更骇人的是，人形火焰不只是走向建筑物。它们行动缓慢，步伐确实，逐渐走向在中央公园避难的居民。

「这是、什么鬼啊……」

眼前非比寻常的景象，完全不符合地球的常识。胆大如胜人，也不禁傻在当场。

古斯塔夫放声大笑，仿佛在嘲笑傻住的胜人。

『呵呵、呵哈哈哈哈哈————！！！！

恐惧吧！战栗吧！这就是出自吾身忠诚的力量！

战略魔法《怒日炎枪》！

魔法一旦发动，便会无限蔓延，直到大陆的尽头！

这块大陆再无汝等躲藏之处！

去死！去死！以死谢罪！

践踏皇帝陛下神圣之领土的大罪，汝等就以死偿还吧——！！！！』

「咿、咿咿咿咿！」

「果然不可能！我们根本赢不了帝国！」

「快逃啊啊啊啊啊！」

这景象犹如一场噩梦，火焰开始自行行走，逐渐靠近自己。

市民望着这一幕，心中的恐慌到达最高点。

四处回荡着人们发狂的呐喊，人们争先恐后地奔跑，打算逃离多蒙特。

只要恐惧的泉源——这场大火持续存在，人们绝对无法止住慌乱。

因此，市长海杰拉德露出极为苦涩的神情——

「敬告全体职员……状况转移至『紧急守则第三号』的『第四项』。全体居民疏散至城外……！我们决定舍弃多蒙特！」

他藉由通讯装置，对官员们下达指示。

◆◇◆◇◆

市长海杰拉德决定舍弃多蒙特，全市区的市民开始逃往城墙外避难。

人们畏惧吞没整个高级住宅区的异形之火，不断发出充满恐惧、不安的哀号，提起最少的行李，奔向通往市区外的大门。

然而，胜人等人却仍然停驻于中央公园。

为什么？

市长宣告放弃多蒙特的同时，他们也接到司的联络。

他这么说：『我还有一个办法。请你们留在中央公园，我会和林檎一起前去会合。』

对胜人们来说，司联络得正是时候。

因为莉露露竟然说出这样的话：

——不需要逃跑，有方法能破解《怒日炎枪》。

于是，胜人一行人等了一分钟左右。

「商人！」

司带着林檎、熊兔一起从工厂区域奔来，与众人会合。

他们一抵达现场，还来不及喘上一口气，急忙追问胜人。

有方法破解《怒日炎枪》。他要确认莉露露的说法是真是假。

「刚才说的内容是真的吗？」

「……你直接问本人比较快。」

胜人这么一说，司便望向莉露露。桂音正在照顾她。

「莉露露小姐……你真的知道如何破解这道魔法吗？」

莉露露的额头依旧布满汗水，她缓缓点头。

「战略魔法《怒日炎枪》，是以长达数年的时间束缚、凝聚『火之精灵』而成，只要束缚精灵们的『核心』，也就是那把长枪完好如初，火焰就会无止尽地蔓延下去……！但反过来说，只要能破坏那把长枪，就有办法击溃这项魔法！」

「为什么莉露露会知道这些事啊……？」

晓从空中降落，并且这么问道。

莉露露闻言，则是脸色惨绿，摇了摇头。

「我、不知道……」

「不知道？」

「我也不清楚。但是，我明明什么都不明白，却知道方法……！当我看到那火焰，脑中便浮现了各种知识，那火焰是什么、是什么样的魔法，全都一清二楚……仿佛我出生之前就知道这些事……」

