『蠢死了，这么一来，鸣海那里不就有两个「王」了吗！众「王」之间好不容易才达成均衡的势力会被推翻的！一个弄不好还会引发内乱呢！』

芜菁魔女从口中喷洒出火花，回答花莲的问题。

『虽然因立场中立而受到信赖的一文字先生，收留照顾了什么都不懂的新人「王」，但他今后若是不慢慢自己学著独立，其他「王」将难以接受。而为了和「水葬之王」一人结盟而与其他众多「王」为敌，这么做不管对谁都只会徒增危险。』

即使现在与「水葬之王」敌对，这样依然是最好的形式。

「……确实如此。」

怜生压抑情感上的异议，予以肯定。

然而冰鱼却对那样的怜生，露出扭曲的笑容。

「你以为一文字先生值得信赖吗？他虽然是个重视世界秩序的人，却会为达此目的，不惜使出任何残酷暴戾的手段。他会庇护怜生学长，将你安置在身边，肯定也是有所图谋。」

「我并没有全然信任他。」

怜生立即回答认为应该提防一文字史纪的冰鱼。

「更重要的是，我想听的不是你背地中伤别人的话语。」

怜生口吻强硬地打断冰鱼的话。

「冰鱼，你只是听从鸣海的命令行事吗？还是说──」

「是我自己的意思。」

冰鱼用冷淡的语气，说出怜生最不愿听见的回答。

「虽然我想不太可能，不过你该不会以为我受到威胁吧？你以为我因为心脏的事情，性命被别人掌控，或是家人被抓去当人质了？还是说，你以为我被洗脑了？」

从她反问的表情中，可以感受到强烈的意志。

「请不要小看我的同伴。」

怜生张目结舌，灿和磷则是静静地吐气。

假使就像冰鱼所说的她是受人胁迫，那还比较好。

这么一来，怜生就能毫不犹豫地拿起长枪，拯救冰鱼。

但是事情不是这样。小沼地冰鱼是打从心底，将鸣海那些人当成自己的同伴。

「一如你们所言，我所做出的蛮横行为全是为了企业的利益著想，没有半点危害毫无过错的怜生学长你们的正当性。但是，怜生学长你这个『王』当得越成功，就越会令『蛟』陷入困境。」

