「意思是要单挑吗？」

「请把这当成是阁下释出的善意。如果学长要向阁下投降，这是最后的机会。」

此时，怜生才总算察觉冰鱼的用意。

「冰鱼，莫非你……打算防止那种事情发生？」

「你说呢……只不过，既然一定会有朋友牺牲，还是少一点牺牲者比较好。」

怜生重重叹了一声。

冰鱼处心积虑地想要避免鬼柳家和「蛟」掀起全面抗争。

尽管被迫夹在恩人鸣海和同伴，以及怜生、灿和磷这些朋友之间，她还是──

「知道了，我会设法解决。你自己好好保重。」

怜生说完，另一头传来冰鱼倒吸一口气的声音，接著她没有回答就切断通讯。

「毕竟我说过要做个了断嘛……」

逞强地告诉自己男人绝不能食言，怜生站起身。

「怜生先生，怜生先生～直条纹毛衣和露胸毛衣，哪个会让你兴奋？」

「你有没有在听我们说话啊？」

「咦？我有听到啊。你待会要去打倒那个叫鸣海的人对吧？既然这样，我可得打扮得漂漂亮亮才行！我不能让老公没面子！」

花莲一再变换身上的衣服，甚至开始整理起头发。

「不，你在这里等著……这样好像也不行。」

「如果我不一起去，就没办法让怜生先生复活了呀！换句话说，没有我，你就是个没用的男人！呀～我一直好想说说看这句台词！」

尽管花莲按著脸颊扭来扭去，一副好像搞不清楚状况的样子，但是她说的并没有错。

「……没有你，我确实就什么也办不到。」

「哇啊？怜生先生，刚才，刚才那句话你再说一次！还有，录音机在哪里？」

「现在情况非常严肃而且紧急。」

他当然没有忘记灿和磷等人正身陷险境。

所以，怜生用诚挚的眼神，凝视著她。

「……祝我一臂之力，花莲。」

「是，亲爱的&9834;」

对著喜孜孜地立刻回答的花莲，怜生泛起微笑。

虽然他的笑容里或许也掺杂了些许逞强，但是对于那么回答的她，此刻怜生第一次不只是把她当成侣魔，而是将她同样视为人类，怀抱著敬意。

下定决心的怜生穿上鬼柳家的外套，一出房间……

「──你脸色大变地要去哪里啊？」

就在走廊上，遇到简直像是早就在那儿等著的一文字史纪。

「一文字先生……」

由于时间点实在巧到很难想成是偶然，怜生停下脚步，绷紧神经。

「您应该知道吧？」

「是啊，我已经察觉鸣海调动魔术师团的事情了。」

应该说果不其然吗？史纪早就掌握住发生了什么事。毕竟他既不可能没有在监视鸣海的组织，而且他想必也有办法窃听方才冰鱼打来的电话。

「没错，大事不妙了！鸣海先生打算要攻打怜生先生的老家！」

「光是打倒眼前的敌人，并无法解决任何问题。」

对于花莲的申诉，史纪像在指导学生似的说。

「即便你打赢鸣海，鬼柳家也很幸运地击退敌人，他们改天还是会再出现。你想要开发的魔术会剥夺『蛟』的利益──除非解决这个争执点，否则战争就会一直持续下去。」

的确，只要打倒敌人就能解决一切，这样的想法太幼稚了。

怜生与鸣海的斗争是「王」与「王」的战争。而这场战争不会在打打杀杀的格斗中，而是会在武力冲突告一段落后的政治对决中揭幕。

若不解决症结点，鸣海将会一再试图取怜生的性命。即使杀了鸣海，其眷属还是会继承他的意志。

「那种困难的事情之后再说！要是不快一点，大姑和侄女她们会有危险的！」

花莲的声音唤醒陷入沉默的怜生。

花莲的话虽然欠缺思虑，但是现在确实没有时间在这边争论。

快点绞尽脑汁思考。身为「王」，我必须说动一文字史纪才行。

「……一文字先生，可以请你协助我吗？」

「我无法提供『大图书馆』的战力。毕竟我的立场中立。」

「我不是要『大图书馆』出兵作战，只是希望你能稍微帮忙居中『斡旋』。」

史纪用沉默，催促边冒冷汗边说的怜生说下去。

「『大图书馆』对于所有势力都是保持中立，旗下的魔术师基本上也都是采取专守防卫（注：在受到对方武力攻击后才行使防卫权力）的做法，绝对不会向他人挑衅。这一点众所周知。」

