在确认海德拉已经死亡、精灵女性的治愈完成后，我将武器交给卢，拉起精灵女性的胳膊，蹲了下去——

“嘿、咻。”

将她扛到了肩上。

这是前世消防员、救生员搬运被救助者时使用的消防员背运法（fireman&039;s carry）——姿势与柔道中的肩车类似。轻轻扛起她后，我迅速移动起来。

现在必须立刻转移阵地。

因为刚才的战斗，这附近到处都是血迹。

已经有奇怪的鸟类发出“嘎”“嘎”的叫声，盘旋在满是阴云的天空中、寻求腐尸了。

如果不尽快离开这个地方的话，一定会遇到被血腥味引来的新的敌人。

“稍微等一下。”

此时，梅内尔从海德拉的尸体上取回了被顺走的剑，出声说道。

“我们没有太多时间。”

“很快就好。”

如此回应有些惊讶的雷斯托夫先生后，梅内尔用布包住了手，在海德拉的尸体边上拔出短剑为了某个目的行动起来。

他慎重地将刀刃刺入海德拉上颚的根部，换成人类就是从脸颊到耳根那一部分。

“好。”

接着将海德拉漆黑的体液注入携带的一个小瓶子中。

那是——

“你从毒腺里取出了毒液？”

“感觉接下去会有这个派上用处的时候。”

“小心一点哦。”

伽斯和布拉德多多少少有教过我怎么用毒，那是一种很难的技能。

需要用能保留其毒性的保存方式，再将毒高明地用在需要的场合，用起来相当困难，同时还需要知识。

“没关系，我懂的。”

虽说如此，梅内尔是优秀的猎人、森林的战士。

在使用来自动植物、魔物的毒液这一点上，他比我来的要更加优秀，说不定我是操了没必要的心。

“抱歉，花了一点时间，走吧。”

梅内尔处理完后，我们在湿地中用力迈开步伐向船只走去。

从体型和装备上来说卢和古鲁雷兹先生走起路来相当困难，但我需要承担在我背上的精灵的那份体重，脚深深陷进泥里，迈起步来比他们还要辛苦。

虽说辛苦，但我还是用力抬腿分开泥土。肌肉在这样的场面上也能发挥效用，有不断锻炼真的太好了！

“海德拉……真是个可怕的敌人啊。”

卢一边走，一边如此说道。

他的手微微颤抖着。仔细一想，这还是卢第一次与那样的庞然大物战斗。

“同感。如果没有凑齐阵容的话面对那样的敌人就危险了啊。”

“不过古代的勇士巴古力可是独自一人就击败了一头海德拉哦。”

巴古力的刚勇物语——这是碧时而会歌颂的古老武勇传说。

那是仍有许多神话中的名讳活跃在这个世界、许多恶神的眷属骄横跋扈的时期。

流浪战士巴古力，这一名字响彻古代王国。

他侍奉制裁的雷神沃尔特，勇敢而又高尚，为了无辜的人民而使用其刚力，讨伐了无数怪物。

只是他非常喜好女色。最后他因命运的恶作剧以及恶女的嫉妒而招致了自身的毁灭——在各种意义上，他都是宛如英雄代名词一般的人物。

“看到真正的海德拉后我不由得怀疑。独自一人是没可能把那个给……不。”

梅内尔的视线投向了我。

“怎么了。”

“没事，只是想问，你的话能不能一个人击败海德拉？”

“…………”

其他人也都向我投来了好奇的视线，让我认真思考了起来。

要是用强力的《言灵》在海德拉能攻击的距离外一口气把他炸飞的话是很轻松，但海德拉栖息在雾气弥漫的沼泽地之中，要单方面的捕捉到他的位置并加以攻击是不切实际的设想。

既然如此，那便是湿地内的遭遇战了。

设想我要是与海德拉发生战斗的话，我会使用刻有火炎系《印记》的武器，同时加强防守，用坚硬的魔法盾保护自己，在早期尽可能砍掉更多的脑袋。

又或者像巴古力那样将一端的一个头颅勒在腋下作为盾牌，来回拽着海德拉进行战斗。这样的话，大概是能够解决掉它的。

要是不断使用身体能力增强的魔法（physical enchantment）和祝祷的话，这个方法应该是可行的。

当然，在沼泽之中单独与海德拉战斗总是要面临不慎死亡的危险。

即使如此，要是解除禁忌，拔出《噬尽一切之物》对砍的话……

“大概，不会输吧。”

