【腥红之夜】

「喔喔喔！多么美丽、多么英勇的身姿啊……！」

这里是古斯塔夫领内的北领总督府。&29378;&20154;&23567;&35828;&65306;&109;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

府内的宫殿中伫立着一座黄金雕像，在火炬照耀之下闪闪发亮，十分美丽。一名长发乌黑、胡须浓密、威严十足的中年男人——《洁癖公》奥斯陆·艾尔·古斯塔夫仰望着黄金像，流下欣喜的泪水。

他兴奋不已，半是喘息地说道：

「我绝对无法同意以粗鄙的铜或石头做为陛下的象征。但若是这座金像，就足以向万民展现陛下的威光……」

「在下已与负责管理帝都中央公园的佩谢德伯爵谈妥。金像一旦运至帝都，就会供奉在中央公园的大喷泉中心。呃——这是素描后的预想完成图。」

古斯塔夫愉悦地浑身颤抖，直接跪在雕像前方。矮小的老人——秘书官·奥斯卡从火炬的光影下走了出来，抽动喉咙，发出扯丝线般的尖锐嗓音报告，并将一卷羊皮纸递给古斯塔夫。

古斯塔夫摊开羊皮纸，满意地点了点头。

「佩谢德伯爵不愧是帝国首屈一指的时尚名流，太美妙了。所以……最重要的运输方式，准备好了吗？」

「是，毕竟这座雕像是百分之百纯金打造，不要说马匹或牛，连龙都拉不动。所以在下打算使用『大象』。」

「大象？那是什么？」

「这是新大陆上的动物，最近常和奴隶一起运来帝国。据传帝国南部也曾有大象栖息，但是因为『象牙』需求高涨，现在已经绝迹了。这种动物体型非常大，十分有力，新大陆的蛮族利用这种动物拉战车，四头大象应该就足以拖动黄金像送往帝都。」

「……蛮族的马呀。」

黄金像是古斯塔夫宣誓忠诚的象征，居然必须动用蛮族的马来拖运，这让他相当不愉快。

不过，帝国已经日渐征服这群蛮族。利用跟蛮族有关的动物运送这座雕像，可以彰显皇帝的威信，倒也不失为好兆头。

两种想法在古斯塔夫的脑中碰撞，最后他得出结论。

「也罢。但那终究是野蛮的畜生，实在不可信。运送过程要配上整个中队戒护，时时刻刻严密监视。金像哪怕是多了条痕迹，整个中队的士兵与他们的亲族全都得斩首示众……明白了吗？」

「是，在下会郑重交代负责人。」

「很好。奥斯卡，接下来呢——」

「是，还有何吩咐？」

古斯塔夫叫住奥斯卡，这么说道。

他的语气稀松平常，仿佛只是命人送水过来——

「马上再去搜集黄金。我还要再造四座同样的金像，设置在东南西北四座总督府内。」

口中的话语却是十分骇人。

「什……！您、您是说、和这同样庞大的纯金像，还要、再造四座吗！？」

「目前是这样。我希望最后能在所有领地的大城市中设置这样的雕像，向天下万民宣扬陛下的荣光。」

奥斯卡闻言，表情倏地刷白，头顶光秃的毛孔不断喷出汗水。

「不、不是镀金，一定要纯金、是吗！？」

「当然了，这些雕像可是我展现忠诚心的象征，怎么能用镀金蒙混过去？还是说，你觉得我的忠诚只如同表面的镀金吗？」

古斯塔夫凶狠的眼神贯穿了奥斯卡，他反射性地跪地磕头。

「小、小小小小人惶恐！领、领主大人对陛下的忠心，自然是高尚可贵！但、但是……小、小人斗胆，光是打造这么一座金像，就已经带给领民们沉重的负担。听闻平民之中，已经有不少村落只能以旅人或亲族的人肉果腹。假设您在这种状况下，还要再打造四座金像……那……」

「人民会饿死，是吗？」

「是、是的……！」

「那正好。」

「咦……！？」

奥斯卡听见领主出人意表的发言，瞪大双眼。

古斯塔夫无视奥斯卡的惊愕，仍然满怀敬爱地仰望黄金像，歌颂般地说道：

「骑士献上汗马勤劳，为陛下尽忠；

贵族妥善治理陛下赋予的领地，以此效忠陛下；

那么平民该献上什么，才能宣誓对陛下的忠诚？

既无智慧，更无武勇，如此卑贱的群众能以什么展现微薄的忠诚？

答案只有一个——那就是为陛下而死。」

「……！」

「人民没有财富，却必须为了陛下梳妆打扮，维持美丽的家园；即使心中不再有任何喜乐，仍然维持笑容答谢陛下。这才是人民应有的姿态。唯有绞尽这群卑贱之人的血肉，打造出如此壮观的黄金像，才能赋予它意义。」