一想到自己所属的共同体未来即将面临毁灭，冰鱼的手不禁颤抖。

「对你们来说，那或许只是在新闻上听到的不景气现象，可是届时真正会遭遇贫穷和悲惨的，却是我的同伴及其家人！」

见冰鱼激动大喊，怜生面露深受打击的表情。

尽管同样是悲剧，那却是不带任何情绪，纯粹的经济悲剧。

但是，所谓经济就是生存。在经济上被逼得走投无路，如果扩大解释，就等于是遭到杀害。这绝对不是可以轻松视之的小事。

「然而那一切全都因为我做了蠢事……！」

但是冰鱼最埋怨的人不是怜生，是她自己。

（我什么都不懂……）

即便是以医疗技术救人这种模范生似的方针，也会让许多人因此牺牲。

而那些不知名的牺牲者，都是像冰鱼一样活过的人。

（原来成为『王』是这么一回事……）

怜生低下头，默默握紧双拳。

──小时候，青梅竹马的女孩子因为生病而搬了家。

告知怜生这件事的她，因不舍别离而悲伤溃堤，哭著说自己就要死了。

现在想想，怜生就是在那时下定决心要当医生。

然后现在就跟当时一样，怜生决定踏入医界，冰鱼则是流泪哭泣。

怜生选择迈进的道路从第一步开始，就扬言要将冰鱼踩烂。

就算用治愈魔术救了冰鱼的命，这一点依然没有改变。

虽然得到拯救他人的力量，「王」这条道路却没有好走到途中不必蹂躏任何人。

「怜……怜生先生，你还好吗，你好像很痛的样子？」

怜生没有回答拉著自己手臂的花莲。

灿和磷看著一蹶不振的他和冰鱼，像是忍著不咂嘴似的紧闭嘴巴。

「抱歉打扰各位谈正事。」

这时，病房门开启，史纪进到室内。

接著，史纪身后的人物令房内气氛骤然改变。

让人联想到深海巨大水压的气势，重重地压迫怜生等人的第六感。

（「水葬之王」鸣海泷德……！）

那是一名又高又瘦，有著一头黑发的壮年男子。

好似厌恶华丽的黑色套装搭配腰际的军刀，一副威严十足的装扮。

怜生等人直觉感应到，这个男人正处于临战状态。

他让自己随时都能拔出腰际的刀，发挥力量。

光是那股决心，就带给周遭人们深海般庞大的压力。

「想取怜生先生性命的就是这个人吗！你这家伙居然还有脸来！」

只有花莲一人满不在乎地指著鸣海大骂。

事到如今，鸣海也没打算否定花莲的话。

「你们就是鬼柳怜生和龙神吗？我听一文字先生提过了。」

开口的鸣海当然没有要求握手。

对学习医疗魔术的怜生而言，该领域的先驱者「水葬之王」是应该怀抱敬意的人物，甚至是将冰鱼从难治之症中救回来的恩人。

可是，因为复杂的情况和原委，两人在见面之前就已成为仇敌。

「龙神大人比想像中还要更像小孩子呢。」

一名少女从鸣海背后现身。

那是一名身穿晚礼服，露出纤细的肩膀和背部，看似水母的裙子如花般散开的童女。

（侣魔……这么说来是神灵了？）

虽然她以人化状态现身，但她其实和花莲、诗乃一样，是拥有异形那一面的神灵。

「这个萝莉老太婆是怎么回事！你说谁像小孩子啊？」

「吵死了蛇女！我家亲爱的就是喜欢我这种型啦！」

「……乙姬，你少说两句。」

被乙姬冠上不名誉的癖好，鸣海一脸不快。

「再说，昨天为止还是蛇的新人有什么资格口出狂言！」

「我才不管那么多呢！我可是已经准备好互相扭打了喔！」

见到两人气势凌人地互瞪对方，怜生和鸣海分别用一只手将她们拉回来。

史纪趁机介入两人之间。

「我和鸣海之间已经达成交易。『蛟』愿意在预定举行的解除禁咒指定的交涉会议上让步，相对地『大图书馆』则是会释放小沼地冰鱼。」

「一文字先生，这……」

「这本来就是一起无法公开的的事件。再说，这话由我来说虽然不太恰当，不过我想比起在『大图书馆』接受讯问后遭到法律制裁，这样对她也比较好。」

史纪的微笑，让欲提出抗议的怜生把话又吞了回去。

冰鱼确实犯下了在墓园使用违法魔术、诱拐未遂，以及非法入侵「大图书馆」等多项罪名。基于立场，史纪没办法做出宽容的判断。

况且，鸣海允诺的条件并不差。不对，应该说好到超过冰鱼一人的价值。

「……鸣海阁下，请问冰鱼之后会如何？」

「我没有理由回答你。」

原以为鸣海拒绝回覆怜生抱著必死决心提出的问题──

「──不过，引起不必要的误会也让人挺不愉快的。她是我们组织的同胞，就好比我和乙姬的女儿一般。你不满意这个回答吗，无名之王？」

「……唯独这一点，我相信你。」

但鸣海隐约透露出仁义之情的回答，让怜生不再胡乱臆测。

「我也有问题要问你──你好像想推广治愈魔术，让世界不再流血是吧？」

「是的。如果可以，我也想借用身为医疗魔术先驱者的阁下之力。」

怜生补上一句后，鸣海用鼻子哼了一声。

「自以为是救世主的理想主义。果然是新人『王』常有的想法。」

鸣海驳斥怜生纯粹的愿望，用甚至显得轻蔑的口吻继续说：

