“很好，你很诚实。好了，我们该怎么处理呢？”

堤格尔胸口的大镰刀始终维持著几乎要接触到身体的距离，一点一点往下移动——在他的腰部停了下来。

“不论原因为何，该罚的还是要罚……把它切下来好吗？”

这句话让堤格尔顿时觉得身上的血液仿佛被抽乾了一般，但身上的其中一个部位却仍带著热意。

要是他一个不小心轻举妄动，可能就真的被镰刀刮下来了。就在他一动也不敢动的时候，凡伦蒂娜忽然将镰刀抽了回去。

“我开玩笑的。你把手上拿的东西给我吧。”

一声快活的声音从背后传来，堤格尔于是将右手捧著的假花小心翼翼地朝身后递了出去。

假花被取走之后，堤格尔此时的心情也稍微平复了一些，因而开口询问：

“那花是你的吗？”

“是的，一个不小心被风吹走，落入了溪里……所以我赶紧想要把它拿回来，却没想到你也在这里。”

“对不起。”堤格尔道了歉之后，忽然想起了一个问题而又开了口：

“那个，你的龙具是从哪里拿出来的呀……？”

凡伦蒂娜听到这个问题，隔了一会儿才开口回话。而这段空白与其说是她在思考，不如说她不知道堤格尔为什么会这么问。

“我不是在军事会议中说明过了吗？我们战姬的龙具只要主人呼唤，不论原本距离多远都会瞬时出现在我们手上呀。”

这么说起来，堤格尔也才想起这件事。另外，也是因为有艾莲从旁为凡伦蒂娜的说法作担保，才会让堤格尔接纳了她的第二个建议。

“不过，看来那朵人造花对你来说是很重要的东西……”

话没说完，堤格尔便感觉到身后的气息逐渐远去，因而将话吞了回去。

“看来晾乾就没问题了。这次的事，因为你帮我捡回了玫瑰，所以我就不跟你计较了。”

堤格尔听到凡伦蒂娜的说话声和她的脚步声一同逐渐远去，因而带著有些怯懦的语气开口询问：

“你不介意我是很感激啦，不过这样真的好吗……？”

“彼此都不要对外提起这件事，这样不就行了吗？毕竟你这个人就跟你的身体一样，不会撒谎的嘛。”

凡伦蒂娜的揶揄让堤格尔顿时红起了一张脸。

“之后的事情就请你加油喽。”

这位黑发战姬带著若无其事的开朗语气缓步离去。在她的气息完全消失之后，堤格尔忍不住再次泡进了溪里。

◎

日暮时分，月光骑士军的使者来到山丘要塞。此时克吕格正吃著略早的晚餐，晚餐的内容是面包、肉乾、蔬菜乾及麦片粥。

他的麦片粥吃了一半，握在手里的木质汤匙不由得顿了一下。

——真是好吃。

这碗麦片粥是以布琉努产的小麦熬煮的。初入口时，其新鲜的口感让他惊讶不已。

萨克斯坦王国几乎不产小麦，是以燕麦作为主食。

燕麦粥尝起来略苦，口感也不好。就算檮碎制成面包，同样也无法除去其夹带的苦味。然而，在此之前克吕格一直都是习以为常地以燕麦为食。

盛著麦片粥的木碗喝乾了的时候，副官来了报告。直到这一刻，他才真正得知敌军的部队名称。

这种事对他来说根本无关紧要。相较之下，副官还带来了另一个真正让他觉得无比惊讶的事——

“你说是战姬……？”

副官说，对方派来的使者是一位年轻的美丽女孩。她有著一头及腰的黑色长发，身著一袭与战场显得非常不搭调的白色洋装。而这位女孩的肩膀上还扛了一把红黑两色相间的巨型镰刀。

“除了肩上那把光看就觉得不舒服的镰刀之外，这个女孩看起来就像是一位贵族千金。”

副官转述了负责接应的士兵的说法，让克吕格听了忍不住蹙起眉头。

“另外没有一位银发的女孩随行吗？”

“是有没错……”

