数名男子聚集在王宫的一个房间里。

他们围着房间中央的大桌而坐，交换着认真的眼神。他们的年龄层并不统一，有年约二十的青年，也有看似三十来岁的男子。

说到他们的共通之处，就是他们都是布琉努贵族，而且轻蔑蕾琪、憎恨堤格尔，甚至到了想杀害他们的地步。在这个全是自己人的空间里面，没必要掩饰自己的负面情绪。男人们的双眼浑浊，脸庞也用力皱起。

里面看似最为年长的男子，以冷淡的口吻开了口：

“堤格尔维尔穆德·冯伦似乎抵达王都了，吉斯塔特军也在。”

“英雄大人的凯旋啊。这条吉斯塔特的走狗还真风光啊。”

另一名男子苦着脸唾骂道。

“听说那个小鬼与泰纳帝公爵单挑，并打赢了他，但我现在都还无法相信。依我看，应该是躲在暗处以毒箭暗杀他的吧？”

“有可能啊。弓那种东西，哪能与那个罗兰和泰纳帝公爵一战啊。”

“也可能是把吉斯塔特军出手救援的过程当成自己的功劳啊。”

约有两、三人说着堤格尔的坏话并嘲弄他。对他们来说，堤格尔不仅是个无能的边境小贵族，也是个被吉斯塔特操控的傀儡，更是个谄媚蕾琪的无耻之徒。他们当然不会认可青年的弓术，甚至也不想承认他所立下的功绩。

开启话题的最年长男子虽对他们投以冰冷的视线，但没有出声责备。他看向其他的男子，以冷静的语调开口问道：

“听说冯伦伯爵和吉斯塔特军将在王宫待上三天，此事为真？”

最年长的男子这么一开口，刚才还在冷嘲热讽的男子们同时闭上了嘴。被问到的男子点点头说：

“肯定没错。我听说捕给武具和粮食会花上这么多时间。”

听完这席话，最年长的男子环顾同伴们，气定神闲地说：

“依照预定行事。看到冯伦伯爵入宫，蕾琪公主肯定会放下戒心，而冯伦伯爵一定也会因为入宫而安心。”

他们有三个目的。其一是救出被关在王宫客房里的梅莉桑德，其二是暗杀堤格尔，而其三则是绑架蕾琪作为人质，并在事成之后杀掉她。

他们完全没有一丝歉疚感。对他们来说，蕾琪只是个冒牌公主，真正的主君则是梅莉桑德。他们深信。和拥有曾被当成王子养育这段奇妙过去的蕾琪相比，确实流有王家血脉的梅莉桑德才称得上是真正的公主。

而他们也不能放着堤格尔不管。他们担心若是只杀掉蕾琪，堤格尔便会大举引入吉斯塔特军，彻底出卖布琉努王国。

“我们的目标就只有冯伦和蕾琪对吧？马斯哈·罗达特、雨果·奥杰和皮埃尔·玻德瓦则是置之不理。”

其中一人举起手，像是在确认般发问，而回答这个问题的则是另一人。

“他们之所以能够恣意妄为，都是仗着蕾琪和冯伦存在才能狐假虎威，只要除去祸根即可。”

“吉斯塔特的那帮家伙怎么办？蕾琪似乎有意留下他们并举办宴席呢。”

“别管他们。只要冯伦伯爵一死，吉斯塔特军就没有留在我国的理由了。在事情结束后，梅莉桑德大人应该会向他们透过正式的流程交渉吧。”

最年长的男子这么回答后，一名男子点点头表示赞同。

“我们的人手不多，只能集中在少数目标上面。”

听到这番话，另一名男子一脸不满地抱怨道：

“虽然现在说这个也没用，但我们的人数就不能再増加一点吗？不想让蕾琪和冯伦存在于这个世上的，应该还有很多人才对啊。”

“不可能的。若人数再多一点，肯定会被玻德瓦察觉的。我们现在的人数其实也很危险，是因为他们正忙于应对萨克斯坦，我们才能继续潜伏的。”

“若是要成事，以我们现在的人数并不是做不到。”

