜呜呜，好冷淡喔。」

「结拜是神圣严肃的仪式，没办法。」

「那、那我该如何称呼你呢？」

「这个嘛……你不妨称我『和天上星辰同样高贵神圣，贤明强健又如宝玉般的贵妇，比任何神明都伟大的至高王者，值得我等献上所有忠诚和敬意的贵人』。」

「太、太长了啦！还是叫『大姊』比较好。」

罗翠莲敷衍聆听少女的胡说八道，视线望向酒吧的柜台。里面的服务员不是英国出身，而是中国人。

这里是住在伦敦的中国移民——平时聚会的场所之一。

经营者和服务员都是中国人。再者，此地也是武林侠客和盗匪这种见不得光的人交易情报和人情的场所。

起先，罗翠莲无视艾西亚，快步离开行侠仗义的现场。

不过艾西亚就像一只跟随母亲的小鸭，罗翠莲只好带她来到这里。不消说，罗翠莲随时可以甩开她。

轻功卓绝的罗翠莲，只要拿出真本事奔跑，没有人追得上。

麻烦的是，堂堂武林至尊对一个小女孩使用武艺——事关个人名誉，这种丢脸的事她干不出来。

罗翠莲也打算用方术脱身，奇怪的是隐身方术起不了作用。

她很纳闷少女的身份，又不晓得该如何处置少女，事情就发展到这个地步了。

「小……小的、把茶送来了。」

这时，服务生来到她们桌边。

服务生在罗翠莲面前放上中国茶的器皿，手掌不住发抖。罗濠教主恐怖的传闻，令他倍感惶恐。

知道罗翠莲本名的，唯有过去的旧识。

她姓罗，名翠莲，字濠。拥有圣教教主和武林至尊的头街，对外通称「罗濠」。

罗翠莲冷酷质问那名吓坏的服务生。

「那件事办得如何了？」

「目……目前还没有进、展展展展……」

胆小的服务生支吾其词，罗翠莲默默地颔首。

这次，她命令伦敦里和方术·地下社会有关的中国人帮忙。

内容是，赌上性命为本至尊忠诚办事，夺还神宝·金刚三钴杵乃我等使命——

麾下拼命调查线索，终于找出了宝物的所在地。

在因缘际会下，宝物落入「沃邦侯爵」这个男人手中。今天，罗翠莲命令麾下，转达她想会见对方的指示。

「啊、不好意思，也可以给我一杯茶吗？」

在这种严肃的气氛中，艾西亚神色自若地开口。

服务生的视线困惑地游移不定。为了这种小事寻求罗翠莲的指示，他很清楚会受到何种惩罚。

实际上，他要是胆敢说出和任务无关的话，罗翠莲会立刻拔了他的舌头。

看服务生调教得如此得体，罗翠莲很满意。身为武林至尊的高人，本来就该受到大家的畏惧和崇敬。

……附带一提，数十年后，她的想法变得更加激进。

武林至尊不该随便出现在麾下面前。

然而，这时候的罗翠莲，还不太介意以真面目示人。

当然，她告诉过全世界的麾下「胆敢谈论罗翠莲相貌者，不论是谁绝不轻饶」。

服务生最后无言离开了桌前。

「我也该决定今晚的住所了……」

罗翠莲喃喃自语，她所指的住所不是旅馆之类的地方。

况且，这样的都市根本没有适合她居住的地方。但稍微前往郊外，伦敦周围还有很大片的荒野。

她打算以青草为枕，欣赏朦胧的月光度过一夜。

偏偏，眼前的少女看不透她的心思。

「唉呀……大姊你在烦恼住所吗！那么，欢迎你来我的房间吧！」

「你不是说，自己是住在别人家工作吗？」

这一类的仆役工作，绝大多数是在职场留宿的。

在当时的伦敦这是常识。果不其然，艾西亚也承认了。但她温柔一笑，向罗翠莲担保。

「不过，偷偷溜进去就行了。我住的是双人房，现在除了我以外没有别人喔。」

「万一被发现，你会受责骂吧？如果在我的住所——」

罗翠莲冷冷地说。

「有人做出这种胆大包天的事，我会立刻将他赶出去，顺便切断他几根手指或脚趾，让他永远记得自己的罪行。」

「大姊，这么做太残酷了！」

「给我改口，我不是你的大姊。」

「不、不好意思。啊——可是，我家主人性格很温柔。让大姊留宿一晚，他肯定不会介意的。」

「喔喔。」

罗翠莲沉吟时，皱起了眉头。

这个印度少女表面上极为温和柔弱，却丝毫不听从罗翠莲的指示，现在她还是称呼罗翠莲「大姊」。

至今可没有部下敢对罗濠教主如此不敬。

另外，酒吧里的其他中国人，也害怕到动弹不得。

他们十分清楚，罗濠教主是极端看重自身权威的人，对无礼之徒绝不留情。

然而，少女纯粹是萍水相逢，并不知道罗翠莲的真面目。

以对待圣教部众的标准来对待她，未免太苛刻了。

罗翠莲决定宽大以对，她说。

「你的主人，是这么温和的人物吗？」

「是的。虽然他总是满脸不开心，浑身散发可怕的气息，是一个喜欢拒人于千里之外的人。」

「真