就古斯塔夫所言，黄金终究只是会发光的石块。

与粗鄙的铜块、石块相去无几。

以这种东西打造出皇帝的相貌，原本只是一种亵渎，天理难容。

但是用来打造黄金像的黄金，不是普通的黄金。

这些黄金是人民削肉到骨搜集而来，如同生命的结晶。

「这块领地上的人民将忠诚灌注在这座黄金像之中，所以它才能成为吾等对伟大的陛下效忠的证明……！奥斯卡，你明白了吗？」

漆黑的双瞳缓缓望向奥斯卡。

奥斯卡打从内心不停颤抖。

他的双瞳中既无对皇帝阿谀奉承的企图，也无自我彰显的欲望。

一切都是为了皇帝。

那硕大的黑曜双眸有如纯真男孩一般，眼中只有对皇帝无偿的敬爱。

「正如您所言……」

奥斯卡满怀恐惧地服从古斯塔夫，内心再次肯定。

（……这位大人的忠诚绝无虚假。

古斯塔夫公爵的心中毫无私欲。

他只想为了皇帝陛下粉身碎骨，在所不辞。

他下令维持领内的景色、打造黄金像，全都是为了皇帝陛下。

皇帝陛下若是要他去死，他也会面带喜悦地自戕而死吧。）

……他的心灵、尽忠职守的态度，在在都与「豪杰」二字十分相配……

（但是……他身为执政者，却是愚蠢至极……！）

再过不了几年，古斯塔夫领地就会灭亡。

做为纳税人的平民死得一干二净，贵族们也维持不了生计。

不能再继续让这个男人坐在总督府内。

所有平民、贵族，都会死在这个男人惊世骇俗的忠义之下。

（必须尽快执行『碧之团』的计划……但那把《神枪》是计划的一大阻碍，枪体维持在凝聚状态根本无法破坏，该想个办法……）

奥斯卡暗地思索如何背叛古斯塔夫。而就在此时——

「话说回来，奥斯卡啊。」

古斯塔夫改变话题，对他说道。

「呃、是！」奥斯卡误以为对方发现自己的异心，心虚之余答复的嗓音不小心高了八度。

不过，奥斯卡逃过一劫。

「芬道夫领地内的叛乱已经镇压完毕了吗？」

古斯塔夫提起的话题与他肚子里的计划完全无关。

（啊，是那件事……）

奥斯卡在心中松了口气，开口答道：

「关于镇压叛乱一事，布伦哈特侯爵与阿克莱德侯爵已经讨论完毕。现在已经一步步将粮草运向路卢克关卡，并于山脚集结兵力。待融冰之际，行军路线可以使用之后，十万兵力将会跨越路卢克关卡，一口气涌进芬道夫领地，将藏匿在多蒙特的逆贼们全数铲除。」

有效利用开战前的时间整顿后勤，做好万全准备。

阿克莱德侯爵从先帝时代便享有智将的美名，果真名不虚传。

奥斯卡赞美大军指挥——阿克莱德的手腕，接着向古斯塔夫说明军队现阶段的行动与方针。

——不，他是「正要」说明。

但是——

「等等。」

古斯塔夫出声阻止奥斯卡继续说下去。

他的语气、声音，让奥斯卡顿时背脊一寒。

他的嗓音，令人联想到冬季深山之中寒冷刺骨的暴风雪。

奥斯卡感觉周遭的空气瞬间冻结、凝聚，然后碎裂。

他的心中升起一股糟糕透顶的预感。

紧接着——

「……融冰之际？你说融冰之际？

也就是说，布伦哈特和阿克莱德现在还没有任何动作吗？

我下达讨伐命令之后，已经过了一个月！

那群害虫践踏了皇帝陛下神圣的领地……

而你们竟然放那群害虫随意肆虐了一个月啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？！？」

「咿、咿咿咿咿咿！！！！」

奥斯卡的预感很准确。

古斯塔夫形同恶鬼地大吼，焦躁不安地左顾右晃，猛抓自己的头发，指甲撕扯着头皮。

「我……我实在是太没用！太无能了！我身为北部四领的总督！居然、让毒虫盘踞在皇帝陛下的领地上长达一个多月……！唔、喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊————！！！！」

他情绪激动地高声惨叫，最后跪倒、趴伏在黄金像前方——

——额头使劲砸向坚硬的石造地板。

「领、领主大人！？」

「皇帝陛下，小人真是、真是难辞其咎啊啊啊啊啊啊啊！如此失策！小人、小人究竟该如何赔罪……！唔喔喔喔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」

