在那场没有结果的会议结束的半刻后，艾莲把堤格尔找来自己的营帐。此时夜色已经攀上天空，一轮明月和满天星斗在夜空中闪耀。

当时的堤格尔刚和蒂塔、马斯哈以及葛斯伯等人吃完晚餐，他在卢里克的带领之下来到艾莲的营帐。营帐内铺了地毯，摆著一盏精雕细琢的油灯。除了艾莲和莉姆之外，在场还有另一名女性。

“让您久等了，冯伦伯爵。”

这名女性蓄著一头及腰而带著靛色光泽的黑发，与头顶上一朵白玫瑰发饰相得益彰。一身纯白色的洋装上也别了红色和紫色的玫瑰增添色彩，再加上她那抹如梦似幻的笑容映衬，为其主人烘托出了一副楚楚可人的印象。

她是别名为‘虚影的幻姬’的战姬凡伦蒂娜.葛林卡.埃斯堤斯。她的手里握著一把由红黑两色构成的骇人长柄镰刀，但却令人意外地和她非常相称。

“她好像是刚搭马车来的。”

坐在凡伦蒂娜身边的艾莲板著脸为堤格尔做了解释。莉姆则距离两位战姬身后一步，默默守候著。三人面前各摆了一只陶杯，杯里盛著葡萄酒。

堤格尔一脸疑惑地望向卢里克，这位光头骑士也显露出苦笑，对众人行了礼之后便退出了营帐。尽管他的行为一点都没错，但堤格尔却觉得他根本就只是想逃开这个场面而已。

——原来驸刚的军事会议中，艾莲中途离席就是为了这个原因呀。

战姬驾临，理当由具有相应身分的人出来迎接。

总之，堤格尔现在不可能折回自己的营帐了。他调整了一下心态，正面面对凡伦蒂娜坐下，然后对她点了头问候：

“凡伦蒂娜卿，再次感谢您前来支援。”

“我们是战友，请不要这么多礼。如果我们可以稍微放松一点说话，我会觉得很开心的。另外，请您直呼我凡伦蒂娜就好。”

“好……”堤格尔带著一副无从使力的回应方式抬起头，看著凡伦蒂娜脸上愉悦的微笑，却摸不透这人心里在想什么。

“话说，你为什么会知道我们的部队驻扎在这里呢？”

总之，堤格尔开口先提出了他觉得在意的问题。对此，凡伦蒂娜微微歪著头说：

“这是偶然。其实我不知道诸位带兵驻扎在这里。”

凡伦蒂娜简单解释了她来到这里的原委。

从王都席雷吉亚一别之后，凡伦蒂娜随即发了一道命令给她所统领的奥斯特罗德，同时只身前往莱格尼察。

“我在普榭布斯这座港都搭船，来到布琉努王国的北方，在那里调借到了马车走上大道。由于我知道萨克斯坦王国从布琉努西侧和南侧发兵进攻，所以打算先前往敌人数量较少的南方。”

她听说这片普莱恩维尔平原上，各有一支萨克斯坦军和布琉努王国军正彼此对峙，因而便搭乘马车来到这里。

在她谈论这件事的时候，莉姆拿起另一只陶杯，从营帐角落取起一瓶置在该处的葡萄酒瓶，斟满了葡萄酒后，摆到堤格尔面前。

堤格尔道了谢之后端起陶杯，同时也对著凡伦蒂娜接著开口询问。这位黑发战姬叙述的情况他大致了解了，但还有一点令他觉得在意的是——

“那个，你的部队呢……？”

凡伦蒂娜提起副纤细的手指，贴到她外型姣好的下颚上，让视线在半空中飘移了一会儿后，开口说：

“现在应该正搭船，准备前往布琉努王国吧？”

听到这个答案，堤格尔傻眼地望向凡伦蒂娜。他想都没想过凡伦蒂娜竟会单独一个人先来到布琉努。尽管吉斯塔特的战姬向来以一骑当千闻名，但堤格尔听说这位黑发战姬向来体弱多病，就连在太阳祭期间也几乎没怎么看到她现身。