「……原来如此。」

「你们可能会觉得我疯了！可是是真的！再这样下去，不管我们逃到哪，火焰都会紧追在后！只要我们不破坏诅咒的『核心』，就无法摆脱！那就是这样的魔法！请相信我！」

没错，莉露露不明白为什么自己知道这种事。

虽然她不明白，但是她却知道这是事实。

假如他们就这样逃离多蒙特，完全无法解决问题。

更救不了任何人。

因此，她即使知道自己有多么强词夺理，还是拚命地想说服众人。

希望他们能相信自己。

而司望着这样的莉露露——

「好，我相信你。」

他毫不犹豫地下了决定。

「咦……？」

「话虽如此，我们究竟该如何破坏那把长枪？这才是最大的难题。」

『熊熊，那么多飞弹直接命中长枪，枪身连条裂缝都没有呢熊。恐怕很困难呢熊。』

「莉露露，你还有想到什么好办法吗？」

不只是司。

其他人并没有对莉露露抛去质疑的视线，认为她脑子出问题。所有人开始认真讨论，甚至向莉露露征求意见。

莉露露见到众人的反应，不禁反问道：

「大家、愿意、相信我吗……？虽、虽然我也希望大家相信我，这么说实在很奇怪，可是我刚刚的话真的很不合理，你们还是愿意相信吗……？」

司闻言——

「当然了。」

他果断地说道，从口袋取出手帕，轻轻擦拭莉露露的脸颊。

他为她拭去泪痕。

她是因为恐惧而落泪。

她害怕，脑中竟然浮现自己从未知晓的知识。

她害怕，自己居然听见从未听见的声音。

极度的恐惧使她泪流不止。

但是，莉露露却没有保持沉默。

「你困惑自己身上的变化，怕得浑身颤抖不已，却还是为了这里的所有人展开行动。我没道理不相信你的勇气。」

其他人也点头赞同司的发言。

众人并未因为莉露露的变化而退缩，仍然对她抱以不变的信任。众人的态度……赋予了莉露露勇气。

「——！」

莉露露深吸一口气，让自己的心平静下来。

止住身体与喉头的颤抖。

接着，莉露露以坚定的口吻回答胜人方才的疑问。

——也就是，有关于破坏长枪的方法。

「……若要破坏长枪，其实不需要特别的力量或方法。只需要给予枪身强力的打击，就能折断枪身。」

『可、可是防空飞弹也完全伤不了那把枪呢熊？』

「那是因为发动前的《怒日炎枪》内部聚集相当多『火之精灵』，硬度极高无比。但是……现在《怒日炎枪》已经发动，『火之精灵』已经扩散到城市各处。刚才的攻击就足以破坏枪身。」

司一听完，立刻向林檎确认：

「林檎，还有剩余的飞弹吗？」

「小、小熊兔的包包里、还有、一颗……可是……」

林檎满是愧疚地缩起身躯，声音也逐渐转小。

的确还剩下一发飞弹。

而且这颗飞弹拥有反舰飞弹等级的破坏力。

飞弹本身是拥有弹翼与喷射引擎的巡弋飞弹，长枪的位置完全在射程范围内。

但是当标的物小到只有一把长枪的枪身，就产生一个问题。

就是导航。

「这附近火势太强，那个……可能、没办法顺利、引导飞弹。」

更何况长枪已经刺进地面，处于防空雷达的侦测范围外。

若要以程式引导，火灾扰乱了气流，增加不定因素，计算出的数据本身准确度太低。

再加上这火焰并非普通的火焰，而是能自行活动的怪物，大大降低准确度。

胜人听完林檎的想法——

「如果是让小熊兔直接跑到长枪旁边去咧？」

他提出对策，不过——

『不、不可能的熊。当初是为了辅助苹果的生活起居，才打造这具机体的熊。要是在这种高温下乱跑，会因为主机板融化坏掉的熊……』

熊兔有些慌张地驳回这个提议。

……那可能就没办法用飞弹炸毁枪身。

正当每个人都这么心想时——

「那么，就让在下去吧。」

一条葵至今默默听着众人讨论，此时忽然举手发言。

「让小葵去？什么意思？」

「熊兔大人发射飞弹后，在下就与飞弹并行奔走，手动引导飞弹前往长枪所在。」

「「嗄啊啊啊！？」」

「这不管怎么想都……太鲁莽了。」

人力引导发射后的飞弹。

众人听见这异想天开的主意，晓和胜人大惊失色地呐喊。司则是难得地面露难色。

不过葵见到司的态度，却展现极为不悦的神情。

「司大人，在下斗胆直言——您未免太小瞧在下了。」

「……！」

「世人以超人之名颂扬在下，在下的实力必定远远超出司大人的预想。在这世上，唯有在下一人知晓在下自身的极限。因此，在下若说是可行，即便司大人多么难以置信，那都是可行的。或者是，司大人认为在下如此愚蠢，会强揽无法承担的责任，令众人陷入危机之中吗？」