而且不只一次。

古斯塔夫痛哭流涕，额头毫不留情地猛撞石地板。

尽管他皮破、肉绽、血流如注，仍然一次、又一次使劲磕头。

「咿、咿咿……」

他失控错乱的模样，已经超出奥斯卡的理解范围。

无法理解的现象，只会成为人们恐惧的对象。

古斯塔夫的举动令奥斯卡胆颤心惊。

他无力地瘫坐在地，甚至连尖叫也叫不出声，只能傻傻凝视发狂的主人。

最后——古斯塔夫终于停止磕头，呼唤脚软的仆人。

「……奥斯卡。」

「有、有有有何吩咐——！」

「去我的寝室，把《怒日炎枪》（rage soleil）拿过来……」

奥斯卡闻言，满脸惊恐。

「您、您该不会打算现在就使用《神枪》……！？」

「我叫你拿过来你没听见吗这个蠢蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

「遵、遵命————！」

古斯塔夫满脸是血，仿佛厉鬼般嘶声怒吼。奥斯卡吓得立刻冲出房间，奔向古斯塔夫位于不远处的寝室。

一把鲜红、枪身隐隐鼓动的长枪，就供奉在寝室深处的支架上。奥斯卡来到长枪前方。

古斯塔夫的英勇传说中曾经出现的《天之焰》，其真面目就是这把长枪。

《怒日炎枪》。

古斯塔夫每日必须在熊熊燃烧的火焰面前颂唱咒语五个小时，毫不间断，耗费长达五年的岁月，才能完成这项《战略魔法》。

这是古斯塔夫的杀手锏。

奥斯卡连同支架一起抬起长枪。

古斯塔夫拘束大量「火之精灵」，将之凝聚成实体才打造出这把长枪，枪身的温度热烫如同烙铁。

常人无法直接以双手触摸枪身。

于是他抬起支架，沿着原路回去。

他来到黄金像前，在古斯塔夫面前跪下。

「请、请——」

「闪开！」

古斯塔夫毫不迟疑，直接以空手握住长枪，并且踹开奥斯卡。

「呃啊！」奥斯卡惨叫一声。古斯塔夫则是走过他身旁，来到宫殿最高耸的尖塔。

（我太愚蠢了！居然会相信阿克莱德或布伦哈特！这些毒虫只知道寄生在帝国里，甚至无法达成自己的任务……！）

古斯塔夫不顾手中刺骨般的灼热，沿着尖塔的螺旋楼梯快速向上爬去。

于是，他来到尖塔的顶端。

他站在悬挂黄金大钟的地方，怒瞪北方的天空。

目标在地平线的远方。

蠢蠢欲动的臭虫们就盘踞于那前方。

如今害虫们仍在皇帝的领地、这块弗雷亚加尔德的大地上为非作歹！

不可原谅，他绝对不会放过那群害虫。

那么——

（若要发动吾之怒火——《怒日炎枪》，现在正是时候！）

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔渥喔喔喔喔喔巷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔…………！」