——毕竟她跟艾莲不同，终究只是听奉维克特国王的命令而来的……

从这个角度来看，堤格尔决定换个角度思考，也许光是能看到她出现在这里，就已经该觉得感激了。

“我知道了，你今天应该也累了，就先休息吧。”

“那我就恭敬不如从命了。不过，如果方便的话，可以请诸位先把现在的状况告诉我吗？”

听到凡伦蒂娜这么说，堤格尔觉得相当意外，因而转头望向艾莲。而艾莲则盘起手，显露出一脸有气无处发的表情说：

“总指挥官是你，你觉得该怎么说就怎么说吧。”

说完，艾莲便举起陶杯，一口将葡萄酒给乾了。她这话听起来是没什么问题，但那口气似乎也对凡伦蒂娜的现身感到傻眼。堤格尔点点头，随后正面面向一旁的这位黑发战姬，将他们知悉的萨克斯坦军相关情报叙述给凡伦蒂娜听。

“我们现在陷入苦战。敌人很强，却找不出活路。”

“那可真是糟糕呢。”

凡伦蒂娜用一点都不带紧张感的温婉语气回了话。这样的反应让堤格尔瞬间觉得有些脱力。他强忍著内心疲惫接著说：

“如果你方便的话，可否请你提供一些建议跟想法？”

“与其说建议跟想法，不如把你的龙具力量借给我们吧。”

艾莲带著充满针对性的眼神从旁插了嘴：

“凡伦蒂娜，你的龙具好像拥有瞬间移动的能力嘛？那你可以用龙具的力量飞到敌人将军面前，去把他的首级提回来吗？”

这位银发战姬带著挑衅的语气对著身旁这位黑发战姬笑著说。由于在场只有堤格尔、艾莲、莉姆和凡伦蒂娜四人，艾莲才会用这样不客气的口吻讲话；但其实目的也是为了试探凡伦蒂娜的虚实。

艾莲一直以为凡伦蒂娜不会来布琉努。这里距离她的奥斯特罗德公国如此遥远，事后要找理由推托，绝对不愁没有藉口。再者，凡伦蒂娜初次与堤格尔碰面是在不久前的太阳祭，没有积极协助堤格尔的理由。

艾莲想知道，对于支援布琉努抵抗萨克斯坦的侵略，凡伦蒂娜究竟想出几分力。另外，她也想确认凡伦蒂娜的龙具是否真有如此骇人的力量。

对此，凡伦蒂娜表现出可爱的反应歪著头说：

“的确，我的龙具——艾萨帝斯是有这种能力没错，不过很遗憾，我没有办法依照你的希望去做这件事。”

“喔？为什么？”

堤格尔和莉姆默默关注著两位战姬之间的互动，因为他们很清楚艾莲对话中的意图。再者，他们也很在意凡伦蒂娜的能力究竟是什么模样。

“因为这股力量每使用一次，都会让我陷入极为疲惫的状态，连站都站不稳呢——艾蕾欧诺拉，你不也是如此吗？”

“的确，我也是有这种类型的龙技没错。”

艾莲心不甘情不愿地承认了。这位银发战姬的龙技‘横扫大气’就是会消耗大量体力的能力。要是连续使用两次、三次，马上就会累得站不起来。

“不过办法倒是有，诸位要听听看吗？”

凡伦蒂娜边说边带著别有深意的眼神望向堤格尔。而这位红发青年尽管一脸诧异，但还是点点头示意她继续说下去。

“首先，我们可以冯伦伯爵之名向敌军提出会谈的要求。”

堤格尔看到她说话时，那一对紫色眼眸闪过一道危险的气息。这位黑发战姬用手轻抚著身旁那把巨型镰刀的长柄，带著颇为愉悦的语气接著说：

“而会谈是有条件的——会谈双方，各自都只能带两名护卫或随从。”

“真是严格的条件，这样会挑起对手的戒心吧？”

堤格尔蹙起眉头询问。这样的会谈提议，提议方指定的地点和人数都会遭到放大检视。因为以会谈名目行暗杀之实的手段一直都没少过。

“会吧，但您觉得对方会拒绝吗？”

听到凡伦蒂娜如此反问，堤格尔稍微思索了一会儿。

“这个嘛，如果对方也有意进行交涉的话，应该会接受吧。不过对方应该会提出地点由他们决定之类的追加条件。”

