剑。金色的刀刃被辉煌的黄金色火焰包覆，而红色的刀刃则喷出了炽烈的红莲之火。从双臂缝隙间能窥见的那只右眼，正静静地凝视着红发战姬。

两人都向前踏出了半步。她们的眼里只有敌人的存在，而雨声也似乎被抹消了似地，彼此的听觉都变得极为专注，彷佛连对方的呼吸声都能听见。

莉莎再次向前踏出了半步——而菲尼莉雅则是一个蹬地向前窜出。包覆了双剑刀刃的两道火焰，也在这时化为金色与红色的巨大火轮。

「——毁天灭地灼碎爪！」

「——双焰旋。」

九道雷光化为光之浪涛奔流而出，而两道火轮则是拉出了弧光，幻化为业火的浊流。雷电与烈焰发出了与巨龙相仿的咆哮声相互激荡，为了吞噬、消灭对手而疯狂暴动着。随着无数强光奔腾交错，满溢而出的力量也化为暴风肆虐四下，在承受不住这等压力的建筑物墙壁上留下了裂痕。

论龙技的破坏力，双方不分伯仲。若要说两者的差距，应该就是使用者的体力多寡吧。

要被压下去了——就在闪过这个念头的瞬间，莉莎的双脚随即自地面抽离开来。

动弹不得的她被淼飞了出去，被炽热的猛火烧灼全身，背部重重地摔至地面——即使如此，她依旧收不住这股力道，又在地面上连滚了好几圈。在终于停下来的时候，她已浑身是泥，呈仰躺的姿势倒地不起了。她的视野在摇晃，无法好好呼吸，嗓子也挤不出声来。

由于意识也变得模糊，她一时之间还无法明白发生了什么事。莉莎的眸子只看得见黑灰色的天空和下个不停的雨，身体则像是被麻痹般无法动弹。不过，她依稀感觉得到像是灼伤般的痛楚，以及泥水所带来的寒意。

五感逐渐恢复正常。莉莎试着扭动身体，但左肩却传来一阵剧痛，令她发出了痛苦的呻吟。她以右手紧握龙具，左手抓扒着泥地，拚了命地撑起身子。

她的左右各有一堵墙壁。这不是她被菲尼莉雅引入的那条小径——莉莎是一口气被轰飞到了另一条小径里头了。

在约二十步远的前方，黑发战姬正傲然而立，而她的背后则是呈现出一片被两道龙技摧残过的光景。地面变得坑坑洞洞，像是被暴风肆虐过似地；而两侧的建筑物都被开出了一个个大洞，在她身周的空地则是被熏得焦黑。

莉莎企图站起身子，但还是双膝一软摔倒在地。她一头栽进了泥水之中，而黏附在脸上的泥泞被雨水冲去了一半，在脸上勾勒出滑稽的图样。

菲尼莉雅站在原地不动，挥了一下金色短剑，一颗闪烁着金色光芒的火球自刀刃飞射而出。

莉莎屈膝而蹲，以右手撑着左手，硬是扫出了一记黑鞭。火球在空中遭到轰散，化为无数的点点火星。

莉莎紧皱着脸，重重地吁了口气。身体相当沉重，光是挥动龙具，对现在的她来说就是一大负担。即使如此，红发战姬还是维持着短促的呼吸，让身子站了起来。

——我会死在这里吗？

她冒出了这样的想法。就算右手灵活如常，应该也无法改变这场战斗的结果吧。双方的实力差距就是如此悬殊。

忽然间，莉莎的嘴角闪过了一丝笑意。她在脚上使力，让双腿稳稳地踩在大地之上。同时双手交迭，紧紧握住龙具。

她之所以发笑，是因为察觉到自己的软弱所致。换做是小时候曾教导自己如何战斗的艾蕾欧诺拉——又或者是无论面对的是龙还是魔物，都愿意勇敢迎战的堤格尔维尔穆德?冯伦的话呢？他们即使察觉到死期将至，也肯定不会就此放弃。

