「正因如此，所以我才会敬慕你、帮助你，而且我也觉得你和胆怯懦弱这些行为是无缘的……没错，即使前往冥府魔道，你也会堂堂正正用自己的作风走过去。」

护堂快听不下去了。

简直把自己比喻成说出『我犯了全天下男人都会犯的错』的明星一样。

佑理的话，则是从高贵家族嫁过来的正室吗？对丈夫捻花惹草的行为用『如果丈夫是演员的话，那是当然的。』的说法给予宽恕，好好抓稳丈夫缰绳的贤内助——

「这些会损害到你自己名誉的行为，还是希望你控制一下，因为这种不方便说明的原因而噤声才是最不应该的……那么，你已经做好对抗雅典娜的准备吗？」

刚才的迫力已经消失了。

佑理已经变回平时那样温柔娴淑的大小姐，恢复成温和的表情后，气氛也产生变化了，她在说教时的迫力从以前就非比寻常……不过最近硬和软两面都有所成长。

（……总觉得光在她姊姊面前，似乎也没法子正面对抗。）

护堂如此思考，说不定大家都是越过了许多修罗场才成长的。

佑理是如此，璃璃亚娜也一样。即使是艾莉卡，在第一次和她见面时，也和现在大不相同，惠那比起以前似乎更常下山到村里去了。

我也必须要振作一点——在他想要自戒的时候……

感觉到从脐下丹田处涌出一股为了战斗而来的力量，心情也越来越高昂。

来了吗？护堂将视线望向川崎方向。

有着复数行车线的道路上，现在没有任何一台车，是因为从川崎进入了横断道路隧道里的女神，将沿着前进方向的车辆和乘客都石化的关系。

最后也发现到美丽的雅典娜身姿。

是堂而皇之的行进，像是行进于无人的荒野般悠然走着。

然而她行进速度却异常快，有寿命的人类就算拼命奔跑，也会被马上抛开。

这是雅典娜和草剃护堂不知第几次的再会。

3

「哼——神情是比起昨晚要认真一点，但是还不够，完全不够呀！」

雅典娜突然说出这些话。

虽然外表是幼女的姿态。不过皱起眉头的表情却是高傲女王才拥有的。

「你的表情与内心缺乏驰骋沙场置之死地而后生的战士觉悟，身为弑神的战士，这是何等狼狈可笑。」

「吵死了，不要将铁器文明时代的思考方式加诸在现代人身上！」

护堂对着眼前道路上的雅典娜回嘴。

难以填补的文化性差异。结果看来，自己和雅典娜之间是所以无法建立良好交流的原因，大概就是在这边。

「回到正题，你居然还是那么乱来，带给人类社会这么大的麻烦，我也不会轻易善罢甘休，要竭尽全力将你赶出这个国家。」

「所以妾身才说你的觉悟不够呀！」

神和弑神者。两者之间相隔的距离实在太大。

雅典娜从路上瞪着护堂，护堂则从展望台上俯视雅典娜。

「赶出去？你这个大笨蛋！为什么你就不能说出要将妾身屠杀，并从地上抹消这种狠话！？已经到了这种存亡关头，还是没能学到身为战士的觉悟吗！」

「我有我自己的做法！管你是神还是女王什么的，任何人都没资格向我抱怨！」

其实这种距离对双方来说，也不上是什么障碍。

这是两者之间的共识。他们之间已经只剩下一足一刀的距离了——只要其中一方稍微向前迈进一点，就能开始正式交锋。现在就是处于这种剑拔弩张的状态。

护堂以手势向少女们打出『退后』的暗号。

璃璃亚娜、佑理和惠那马上就遵守吩咐，退到了展望台深处，准备应付战况的变化，因为这是她们所要承担的任务。

「吾使用言灵之技，彰显这世上的正义！」

「存有生命者，全部停止鼓动！皆跪倒在妾身面前吧！」

几乎是同时咏唱言灵，雅典娜解放出『石化』的神力，护堂使用出『战士』的化身。

「适合汝等的，就是冰冷的石碑，这才是女神赐予的恩宠！」

蛇之女神唱出的歌谣散发出短暂的死亡。

她的脚底下产生变化，原本站立的地方是厚实的水泥道路。

可是人工的道路在一瞬间就完全变样，变成被灰色的自然石覆盖的石块平原，不对，不只如此——连海洋都石化了。

海萤休息区四周围海面上的波浪全部都凝固了。

到刚才为止都还是液体的海水被石化变成固体，雅典娜将以自己为中心半径二、三公里范围内的海水都石化了。

「那么，永眠吧。你只要悠闲做梦，等待觉醒就行了，不过妾身给予之梦乃永久之牢狱！」

太荒唐了！所以自己不能输！

护堂也咏唱起『剑』之言灵，为了创造出能将雅典娜神格斩裂的智慧之刃。

「……我乃最强，并手握一切胜利之人。是强大且善于雄辩之人！」

护堂站在海萤休息区展望台上。

头上显现而出的光球群正是弑神的武器。

宛如漂浮于夜空的几千颗星辰，光芒一个一个切裂雅典娜的神格，削弱她的神力。

「我将讨伐一切的邪恶之徒！」

护堂首先让『剑』的言灵将整个海萤休息区包住。

这个人工浮岛现在变成了漂流在石之海上的遇难船，在这艘无法靠岸的船上，应该有几百名无法前去避难的人，连护堂自己、佑理、璃璃亚娜、惠那他们也包含在内，而且连接到木更津的道路上应该还有许多在行驶中的车辆。