副官回话时的声音明显听得出他内心的困惑。

士兵回报，两个女孩骑马出现在距离山丘要塞两百阿尔昔远的地方。萨克斯坦军的士兵们看到这两个女孩无不觉得惊讶。

部队中有许多人已经亲眼在战场上目睹了艾莲的身影，但另外那个黑发女孩则没有人见过。

相较于艾莲的轻装镗甲，凡伦蒂娜则是穿著一身白色洋装。这位黑发战姬侧坐在马上，而肩膀上扛的一把外型骇人的镰刀，更是令人忍不住歪起头觉得疑惑。

艾莲骑马滞留在原地，而凡伦蒂娜则单独下马，朝著萨克斯坦军阵营走了过来。她告诉萨克斯坦军的士兵，她是月光骑士军派来的使者。

——所以那个银发女孩是负责监视的吗？

战场上经常听闻有部队偷偷做掉会破坏己方计划的使者，埋葬尸体，然后主张对方根本没有派遣使者前来。而克吕格认为，布琉努军之所以派遣那位银发女孩在远方守候，为的就是防止他们出手杀掉来到山丘要塞的这位使者。

——要是我们轻率杀掉这个使者，恐怕会造成我国与吉斯塔特王国之间的对立关系。

克吕格转动著手中的骰子思索著。他犹豫著是否避不见面，直接将这位使者赶回去。主战的布琉努军竟会派遣吉斯塔特人作为使者，而非自己国家的布琉努人，这点让他觉得非常在意。同时，他对于吉斯塔特的战姬对于他国之间的战争会脱口说出什么样的话颇戚兴趣。

“好吧，先把对方的武器收起来，然后把她带来见我。”

克吕格说完，继续待在丘陵顶上的营帐中等待对方。

不久之后，作为对方使者的黑发战姬，便现身克吕格的营帐。克吕格不由自主地紧盯著她——著迷于这位战姬的美貌是一回事，但没想到对方真的穿著洋装出现在战场上。

“你不是从舞会现场溜出来的吧？”

“也许这会让你觉得意外，不过这就是我的军装。我会穿更华丽的衣服参加舞会。如果有机会的话，我也还满想让你亲眼看看的。”

凡伦蒂娜报上自己的名字，凡伦蒂娜.葛林卡.埃斯堤斯、作为战姬的身分。包含在回话在内过程，她的脸上始终挂著微笑。另外，双方对话过程是以布琉努语进行的。

——我听过这个名字。

克吕格没有亲眼见过吉斯塔特的战姬。

而他之所以会认为艾莲是其中之一，是因为他看到了艾莲在战场上杀敌的模样。然而，眼前这位凡伦蒂娜却丝毫没有散发出她身为一名战士的气息。而且，艾莲手持的武器是长剑，而这位黑发战姬则是镰刀。

——镰刀不是农具吗？

克吕格收起内心的疑惑和怀疑，佯装出若无其事的笑容开口询问：

“这么说起来，日前我在战场上也看到一位银发的美丽女性呀……”

“她也是我国的战姬，名叫艾蕾欧诺拉.维尔塔莉亚。”

“那么，吉斯塔特引以为傲的七位战姬之中，就有两位来到了布琉努王国喽？”

“这里是有两位没错。”

克吕格听了刻意表现出了惊讶的反应，而凡伦蒂娜则是仍带著脸上的微笑，没有特别理会。

—来到敌人阵中却始终面带笑容，丝毫不失那一副冷静的姿态，这还真不简单。

先不论凡伦蒂娜是否真是吉斯塔特的战姬，克吕格暗自称许著眼前这个黑发女孩的表现。

“这里是战场，所以很抱歉，恕我没办法予以款待。请容我直问，你来到我军阵营有什么事吗？”

“我是来劝降的。”

凡伦蒂娜回了话，同时指责萨克斯坦军失当的行径，并声称布琉努阵中充满了热爱正义与和平的英勇战士，劝诫克吕格即刻退兵。

对此，克吕格尽管没将他心里的感想写在脸上，但其实对于凡伦蒂娜这样的说法颇为不屑，也相当失望。

他暗自嘲笑著凡伦蒂娜竟是为了发表这般无聊的宣言而来，甚至认为她是个除了美貌之外一无可取，天真而无知的贵族千金。

待凡伦蒂娜说完，克吕格面带微笑地开口：

“谢谢你这番宝贵的建议，不过我军身负大义，不会轻易退兵。你请回吧。”

