那些白墙构成的家宅肮脏、老旧、失去了光彩。

注意到陌生船只的出现，数名精灵摇摇晃晃地出现了。

“——所以，我们从来没有想过会有屠龙的勇者从外界来到这里。”

简直就像是做梦一般。

蒂娜小姐的话语中，掺杂着无数的情感。

至今为止，在我们来到这里之前——

究竟有多少人因病辞世？

又有多少人因为森林缩小、食物短缺、为了寻求与外界的接触而踏上旅程却一去不返？

——毫无疑问，其中也应该有她的亲友。

要是在邪龙的问题凸显之前就更多地推进探索的话，或许，其中的一些人是能够得救的。

就在我漫无边际地想着这些事情的时候——蒂娜小姐用鹅毛般轻柔的动作走到上层船头，敏捷地转过身来面对我们。

“欢迎来到《花之国》。”

她将右手手掌置于左胸之上。

微微退后，低下头来，行了一礼古式的问候。

“——各位勇者大人哟。”

接着露出了宛如鲜花绽放一般的笑容。

◆

在那之后好一段时间，局面都是慌慌张张的。

蒂娜小姐匆匆忙忙地说明事情的经过，我则是拜托他们让我先治疗重症患者。

管理村落的精灵们似乎相当烦恼——是否能将虚弱的同胞暴露在突然出现的陌生人类面前呢？但在我一心一意地低头请求他们让我进行治疗后。

“咳咳……拥有此等武器的战士，咳咳、咳咳，都说到了这个地步，别再让他蒙羞了。”

带着旧伤、头发全白的精灵长老观察了我的武器之后下达了许可。

说话的同时还在不停地咳嗽。

“让我治好你的咳嗽吧。”

“咳咳。等一下。比起我来，首先是必须治疗的人——”

“我全部都会治好的。”

只是先后顺序的问题罢了。

我本来就是打算将看到的精灵逐一治好。

“别说傻话了。治疗的祝祷术会削弱你的气力、集中力。你能治疗多少人——”

“不管是一百人还是两百人都没有问题。”

“一百……！？”

包含蒂娜小姐在内，聚集在此处的精灵们都吃惊地瞪大了眼睛。

“我能全部治好，也会全部治好的。”

我这么说着，低下头集中精神祈祷，请求灯火的神明大人的帮助。

下一瞬间，朦胧的光芒浮现在空中，接着长老的咳嗽停止了。

看到这仅仅数秒的祈祷，精灵们喧闹了起来，又或者是吃惊地不知该说些什么。

仅仅一次呼吸间我就能达到深度祈祷。这是由玛丽教授给我，并且自己日以继夜的祈祷、最终自然达成的境界。

即使是被授予了奇迹的神官也必须不断锻炼从而到达这个境界，否则就无法在激烈的战斗中使用祝祷了。

“——请将重症病人集中起来。如果病人无法行动则由我依序前往。”

我环视周围如此说道。

“没关系。所有人我都会治愈。——在古蕾丝菲尔灯火的照耀下。”

我将手放于胸前如此告知之后，精灵们都点了点头，行动起来。

他们分配好各自的工作、在村落四处奔走。

……当我将村庄的全员都治愈好之后，太阳已经完全下山了。

“呼……”

然后，我现在离开了村庄，在浑浊的河水前小憩。

能够听到村庄那边传来了微弱的乐器声。

那些因为衰弱而半只脚踏入棺材、手足麻痹的重症患者一个接一个重新站了起来。

大家都为手足能够再次活动而落下了喜悦的眼泪，热情地拥抱起友人、熟人乃至所有人，欢呼雀跃着。之后他们各自带上食物、酒水和乐器聚到一起开办宴会也可以说是水到渠成吧。

我作为主宾，被精灵们簇拥在中心敬了好几杯水果酒。

古鲁雷兹先生、卢和精灵们聊得火热，雷斯托夫先生也静静地和精灵们对饮。

至于梅内尔？他则是被完全喝醉的蒂娜小姐拽来拽去，来到篝火前跳起了并不习惯的舞蹈。

天空之中飘着几朵云彩，月色朦胧；这是一个美妙的夜晚。

“…………”

我也想保持这种微醉的状态——但还是对自己使用《解毒的祈祷》，去除了血液中的酒精。

毕竟不知何时会发生战斗。

现在还不可以完全沉溺于酒精中。

……忽地，振翅声响了起来。

一只巨大的乌鸦“唰唰”地挥动翅膀，停在我身边弯曲的树木上。

它的一身羽毛漆黑而艳丽，一对瞳孔鲜红而不祥。

【——旅途顺利吗？】

那是身为不死神丝塔古内特使者的巨大乌鸦。

“嗯，到现在为止还算是……唔，痛……”