听到我的话之后，梅内尔用夸张的动作抬头望天，向沃尔特道歉不应该质疑勇者的伟业。

◆

在一身泥泞的状态下，大家回到了船只上。

我们将武器放回船上，拿出了毛巾与毛毯。那位不知名的精灵女性仍然处于昏迷状态，为了不让她受寒，我们用毛毯裹住了她。

接着我们又浸泡在高及大腿的泥水中将船推回了河流。过了一会儿，船只沿着河流缓慢移动了起来。

“唔……”

“额，再一看的话，真的浑身是泥啊。”

“呜哇、真糟！？”

“加热一下就会掉下来了。”

“准备一些水什么的！”

大家都接受了沼泽地的洗礼，因此我们使用祝祷术、妖精的加护、魔法等等，剥下身上的泥土，彻彻底底地将身体清理了一番。

在这样的地方要是生病了可不是能用一句“糟糕”一带而过的，因此保持身体清洁是很重要的。

即使得到了祝祷术的治愈，生病时消耗的体力也不会回复；也有些棘手的疾病最初不会让人感觉不适，但随着时间推移会突然爆发。

“这样就好了。”

在我们清理完身体之后，战斗的善后就全部结束了。

雷斯托夫先生一言不发地前去掌舵、警戒周边。

“然后，关于那位精灵小姐……”

我们再次看向那位被毛毯包裹着的女性。

她拥有一头感觉很受妖精青睐的艳丽金发，端正的脸庞面无血色、非常憔悴。虽然紫罗兰色的瞳孔始终紧闭着，但确实还有呼吸。

……现在我们终于有时间歇下来喘一口气，讨论一下这位女性的情况。

考虑到水蛇的案例，船上也不能说是安全区域，即使如此，相比较起来也属于较为安全的地方了。

不能够期待在这个黑暗领域中能有完全安全的场所。

“精灵的幸存者吗？”

“应该是吧。”

“不过我们几个再怎么讨论也得不出结果吧。”

梅内尔的字典里是不能存在“客气”这两个字的。

喂、起来，他这么说着，一边用力“啪啪”地拍着精灵小姐那宛如艺术品一般的脸颊。

发现即使如此她也仍然没有醒来之后，梅内尔将手上拿着的一个小瓶子靠近了她的嘴唇，毫不犹豫地将清醒用的高度数蒸馏酒灌入她的嘴里。

效果立马就显现了。

“……！？咳、咳！”

因为强烈的刺激，精灵女性咳嗽着睁开了眼睛，反身弹了起来。

她似乎似乎不明白发生了什么，环顾四周。

“呵，起来了起来了。”

而梅内尔露出地痞般的笑容，如此说道。

至于我们其他人，则是因为梅内尔那过分的处理方式而大脑死机中。

“……你，你做什么啊！”

“只是用一个刺激的吻唤醒你罢了。感觉如何，森林的同胞哟？想呕吐吗？头痛吗？”

“何、何等粗俗的措辞！感觉耳朵都被污染，头都开始痛起来了！”

虽说是用祝祷术治愈了，但她可是从濒死的状态复活的。

明明消耗了大量的体力，这位精灵小姐还真是不服输啊。

“呵，还有力气说这种话那就是相当健康了。”

“话、话说回来，你刚才说……吻……该不会，你……！？”

“放心吧，是酒瓶的。”

“～～！！”

精灵小姐连耳尖都涨的通红，用精灵语机关枪般地对着梅内尔说起话来。

虽然以我的语言能力没法跟上全部对话，但也知道她是在接连不断地讽刺、挖苦梅内尔。

而梅内尔就像随风飘荡地柳枝一般，一只耳朵进一只耳朵出。

卢和古鲁雷兹先生并不擅长精灵语，因此无法理解他们的对话，雷斯托夫先生则是手握船舵一脸不关我事的表情。

我觉得差不多也该提醒他们两个是时候回到正题了，不过梅内尔自己也明白这一点。

他趁着精灵小姐稍稍喘一口气的间隙，将手放在了左胸之上。

“‘吾等相逢之时，群星闪耀’。”

他用洗练的动作道出古精灵语的问候。

“……”

精灵小姐皱起了眉毛，停下犀利的言辞，以同样洗练的动作回以形式上的问候。

再互相行了一礼之后，梅内尔耸了耸肩。

“让你受惊真是不好意思了，我没什么教养。——我是《银月之枝》的梅内尔道儿。”

“……我是《昴星之枝》的蒂娜琳德（dinerindo）哟，银月的迅疾翱翔的天鹰。”

“愿我们的邂逅得到祝福，闪耀繁星之网的美妙沉默之音哟。”

他们的对话如同动听的音乐一般，形式上甚至媲美韵文诗歌。

“…………这不是能好好说话的吗。”