——没错，我是不会认输的。

无论是变得挥不动龙具，或是被砍得千疮百孔、流尽体内的血液，她也不会就此认输——

菲尼莉雅向前踏出了一步，而莉莎并没有挪动自己的脚步。她已经做好了挨上对方一击的觉悟，打算在中招的同时还以颜色。对现在的她而言，就连移动一步的体力都不容浪费。

然而，她所预期的冲突并没有上演。

莉莎隐约在雨声之中听见了某物贯穿大气的声响，随即，一支箭矢从天而降，就这么精准地落在两名战姬之间的地面。

菲尼莉雅停下了脚步，将视线投向莉莎的身后。而莉莎虽然没有疏忽到将视线从黑发战姬身上挪开，但还是因为安心和欢喜而放松了脸上的神情。

沉稳厚实的脚步声自后方传来，接着，一名青年站到莉莎身前——就像是要保护她似地。

青年有着深红色的头发，身穿黑色外套，左手握着一把漆黑的弓。

他正是堤格尔维尔穆德?冯伦。

虽说是人烟罕至的巷弄，但在打得如此激烈后，菲尼莉雅也自知有可能会引来其他人前来搅局。

来者是堤格尔一事虽然有些出乎意料，但黑发战姬很快就从惊讶之中恢复过来，以冷静的神情直视堤格尔。

—我听过他能把箭矢射得很远的传闻……好像是三百阿尔昔是吧？

菲尼莉雅对堤格尔并不甚了解，就她认为，即使三百阿尔昔这个数字有加油添醋之嫌，他使弓的手腕应该也确实是有两把刷子的。

双方相隔的距离还不到二十步，而且左右被建筑物包夹起来，无法自在地展开动作。光就这点来看，似乎是菲尼莉雅较为不利。

——不对，居于劣势的应该是他才对。

现在不仅正下着雨，加上双方距离过短，根本没办法让箭矢顺和地拉出应有的力道。加上堤格尔的身后还有莉莎在，他若要躲避自己的攻击，肯定还得提防这一层忧虑。

——他应该会瞄准我的头或腿……若是对自己的准头有信心，那大概是腿吧。

菲尼莉雅猜测，他会先射穿自己的腿部好瘫痪行动能力，再趁机瞄准头部。

堤格尔将箭矢搭上了黑弓。

菲尼莉雅沉下腰，摆出了前倾的架势。她打算一鼓作气地刺穿对方。若想让双剑的刀刃以最快的速度招呼到对手身上，这样的姿势是最适合的。

虽说对方是外国的英雄，但菲尼莉雅并不在意，反正凡伦蒂娜一定会想办法善后的。

她蹬地冲了出去。黑发战姬弹开了无数雨滴，以惊人的速度逼近青年。仅仅过了短短一瞬间，双方的距离就缩短到不满十步。

赢了——菲尼莉雅这么想着。她甚至已经预见以双剑的火焰熔去箭矢，并以斩击了结对方的光景。因为有堤格尔挡在前面的关系，他身后的莉莎也无法好好迎击。

不过，事态的进展并不如她的预期——堤格尔稍稍垂下了握持黑弓的左手，他瞄准的并非黑发战姬，而是朝着地面射出箭矢。

箭矢看似飞向了菲尼莉雅前方数步之远的地面——随即发出了「嗒」的一声弹了起来，朝着黑发战姬的脸部疾飞而去。锐利的箭簇正确地指向了她的脸孔。

菲尼莉雅立刻煞住脚步，将上身向后一倾。箭矢自她的脸孔旁侧险险地掠过，在空中划了个小小的弧线后，插到了地面上。

菲尼莉雅睁大双眼，紧紧盯着堤格尔看，甚至连呼吸都忘了。

她无法相信刚才眼前所发生的事。

黑发战姬一面留意青年的动作，一边慎重地观察起箭矢方才回弹的位置一带，结果看到了那儿有颗约有指尖大小的石粒。

——他一开始瞄准的就是那个吗？

若射中的不是石粒而是地面，箭矢就不会回弹，而是会直接插到地上了。就算顺利射中了石子，若不能确实让其弹向菲尼莉雅的脸部，就只会是一支射偏的箭矢罢了。

——他居然在这场雨中成功使出了如此高明的技巧？

菲尼莉雅不禁为之战栗。她虽然认识不少擅长使弓的佣兵，但却从未见过有人能施展如此神技——而且这还是在不容失败的危急状态下使出来的。

堤格尔将新的箭矢搭上黑弓。菲尼莉雅手持双剑摆好架式，急忙向后退了开来。她必须承认，自己太过小看眼前的青年了。

这可不是那种只要成功拉近距离，就能简单分出胜负的对手。

「为什么要对莉莎出手？」

也许是因为她主动拉开距离的关系，堤格尔以沉稳的语气开口问道。

菲尼莉雅思索起合适的应对方针。

她当然已经准备好一套说词——因为这套说词是凡伦蒂娜提供给她的。

只不过，堤格尔是来自布琉努王国的贵族。他说不定是在引诱自己做出未经思考的反应，若是鲁莽地对话下去，难保不会有失言之虞。即使是因为才刚当上战姬不久的关系，缺乏这方面的知识和经验仍是菲尼莉雅的弱点。