古斯塔夫握起凝聚成长枪形状的战略魔法《怒日炎枪》，解开封印，并且调动自己全身上下的精神力，降伏空气中的「风之精灵」。

「风之精灵」翠绿的光芒喷涌而出。

古斯塔夫以咒语束缚「风之精灵」，将「飞翔」的力量缠绕于枪身。

这股力量将会横渡海洋，翻过山脉，穿越云彩，横跨千里之外，歼灭我王的敌人。

于是……

「就让你们品尝足以焚尽吾身的炙热怒火！！！！」

他握起长枪，朝向北方大地的前方——大城市多蒙特的方向，奋力一掷！

◆◇◆◇◆

夜里，呼啸的寒风削下云朵，使其化为白雪降落大地。

莉露露……在梦中听见神秘的声音。

『快、醒醒……』

翠色萤光描绘出有如雪花结晶的图腾，缓缓浮现在朦胧的黑暗之中。

声音正是从图腾中传出。

那是女人的声音。

声音并未敲响耳膜，而是直接回荡在头骨之中，深入脑髓。

『危险……七勇者们、即将、面临……危险……』

七勇者。

莉露露以直觉判断，这个名词指的应该是来自异世界的好友们。

不知为何，她能够肯定。

仿佛她一开始就知晓一切。

声音继续说着。

『他们、需要、你的力量……拜托你……引导……他们……』

声音恳求着自己。

「————！？」

此时，莉露露从梦乡中跳起身。

她大口喘息，手掌贴住自己的胸口。

【插图p191】

「刚才的……到底是…………」

她不懂。

完全无法理解。

但是……自己能够确定。

她能肯定，危机即将袭向自己重要的好友们。

（好可怕……）

莉露露颤抖着。

自己究竟发生了什么变化？

她无从得知，恐惧使得身躯不断发抖。

但是，命运仿佛再次追击莉露露——

『——救、救我————』

「……！？」

哀伤的声音敲响了双耳。

这不是梦中的女声。

是孩童的声音。成千上万稚嫩的嗓音交织成哀号，传进莉露露耳中。

莉露露跳下床铺，推开木窗：

『救救、我……们…………』

这不是错觉。

空气中确实传来悲鸣。

这微小的悲泣，甚至比雪花飘落的声响还要微弱。

但是自己的双耳确实听得见，她听得见。

声音的来源，是比笼罩夜空的雪云更加遥远的上空。

◆◇◆◇◆

同一时间——

『熊熊熊熊熊熊熊熊熊熊熊————！！！！』

大星林檎位在新工厂区里的研究室中，休眠状态的熊兔忽然猛地跳起，发出巨响。

「小熊兔！？」

熊兔突然间启动，也惊动了林檎，她爬起身。

熊兔对所有与自身连结的通讯末端设备告知启动原因。

『针对全体通讯末端发布强制紧急警报！发生紧急状况熊熊！南南东方向之高空出现不明飞行物体，朝向多蒙特高速前进中！高度约六千公尺！距离两百公里！』

「……！开启防空飞弹发射舱！准备对空迎击！」

『收到熊熊！』

熊兔立刻执行林檎的指示。

熊兔沿着以自身为中心的防空网路，开启线上所有飞弹发射舱的防雪屋顶，进入预备发射状态。

下一秒——

『林檎。』

林檎立刻打开与熊兔同步的笔记型电脑，开启通讯软体。

是司主动联络林檎，他现在正在与多蒙特市的职员们开会。

「啊，司……！那个……」

『我收到方才的紧急通讯，已经掌握状况了。查出飞行物体的细节了吗？』

「按照超音波分析后的形状判断，应该是『长枪』。」

『从飞行物体现在的轨道与角度判断出大致上的发射地点了熊！发射地点为古斯塔夫领地！』

「再、这样下去，那把长枪会、冲进多蒙待的、市中心！』

『现在可以肯定那绝非普通的长枪，可能是传说中奥斯陆·艾尔·古斯塔夫所拥有的《天之焰》——请务必击落那把长枪。』

林檎收到司的指示——

「交给、我吧……！小熊兔！对空迎击、准备就绪了吧！」

『当然了熊！』

城内总计备有四座飞弹发射舱。下一秒，熊兔对其中一座发射舱下达全数发射指令。

圆筒状的飞弹发射舱喷出烟雾，二十颗小型飞弹冲上风雪纷飞的空中。

只见长枪化作鲜红流星，瞄准多蒙特飞来。飞弹冲破雪云，同时撞上枪身。

——冬日夜空中绽放了火焰彩花。

总计二十朵巨大火花。

激烈的爆炸声响在不久后震撼多蒙特的街道。

飞弹在熊兔正确无误的引导之下，确实击中飞行物体。

但是——

熊兔靠着雷达监视状况，比仰赖视觉的人类们更早察觉异状。

飞行物体经过大量轰炸之后，仍然完好无缺。

『不、不行啊熊！飞弹完全没效啊熊！？』

「为、什么……！？」

林檎的双眸难以置信地摇曳着。

司藉由通讯发表自己的推测：

『上头可能附着某种魔法防御……』

『经过刚才的攻击还是毫发无伤的话，应该很难击坠喔熊！』

「怎么会……该怎么办……」

林檎没料到这个结果，开始惊慌失措。

不过——司却不同。

他早已做好觉悟，以便面对预测范围内的所有状况。他不动声色，开始思考接下来的对策。

『……林檎，长枪的轨道与预测落点在迎击前后是否有变化？』

「咦？等、等一下……我现在马上、计算！」

林檎听从指示，再次计算长枪的轨道。

计算结果——导向一线生机。

「偏移到、南东区域的高级住宅区……！」

『看来虽然无法破坏长枪，但似乎能够击退到别处。更改迎击方针，请继续进行飞弹攻击，将长枪的落点转移至市区外，越远越好。』

「没、没问题、吗……？」

林檎语带不安。

她即使不说出口，司也能明白她的担忧。

——林檎担心长枪即使落在市区外，爆炸的余波会不会波及到他们？