灯火的神明大人的警告在我我的脑内响起，甚至让我的大脑隐隐作痛。

抱歉，神明大人，还请冷静一下，没事的。

【哈哈哈，你还真是为古蕾丝菲露所深爱啊。】

乌鸦鸣叫着笑了起来。

然后停顿了一拍之后，歪着脑袋。

【……要不要也被我爱爱看？】

“真是爱开玩笑。那么？”

来这里是为了什么？我注视着他那对鲜红的瞳孔。

……没什么，警告而已，漆黑的乌鸦以此作为引子说道。

【要折返的话，这里恐怕是最后的机会了。】

在这一瞬间，大地摇动了起来。

一道宛如来自地底的咆哮声响了起来。

——嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷……

西方的山脉之中传来了咆哮。

那是宛如要将人的灵魂捏碎一般的可怕声音。

在咆哮结束之后，森林归于寂静。

精灵之乡奏响的欢乐之声也宛如胆怯般停了下来。

【我再说一次——去的话，就会死。】

鲜红的瞳孔宛如要射穿我般直直的注视着我。

◆

【要是挑战龙的话，无法回避的死亡将会降临到你的身上。】

不死神淡淡说道。

【积蓄力量吧。】

“那样的话，卢他们会死的吧。……面对邪龙这个祸害，矮人觉得应该由他们首先流血。”

【的确如此。矮人们将会死去。并且不管是人类、矮人还是精灵，都将会有数百、数千条生命因苏醒的邪龙而消逝吧。……但是，借由邪龙酿成的灾难，你所信仰的古蕾丝菲露能够汇集更多的信仰。】

神明的力量取决于信仰。

确实，龙造成的损害越大，人们也越会依赖神明大人，信仰会更加地集中。

——人们会向神祈愿除掉邪龙。

经此产生的力量，也与我的战力直接联系在一起。

神明大人获得信仰、力量增加，再将这些力量作为加护赐予我的话，确实会成为非常大的助力来帮助我讨伐邪龙。

【一旦邪龙造成巨大的灾害，想要将其讨伐来扬名立万的强大战士、术士就会从各地汇集于此。善神的使徒们也会怀揣善神明托付的使命汇集于此。

恢复力量的古蕾丝菲露会赐予你加护，再由你来统帅那些英雄的话，最终你们的剑刃将会取下邪龙的头颅。】

不死神的话语说服力非常强。

【于我来说，这样的提议虽然并非我的本意……但应该容忍牺牲者的出现。这并非是胆怯，而是相当勇敢的行为。】

这是非常有说服力的，正确的言论。但是——

“我无法遵从。”

【为何。你就那么想要拯救一切吗？】

使者乌鸦像是有些焦躁般的在树枝上活动身体。

【……确实，现在你前进的道路上有其极微弱的——不舍弃任何生命、拯救一切的可能性。但一旦失败，消逝的生命可不止一万、两万。而短时间内不会再出现能够与你匹敌的英雄了。

即使如此，你也打算为了守护数千、数万的生命，将十倍、百倍的生命置于危险之中吗？实在是愚蠢鲁莽至极！】

我也觉得他说的非常正确。

“……不死神丝塔古内特。你说的非常正确。”

实际上，可以说是完美无缺。

要是我寻找的是最恰当的手段，那就应该按照他说的做吧。

【既然你这么认为的话……】

“但是，在那一瞬间，我的根本——立下的誓言和信仰都将崩溃。”

不死神瞪大了眼睛。

——是的，唯一的问题，就在此处。

“你是在知道这一点的基础上才对我说这些话的。”

【…………】

为了使我的心灵屈服。

为了让我加入自己的阵营。

简直就像是邪教仪式一般——将活祭品献于祭坛之上，从而获得力量。

他在劝说我，放弃吧，容忍吧，以血与肉作为代价得到力量，这是最正确的选择。

“有错吗？”

【…………】

不死神回以沉默。

“……不死神丝塔古内特。”

【什么。】

“……我是，软弱的人类。我知道自己是会屈从大流、折服、放弃，内心很容易受挫的人类。”