他们会前来墓园救援怜生，是为了逮捕冰鱼这个入侵设施的犯人。

「但是，你并不是那么简单的人。你应该有办法动用表面上与『大图书馆』无关的佣兵之类的人才对。我希望你能暗中将其『介绍』给鬼柳家。」

「第一个先确保援军是吗？」

史纪虽点头赞同，但怜生自己也明白光是这样还是不够。

「同时，我也希望你将这件事散布给与鸣海敌对的各方势力知道。像『蛟』这样的大企业想必不缺敌人。请让那些势力做出类似乘虚而入的事情来。」

「这么做，确实会让鸣海无法减少各地分公司的人力，进而阻碍战力的集结。」

也就是说，反过来利用在世界各地都拥有分公司的「蛟」的庞大规模。

对鸣海而言，保护同伴是不可违背的铁则。他应该不会想让分公司暴露在危险中。

「只要我方有了援军，并且成功阻碍鸣海进行增援，双方就能勉强接近势均力敌。在鸣海看来，长期抗争会带给其他『王』可乘之机，他有可能会为了避免而答应谈判。」

灯说过，「王」之间的竞争非常激烈。

如果鸣海被鬼柳家分散了注意力，也许就会有「王」想乘虚而入。

「假使幸运将他拉上了谈判桌，届时还想请你帮忙调停。」

「我在『王』的抗争中，确实经常受托担任那样的角色。」

怜生与史纪的对话，已逐渐进展到「王」与「王」的交涉。

「假设鸣海答应谈判，你打算提出什么样的要求？」

史纪继续发问，态度似乎希望怜生做出符合「王」身分的回答。

「……我会要求『蛟』进行经营改革，减少对有机魔术的依赖程度。这么一来，即使我开发魔术，他们也能将损失降至最低。」

要解决怜生和鸣海的争执点唯有此途。

「另外，我会设定一段改革时期。在那段期间，我只会专心巩固地盘，而不会急于开发魔术。」

听了怜生努力挤出来的回答，史纪脸上的笑意更深了。

「意思是，你会给鸣海『缓冲期』吗？」

「这次的抗争应该不是『蛟』全体的意见。鸣海只是太害怕解雇员工了，只要让他们冷静下来，应该就会有干部发声，建议他做出冷酷而合理的决定。」

越讲越是紧张冒汗，怜生等待史纪的回覆。

「原来如此。不过，担任调停人也得付出很大的劳力和风险，况且这次我还特别支援你。你有办法提出足以让『大图书馆』愿意承担那些的好处吗？」

「……术式专利。」

顿了一下后，怜生回答。

「我对冰鱼行使的治愈魔术，是在一文字先生的协助下诞生的。换言之，那是我和一文字先生共同开发的魔术。我会将你帮忙调停的恩情，反映在专利权利金的分配上。」

「……听起来的确很吸引人。而且我如果想得到它，就得设法把你的治愈魔术送到世人面前才行。」

直到现在，史纪的口气中才总算带著真正的「佩服」。

「假如我拒绝，你会怎么做？」

史纪鬼迷心窍似的这么问。由此可窥见他性格中恶劣的一面。

（这个人从一开始就看穿一切了。他一定在最初击退冰鱼时，就已经发现她是鸣海的手下。也肯定在我成为「王」时，就已经料到鸣海会与我敌对。）

然后，史纪允许怜生去扫墓，藉此引冰鱼上钩；再以冰鱼为筹码，引诱鸣海在禁咒交涉上做出让步。而这一次，他又利用鸣海的威胁，让怜生答应分配术式专利的利益给自己。

（事先洞悉状况并立即做出应对，在毫无损失的情况下得利……这个人就是这么一只胆小的老狐狸。）