——而且，这家伙现身在这里，恐怕就代表……

其他的战姬们很可能会赶赴来援。在晚了好几拍后，黑发战姬才察觉到这一点。这也证明

了她在目睹堤格尔的神技之后，迄今仍未从那股冲击之中完全恢复过来。

「不打算回答是吗？」

堤格尔的话语里带了怒意。而菲尼莉雅则是耸了耸肩回应道：

「不好意思啊，你使弓的技巧让我看得出神了。」

这句话里要是带有讽刺、挖苦或是其他意图的话，堤格尔或莉莎应该马上就能听出来吧。

然而，在两人听来，那是不带一丝杂质的真诚赞美。青年脸上的怒意登时淡了几分，并露出困惑的神色。

菲尼莉雅又往后退了几步，随即黑衣一翻，背对起堤格尔等人。接着她一鼓作气地朝向方才引诱莉莎的小径跑去，而且没有发动任何龙技。

另一方面，堤格尔则是茫然地注视着以骇人速度逐渐离去的菲尼莉雅的背影。一直到过了数到三的时间后，他才发现对方采取的是逃跑的行动。

青年虽然重新架起黑弓，但却犹豫着该不该射出箭矢。

即使大雨形成了无数道白色的屏幕，他也有能一箭命中对方的把握。然而，对方可是战姬，应当将对方视为有防卫手段的能耐。

况且，万一菲尼莉雅改变想法折了回来，堤格尔就得在守护莉莎的状态下与之交战。对方若是愿意就此收手，他也应该跟着打住才对。

菲尼莉雅的身影从视野中消失了。堤格尔在这之后又在内心数到十，确认她没有折返的意思后，这才松开弓弦，将箭矢收回腰间的箭筒，并转身望向莉莎。

「莉莎……」

你没事吧——原本要把话说完的堤格尔，就这么哽住了话语。这是因为重新打量后，他才发现莉莎的身影让人看得心痛不已。

红发战姬从头到脚都沾满了泥泞，而且浑身是伤。礼服已经看不出原本的样貌，甚至到处都被熏成了看不出原色的黑色，沦为一片裹住她身子的肮脏破布。裸露出来的肩膀和大腿处处可见擦伤和烧伤，其中左肩的伤口尤其严重。

「你……来救我了呢。」

光是站着，想必就已经耗尽她的气力，但莉莎仍是对堤格尔露出了微笑。这时，挂在她胸口的项链轻轻荡了一下——那是青年过去曾送给她的礼物。

莉莎身子一晃，眼看就要失去平衡，堤格尔连忙伸出手臂抱住了她。他的脸色充满了不安和紧张，严肃地窥探莉莎的状况。在确认她仅是昏过去后，青年随即安心地叹了口气。他脱下了自己的外套，盖在莉莎的身上。

是不是不该放过菲尼莉雅？

对黑发战姬的怒意，让堤格尔涌上了这般想法，但他随即摇了摇头。他一点也不想让虚弱至此的莉莎被卷入双方的战斗之中。他刚才的选择确实是上上之策。

堤格尔背起黑弓，将莉莎横抱了起来。

这时，他朝自己来时的巷弄望去，看到了米拉和奥尔嘉的身影。她们应该是追着青年过来的吧——堤格尔迈出步伐，朝着两人走去。◎

就在莉莎与菲尼莉雅于巷弄中酣战之际，于王宫的一隅也爆发了另一场战斗。

在落雨不绝的小小庭园里，两名年轻女子手持武器相互对峙着。她们的年纪看起来都还不满二十五岁。

其中一名女子有着一头长及腰部的金色卷发，身穿以绿色为基调的礼服，她的手里握着一柄金色的钖杖。

另一名女子则有着黑中带蓝的长长黑发，身着各处都有玫瑰装饰的纯白礼服。她手里所握着的，是一把与成人同高的巨大镰刀。

两名女子都有着过人的美貌，金发女子名为苏菲亚，欧贝达斯，黑发女子则是凡伦蒂娜，葛林卡?埃斯堤斯。凡伦蒂娜有着「虚影的幻姬」的别名，而苏菲也同样有着「光华的耀姬」的别名。