“所谓大义又是怎么回事呢？”

凡伦蒂娜听了反问。这样的反应与其说是不肯就此轻易打道回府，看起来更像是听不懂这句话中的含意。然而，克吕格没有即刻回话，而是稍微顿了一下之后才开了口。

“布琉努王族中有位名为梅莉桑德的公爵夫人。布琉努王国的国情若非出了乱子，这位公爵夫人应该要继承前任国王法隆的王位，治理这个国家。”

“你是说梅莉桑德卿吗？她跟蕾琪公主是什么关系？”

这番问话让克吕格蹙起眉头。看凡伦蒂娜天真的反应，似乎是真的不知道梅莉桑德和蕾琪之间的关系。

她这样的反应反而更唤起了克吕格的戒心。他怀疑凡伦蒂娜这身白色洋装以及说话的方式也许全都是装出来的。

“她是蕾琪公主的堂姊，亦是已逝的泰纳帝公爵之妻。”

“是这位公爵夫人出面请托萨克斯坦王国出兵的？”

“没错。这位公爵夫人认为蕾琪公主的政权存在著一些令人难以苟同的疑点。比方说，这位蕾琪公主直到前年都还是王子，而她凭藉著这样的假身分以及所谓的神谕承认了她身为公主的身分，才得以继承前任国王法隆的王位。”

“既然都有了神谕，那旁人也不能说什么了。尤其我国与布琉努王国还具有同样的信仰。”

克吕格听到这样的回答，不自觉地扬起了嘴角。这般回避问题重点的方式还不坏，如果克吕格与对方的立场对调，应该也会这么说。这世上没有比起信仰更有力的藉口了。

“然而，梅莉桑德卿质疑这个神谕的真实性。而我刚刚也说过，梅莉桑德卿宣言自己具有继承布琉努王位的正当性，而我国也是基于对她的信赖而答应为她发兵。我们要协助梅莉桑德卿驱逐蕾琪公主，协助她取回布琉努王国王位。”

“原来如此，是这么回事呀。”

凡伦蒂娜回话的同时拍了手，表现出理解其中原委的反应。克吕格于是准备呼叫士兵，遣送凡伦蒂娜离开。然而，在此之前这位黑发战姬却先一步开口：

“我另外有件事想跟你商量，你愿意听吗？”

克吕格眯细了一只眼睛，将目光挪回到凡伦蒂娜身上。

“什么事？”

“这次是以吉斯塔特王国使者的身分提出的议案。”

凡伦蒂娜自始至终不改她脸上的笑容，让克吕格再次蹙起了眉头。

这位黑发战姬脸上的笑容始终如一，但表现出来的气息却明显跟前一刻大相径庭。克吕格假装没有察觉这个部分，打算先看看对方会怎么回应。

“如果你想要劝降，这件事我们刚刚已经说过了吧。”

“那是作为月光骑士军使者的说词。”

听到凡伦蒂娜的回答，克吕格端正了姿势，直视著眼前这位黑发战姬。

“请说。”

“那我就直说了——请问贵国是否愿意与我国一同瓜分布琉努王国的土地呢？”

这句话让克吕格忍不住瞪大了眼睛。尽管他曾想过对方不是没可能做出这样的提议，但没想到这位吉斯塔特战姬真的端出了这样的说法。

“吉斯塔特王国不是布琉努王国的友邦吗？”

“那当然。只是友情有分长久的，也有不那么长久的。而国与国之间的关系更是偏向后者。”

“那么贵国希望与我国联手的原因是什么？”

“凭我吉斯塔特一国想要豪取布琉努王国的领土有太多阻碍，不只布琉努王国会抵抗，包含贵国、墨吉涅王国、亚斯瓦尔王国等邻近诸国也会出面阻挠吧。这样的话，不如找个国家联手才是上策，不是吗？”

“那么为什么不是找墨吉或是亚斯瓦尔，而是找上我国呢？”