雅典娜的『邪视』不允许他们到达目的地。

护堂用着无可动摇的意志操纵『剑』，从女神双眼出放出的石化神力被海萤休息区周围的光之刃切断、劈落、横砍、贯穿。

防御方面坚如磐石，护堂的『剑』将海萤休息区化为城寨。

「呵呵呵，太大意了，草剃护堂啊。」

但是，雅典娜却笑了出来。

嘴唇挑拨性地歪曲，露出嘲讽的神情。

「你的『剑』……斩裂神的乌鲁斯拉格纳之刃，妾身已经见识过一次了，你认为妾身会没有准备破解之法，就再次和你一战吗！」

「你……你说什么……！？」

「哼哼哼，你应该也知道，在希腊神话中妾身手持的『盾牌』传说吧，杀掉美杜莎的珀耳修斯，将她的头部献给女神雅典娜，雅典娜就将美杜莎的头部与『盾牌』组合在一起了。」

护堂回想起女神雅典娜的雕像。

在希腊的雕刻里，她总是手持盾牌，那个盾上被画上类似蛇发女妖美杜莎的模样，据说能用将看到的事物全部石化的魔力守护雅典娜。

「为了将你的『剑』破解，妾身再次效仿『盾』的故事，美杜莎也正是妾身拥有的数个头衔之一，得到了戈尔贡之石后，我们的名号又再次被结合起来了。」

护堂看到了——

雅典娜的背后，又显现出另一个雅典娜。

在上次战斗中也有看过，那是从小女孩的年纪成长至少女姿态的女神。

一个是小女孩的雅典娜，另一个是成长到十几岁左右、身为少女的雅典娜。

两个女神竟然可以亮丽地共同出现！

「『只限今时，吾等再次被分开。』」

「『雅典娜既是美杜莎，美杜莎既是雅典娜。草剃护堂啊，你将雅典娜的神格斩裂，可是你又该怎么应付美杜莎的神格呢？』」

两位女神用同步的声调细语。

——这下糟了！护堂的本能性地到猜测到这个情况的发展。

护堂自己也做过好几次类似的事，变化『剑』斩裂的对象，这个战术却正好相反。雅典娜是有意图性地将自己的神格产生分裂！

「『妾身乃代表黑暗的女神雅典娜，是为夜之女王的冥府之主。』」

「『妾身乃祝祭大地之女神美杜莎，是为土之女王的石室之主。』」

「『故此，接受妾身授予诅咒。成为冰冷之遗骸，横躺于冥府即可。』」

「『故此，接受妾身授予恩惠。化为冰冷的石像，回归于尘土即可。』」

两个女神身上放出的言灵袭击着海萤休息区。

雅典娜的『死』，会将在场全部的人员拉至死亡，是死神的诅咒。

护堂虽然很愤怒雅典娜祭出这个令人憎恨的招式，不过依然要想办法解决，他先让『剑』加速起来，将『死』的波动全部斩除。

不过由美杜莎放出的『石化』邪视却无法切除、无法防御、无法破坏！

正下方海萤休息区内的全部设施都被她石化了！

草剃护堂面对这个石化也不肯屈服，即使那是神的权能，只要不断运起浑身解数，弑神者的肉体还是能够承受。

可是自己以外的东西呢？

在岛内的人们、其他生物、车辆机器、草木，还有同伴们呢？

没有抵抗的方法。

「万里谷！璃璃亚娜！清秋院！」

呐喊，他以最大的音量吼叫，然而在护堂的眼前的万里谷佑理已经变成一尊美丽的石像。

璃璃亚娜·葛兰尼查尔也变成会使人联想到妖精般的石像。

但是，就只有一个人例外。

「王，拜托了！把那个交给惠那——给惠那力量——！」

在变化成石头的瞬间，高声呼叫的清秋院惠那将手伸出。