这场打斗，是在雨开始下之前爆发的。原本在庭园休息的苏菲，忽然遭受到凡伦蒂娜的袭击。

在察觉无法逃脱后，苏菲随即挥舞起锡杖——光华萨德应战。

锡杖和巨镰画出了无数轨迹，激荡出超过二十次的交击。双方打得难分难舍，而天空也在这段期间里降下了雨，并形成现在的局面。原本绽放着缤纷色彩的秋季花草，也因为被卷入了两人的打斗之中，而一一沉入了泥土之中。

水珠自苏菲的发梢滴落，礼服黏附着逐渐变冷的身子。虽然凡伦蒂娜也淋着同样的一场雨，但和金发战姬因紧张而抽搐起来的脸孔相比，黑发战姬甚至还有露出笑容的余裕。

「你说我碍事，是什么意思呢？」

苏菲在调整呼吸的同时，向对方投去提问。凡伦蒂娜挥动巨镰展开袭击之初，曾对她说过

「你太碍事了，苏菲亚」。

苏菲过去一直有在留心凡伦蒂娜的动作。因为她怀疑虚影的幻姬表面上佯装体弱多病，实则暗中有所图谋。即使没能抓到凡伦蒂娜的狐狸尾巴，但苏菲肯定已经成了她的眼中钉。

此外，最近苏菲时常出入王宫，并与许多贵族和官僚会面。这显然是她为了对抗凡伦蒂娜所做的安排，而她也想过，这有可能会惹来对方的回击。

不过，以凡伦蒂娜精明的个性，肯定不会单以「碍事」为由，就决定对苏菲痛下杀手。她肯定怀抱着更为复杂周全的理由。

「你听不出来吗？」

二点头绪都没有呢。我看应该是你有所误会吧？」

「事到临头还选择装蒜，让人家好伤心呀。」

凡伦蒂娜扛着由漆黑和深红两色所构成的巨镰——虚影艾萨帝斯，朝地面猛力一蹬。明明身穿被水淋湿的礼服，但她却以迅捷无伦的动作，一口气拉近了彼此的距离。苏菲并没有挪动脚步，摆出了以光华迎战的架势。

巨镰横扫而来的一击，被苏菲以锡杖弹开了。在龙具交击的余声自耳边褪去之前，金发战姬早已手腕一翻，旋转锡杖祭出了一记反击。凡伦蒂娜扭过身子，闪过了这一击。

「平常总是说自己体弱多病，但你现在的动作不是挺灵活的吗？」

「别看我这样，其实我的身体正大喊吃不消呢。」

对于苏葬的挖苦，凡伦蒂娜也只是一笑置之。她踏着随意的步伐拉近距离，并迅速向前一个踏步，挥下了手中的巨镰。苏菲以锡杖挡下了镰刀的刀刃——第一道刀物交击声在转瞬间被第二声盖过，而随之增生的一道道交击声更是撕裂了大气。