「身为『王』，我所应该守护的是我的子民。比起你未来要拯救的十亿人，我宁可选择活在当下的十万同胞。」

毫无争论余地，如冰刃般尖锐的宣言。

重视同伴，为部下著想的爱民之王──他一定是这样的男人吧。

那份感情本身十分高贵，甚至能让人产生共鸣。光凭半吊子的言论不足以挑战之。

「你让自己的同胞冰鱼不惜自杀，甚至到现在还想为了利益取我性命。」

怜生一面抵抗鸣海带来的沉重压力，一面回应。

「你爱护同伴的情操是很了不起。可是，如果你为此而不顾他人死活，我是绝对不会对你们做出任何让步的。」

怜生自己也明白这句话等于是在宣战。

尽管双方已经确定敌对，但是由自己开口呛声，对心脏造成的压力还是不一样。

怜生和鸣海互相瞪视，花莲和乙姬的目光也变得更加凌厉。

「各位年轻人，为了以防万一，有句话要警告你们。」

「本神殿不允许任何野蛮行为。若有必要，禁咒可是会解除的。」

史纪开口打圆场，原本不见人影的诗乃也在此刻现身。

像是画三角形一般，三名「王」与三位女神分据一角，压迫狭窄的室内。

连不知害怕为何物的灿和磷都屏住呼吸的数秒沉默，最后是由鸣海打破。

「待会再来处置你。」

鸣海对怜生撂下这句话后，和乙姬一同进入冰鱼所在的病房。

看不见这边情形的冰鱼，见到鸣海惊讶得瞪大双眼。

「──为什么！」

过了一会儿，冰鱼语气急迫地追问他。

「为什么你不把我交给『大图书馆』！只要让一切责任都由我来扛……不，实际上责任确实都在我！你答应了什么样的条件！为什么你要在关键时刻……」

鸣海静静地，望著喋喋不休说著零碎话语的冰鱼。

「组织是为了帮助同胞而存在。就如同你原本想做的那样。」

鸣海用宛如严父的语气和表情，如此回答冰鱼的追问。

「冰鱼，大家都在等你。你就早点回去，让大家放心吧。」

乙姬用与容貌相反，犹如慈母的语调说完，冰鱼无言以对，用手覆住脸庞。

「好好喔，我也想像那样跟怜生先生小小地争吵一番……」

「你很不正常耶。」

花莲无意义的憧憬令怜生顿时傻了眼。

但是，看来冰鱼和鸣海、组织的同伴之间确实有著深厚的信赖感。

「走吧。我们待在这里，冰鱼大概也不好回去。」

怜生说完，背对冰鱼和鸣海，离开房间。

其实他的真心话是不晓得之后该用何种表情面对冰鱼，灿和磷虽然察觉这一点，倒也没有故意挖苦他便追了上去。

「……我真是太天真了。」

来到走廊上，怜生情不自禁喃喃说道。

他深切地体会到，自己过去太小看「王」这个东西了。

「叔叔～抱歉在你正沮丧时这么说，不过那个人会再来喔，下次他肯定就会拔刀了。」

「对方大概也已经放弃冰鱼妹妹提出的合作路线了吧。」

没错，一如灿和磷所言，鸣海恐怕会再次以敌人身分前来。

「鸣海的组织拥有非常坚定的同胞意识。他们凭著同伴之间的情感，共同度过了好几次难关。」

跟在怜生等人身后追出来的史纪这么说。

「他成为『王』时，正值妖精人与地球人对立激烈的时期。他的王道，是一段为保护在地球上不过是少数民族的妖精人而战的路程，也因而塑造出他那顽固的个性。」

同为妖精人的一分子，怜生等人也知道对立一事。

在那样的时代里，鸣海身为「王」，肩负著保护同伴的责任和义务。

鸣海想必从来都不曾向自己的责任妥协吧。

正因为如此，对他而言，保护同伴是不可违背的铁则。

「为了世界，为了全民这种话，听在他们耳里大概肤浅得不得了吧。要让他收手，需要有足以将其一把推开的明确力量。」

诗乃的话让怜生听了觉得好刺耳。

因为才刚成为「王」的他所高揭的雄心壮志，在经历过现实斗争的「王」眼里一点说服力也没有。

「鬼柳，你就暂时先待在这个『大图书馆』里，以保安全吧。」

「麻烦了。」

对现在的怜生来说，这样的回答已尽了他最大的努力。

「灿、磷，你们两个跟嫂嫂一起回家去。不是公寓，而是回老家。」

「等一下！」「叔父？」

灿和磷对怜生的指示高声抗议，但怜生用窘迫的眼神回望两人。

「抱歉……我现在没有余力顾及你们。」

见到怜生疲惫的双眼，灿和磷不禁犹豫要不要就此罢休。

『也只能如此了。』

南瓜男爵从旁帮腔，要两人别再增加他的负担。

怜生像是要逃离一副有话想说的双胞胎似的，带著花莲离开现场。

◆

回到房间，心神劳累的怜生重重叹了口气。

自己的决心、冰鱼的事、鸣海的压力，短时间内发生的种种事情令他头晕脑胀。

花莲飘浮在空中，窥视那样的怜生。

「怜生先生，你好像很累喔？要不要我帮你揉乳房？」

「呃，这种时候一般来说应该是揉肩膀吧？」

虽然女人按摩男人的胸膛感觉应该也很刺激，但是他现在并不想要那样。

「那……你要揉我的吗？」

花莲突然露出娇媚的笑容，将双手搭在锁骨上，微微倾首。