她朝护堂大叫，请求目前由草剃护堂持有的昔日拍档。

「拜托了，天丛云！去守护清秋院！」

向寄宿在自己手腕上的神刀下令，总算是赶上了。

刀刃长约一公尺的大刀这时在惠那的手上显现，刀身如同暗夜般漆黑，这个正是剑姿态的神·天丛云剑。

身为护堂伙伴的刀已经将神力传给另外一个伙伴。

请神降临——让神力附在身上，只有惠那才能使用的究极招式。

「吾、挥舞此御刃！千早振破金呀，与吾同在！」

瞬间超人入神的媛巫女挥动起天丛云剑。

漆黑之刃瞄准女神美杜莎的石化波动，将力量吸入其中，总算保护住使用者的身体。

「可恶，对其他人不管用吗！？」

「喔，你的眼神变得比刚才更锐利了，草剃护堂！」

美丽的女神跳向咬牙切齿的护堂，她从遥远下方的道路做出了像是飞鸟般的大跳跃，一跳就来到展望台上。

「正在燃烧愤怒和复仇的英勇眼神，这才称得上是战士，很好！」

雅典娜和美杜莎又再次合而为一。

小女孩和少女结合，变成了十八、九岁的少女。

以这个姿态对准护堂狰狞使出手刀展开猛攻，雅典娜的纤手宛如死亡骑士挥舞起的长枪。

「唔——啊！」

侧腹部被剜出一道伤口，护堂因为痛苦而惨叫。

肉被切断、内脏破裂、鲜血流出，简直就像是被刀物砍到的创伤。

只要她拥有这个分身的话，『剑』就无法发挥作用，护堂马上使出『骆驼』的化身，用横踢反击雅典娜！

「呵呵呵，非常好，妾身现在熟血沸腾，不断燃烧起来了！」

她跳跃躲开了这记踢击，并展露出勇猛凄绝的微笑。

护堂用凶恶眼神怒视着她的美貌。

4

乌鲁斯拉格纳第四化身『骆驼』。

要使用这个化身的时候，必须要受到一定程度的重伤。

取而代之的是得到野兽般的格斗能力，就算神都能踢飞的脚力，忍受痛楚打击的顽强，以及超越平时的治愈力。

护堂觉得侧腹的疼痛感在减弱，似乎可以继续进行战斗了。

「居然隐藏这种力量呀！不愧是从千变万化的军神身上夺来的权能，真是准备周到，而且多姿多彩！」

雅典娜一边哄笑，一边挥舞大镰，这是她招唤出来、接近战使用的武器。

会让人联想到死神拥有、必须以双手挥舞的镰刀，刀刃犹如暗夜般漆黑。

护堂靠着『骆驼』的恩惠闪开了。

这不是人类的格斗技，而是利用狂暴野兽的快速，操纵敏锐的身体踢出这一脚。

足以粉碎岩石的脚踢，可是被雅典娜以漆黑镰刀的刀柄挡住。

是因为这是神使用的超自然武器？还是因为雅典娜施展出的神技？承受『骆驼』踢击的木制刀柄居然没有被粉碎，还将踢击的威力吸收。

「可恶。踢不到她吗——！」

护堂忍受侧腹的痛楚，使劲展开近身战。

躲避雅典娜挥来的镰刀，再踢出反击的踢腿，用野兽般的动作避开对方的反击，然后再次进行反击。

护堂没有武艺的知识。

可是战士弑神者的直觉告诉他，『骆驼』强到夸张，就算是陆鹰化那种武学俊才，自己也能一击打败他。对上多尼的话，还能够稍占上风，连罗翠莲也会陷入大苦战，这个化身便是如此强劲。

珀耳修斯也是，雅典娜也一样。

他们的武艺在起始值上就是人类的最高峰等级。少数的天才就算已经练功到吐血、烦恼、痛苦，甚至使用疯狂的手段练功，最后也未必能够达至的圣域，神一开始就抵达了，不过身为弑神者的自己也是很夸张。