在这次三名「王」交手的事件中，最善于钻营的人就是他。

当成对那样的史纪的报复，怜生回答方才的问题。

「……到时，我会屈服于鸣海，加入『蛟』。」

史纪的脸上依然保持著微笑，没有改变。

「对秉著『光荣孤立』的方针行动的你而言，势力均衡应该是最重要的。如果我被杀死就算了，但假使我加入鸣海的阵营，你应该会觉得困扰吧？」

南瓜和芜菁说过，一文字史纪不会允许怜生和鸣海勾结，还说那样可能会破坏妖精都市联盟的均衡，甚至招致内乱。

怜生也不希望事情演变成那样。这只是他一方面用来挖苦对方的小小威胁。

「……就这种急迫的状况来说，这个回答还不差。」

史纪吐了口气，神情莫名痛快地点头。

「好吧，我就以『大图书馆之主』的身分，答应你的要求。」

史纪在幻影画面中显示同意书，两人利用严密的记录魔术互相签字。

在危机迫近家人，又缺乏值得信赖之物的情况下，甫成为「王」的怜生，与老手一文字史纪达成交涉。

「就是今晚，鬼柳。只要过了今晚，我就会实行刚才所说的计策，把鸣海拉到谈判桌上。反过来说，唯独今晚你必须凭自身的力量活下去。」

「……我很擅长死里逃生。」

怜生竭尽全力，逞强地堆起笑容。

「我会祈祷你平安无事的。虽然不只是你，其实我对鸣海也很过意不去。」

怜生想起，对史纪来说，鸣海也像是自己的学生。

「虽然无法保证，不过我会全力以赴。计策方面就拜托你了。」

语毕，怜生与史纪错身而过，沿著走廊前进。

一直在旁守护的花莲姑且行了个礼，便匆忙朝怜生的背影追去。

「好了，咱们赶快行动吧。看样子接下来有得忙了。」

「你还真无聊，害我刚才以为说不定得和龙神交战，吓得直打冷颤呢。」

诗乃现身，对一副对辛苦乐在其中的史纪，露出不可置信的表情。

「而且还以那么优渥的条件，轻易答应他的要求。」

看来史纪承诺怜生的各种事项，果然不是轻轻松松就能办到的。

「反正我早就习惯替学生的争执调停了。」

如此说道的资深「王」，消失在「大图书馆」的深处。

怜生步出「大图书馆」时，赤枝宫大魔学院已是夜幕低垂。

「花莲，抱著我飞！」

「咦？啊，是的！」

怜生一下令，花莲立刻实体化成半人半蛇，从背后架住他。

花莲的飞行能力将怜生抬起，以超越两人想像的轻巧姿态跃入夜空。

「我一直好想尝试这么做呢……」

「哇呀～！没想到突然就来场夜晚的约会了！」

花莲环视夜晚的赤枝宫后开始兴奋起来。

怜生感觉到有一股浮力作用在自己身上。看样子，并不是花莲抬著怜生，而是让花莲浮起来的某种力量也对怜生产生了作用。

怜生一对行进路线产生意识，身体就被运往那个方向。发现自己并不需要抬著怜生，花莲于是将身体靠在他背上。

（原理等之后再研究，总之先和嫂嫂联络。）

怜生触碰耳朵，启动通讯触媒。

接受魔力供给的触媒发挥功能，透过幻影通讯与灯联系。

「嗨，怜生&9834;你现在在哪里？」

语音通讯一接通，另一头就传来灯爽朗的声音。

听到那令人想起事件开端，也就是戒备学院那件事的说话声，怜生不禁苦笑。

「我在高度两百公尺的空中。重点是──」