最年长的男子以沉静的话声打了岔，压下了两名男子的激动之情，令他们坐回椅子上。在隔了一次呼吸的时间后，最年长的男子开口问道：

“不过，应该有一个人还没给我们答覆吧？”

“我会让他在今天傍晚前给个答案。”

被问的男子回答后，方才抱怨的男子狐疑地开口道：

“这没问题吗？那人会不会跑来这边后，将我们的计划泄漏出去……”

“我还没和他说得那么详细。就算他被逼问，也不会泄我们的底。还有，阿尔曼子爵该怎么办？我们也还没和那个男的说明计划。”

阿尔曼子爵是在光轮祭上协助梅莉桑德，破坏了假的不败之剑的男子。最年长的男子摇了摇头。

“阿尔曼被他们当成诱饵了，一直到计划即将实行之前都不能和他接触。那个男人已经向梅莉桑德大人宣誓了忠诚，只要我们告知计划，他肯定二话不说就会加入我们的。”

围着桌子的男人们听了点点头。他们虽然不认为阿尔曼子爵是个人物，但子爵对梅莉桑德的忠诚心，他们倒是有目共睹。梅莉桑德也因为明白这点，才会特别照顾他这个小小的子爵，并让他在光轮祭上与自己同行。

“说到人数，涅梅塔库那边有传来联络吗？”

“嗯，科提亚尔伯爵好像招募到了一万兵力。”

最年长的男子这么一说，其中几名男子便露出了胜券在握的笑容。

他们这些拥护梅莉桑德的人士会先压制王宫内部，并挟持蕾琪为人质。而科提亚尔则会呼应他们的行动，率领一万兵力前往王都。在这个阶段，萨克斯坦军也会公开表示支持梅莉桑德——这就是他们的计划。

之后，梅莉桑德会成为新的公主，而他们则会获得权势。即使有人试图反抗，只要一万兵力在手，要镇压对方就不会是难事。

此外，根据他们的估算，原本追随泰纳帝公爵的人，应该也会在这时向他的遗孀梅莉桑德表现归顺之意。

“关于吉斯塔特的那些家伙——”

刚才提到这个话题的男人再次开了口。

“他们有可能会护卫冯伦，而冯伦也可能会逃去找他们求救。我希望能先决定好遇到这种状况时的应对。”

男人们面面相觑。对他们来说，这确实是有可能发生的事。

“没办法了，若状况如此的话，只好连吉斯塔特人也砍了。”

“嗯。干脆一不做二不休，把罪行推在冯伦身上算了。即使把他的首级吊在王都示众，脖子以下的部分也可以送给吉斯塔待。”

“有风声说，冯伦和吉斯塔特签了密约。虽然只是风声，但若非如此，一个无力的小毛头怎么可能两度获得吉斯塔特的帮助？就说那些吉斯塔特人是因为密约的事情，才会和冯伦起冲突吧。”

“这是无妨，但切记，这是在得把吉斯塔特人卷进来的时候的处置。”

再次叮嘱完后，最年长的男子再次环顾同伴。

“我重复一次，在王宫的同志数量不多。况且，若要在短时间完成目的的话，就得分头同时进行才行。我们的目的是拯救梅莉桑德大人，以及抹杀蕾琪公主和冯伦伯爵，要确实完成这些事项。”

这席话成了这次会议的收尾，男人们就此散会。

◎

前来迎接堤格尔等人入宫的，是一位名为赛沛特男爵的年轻贵族。他的年纪应该在二十五岁上下，虽是宫中的文官之一，但晒得黝黑的精悍脸庞，使他看起来更像个战士。

“初次见面，冯伦伯爵。能见到战功显赫的您是我的荣幸。”

“不敢当。”

堤格尔回握赛沛特伸出的手点头回礼。据杰拉尔所说，赛沛特是所谓的中立派，他虽没有积极地支持蕾琪公主，但也没有表现出不满或反感。

采取这种立场的人不在少数。事实上，在布琉努王国里面，公主的王位继承权相当低。若同时存在直系的公主和旁系的王子，只要没有什么意外，通常都是由旁系的王子获得继承权，公主的继承权之低可见一斑。