不对，以人类之身就能和神匹敌的多尼和义姊两人，其实更值得赞赏才对。

「不过，草剃护堂呀……」

女神挥舞镰刀的动作既绝妙又刚强，以乌鲁斯拉格纳的『骆驼』也无法完全承受下来，护堂身上不断出现切伤和裂伤，也有出血。

正因为如此，雅典娜从容宣告：

「你觉得妾身会一直跟你用人类的方式比试？以伟大的权能对付敌人才是吾等的本领！」

「——！」

护堂战栗不已，如果是这样的话，自己会承受不住。

正因为『骆驼』只擅长互殴肉搏战，护堂才会一股脑挑起近身战。

才勉强战得平分秋色，但是如果让什么咒法也交织进去的话——

「影子啊，潜行吧。」

雅典娜细声念出言灵。

背后有个黑色的影子仿照蛇的形态蠕动。

「化为撕裂钢铁的爪牙，奔驰吧！」

蛇抬起头，打算往护堂的脖子扑咬下去！

而且雅典娜同时用手上的镰刀从侧方连续使出斩击！

「王，危险！」

惠那在这一瞬间挤了进来。

锵！太刀的媛巫女用天丛云剑挡住雅典娜的镰刀，护堂也用出全力横跳到旁边，避过黑色的獠牙攻击。

「……巫女吗，区区一个婢女，居然打算干涉吾等的圣域？」

第一次——

雅典娜第一次看着清秋院惠那。

其实刚才有进入到她的视野里才对，但是应该是完全当成不存在。

「虽然是个会死之人，不过却有受到些许神明的恩宠……这种力量是无法和吾等诸神匹敌的，认清自己的分寸！」

「就算是神的命令……也恕无法听从！」

惠那正视前方架起了天丛云剑。

她似乎一直在等待介入的时机。

「草剃护堂正是我的夫君！清秋院惠那会决定赌上性命守护他。即使知道你是地中海的女王——惠那也不会退下的！」

喃喃自语的媛巫女身体上满溢着天丛云剑的神力。

这正是请神降临。就算规模十分小，还是能借用到神威的大秘术。

「王，可以吧。惠那也要与你并肩作战，一定会立下功劳的！」

「当然……只凭我一个人的话，一定应付不了这个女神，那就拜托你了。」

护堂马上回答她这个坚毅的提问。

几乎不存在能与弑神者并肩作战的人类。

在之前和神进行战斗的时，大家都是在后方进行支援，唯一的例外大概就只有得到乌鲁斯拉格纳加护的艾莉卡，不过如果是请神降临的惠那——

「受到弓矢的加幸，授予此太刀荣誉！」

惠那咏唱出言灵，将爱刀高举起来。

天丛云剑。漆黑的刀身缓缓弯曲，这是为了增加斩击威力下的功夫，从古代开始，就经常将外敌击退的悖道神刀。

「歌咏死亡。引导死亡。舞动死亡——雅典娜的仆从呀，也就是来自冥府的死亡使者！」

雅典娜也吟唱出祸歌，黑蛇再次于她的背后出现。

这次不只一条，它们的蛇头不断抬起。