蒂娜琳德有些傻眼地如此说道。

“精灵的礼仪不符合我的性子。除此以外的还请放过我吧。”

“真是个叫人没办法的人。”

梅内尔耸了耸肩，蒂娜琳德小姐眯起了她紫罗兰色的瞳孔，笑了起来。

接着她面向完全被放置在一边的我们，换成了稍稍带些古风的西方通用语。

那是对我来说非常熟悉的，布拉德、玛丽时代的用语措辞。

“请原谅我的失礼。您就是这个团队的领导者吧？初次见面，我的名字是蒂娜琳德。”

“我是威廉&8226;g&8226;玛丽布拉德。”

“发自内心感谢诸位拯救了我的性命。”

她说着，优美地行了一礼。

◆

漆黑而又浑浊的河水缓缓流淌。

枯萎的树木宛如曝尸荒野的白骨，我们的船只在其间穿梭、沿着河流向北行进。

些许的微风吹动着船帆。

在妖精的力量增加稍许后，梅内尔再次使用了《顺风》的咒文。

“因此——”

互报姓名后，我告诉蒂娜琳德小姐我们这次旅行的目的是讨伐邪龙瓦拉瑟卡以及山脉的恶魔们，她显得相当震惊。

“就靠五个人？你们是认真的？”

“你觉得我们会为了一个玩笑来到这鬼地方吗？”

“……虽然你有可能会，不过那边的威廉先生不会。他认真又诚实。”

“是说我既不认真又不诚实咯？”

“这句话你就扪心自问去吧……但是，真的太乱来了。”

“我知道这很乱来。即使如此也必须去做。”

“…………这样啊。真是勇敢。”

虽然蒂娜琳德小姐也会说西方通用语，但母语还是精灵语，因此主要的沟通对象还是我和内尔。

“蒂娜琳德小姐为什么会在那样的地方和海德拉战斗？”

“嗯。要说明经过的话会稍微花上一点时间……”

“那就先吃饭吧。精灵的‘一点时间’可不值得信赖。”

梅内尔如此说道。

确实。在这样的危险地带，能进食的时候进食是不会有坏处的。

要是发生万一，船翻了的话那食物也完蛋了。

“卢，那边有熏鹿肉吧。”

“确实有……不过没关系吗？”

“没有问题。会吃的。”

卢头上冒出了问号，果然精灵给人很强的素食印象啊。

“因为不吃肉的精灵只有处于修行中的还有圣灵性质浓厚的人而已。”

除此之外的精灵一般都会狩猎、也会吃肉吃鱼，蒂娜琳德小姐如此解释道。

“狩猎、捕鱼，维持动植物的均衡，这也是管理森林的精灵的职责。”

适当给予压力以维持生态的平衡。

真是有精灵风格的想法。

……因此我们在船上吃起圣餐（面包）还有在死者之城熏制的鹿肉。

因为无法用火，所以食物是冷的，不过冷掉的鹿肉有好好地熏制过，有其美味之处。

“…………”

蒂娜琳德小姐瞪大眼睛吃着面包和撒过盐的熏鹿肉，宛如就像是在吃什么稀罕的食物一般。

“……等下。你们平时都吃的什么啊？”

看到她吃东西的那种反应，梅内尔皱起了眉毛。

蒂娜琳德小姐讽刺地耸了耸肩。

“……能够想象到吧？”

在这充满死亡与污秽气息的浑浊河川与湿地中，我们一路走来看到的生物也就只有水蛇和其他一些怪物……虽然并不是无法想象，但会叫人不愿去想象。

“我会在那里的原因你也想的到吧？所以才会说先吃东西，还分给我食物。”

“…………”

听到她这句话，梅内尔有些揪心地咬紧了嘴唇。从这个反应来看应该是说中了。

蒂娜琳德小姐用平淡的口吻继续说道。

“就和你猜想的一样……是为了减少人口哟。”

梅内尔的眉毛皱的越来越紧了。

◆

减少人口，指的是——

“你有哪里不适吗？”

根据前世将老妇舍弃在山中的故事来看，一般提到减少人口就是抛弃无法成为劳动力的人。

通过这种方式来平衡食物的供给与消费，让全员得以生还。

不管是前世的历史还是今生的这个世界，要是陷入饥荒，人们就会减少老人和病人的数量，让健康的人和农畜存活下来……应该是这样的。

虽然我们眼前的蒂娜琳德小姐脸色有点差，但不管怎么看都很健康。

“不是的。”

“咦？”

“威尔，那不是精灵的思维。”

梅内尔一边皱着眉毛一边说道，蒂娜琳德小姐也点了点头。

“是的，正是如此。”

“……那个，这是什么意思？”