此外，蕾琪也隐满了自己的性别。一直到两年前，她都是以雷格那斯王子的身分生活。这也招致了部分贵族的不信任。

想拉拢这些人，就只能让蕾琪以布琉努统治者的身分不断展露她的实力，并花上时间说服他们。

堤格尔等人将武器交给了赛沛特，而艾莲与凡伦蒂娜也向他交出了龙具。在从堤格尔手上接过黑弓时，赛沛特微微皱了一下眉头，但并没有开口表示意见。

来到谒见大厅前方时，赛沛特在行了一礼后离开。蒂塔和莉姆、卢里克等人在此待命，只由以堤格尔为中心的六人走入其中。

站在门扉两旁的士兵们缓缓将门打开。感到有点紧张的堤格尔随即穿门入厅。

大厅的左右两侧站著文武百官，而底侧的王座上则坐着一名女孩。她是蕾琪公主。而她的两侧分别站着脸形让人联想到猫的老人，以及穿着银色护胸、腰间佩剑的女子。他们分别是宰相玻德瓦和蕾琪的护卫瑟蕾娜。

在朝廷众臣的注视之下，堤格尔举步直行。

忽然间，他在众臣之中认出了奥杰子爵的身影，登时安心不少。这位老人是杰拉尔的父亲，和马斯哈一样，是堤格尔相当信赖的人物。他虽是特里托尔的领主，但在蕾琪的请托之下，目前在宫中任职。

堤格尔遵照礼仪，在适当的距离处跪了下来。

“堤格尔维尔穆德·冯伦，自吉斯塔特归来。”

过了约呼吸三次的时间后，蕾琪的话声才传了过来。

“——首先，让我们为能平安地再会一事感到开心吧。我已从宰相那儿听闻你在亚斯瓦尔的事迹，以及在与萨克斯坦军的战争中获胜的事了。感谢你对我国所付出的辛劳。让我们为生者祝福，并为死者祈祷吧。”

公主的声音相当冷静，甚至还带着一丝不苟的冷漠。感到有些意外的堤格尔悄悄抬头，但却没在她脸上看得到类似感情的东西。

——应该是硬生生把心情压抑下来了吧？

他不认为蕾琪变了，若真是如此，那应该是马斯哈或杰拉尔交代她这么做的吧。由于心想可以事后再询问，因此堤格尔默默地垂下了头。

“月光骑士军，是个不错的名字呢。”

突然间，蕾琪以若无其事的口吻这么说道。此话一出，众臣之间随即掀起了一阵小声的议论。不过这阵骚动并未扩大，谒见大厅很快就回归宁静。

接着，马斯哈、布鲁烈克和夏耶也在蕾琪面前跪下。和方才堤格尔谒见的时候相同，蕾琪也向他们说了些慰劳的话语。

而艾莲与凡伦蒂娜也跪了下来。两人虽非她的臣子，但都明白尊重对方的必要性。虽然艾莲照本宣科地问候完后就安静下来，但凡伦蒂娜在问候结束后，依然有话要说。

“我想趁这个机会向公主殿下请教一事。在这次与萨克斯坦的战争中，殿下期望着什么样的结局呢？”

凡伦蒂娜不带惧色，以优雅的态度询问道。众臣之中也有几人对蕾琪投以饶富兴味的目光。黑发战姬继续说道：

“我们受吾王命令，为协助殿下而来到此地。然而，若不知目的为何，我们就难以采取行动。只要将萨克斯坦军赶出布琉努的土地，就算是完成任务了吗？还是说——您想举兵攻入萨克斯坦呢？”

堤格尔维持着单膝跪地的姿势，以惊愕的眼神看向黑发战姬。凡伦蒂娜则是面不改色，甚至在嘴角泛起微笑——仿佛是在期待蕾琪的回应似的。

“也是，不向盟军说明的话的确有失礼敷。”

蕾琪以平稳而宏亮的声音回应。

“我并不打算进攻萨克斯坦，并非我国没有余力，而是别有考量。这涉及我国内政，因此暂时还无法向您公开，不过……”

“不，听到您这么说就够了。感谢您。”

凡伦蒂娜恭敬地行了一礼。蕾琪在扫过堤格尔等人一眼后，开口说道：

“今晚将会摆设迎宾宴会，还请各位在房间稍事等待。”