我不打算说“转生之后我也有了变化”这种话。

我觉得自己的内心、灵魂的本质与前世一定并无不同。

所以，要是容忍了某些事，放弃了某些事，我一定会就此屈服。

说着，这也是没办法的。

说着，已经没有机会了，已经不行了。

最后在自己内心堆砌的，就只有放弃的借口。

我知道，我会一次又一次的为自己找借口，最后堕落下去。

“而神明大人告诉了我，即使如此也可以从头开始。她给了我重新站起来，再次向前迈进的机会。”

我注视着不死神的红瞳，倾诉着我对灯火女神的感情。

“我邂逅了重要的家人，也遇到了重要的友人和伙伴；我应该做的事情，以及想要做的事情都已经实现。她向迷惘之人、放弃之人再次伸出了双手，给予了我又一次的机会。”

我不知道要如何感谢她才好。

那位，披着斗篷、沉默寡言的神明，真的给与了我无可代替的宝物。

正因如此——

“我会贯彻始终——遵守自己的誓言，将信仰深埋于胸中。我会一直作为她的双手，化为她的利剑——直到死亡的最后那一瞬间，”

即使方法并不是最正确的。

即使手段离奇又乱来。

我也觉得自己必须这么做。

这就是被她的灯火所照耀的，属于我的唯一的道路。

“——在古蕾丝菲露的灯火的照耀下。”

【…………】

不死神沉默起来。

他一言不发地注视着我，然后，深深地叹了一口气。

【……唉。笼络又失败了吗。】

◆

远处，精灵之乡的乐声再次响了起来。

因为龙的咆哮而中断了宴会的精灵们重振旗鼓，再次奏响了音乐。

竖琴清澈的音色宛如跳动一般，欢快地演奏着。

【是的。……在第一次见到你的时候我就注意到了。注意到——你的灵魂并不强大，只要放弃的话就会屈服、堕落，只不过是这种程度的灵魂罢了。】

第一次与不死神相遇时的绝望再次在我的脑海中浮现。

他那时给了我如此巨大的震撼，果然是为了看穿我的灵魂啊。

【我没想到你居然会成为英雄。我认为你只不过是一个经由三英杰的锻炼而得到了卓越力量的脆弱灵魂。】

实际上也的确如此。

要是没有玛丽的叱责的话。

要是没有神明大人的恩宠的话。

我应该早已在不死神的面前屈服、崩溃了。

【但是，你颠覆了我的预想——没有放弃、没有屈服。岂止如此，你重新站了起来，向我发起挑战，并且打倒了我。】

不死神使者的乌鸦笑了起来。

哈哈哈地露出一副非常愉快的模样。

【虽然有些矛盾……不过正因此，你才能成为英雄吧，脆弱的灵魂哟。】

“我自己也没有想过会成为英雄。”

【哈、哈、哈。知道自己的脆弱，正因如此不会放弃，不会屈服，直至死亡都不会抛弃自己的信念。】

远方传来了精灵的乐声。

不死神像是要配合乐声一般，流畅地说道。

【——人们将这样的人称之为英雄，威廉&8226;g&8226;玛丽布拉德——继承了我过去所欲求的，三人的一切之人哟。】

我不知道该如何回复他才好。

只是，我的内心不可思议的平稳。

明明是在和恶神对话，是在和一度将我打入绝望的深渊，在我重新站起之后彼此敌对、生死相搏的敌人说话。

但我的内心却宛若在向神明大人祈祷一般，非常的平和。

【所以我再说一次。……来我这边吧。】

这，一定是因为——

【我会为你准备一人之下万人之上的地位。不管是永恒的加护还是不死的军队，我会将一切都交给你。打倒邪龙，讨伐英雄，击败所有的神明，征服这个世界吧——由你，和我。】

其思维、策略、慈悲，一切的一切都包含在内——不死神丝塔古内特这一神明，是一个真正值得尊敬的存在吧。

但，正因如此。

“请容我拒绝，不死神丝塔古内特。”

我将手放在左胸上，谢绝了他的邀请。

我发自内心地尊敬着他。

【……果然还是不行吗。】

我明白的，乌鸦说着笑了起来。

“嗯。”

我点了点头。

“——因为，你并不想看到堕落的英雄，对吧？”

在我这么说道的瞬间，使者乌鸦停止了动作。

不可思议的，我回忆起了很多画面。

“要是我放弃了古蕾丝菲露的信仰，隶属于你的话——那个时候的我，一定不再是你寻求的那个存在了。”

【……】

过去不死神丝塔古内特说过，他要创造永恒的、温柔的世界。

他不忍看到闪耀的灵魂被凡庸之物拖下地面、陷入绝境，因为痛苦与后悔失去内心的光芒。

“不死神丝塔古内特，你是一位值得尊敬的敌人，一位伟大的神明。”