葵这么说道。而她的神情确实充满着自信与坚决。

司、不、除了葵以外，在场每个人实在不敢相信这件事可行。

但是——众人都相信，一条葵这名少女绝不会在这种状况提出自己办不到的事。因此，司代表众人下达决定。

「我明白了。超人剑士·一条葵，我们相信你。」

众人将一切都托付在她难以预测的才能上。

葵露出洁白的牙，扬起可靠的笑容：

「谨遵吩咐！」

众人决定对策后，所有人同时开始行动。

「露！小王子！我们去跟士兵拿水来！」

「啊、嗯！」

「我知道了！」

「来，绷带拿去，用这个代替绑带吧。」

「感激不尽。」

「……葵总是这么爱逞强呢。」

「在下正是为此行走于剑之道。」

葵从桂音手中接过绷带，绑起衣袖。

接着拔出爱刀《鬼灯丸》，一刀将原本长及脚踩的日式裙裤裁至膝盖以上。

「小葵！水拿来啦！」

「多谢！直接泼上来！」

「收到！」

「我泼！」

「嘿～咻！」

胜人、晓与露三人提着装着水的木桶一泼，让葵从头到脚浑身湿透。

这么做多少能隔绝热能。

葵最后脱下木屐与足袋，光脚踩地——

「林檎大人！在下已经准备就绪！」

葵摆出蹲踞式起跑姿势，并出声提醒林檎。

林檎点头回应，接着坐在地板上操纵笔记型电脑。

紧接着，熊兔遵从电脑下达的命令，开始行动。

代替双脚的机械手臂射出锚钉，将自身固定在地面上。

【插图p227】

显示角色影像的萤幕暂时关闭，收进背包当中。取而代之，背包内伸出一枚飞弹，外观漆上红白两色，粗细大约等于男性上臂。

这是熊兔装载的武器之中，拥有最强攻击力的杀手锏。

熊兔完全进入预备发射状态后，也出声暗示。

『这里也准备好了熊！』

「葵，就麻烦你护送飞弹了！」

「明白！」

葵的答复做为最后确认——

『飞弹发射熊熊——！』

熊兔射出飞弹。

同一瞬间，葵仿佛能刮起石块似地使劲蹬地，起跑。

下一秒，飞弹喷发火焰，即将通过葵的身旁。她以双手抓住飞弹中间的两片弹翼——

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——————！！！！」

她就这样带着飞弹，朝着火焰之中的高级住宅区狂奔而去。

◆◇◆◇◆

葵首先选择中央公园延伸出去的坡道，这条坡道能以最短距离前往长枪掉落的地点，也就是高级住宅区的公园。她看准坡道的方向，直接冲进火焰中。

这条坡道虽然不如划分多蒙特的十字大道宽广，却能容纳三辆马车悠然通过，十分宽敞。

从《怒日炎枪》中产生的人形火焰忽然起了反应。

他们开始往葵的方向前进，打算捕捉奔向核心的她。

但是人形火焰的速度非常缓慢。

葵凭藉飞弹的推进力奔驰着，这堆火焰根本捉不住她。

葵转眼间穿过中央公园，进入坡道。

火焰早已吞没坡道两侧的房屋。

葵则是高速穿梭在化为火焰隧道的坡道中。

司等人仰赖飞弹前端的摄影机追踪葵的状况，同时紧张得手心冒汗。

「好厉害啊，她真的跟着飞弹一起跑……」

「她的脚步还真能跟得上啊。照这个状况，应该马上就会抵达目的地了吧？」

胜人乐观地说道。不过——

「……不、看来似乎不会这么顺利。」

司凝视着林檎的电脑，上头显示飞弹的摄影画面。他皱起了眉头。

坡道两侧的房屋纷纷冒出大量人形火焰，人形火焰塞满坡道，形成火墙堵住葵的去路。

如此一来，葵不可能直线前进。

——不过，这种程度的阻碍还在葵的预料当中。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

葵全力将重心向后倾，脚步改往反方向奔跑。

她以全身力道拉住飞弹。

她的脚步甚至快到常人无法看清。她踏碎、磨损脚下的石砖，掘起砖下的泥土，一瞬间阻却飞弹的推进力。

接着她在这一刹那——

「哼！」

葵的左手一拉、右手一推，凭着蛮力改变飞弹的方向。

「呀啊！」

锻炼结实的臀部同时撞向飞弹的尾翼，直接迫使飞弹的前进方向左转九十度，钻进从坡道旁延伸出去的一条小巷。

「好、强……！」

葵展现出超越人类极限的技巧，连极少在人前发言的林檎都不禁赞叹出声。