没有这样那样，非常简单，梅内尔带着一脸复杂的表情如此说道。

“骄傲的精灵，是不会舍弃弱者的。”

他的语调带着十二分的确信。

“不管生活如何的艰辛，精灵都不会舍弃老人和病人。他们的村落周围好像都是危险的区域，处于完全孤立的状态。”

周围是漫无边际的浑浊河流以及泥湿地。

“每当食物产出减少时，还能行动、战斗的人会作为志愿者、主动前往外界吧。

……如果能从某个方向逃离、到达有人烟的地方找来救援的话就是最好不过了。即使没有达成这个目的也能减少人口。”

没错吧，梅内尔如此说道。

“是啊，就是这样。——该说，只有傻瓜才会把弱者赶出去吧？”

蒂娜琳德小姐的表情非常认真。

弱者理应得到守护，强者理应首先牺牲自己。

这是理所当然的事情，她非常自然地这么说着。既非狂信也非盲信，真的是非常自然的口吻。

“这就是所谓的精灵啊……”

“那算什么啊？是在夸奖？还是讽刺？”

“是夸奖啦，真是的。”

梅内尔的视线宛如是看着某个耀眼的事物一般。

“…………”

精灵非常的骄傲——这句话我已经听过好几次了，大家都是这么说的。

原来如此，是这么一回事啊。

“……精灵，还是老样子啊。”

古鲁雷兹先生轻轻的自言自语道。

他脸上的旧伤因为扬起的嘴角而扭曲了起来。

在又聊了几件琐碎的事情后，我开口说道。

“蒂娜琳德小姐，能带我们去你的村落吗？如果能告诉我们前往山脉的道路的话，我们也会尽可能地为你们提供帮助。”

“称呼我蒂娜就可以了。”

她扎起被海德拉弄散的那一头金发，梳到脖子周围。

“这是我求之不得的。真是帮大忙了。”

如此回答，并点了点头。

◆

船只沿着湿地中狭窄的支流行驶，又前进了一段时间……在太阳即将落幕之际，我们看到了一座森林。

但是，那并非是古鲁雷兹先生口中的那座美丽的森林。

森林弥漫着一股像是重症晚期病人一般的浓郁死亡气息。

树干的许多部分都变成了毛骨悚然的颜色，树叶大半都已经枯萎、化为了茶色，从凋零的树枝上无力的垂下。

我们沿着河流向森林深处滑动船桨。

“…………”

虽然微弱，但薄雾似乎带有毒性。

凶猛的生物分布在森林各处，发出杀气。

大家都皱着眉毛。

虽然已经有过预想，但很明显这片森林处于不正常的状态。

“真是凄惨啊。”

“嗯，实际上是很凄惨。”

听到掌舵的雷斯托夫先生直接的评价，蒂娜小姐也干脆地回应。

“森林完全被污染了。随着时间流逝不断腐败、缩小。在这里的生物尽是些宛如野兽发疯变成的奇怪东西。我们周围都是迷雾和泥地，也不知道去哪里才能和其他正常势力接触。……再加上，唯一能当做目标的山脉，是恶魔和龙的巢穴。”

就在她这么说着的瞬间，西方再次传来了龙的咆哮。

“嘎嘎”叫着的怪鸟来回盘旋，森林中的奇怪野兽也都因为恐惧而缩成了一团。

“……最近又是这种情况。也有人说已经要完蛋了吧。”

“这——并不只是《禁忌的话语》的影响吧？”

“嗯。是邪龙的瘴气哦。”

“……邪龙的？”

龙应该在山里面，为什么这边会——

“地下遍布矮人挖的隧道哟。”

听到这个回答，卢和古鲁雷兹先生的表情扭曲了。

“我们《花之国》的精灵和《黑铁之国》的矮人，在好的意义上以及坏的意义上都是邻居。在地上还有地下都有许多通道。邪龙毁灭了《黑铁之国》后就睡在了他们的遗迹上。它发出的瘴气通过隧道扩散到了森林的各个角落——并且，现在也仍然在扩散。”

“那是……”

“…………”

“……别在意。并不是说憎恨你们矮人，只是说明现状罢了。仅此而已啦。”

蒂娜小姐爽快地挥了挥手，继续说道。

“这附近妖精的力量也很微弱，水、空气还有食物中都含有毒素。……在这里生活的时间越长，毒素也会不断积累，最后导致死亡。也已经有很多人无法动弹了。

美丽的《花之国》已经是过去的往事了。我们不打算接受毁灭，也不准备抛弃骄傲……虽说如此，现在我们也已经有一只脚踏入地狱了。”

船只缓缓前进。

我们看到了数道栅栏以及许多家宅