结束谒见后，堤格尔在赛沛特男爵的带领下来到了客房。蒂塔的房间就在隔壁。而艾莲等吉斯塔特军则是被带往其他楼层的客房。

在赛沛特离去后，堤格尔就这么穿着礼服躺到宽敞的床上了。他有股累积许久的疲劳一口气爆发出来的感觉。虽然明白这么做会弄皱衣服，但他不以为意，连头发乱了也不打算整理

他歪着头看去。太阳应该已过中天，但自窗户射入的阳光还相当明亮，应该是下午时分吧

这时门外传来了轻轻的敲门声，接着传来蒂塔的声音。堤格尔躺着回应后，栗发的侍女便开门进来。在看到青年的模样后，她随即出声叮嘱：

“堤格尔少爷，这样子是不合礼仪的喔。”

“礼仪等明天再说吧。今天就让我这么睡吧。”

“那么，在您就寝之前，要不要来杯红茶呢？热水已经备妥了喔。”

她应该是在堤格尔等人前去拜谒蕾琪的这段期间，请人准备了热水吧。青年一边感激她的贴心，一边坐起身子，向蒂塔投以笑客。

“好啊，就帮我倒一杯吧。”

蒂塔应了声“是”后，先回去了自己房间一趟，在备好用具后随即回房。没过多久，注满了红茶的陶杯便递到了堤格尔面前。

堤格尔道了谢，接过陶杯。他不经意地嗅了嗅袅袅升起的茶香，旋即露出讶异的神色。

“这和平常泡的茶不一样啊。”

“是我在日前从琉德米拉大人手中受赠的。”

听到蒂塔开心地这么说，青年随即回想起蓝发战姬的温柔笑颜。

她以从曾祖母一路传承下来的战姬血脉感到骄傲，为了能独当一面，琉德米拉——米拉经常会以严格的态度与他人针锋相对。

然而，她绝非如此浅薄的人。她也有着能打动对方的温柔之心——就像这杯红茶一样。

堤格尔觉得自己不只受到蒂塔的鼓励，还感受到了米拉在为他打气，脸上的肌肉登时放松下来。看到主子的表情，蒂塔也露出了笑容，房内回荡着温馨的气氛。

“对了，蕾琪大人……公主殿下她身子可好？”

蒂塔慌张地把称呼改成“公主殿下”并这么问道。过去，蒂塔曾有一小段时间跟在蕾琪身旁照顾她的起居。而蕾琪也没对蒂塔摆出达官贵人的架子，两人于是逐渐化解了彼此的心防。

“虽然只问候了几句，但她看起来满有精神的。”

堤格尔啜着红茶，面不改色地说道。他不打算说出实情，因为那只会徒增蒂塔的不安。而且，晚宴上也许能稍微探听出一些端倪。

——干脆就这样悠哉地待到晚宴开始吧。

在他闪过这个念头没多久，就响起了像是在粉碎这项计划的敲门声。他举手制止打算应门的蒂塔，并站起身子。堤格尔将还剩下半杯红茶的陶杯放在桌上，走向房门。

打开门一看，只见一名身穿灰色官服的男子站在眼前。他是在宫廷任职的侍者之一。

“抱歉，打扰您的休息，阁下。公主殿下要接见您。”

既然是蕾琪约见，他就无法拒绝了。堤格尔搔了搔深红色的头发，转换现下的心情。

“我这就去。殿下人在何处？”

在青年这么询问的时候，他发现侍者皱起了眉头。看来他是在意堤格尔衣服上的皱褶和乱七八糟的头发。不过，侍者并未把话说出口，而是转过身子。

“殿下在谒见大厅。我带您去吧。”

堤格尔歪起了头。谒见大厅不就是刚才去过的地方吗？不过，看侍者的反应，似乎也不像是搞错了。

总之，既然受到召见，那就得尽快出发了。堤格尔请侍者稍待一下，并转身看向蒂塔。蒂塔似乎听到了他们的交谈，只见她虽然露出了感到遗憾的表情，但她随即露出笑容走到堤格尔身边，迅速为他整理乱掉的衣服和头发。

“堤格尔少爷，请不要对公主殿下做出失礼的事喔。”

“我会注意的。我也会代你向她问好。”