其他人也不约而同做出同样的反应。

除去一个人——

「不妙……！」

除了司以外。只有他完整记得这个城市的地图。

但是司的表情为何严峻了起来？

没过多久，所有人就明白原因。

飞弹描绘出平稳的弧线，持续奔驰在巷弄中。而正当飞弹即将穿越巷弄的瞬间——

「……！」

葵的眼前出现一道高达十公尺以上的火墙。

没错，这条巷弄是一条死巷，没有任何出口。

人形火焰们仿佛看准这个时机，纷纷从四面八方冒出，聚集到死巷之中，打算来个瓮中捉鳖。

「不行！葵会被逼死的！」

「葵……！」

——然而对葵来说，这点程度还称不上绝境。

葵并未急躁，一边奔向墙面，一边做了一次深呼吸。

下一秒，她停下双脚，犁田似地翻起石砖，扼杀飞弹的推进力后——

「上、去啊啊啊啊啊啊啊————！」

她凭藉臂力，使劲抬起飞弹弹头。

飞弹的轨道藉此从水平线改为垂直。

——下一秒，飞弹带着葵一起飞上多蒙特的高空中。

人形火焰失去目标，直接撞上死巷的墙壁，当场溃散。

这些人形火焰再缠人，也无法追上天空。

不过，假如飞弹继续升空，就无法抵达目的地。

这么做行不通。

于是葵展开行动。

她做了什么？她等飞弹升高到某个高度，便拉起自己的身体，以自己雄伟的双峰夹住飞弹——顺势堵住气孔。

喷射引擎的内燃机里的氧气随之遽减。

引擎发生暂时性的不完全燃烧（stall），飞弹开始在空中失速，停止了一瞬间。

葵在转瞬之间，离开气孔，抓住上方的弹翼，身躯浮在空中。

接着她以弹翼为中心，如同转单杠似地轻轻一翻，双脚朝着飞弹尾部一踢。

飞弹的尾部画了个半圆，向上弹起，弹头的方向则是顺势转为下方。

一连串动作结束后下一秒，空气再次进入喷射引擎，引擎重新燃烧。

经过这有如空中飞人般的灵巧动作，葵与飞弹再次朝向地面冲去。

飞弹翱翔在天空中，直线飞向地面——插着长枪的高级住宅区公园。

一口气飞越所有障碍物，如同戏剧性般的捷径。

再过不到三十秒，就能让飞弹直接撞上长枪。

但是，就在下个瞬间——

「……！？」

葵的神情第一次紧绷了起来。

下方的景象，熊熊燃烧的多蒙特里发生异变。

火焰。

魔法之火烧尽高级住宅区，正要吞没邻近的港区与住宅区。

这些火焰忽然开始打转，有如漩涡一般。

同一时间，扩散至街道上的火焰以漩涡为中心，开始逐渐退后、集中。

漩涡的中心正是葵的目的地——《怒日炎枪》的核心。

漩涡中心渐渐升起巨大的火柱，再次化为古斯塔夫的巨像。

流动的火焰组成了巨像的表情，表现出烈火般的狂怒。

「果然不会让在下轻易抵达吗？」

『狡猾的苍蝇……！』

古斯塔夫的巨像怒骂道，同时挥动右手。

具象的右手将燃烧的房屋连根拔起。

——并将房屋的瓦砾狠狠扔向了葵。

『坠落吧————！』

「唔！」

无数的瓦砾炮弹迎面飞来。

葵见状，则是张开原本夹紧飞弹的双脚，以全身操控飞弹的轨道。

她穿梭在炮弹的缝隙之中，持续飞行。

但是——

『坠落吧坠落吧坠落吧————！！！！』

狂怒的古斯塔夫不断刮削城镇，抛出的瓦砾数量非比寻常，随即变得难以回避。

而且葵越是靠近古斯塔夫，瓦砾弹幕就越是浓密。再继续下去，飞弹还没到达长枪所在地之前就会被击坠。

于是葵放弃前进，她降低飞弹的高度，直到接近仆人居住的高大集合住宅屋顶，张开右手，在错身之际抓住屋顶的烟囱。

接着她的五指在砖墙上留下五道爪痕，同时以烟囱为轴心向右急转弯。

她仿佛钻进战壕似的，再次逃进巷弄中躲避瓦砾弹幕。

『这只蝼蚁——！躲到哪里去了————！！！！』

古斯塔夫追丢葵的身影后，仍然执着地持续攻击。

他像个耍赖抓狂的小孩，双手胡乱挥舞，不断丢掷瓦砾。

不过葵紧贴着巷弄的地面飞行，仿佛在战壕中匍匐前进，瓦砾全数落空。

葵终于穿越巷弄，来到宽阔的空地。

那里——正是葵最开始打算穿越的斜坡。

她一个大回转，再次回到这个地方。

她仔细一看，燃烧的斜坡顶端，能见到一道细长的影子插在上头。

那把长枪，正是《怒日炎枪》的核心。

当葵的视野捕捉长枪的瞬间——

「林檎大人————！！！！」