「如果你是要说『蛟』的魔术师团，我们也已经发觉了啦。爸爸还为这久违的踢馆鼓足了干劲呢──咦？什么？地雷？可以啊，就尽管设置吧！」

后半段听来危险的台词，似乎是对同伴下的指示。

只是就连怜生也没想到，身为佣兵组织的鬼柳家竟会为了这种事情一团忙乱……

「刚才一文字先生跟我联络了。你真是做得太好了。」

灯的口气中透露出一丝感叹。

「……嫂嫂，我现在要去鸣海那里。」

「啊，真是的，我就知道会这样。你马上调头来跟我们会合。要是怜生你落入对方手里，我们就输了喔？王将怎么能亲自冲入敌阵呢！」

「对方手中的棋子多得惊人，而且我方是后手。稍微胡来一点也是没办法的事！」

怜生在空中望著左手边的景色。鬼柳家就位在那个方向的远处。

「战争拖得越久，牺牲丧命的人就越多！所以，我要掌握住鸣海的生杀予夺之权，逼他撤兵！」

滔滔不绝地说完后，隔了一会儿才听见灯的叹息声。

「这种时候就让人不禁感慨，身为养子的你果然也是鬼柳家的孩子……你有胜算吗？」

听了灯的问题，怜生斜眼望向花莲。

「我有花莲。」

大概以为怜生把自己当成心灵支柱吧，花莲双颊微微泛红。

「不管对鸣海还是对我们而言，她的力量都是未知数，有极大的可能性能够扭转情势。况且我还有治愈魔术，不会那么轻易就死了。」

怜生说完启动有机魔术，制造出双叉树枪。

可能是在墓园一战中习惯了，魔力负荷的痛苦和出血比以前来得轻微。

接著他又施展治愈魔术，堵住伤口。为救冰鱼而创造出来的新魔术，已经透过一文字史纪之手，记录在怜生体内，成为他的一部分，随时都可以使用。

「世上最棒的死里逃生技能，和妖魔界格外凶猛的胜利女神。要冒死搏命，有比这胜算更大的筹码吗？」

怜生一面让风吹散冷汗，一面夸下这番豪语。

「……要是觉得不行就立刻撤退，知道吗？」

「好，灿和磷就拜托你了！」

怜生说完切断通讯。

「怜生先生！所以说你究竟打算怎么做？」

「在老家鬼岛抵御敌军的期间，我们两个要攻进敌人的大本营！一抵达就立刻大闹特闹！你和乙姬就尽管扭打吧！在此同时，我会和鸣海一对一做个了结！」

「呀～&9834;怜生先生好帅～！」

「竟然迷上我了啊！」

「我迷上你了！而且还湿了呢！moisture！」

怜生和花莲在目的地新浦安区的上空加速飞行。

拖著红色魔力光尾巴，一边上下左右地修正轨道，宛如一条翱翔天际的龙。

◆

在旧时代的地图里，这个地区曾是埼玉县的一个都市。

这里有一座过去是内陆的高台，后来因海平面上升而变得有如岛屿的城镇。

「全员出动──鬼柳家已接受『蛟』的宣战，正式进入抗争状态。」

魔术企业「蛟」的士兵，也就是水葬魔术师团来到了这座城镇。

他们分散搭乘行驶在深夜公路上的一般车辆，以及在河川上航行的小型船等，利用幻术隐身，接近鬼柳家。

「我们必须遵从魔术组织的战时规范，进行作战。绝对不可波及市民与民宅。」

进攻部队的队长才透过通讯传达完这番话，发出迫击炮般的风切声从天外飞来的火球，随即吞没了车辆。

橘色和蓝色火焰互相交缠，冒出让人以为发生核战的蕈状云。蕈状云上，不知为何浮现出万圣节风格的眼睛和鼻子。