“没错，那么如果对方无意交涉呢？”

“那要看对手是谁，还有当下的状况又是如何了，不过我想萨克斯坦军的部队应该有可能接受我们会谈的提议才对。像是想借此拖延时间……”

“或者，对方也有可能想利用会谈的机会杀掉我们。”

堤格尔犹豫著不知道该不该把话说完的时候，凡伦蒂娜先一步接过了这句话。仿佛身旁这位红发青年在想什么，她早就摸得一清二楚似的。

堤格尔惊讶地望著她，艾莲和莉姆也露出了讶异的反应。堤格尔板著脸承认了凡伦蒂娜的看法。

“确实，对方是有可能背弃两个人的条件限制，派出多名士兵埋伏吧。”

“对，这是非常重要的一点。”

凡伦蒂娜颇为开心地点点头。堤格尔看到她的反应不禁一愣，他完全不知道这位黑发战姬想说什么。而艾莲则是耐不住焦躁地开口插了嘴……

“你少吊人家胃口。堤格尔可是很认真的。”

“我知道，艾蕾欧诺拉。那么我就直接说答案吧——我们就以对方提的条件接受会谈，而假设对方也答应了，真的只带了两名随从赴会，那么我们就将那三个人全部杀掉。”

凡伦蒂娜面带微笑，以若无其事的语气说完。

这番话让当下的空气凝结。堤格尔屏住气息，脸色发白地凝望著眼前这名黑发战姬。而一旁的艾莲和莉姆也显露出一脸苦涩的表情。

凡伦蒂娜仍带著脸上那张微笑，接著继续开口：

“此外，如果对方答应了，但却带了多名士兵赴会，那么届时我们就杀死敌人的将领，再以我的龙具逃离现场。其后，我们便可以进一步针对对方没有遵守条件的部分斥责对手——这就是……”

这位黑发战姬伸手用指尖划过镰刀弧形的刀刃。刀刃反射著油灯的光芒，映照出浑厚的金属光泽。

“这就是我的龙具能提供您的助益，冯伦伯爵。”

“……如果对方遵守我们提出的条件，那我们该如何自圆其说呢？”

堤格尔勉强挤出了声音开口询问。

“对方派来的人全部都被我们杀掉了，接下来的理由就随便我们说了。比方说，谈判中对方情绪过于激愤，以至于拔剑相向，而我们也迫不得已，只能应战。”

“不过，我们真的有办法轻易杀掉对手吗？”

“我方就由冯伦伯爵、我，还有艾蕾欧诺拉三人赴会，而艾蕾欧诺拉的剑术应该是无人能敌的吧？再者，我也听说您的御弓技术闻名遐迩，就连三百阿尔昔远的目标都能百发百中。”

凡伦蒂娜回完话，当下再次陷入沉默——没有任何人开口说话。

约莫过了数到十的时间后，堤格尔才终于开口：

“凡伦蒂娜，这件事你跟其他人提过吗？”

“这是第一次。”

听到这位黑发战姬微笑著回话，堤格尔于是叹了一口气。

“那就好。”

他先是短短应了一句，随后摇摇头，以此表示他无法接受凡伦蒂娜的提议。

“虽然是我要你提出建议的，不过，这样的力量不应该使用在战场上，应该全部用于守护自己。就好像我们在吉斯塔特王宫里谈论到的一样。”

听到堤格尔这么说，凡伦蒂娜瞪大了眼睛愣愣地凝视著堤格尔。

“您真是个奇怪的人。您应该已经思考过各种可能，而知道没有其他更有效的办法了呀？”

“我不擅长把思考用在这个方向。”

堤格尔半开玩笑地笑著说。

他一边笑，一边扪心自问——是我太天真吗？为了打赢战争，真的该不择手段吗？

他带了一群来自亚尔萨斯的士兵，一群来自莱德梅里兹的部队，还有为了守护布琉努王国、从各地聚集而来的人们。

若有办法藉著弄脏自己的手来保全他们的性命，那不才是对的方法吗？

堤格尔想了想，但还是摇摇头。

——还是不行。

他曾对琉德米拉.露利叶说过，他不想在自己最重要的人面前抬不起头。

这也许是他的任性，不过为了把持住自己所认同的自己，这是无法跨越的底线。

“——那么，让我提出另一个提案吧。”