「你是说揉肩膀吗？如果是这样的话可以啊。」

「这种时候一般来说应该是揉乳房吧！啊，不过我也想要你替我揉肩膀！」

在空中飘浮移动的花莲，将身体靠在坐在沙发上的怜生腿上。

怜生试著触摸花莲光滑的肩膀，手却直接穿过她的身体。

「对喔，你如果是幽体状态，我就碰不到你……除非是蛇才碰得到……！」

「不……不必为了那种事情哭啦……嘿咻！」

花莲让自己实体化成半人半蛇的模样，回头望著怜生。

「好了快点快点！就算你的手稍微往前滑一点，我也会装作没发现的&9834;」

花莲红著脸，用淘气的神情仰望怜生。

从正上方俯视，可以清楚看出花莲胸前的隆起有多么宏伟。尽管怜生差点就忘了在那下方有鲜红色的蛇尾巴在蠕动，那幅景象终究还是令他难以接受。

「也是啦，毕竟你今天也救了我一命。不过你的『腿』那么长，体重倒是出乎意料地轻耶。」

「欸嘿嘿～哎哟，你可以再大力一点啦～」

一边照花莲要求的继续揉肩膀，怜生下定决心似的开口。

「花莲你觉得如何？」

「你是说冰鱼小姐的事情吗？幸好她不是狐狸精，我总算松了一口气。」

「不是啦，像是今后要以『王』的身分做些什么，我们不是谈过这类严肃的话题吗？」

「你想让所有人变得不会受伤和生病，还能够吃很多饭对吧？」

「这个嘛，是这样没错啦……」

一副漫不经心却没有偏离问题核心的花莲，让怜生不由得苦笑。

「我虽然不懂太困难的事情，但是不管怜生先生你去哪里，我都会一直缠著你喔！」

「这样啊，可以的话，麻烦你正常地跟著我就好了。」

「所以，当怜生先生你觉得难过时，可以尽管跟我吐苦水喔？」

「要是得轮到你来替我操心，那我也太不成材了。」

「我倒是希望你能让我操心一下……」

低头望去，只见花莲的表情蒙上一层阴影。

「怜生先生心中的担忧和烦恼，全都是我……啊痛痛痛痛痛？怜生先生？你……你太用力了啦！」

「我可以想像得到你想说什么，不过你可别误会了。」

曾经发誓绝对不把花莲当成瘟神的怜生，不许她继续说下去。

「昨晚我也说过，我之所以能够保住这条命，都是因为你成为龙神的关系，而且救了冰鱼的也是你的力量。还有，鸣海会来向我挑衅，也是因为你有那样的价值，因为你或许有办法拯救数以亿计的人类。」

没错，鬼柳怜生你可别忘了。

不要忘了花莲自母亲死后，便以你的侣魔身分，陪伴你至今。

既然那样的她现在内心充满不安，那么应该坚强起来的男人，除了你以外还有谁呢？

「所以，你不要一脸快哭的样子啦。」

「怜生先生……真是的！怜生先生真是讨厌讨厌讨厌！」

见到花莲面红耳赤，像个任性孩子似的挥动双手，怜生面露浅笑。

「……不可以！」

然后忽然间，怜生用右拳揍了自己的脸。

「怜生先生，你怎么了？」

倒在沙发上的怜生，乾笑著回答慌张的花莲。

「哈哈，你别放在心上，我只是发觉自己竟然在不知不觉间，和蛇女之间的气氛变得很好……看来我的精神相当疲劳啊。」

「啊，真是的！亏我还想说你总算打起精神了，请你不要让气氛急转直下啦！你这样叫以为会被你偷袭结果却落空的我怎么办嘛！」

看样子，挡在人类与蛇女之间的墙壁还很厚实。

「嗯？」

怜生的耳扣型触媒，传来通讯魔术的来电通知。

他一触碰耳扣，视野中立即出现画面──上面显示小沼地冰鱼的名字。

「嗨，后来怎么样了？」

「学长……」

冰鱼凝重的吐息声，透过仅有声音的通讯传来。

「啊～不过这也是没办法的事，再说原因又不全在你身上──」

「阁下决定要进攻鬼柳家。」

怜生听了这句话大为震惊。

「呃，等一下，这是怎么回事……为什么要攻打我家啊！」

就在怜生气急败坏地主张「你们搞错进攻地点了吧」的同时，他忽然察觉。

「你们打算把他们挟为人质吗？」

「不是，这么做是为了防止怜生学长以『王』的身分成立组织。」

从冰鱼开始变得冷酷的语气中，可以窥知她正努力地压抑情感。

「『王』要开发魔术需要组织的力量。既然无法对藏匿在『大图书馆』里的学长出手，那么只好从学长的周遭抢走人才，让你无法开发魔术。」

为此，鸣海决定瓦解鬼柳家。假使怜生转而寻找其他支援者，他也会加以阻止。

若怜生要阻止鸣海的行动，就非得离开「大图书馆」在外奔走不可。

「未免太卑鄙了吧……」

怜生咬牙切齿地瞪著空中。

太天真了。竟然以为只要身为狙击目标的自己躲在「大图书馆」里，鸣海就束手无策。但是，鸣海不择手段的程度超乎预期。

「鬼柳灯小姐虽然似乎早就预测到这个情况，开始集结战力了，可是本公司的强大在于人数众多，想必最终还是会凭数量取胜。」

鬼柳家虽然是佣兵组织没错，但鸣海那一方拥有压倒性的人数和资本。

让怜生明白这一点后，冰鱼接著说。

「地点是新浦安区南部的离岸工厂─