他轻抚蒂塔的头代替道谢后，便走出了房间。

堤格尔侧眼看着装饰在柱廊外头的花坛和庭园，在侍者的带领下漫步宫中。这段期间里，

青年已经恢复了冷静，开始思考蕾琪的事。

他想起蕾琪在谒见大厅时那公事公办的模样。堤格尔所认识的蕾琪，是不会做出这种应对的。现在召见他，说不定就是为了说明其中的原因。

他抵达了谒见大厅的门前，在打开对开的大门后，里面却是空无一人。侍者不以为意，在穿过门扉后继续向前走去，而堤格尔也跟在后头。

从旁穿过王座前行后，侍者在底侧的一座门前停下脚步。

“殿下在这里面等您。”

这道门应该是通往能眺望王都西北侧景致的露台。堤格尔在向侍者道谢后打开了门。他走过了细长的走廊，抵达了露台。

在万里无云的蓝天之下，红色与橘色的屋顶受着春天阳光的照射，显得熠熠生辉。

在这里可以瞧见提供王都用水的上水道、祭拜天上神佩尔克纳斯的神殿、中央则是设有开国君王夏立尔石像的广场。若是定睛凝视，或许还能看到走在主街道上的人群、傩贩和吟游诗人的身影。

这时，随风飘起的金色头发捎进了堤格尔的视线一角。原本站着眺望王都喧闹街景的少女，在这时拨着头发转过身来，而她当然就是蕾琪了。

她蓝色的双眸似乎在一瞬间绽放出光采，但那有可能只是堤格尔的错觉。在她转身面对青年的同时，蕾琪脸上的神色就和在谒见大厅时一样面无表情。这让堤格尔忍不住暗自感到一阵失落。

金发公主以有些公事公办的口吻开了口：

“真抱歉，特地把你召来至此。因为我有事情想问你。”

“是什么事呢？”

“你在亚斯瓦尔所达成的事，还有数天前与萨克斯坦军战斗的过程。就如我在谒见大厅时所说的，宰相卿已经向我报告过了，但我还是想听你亲口叙述。还有……我也想听听你在吉斯塔特过着什么样的日子。”

蕾琪的声调就像在处理公事一样毫无起伏，但在说到最后一句话时却稍稍颤抖起来。原本直视着堤格尔的蓝色双眸，也在说完话后转而看向露台的灰色地板。她看起来就像在强忍些什么似的。

“殿下……您该不会是贵体欠安吧？”

堤格尔虽然出言关心，但蕾琪却摇了摇头。

“没这回事。总之，请你开始说吧——”

“好的”

虽然他对这个答案不太满意，但总不能对着公主追问下去。于是，堤格尔一边回想在亚斯瓦尔经历的种种，一边开口述说。

从与马特维和奥尔嘉的相遇、遇见名为塔拉多的男子、夏梅因王子和艾略特王子，到拯救苏菲亚——也就是苏菲的经过。在开口之后，许多回忆登时涌上了心头，远超过他所想像的，而堤格尔也一一将这些回忆如实说出。

蕾琪基本上都是默默地聆听，只在听到在意的部分才会开口提问。而她特别感兴趣的话题，则是塔拉多和桂妮薇亚公主的部分。

“我也听说过塔拉多卿这个人。听说他是个优秀的将军，同时也是个杰出的统治者呢。”

“是呀。他对于往上爬这件事带有强烈的企图心。在下认为，他一定会成为亚斯瓦尔不可或缺的存在。”

塔拉多有着想成为王的野心。堤格尔不知道该不该提及这件事，因此用了比较迂回的说法。不过，这显然是多虑了。

“我听说他与桂妮薇亚公主相恋，似乎总有一天会成为国王呢。”

听到蕾琪的话语，堤格尔愣愣地盯着她瞧。金发公主看到青年的反应后，像是感到无趣般眯细了眼睛。

在又问过关于塔拉多和桂妮薇亚的几件事后，蕾琪随即换了个话题。

在讲述与萨克斯坦军的战事之前，堤格尔先提及了吉斯塔特的维克特王要以金币和马车奖励他一事。之所以未在谒见大厅提及此事，是为了避免招来不必要的猜忌。