凡伦蒂娜微微笑著开了口，让堤格尔颇为意外地看著她。

四人谈话结束，凡伦蒂娜优雅地对著众人行礼，随后便离开回到自己的营帐——事实上，她连自己的帐棚都没有准备，因此是艾莲把备用的帐棚借给她使用。

艾莲把目光挪到堤格尔身上，面带苦笑著问：

“堤格尔，你为什么没有接受他最初的那个提议？”

堤格尔板起了脸，望向身旁这位银发战姬。

“我怎么可能接受那种提议？”

“不过那可是相当有效的办法呀。对方可能也只是为了摸清楚我们的意图而同意与会吧。”

堤格尔听了蹙起眉头，心里也认同著艾莲的说法。同时，也因为如此，所以他才觉得非常气愤。

然而，这位银发战姬似乎没打算让话题就此打住，一对宛如红宝石般的眼眸笔直凝视著堤格尔，让这位红发青年忍不住对莉姆投以求助的眼神。但莉姆也以视线回应，希望得到堤格尔的解释。于是，堤格尔万不得已，只好开口：

“因为我不喜欢这种作法，这不是我的行事风格……这样不可以吗？”

“不，够了。”

艾莲听到这个答案，似乎颇为满意地点点头，起身绕到堤格尔身后，背对背地靠在他的身上坐下。她的体温和重量透过衣料传到了堤格尔身上。

“我也不喜欢她的提议。那不合我向来的处事原则，但更重要的是，我没办法相信她。比方说，如果敌人准备了一百人的兵力埋伏，我杀了敌人的将领，但之后她不见得真的会带著我跟你一起逃走。”

“她再怎么样不值得信任，也应该不需要做出这么拐弯抹角的事吧？”

堤格尔试著开口回了话，但其实他也没有自信主张自己说的是对的。毕竟他根本不认识凡伦蒂娜这个人。

“若是事迹败露，堤格尔维尔穆德卿和艾蕾欧诺拉大人的名誉都会扫地。尽管短时间内还能用‘这是为了胜利而采取的必要手段’作为主张，也会有人为我们说话，但很快就会失去支持的。”

莉姆以高于平时的嗓音开了口，那一对蓝色眼眸流露出了内心的愠怒。

“恶名最令人忌惮的，不是出现在赢得胜利的时候，而是会在我们出现破绽的时候趁虚而入，成为我们的致命伤。就我而言，我说什么都不希望堤格尔维尔穆德卿和艾蕾欧诺拉大人背负恶名。”

就在莉姆说完这句话的同时，艾莲也在堤格尔的身后顶了他的背一下。

“坦白说，还好你驳回了她的提议。”

艾莲说完对身旁的金发副官笑著开了口：

“莉姆，你也稍微用行动表示一下如何？要说的话刚刚已经说够了吧？”

莉姆没有回话，而是默默起身走到堤格尔身边，屈膝蹲跪在他的身旁，伸手摸了摸他的头，仿佛赞许著他做得好。

堤格尔红著脸，就这么任由这对战姬主仆摆布。

◎

隔日的太阳升起，月光骑士军没有拔营，也没有任何要展开行动的意思。

丘陵顶上，克吕格得到副官带来的消息，于是陷入思考。

——他们是一边让部队休息，一边等待援军赶来吗？

“我们要出面试著引诱敌人看看吗？”

一旁的副官开口询问，亦即投掷石块，使用十字弓射击，借此挑衅对手。然而，克吕格摇摇头。

“我们还是先静观其变吧。盯紧各部队，不要怠忽设备检查跟戒哨工作。”