“我国与墨吉涅王国在陆路、与亚斯瓦尔王国在海路都有纷争。所幸，我国与贵国没有对立的情况。当然这一方面也是因为我国与贵国国境没有接壤的关系吧。”

克吕格轻轻地呼了一口气。他接著继续提出了几个疑问，但凡伦蒂娜都答得毫不犹豫，并以流利的语句提出充满说服力的答案。

——她这身有违战场氛围的洋装跟那把镰刀，是为了掩饰其真实面貌所做的装扮吗。

“所以贵国是打算背叛堤格尔维尔穆德.冯伦了是吗？”

克吕格确认性地补上这句话之后，凡伦蒂娜摇摇头说：

“不，冯伦伯爵已经是我吉斯塔特王国的人了。”

这个答案让克吕格听了颇为意外。

“哦？这我倒是第一次听说呀。”

“因为冯伦伯爵表面上还是布琉努王国的贵族呀。而我现在也无法提出确切的证据，不过我能告诉您其中的原委。”

克吕格点点头，请凡伦蒂娜继续说。

“两年前，这个国家的内乱结束时，冯伦伯爵依约以客将身分来到我吉斯塔特王国，而他所统治的亚尔萨斯更是成了我国与布琉努共同治理的土地……这点您清楚吗？”

克吕格点点头。这种程度的事他事前都已经调查过了。

“当时我国就已经准备好要将他据为已有，让他成为我吉斯塔特王国的子民，就好像贵国坐拥梅莉桑德卿这个冠冕堂皇的名义出兵一样，而我国亦将冯伦伯爵视为蚕食布琉努王国领土的重要棋子。”

堤格尔维尔穆德.冯伦是一位重视正义、深爱自己国家的人。只要布琉努王国陷入危机，他说什么都会挺身而出。

吉斯塔特王国也早就做好准备，只要他有求于吉斯塔特，吉斯塔特便愿意作为他的佣兵行事……不过既为佣兵，当然就不会平白无故为他奉献。

凡伦蒂娜滔滔不绝地叙违完后，接著还补上一句：

“我国正计划性地将亚尔萨斯一步步纳入我国领土。说计划性是因为，要是一开始就这么做，亚尔萨斯一定会有所反弹。而冯伦伯爵终究也深爱著他出生长大的故乡嘛。”

“原来如此，这真是有趣的说法。”

这样的说法克吕格可以接受。

两年前，吉斯塔特王国的战姬居然会愿意协助一位领土在布琉努王国边疆地区的小贵族，这一直是个令人费解的问题。除了吉斯塔特需要一个介入布琉努王国内乱的藉口之外没有其他可能。而事实上，事后吉斯塔特王国也从布琉努王国手中得到了阿尼亚斯一地，以及与布琉努王国共同治理亚尔萨斯的管辖权。

另外，吉斯塔特王国要求堤格尔作为客将前往吉斯塔特的要求，若说是要将他收为吉斯塔特王国子民的布局，这样的解释也就可以理解了。

“不知您是否有听说，去年冯伦伯爵曾在我王维克特陛下的请托之下，出使正处在内乱情势之中的亚斯瓦尔王国。”

这点克吕格也清楚。毕竟亚斯瓦尔王国与萨克斯坦之间因缘匪浅，而这个国家发生内乱，萨克斯坦王国的将军们当然会派间谍查探该国的情势。

“尽管这是我王维克特陛下的请托，但冯伦伯爵可是一个外国人，您以为他为什么会接受呢？因为冯伦伯爵想要证明自己对于吉斯塔特王国的忠诚。为此，愈危险的任务愈是合他的心愿。而冯伦伯爵一直都渴望能够肩负起这样的任务。”

凡伦蒂娜说完，营帐内陷入一片短暂的沉默。这段时间之内，克吕格——这位一头灰发的萨克斯坦将军定睛直视著眼前的黑发战姬。

他在脑中一句句检视著凡伦蒂娜说过的话。而这位吉斯塔特战姬叙述的内容与他听闻到的事实之间皆没有矛盾——甚至这样的说法还更能够合理解释吉斯塔特之所以愿意出兵协助堤格尔，以及堤格尔愿意作为吉斯塔特王国的使者，前赴亚斯瓦尔王国等等情事。