我打从心底如此认为。正因此——

“我不会接受你的诱惑、始终保持与你敌对的立场。因为——我尊敬着你。”

虽然我无法和你共鸣。

虽然初次相遇时彼此是敌人。

但我明白你是一位伟大的神明。

我知道你对万千生灵怀着深深的慈悲。

所以我希望对你展示，最大的敬意。

以——不会屈服于你，始终与你敌对的方式。

【………………真是伤脑筋啊。】

不死神在沉默了一段时间后，轻声说道。

【我还是第一次，被人之子看透到这种地步。……你啊，看起来很耿直，却意外的敏锐啊。能看穿神明的意图，都可以自称贤者了哦。】

“不敢当。”

听到不死神坦诚的赞赏，我不知道该如何应对，只能这么回答道。

【但真是可惜啊，你会死的。被龙撕裂而死。】

带着些讽刺意味的，不死神使者的乌鸦笑了起来。

【如果你改变心意的话，随时呼唤我都没关系哦，嗯？我瞬间就会把你变成最高位的不死者。即使是死亡的瞬间，脑袋被砍飞也没关系。嗯——要是没了脑袋的话，就变成无头骑士王（dullahan lord）怎样？】

还是说，你果然比较喜欢不死之王（nolifing king）呢？不死神愉快地如此说道。

我耸了耸肩。

“以龙为对手，要是输了的话身体会直接灰飞烟灭吧。”

【哈、哈、哈，没错！】

我们相视而笑——

【好了，你去吧。古蕾丝菲露也差不多该发脾气了。】

确实，脑内鸣响的警告性启示已经停止，但却感到了一种“咕嘟咕嘟”地积攒着压力的气息。

神明大人一般都很有神明大人的风范，但每逢不死神想要笼络我的时候，给人的感觉该说是孩子气呢，还是该说很像人类呢。

【那么，再会了——愚昧又贤明的我的敌人哟，灯火的圣骑士哟！】

留下这句话，使者乌鸦混杂在夜晚的天空中飞向了远方。

目送着他离去，就在我忽地，稍许露出笑容的瞬间——

“啊，好痛！？”

一阵像是被人拧住的印象送入了我的脑内。

……好、好过分啊，神明大人！

◆

在与不死神意外邂逅、对话的第二天。

在结束了宴会的精灵村落中，一大清早就响起了一阵争吵的声音。

我昨天用了相当多的祝祷术、再加上和不死神的对话，稍稍感到有些疲惫；现在正揉着惺忪的睡眼，从睡了一宿的小屋中观察着情况。

“够了啦，说了让我们去了吧！”

“所以没道理让你们去的吧！”

然后就看到梅内尔和蒂娜小姐正在吵架。

我试着运转呆愣的头脑——

“好像是在打情骂俏啊。”

做出了这般结论后，打算回到小屋再睡一觉，但却被用力抓住了双肩。

“喂等下。”

“你刚才说了什么吗？”

传来了两道非常可怕的声音。

因为这两个声音，我的睡意瞬间消失，同时背上不断冒出冷汗。

“……啊，啊哈哈。”

我现在该如何回答啊，神明大人？

为了蒙混过关，我笑了起来。蒂娜小姐唉地叹了一口气。

“……像这种时候，不可能去搞什么男情女爱的吧。”

嗯，也的确是这样。

现在村落正面临着生死存亡的危机，不管自己怀有何种感情，都有更优先要做的事情。

“就是。”

梅内尔也赞同地点了点头。

“要是不是在这种时候的话。这叫人挺遗憾的。”

在梅内尔耸着肩这么说道的瞬间，我清清楚楚地看到蒂娜小姐吃惊地双肩颤抖、露出一副动摇的模样。

“要是不是这种时候的话你想说什么？”

“？那自然是会称赞上两句的吧，毕竟你很漂亮。”

“……”

蒂娜小姐不由得咬住了这个话题，美丽的眉毛紧紧皱了起来。

就在她突然扭向一边，想要对梅内尔说些什么的时候。

“打招呼的时候附上一两句称赞，这不是很普通的吗。”

听到梅内尔接下来的话语她陷入了僵硬状态，接着“噗噜噗噜”地颤抖了起来。

梅内尔……

“那样的感觉我不明白啦……”

“该说，你太不习惯和女人接触了，反而叫我都开始不安了。”

在与女性的亲密接触这一领域，我和梅