苏菲的裙子被刀刃撕裂，大腿上也透出了几道血痕。同时凡伦蒂娜的左臂也被钖杖的前端擦过，留下了红肿般的伤势。

凡伦蒂娜耍弄着龙具，从各种角度向苏菲发起攻势。受制于巨镰凌厉而猛烈的攻势，以及难以判读的攻击轨道，让苏菲只能一味防御。

苏菲时而卸力、时而招架，或是侧身躲避，或轻挥锡杖牵制对手。每当龙具与龙具交击，

总会迸散出金色的光花，并随之消散于虚空。

巨镰这回瞄准了她的脚底，在判断无法躲避后，苏菲勉强挥出锡杖将之弹开。弹落的雨粒反射着龙具的光芒，在两人之间造出了一座极小的彩虹。

上具厉害呢。

苏菲直率地承认，凡伦蒂娜确实是个极为优秀的战士。她的强度已能与艾蕾欧诺拉?维尔塔利亚或米拉并驾齐驱。若是继续交手下去，输掉的恐怕会是自己吧。

「——虚空回廊。」

在呢喃声傅来的同时，凡伦蒂娜的身影蓦地消失了。苏菲虽然瞠大了双眼，但并未显露出

更进一步的讶异，而是冷静地举起了锡杖。

「——炫目的细沙啊，聚于吾侧。」

系有相扣金环的锡杖落下了金黄色的光粒，包覆了她的身体。而就在这个瞬间，凡伦蒂娜也在苏菲的头顶上方现出了身影。

被金色光粒包覆的苏菲无声无息地消失，凡伦蒂娜挥出的巨镰则是划过了半空。

若是有人在旁观战，恐怕会无法明白刚才究竟发生了什么事吧——而那其实是凡伦蒂娜利用龙技穿透空间，展开了奇袭：而苏菲则是立刻施展龙技隐去身形，躲过了这惊险万分的一击。

黑发战姬着地后，便露出了笑容朝着看似无人的方向望去。

「苏菲亚，你果然很有一手呢。」

像是在响应这声话语似地，原本无人的空间逐渐浮现出一道人形轮廓，轮廓逐渐显现成形，并添上了各色色彩，化为了苏菲的样貌。

苏菲并没有反唇相讥，因为她并没有那样的余力。

她曾听说过凡伦蒂娜的龙具有着穿透空间的能力，因此才能对此有所提防。若是事前对此一无所知，恐怕就会挨上这一击了。此外，若是她没有隐身的龙技，也不见得能够顺利躲过。

「比多格修公爵也是被这招杀害的吗？」

虽知屈居劣势，苏菲却是故意出言挑衅。黑发战姬轻轻地侧起了头。

「那位大人是自阶梯摔落，失足身亡的呀。」

「但公爵的家人们好像都说，他是不可能犯下这等失误的喔。」

苏菲驳斥道。她虽然不认为凡伦蒂娜会说溜嘴，但既然正面对决的胜算不高，就只能靠其他的方法找出破绽了。

「我虽然能明白那些人的心情，但在这世上，总是会发生一些难以想象的事情。苏菲亚，你难道不这么认为吗？」

凡伦蒂娜依然挂着微笑，以耐人寻味的口吻这么说完后，向前踏出了一步。苏菲则是握好锡杖，做好迎战的准备。

——最让人心烦的，就是她不见得会从正面冲杀上来呢。

凡伦蒂娜虽然正拉近着距离，但她也有可能会忽然穿透空间，从苏菲的侧面或背面现身。对苏菲来说，她只能屈于被动接招的立场。

而就在两人即将再次以手中龙具互击的瞬间——

「你们两个在做什么！」

自旁侧传来的一声大喝，让两名战姬停下了动作。

先将视线从对手身上挪开的是凡伦蒂娜。她转过身子面向发话者，并将龙具平放在地，单膝跪下。

苏菲也在察觉来者的身分后，随即向对方行了臣下之礼。

「卢斯兰殿下……」

一名男子在雨中昂然而立。即使身上的白色绢服被雨水淋湿，他也毫不在意。

男子的年纪约在三十五岁上下，他有着淡金色的头发和蓝色的眼眸，身材十分匀称。不过，那张端正的脸上，此时正透露出一股怒意。

有着卢斯兰之名的男子俯视起两名战姬，以焦躁的神色开了口：

「你们两个，先移动到走廊上吧。汝等战姬乃我国至宝，岂能让你们继续待在雨中。」

看到卢斯兰背对她们往走廊走去，两名战姬都乖乖地跟了上去。此人正是这个国家的王子，也是被指名为下一任国王的男子。

——这是怎么回事？

苏菲那对祖母绿色的眸子里蕴含着困惑，凝视着走在自己前方的凡伦蒂娜背部。她认为，凡伦蒂娜会选在这种地方展开袭击，肯定已经事先做了安排，不会让任何人接近才是。

在回到走廊上后，卢斯兰便以严厉的话声对苏菲等人问话：

「你们也不是这几天才当上战姬的，应该不会不明白自己的立场为何吧？到底是出了什么事，才会让你们胆敢在王宫里滋事？——苏菲亚?欧贝达斯，就先听听你的主张吧。」

卢斯兰的态度