二、三、四——最后有九条黑蛇显现在雅典娜的背后，而且身形巨大，蛇首全长将近十公尺左右。

那些黑蛇在雅典娜的背后如同食虫花花瓣伸展开来，并且开始蠕动。

战斗再度开始。雅典娜依然拿出惯用的死种镰刀，再配合另外一个武器，女神将镰刀挥起向前突进，身后的九只黑蛇也一起来袭。

不断露出獠牙抬起蛇头，想要将地面上的人全都吞噬下去。

「清秋院！你不需要勉强进攻，先坚固好防御！」

「了解！现在的状况发展真是糟糕啊。」

惠那敏感察觉到护堂的声音。

不愧是太刀的媛巫女，下达简单的指示就能领悟出自己的意图了。

现在是雅典娜有利。这样的话，先忍耐到度过眼前的危机才是上策，在这段期间内，要想办法让局势变得对自己有利！

护堂和惠那两人共同协力，互相配合迎战女神。

偶尔并肩，偶尔相互背靠背——

『骆驼』将雅典娜的镰刀踢开并且防御。

天丛云剑将吞噬过来的黑蛇嘴巴斩裂。

天丛云剑挡开雅典娜的镰刀。

护堂以『骆驼』用脚踢落黑蛇。

虽然是临时的组合，不过配合起来却非常良好。

惠那不会强出头，专心担任『盾牌』，当护堂遇到无法以自己力量防御的攻击露出破绽时，神刀就会赶紧救援。

此外基本上就是防御战。

不勉强对雅典娜展开攻击，适当进行牵制。

惠那自己也很清楚，就算请神降临也无法与雅典娜正面冲突，可是当『盾牌』的话，自己就办得到。

这样啊——护堂不由自主明白了。

和以聪明为武器的艾莉卡，做事细心的璃璃亚娜她们不一样。

能够明白敌我的战力差距和战况，做出现在应该采取的应对手法大胆执行，这不是肉眼能够看出来的才智，而是天生对输赢的直觉。

清秋院惠那就是有着这样的资质。

与她拥有相同资质的草剃护堂，应该就是自己之所以能够弑神的原因之一，与自己有着类似感性的同伴，说不定能够顺利地做出惊人的联手合作。

「光辉之吾，不败之吾，阿胡拉赐吾创造，自背后追击敌人，从正面击毙敌人，咏唱吾名，成为胜利咒文！」

总之防御态势已经成形了，接下来就是攻击。这是反击的一步。

护堂咏唱起乌鲁斯拉格纳的圣句提升自己咒力，为了取回主动权，以及对雅典娜发出强烈的一击。

最适合就是『白马』了，那是在上次战斗里成为了分出胜负的火焰化身。

但是在上回也曾经失手过一次，如果没有妥当准备就使出来的话，就会失去最大的王牌，因为乌鲁斯拉格纳的十个化身只要使用一次，在整整一天之内都不能够再次使用。

『来吧！现今正是启动圣杯的好时机。请您讨伐杀死雅典娜吧！』

护堂惊讶地瞪大双眼。

隐约听到桂妮薇亚的声音——是感应到了。

「哼！你这男人还是老样子，这么