堤格尔作为吉斯塔特王国的使节投身于国情不稳的亚斯瓦尔王国，为其内战奔走……若是做到这种程度，确实更能让吉斯塔特王国上下认同堤格尔这个人。而且甚至有传闻指出，他在亚斯瓦尔王国期间还从中救出了吉斯塔特的战姬。

“所以你是说，吉斯塔特想趁这个机会抢下一部分布琉努王国的领土是吗？”

这么一来，为何萨克斯坦军阵前会一口气冒出两名吉斯塔特王国的战姬，也就可以得到合理的解释。

“一如我先前提到的，要怎么做就看贵国的意思了。”

凡伦蒂娜微微笑著。

“如果您接下来只派出小规模的部队，与眼前与我月光骑士军周旋，那么就是施恩于布琉努王国。但若是贵国此次发兵，其实是意图侵略，认为布琉努王国无力抵抗，就请考虑我国的提议。”

克吕格犹豫了。凡伦蒂娜的提议相当诱人。的确，若是能够得到吉斯塔特王国的协助，今后的战局应该会变得相当顺利。

“请容我再确认一次，贵国是打算灭掉布琉努王国吗？”

“一如我刚刚说的，我国是打算一点一点慢慢并吞布琉努王国。我想贵国此举也没有消灭布琉努王国的意图吧。”

“我国打算是先夺取布琉努王国西方和南方的土地。”

若是萨克斯坦取走布琉努王国东北两侧的领土，将与吉斯塔特和墨吉涅的国境接壤。这对萨克斯坦王国来说不是好事。在萨克斯坦能够确实压制亚斯瓦尔王国之前，他们不想增加太多敌人。

“我国想要的是布琉努王国东北两侧的土地。”

要是能得到布琉努王国北方的领土，吉斯塔特便能得到冬季海水也不会结冰的港口，这是他们垂涎已久的东西。而布琉努王国东部肥沃的土地对吉斯塔特王国来说也是一块宝地。

“只要我国与贵国留下些许布琉努王国的土地作为我国与贵国之间的缓冲，这应该是最理想的作法吧？而这么一来，贵国也可以对梅莉桑德卿交代了。”

“这个提议很值得玩味。”

克吕格答话的同时发出了低沉的笑声。然而，他也随即板起了脸。

“不过，你的话语是否值得信赖又是另一回事。毕竟我无法分辨卿提出的说法究竟是否属实呀。”

如果凡伦蒂娜所言属实，那么克吕格接受这个提议，便可以成为他的一大战功。但也正因为如此，所以他必须审慎考虑。

“那么，这样如何——明晚月光骑士军的营地将会出现一波骚动，您就趁势发兵如何？”

凡伦蒂娜言下之意，即是她将在月光骑士军阵营掀起一波混乱。

“我可以再提出一项要求吗？”

“请说。”

“在这起骚动发生之前，能否劳驾你，或是另一位战姬和冯伦伯爵前来我军阵营坐镇？”

“那么就由我来担任这个职务吧。”

凡伦蒂娜非常乾脆地答应了克吕格的要求。

其后，这位黑发战姬便返回布琉努王国月光骑士军的营地。

◎

隔日，两军阵营没有出现大规模的战争。只有克吕格军派出小规模的部队挑衅。而月光骑士军也即刻派兵迎战，但克吕格军不一会儿便撤退，目的只是挑起对手内心的焦躁。

至于月光骑士军也没有明显引人注目的行动，只有为了侦察而派遣的骑兵在山丘要塞外围绕了一圈，目的应该只是为了寻找对手的破绽。

太阳绕过中天，沉入了西方，天色一点一点转暗。在夕阳沉入地平线下的一刻钟过后，凡伦蒂娜来到了山丘要塞。

“久等了。”

“你累了吧。请到丘陵顶上休息。”

克吕格这下才真正对对这位黑发战姬投以信赖。就算此次的夜袭失败，他的手边也还有这位吉斯塔特战姬，已经是相当不错的收获了

此时克吕格不经意地从衣服袖子里取出两颗骰子。

他犹豫著是