所谓设备检查，即是针对山丘要塞内的各项设施进行维护。副官行礼接下了命令。

此时，克吕格还无法下定决心。

而今天直到日暮时分，两军之间甚至连小规模的冲突都没有发生。

太阳即将沉入西方地平线时，堤格尔离开营帐，来到邻近的溪流边。

他想在这里冲个澡。昨晚听到凡伦蒂娜提出的建议，现在心里还留有些许沉重的压力——尽管其后凡伦蒂娜也提出了另一个替代方案，而他也接受了。

其实多喝点酒也许可以化解内心的纠葛，不过他身为这支部队的总指挥官，面对大批敌军时不能带有醉意。因此，他想也许冲冲水会比较好，也先行知会过了蒂塔和马斯哈。

——如果我能找马斯哈卿商量就好了……

凡伦蒂娜的另一个提议也只有堤格尔、艾莲以及莉姆三人知道。这个以藉助龙具的力量为前提的议案，不是谁都可以商量的。

此时堤格尔已经来到可以看得见溪水的地方。尽管普莱恩维尔地区是一片广阔的草原，但河边还是长了茂密的灌木丛。堤格尔为了避开他人的视线，因而走进了灌木丛中。

此时他听到了水声，让他忍不住皱起了眉头。如果是动物拨弄溪水的声音倒还好，但也有可能是有人跟他一样，想来溪边冲冲水。

他于是悄然离开，继续往下游处走了二十阿尔昔（约二卡公尺）左右。

在他确认四周没有其他不自然的水声之后，便脱下身上的衣物，裸身坐到溪边。他舀起水泼向自己的胸口。水很冷，但不至于无法忍耐。

他泼了几次水到身上后，也将脚伸入了溪里，然后慢慢蹲下去，让溪水淹到肩膀。他在亚尔萨斯也经常在河里潜水游泳。

他让溪水浸到头顶上，伸直了身体开始游泳，这才觉得心里畅快许多。

他准备从溪里起身。虽然泡到溪水里面还数不到数到一千的时间，但若是考量到现在的情况，这样已经够了。

这时候，忽然一阵强风袭来拨动了水面，同时也让他冷不防打了一个寒颤，缩起了身子。而他忽然察觉到有东西从上游漂了过来。那东西比一颗拳头还小了些。

当东西漂到眼前，堤格尔便很自然地将它捞起。

“玫瑰……？”

他觉得稀奇，仔细端详了一下，才发现那是人造花——那是一朵以扁石为底，再以丝绢之类的布料制成的重瓣玫瑰。

“为什么会有这种东西……？”

堤格尔歪起了头，为一朵假花从上游处漂过来觉得疑惑，但更令他觉得奇怪的是，这朵假花是以他不知道的方式制作的。之前他曾经看过蒂塔制作假花，但不是这种方式。这朵假花虽然是以扁石为底，但却轻得能让它漂浮在水上。

他不知道该怎么办，因而姑且捧著这朵假花沿著溪流上游走去。就在这时候，一阵快步奔跑的脚步声传来——

灌木丛的阴影处忽然冒出名一女性，让堤格尔忍不住瞪大了眼睛呆站在原地——这人是凡伦蒂娜。而更令他觉得惊讶的是，此时这位黑发战姬身上竟是一丝不挂。她赤裸的白皙身躯就这么袒露在堤格尔的眼前。

凡伦蒂娜一头湿润的长发顺著肩膀贴在她的胸部上，一对丰腴的乳房轻轻晃荡。她有著纤细的腰线、圆润的臀部，以及细长的双腿。

匀称的体态给人一股柔和美丽的印象。

“哎呀？”

凡伦蒂娜也对堤格尔出现在此处感到惊讶。然而，她在感到羞赧之前：一双黑色眼眸竟先是流露出了颇为欣赏的眼神凝视著堤格尔的体格。因为此时堤格尔也同样赤裸著身子。

这位红发青年慌忙地赶紧转过身去。然而，就各方面来说已经为时已晚。此时的他脑海中清楚烙印著那位黑发战姬美丽的裸体，说什么也不肯褪去。同时，他的身子对凡伦蒂娜赤裸的体态产生的各种自然反应，也已经让这位黑发战姬尽收眼底。

“对、对不起……！我不是故意要……”

在他把话说完之前，颈边已经传来一股冰冷的金属质气息。他转动了眼珠望过去，看到一把红黑两色相间的巨型镰刀刀刃，就贴在他的胸口上。

“……你看到了吧？”

一声低沉的嗓音从身后传来。“是……”