「「fire～啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」

发射火球的人当然是灿和磷。

两人水平举起剑玉般的铁锤，让张大嘴巴的南瓜和芜菁吐出火球。刚才击出的第二发，让河上的小型船陷入火海。

『上面有隐形的家伙喔。』『蠢死了，我早就看穿啦！』

南瓜和芜菁以热探测寻找目标，然后由灿和磷瞄准上空，发射炮火。

炮火瞄准的对象，是在空中利用幻术透明化的小型飞行船。

形状既不像鱼也不像鸟的飞行船，是诞生于魔术时代的新世代机种，试图从空中支援地面部队。

灿和磷的炮弹一掠过机翼，飞行船的伪装立刻解除。然而炮击并未就此结束，又折返回来的鬼火弹，再次以万圣节风格的脸孔袭来。

面对紧追不舍的鬼火弹，飞行船也以优越的机动力不停逃窜。

飞行船的后发火描绘出白色曲线，橘色和蓝色的鬼火弹追逐几秒后，一道自地面释放的白光，冷不防贯穿了飞行船。

「解决了。」

鬼柳灯手持小型手枪，从地面指向空中。

她穿著鬼柳家的作战外套，紫色魔力光笼罩全身。

才放下似乎是强力魔术触媒的手枪，就见到飞行船坠向背景的小山。

「水葬魔术师团虽然人数众多，但终究是一群只懂得企业间抗争的都市男孩。」

穿戴鬼面具和装甲服的魔术师，以训练有素的动作分散部署在城镇内。

「反观我方，则是在满是泥泞的最前线身经百战的佣兵。」

在大海另一端的战线成为恐怖代名词的，鬼面佣兵部队。

随意使用棍棒型魔术触媒和鬼火型侣魔，来自妖魔界的恶鬼。

「让他们好好见识并记住承袭自妖魔界的鬼火吧。」

眼神凶恶的灯指令一出，佣兵们发出轰然怒吼声与炮声。

怜生成为「王」后不久，灯就预料到会发生这种事态而将员工召集起来。如今，他们将向水葬魔术师团展现他们自豪的火力。

遭对方先发制人的水葬魔术师团也冲出车辆和船只，形成冰刃、水流和泥人偶等与之对抗。那是与冰鱼所使用的同系统的魔术。

尽管双方顾虑到周边居民的安危，采取了以幻术进行隐蔽等措施，然而在早晨狗儿散步的人行道上，白天孩子们嬉戏的公园里，却发生多起撕裂夜色的魔术战。

灿和磷从自然公园的瞭望台眺望战况……

「「冰～鱼～妹～妹！一～起～来～玩～嘛&9834;」」

然后将双手立在嘴巴左右两侧，像孩子似的高声呼喊。

雪花纷纷舞落。

那是在成为一切开端的河边之战中，将灿和磷逼入绝境，甚至将怜生斩首的冰刃。

「「！」」

南瓜自灿的铁锤分离，热链延伸。灿一挥舞铁槌，南瓜便有如溜溜球般一一击破冰刃。没打到的冰刃被热链烧断，还是躲过一劫的冰刃则由磷以铁锤敲碎。

同时，磷连续发射出蓝色鬼火弹，击落灿未能挡下的冰刃。她和姊姊的攻击目标完全没有重叠，以最大的火力和效率烧毁冰刃群。

就这样，灿和磷毫发无伤地站著。

这一次，灿和磷凭自己的力量，对抗约莫二十四小时前让怜生丧命的冰刃群。

「来了，来了&9834;」

「目前战况一胜一败，不过第三次一定会赢啦。」

在笑容大胆的灿和磷视线前方的，是小沼地冰鱼。

在照亮公园的路灯上，穿著和初次交战时相同的黑衣，冰鱼望著双胞胎。

「