有一天我们几个朋友突生想法，相约了，坐小船下乡看看，来到苏绣的故乡，从前说这一带是闺阁家家架绣绷，妇姑人人巧针习。姑嫂对绣，母女同绷那是很平常的景象，从前农家女做绣品除了向绣庄交货，还绣许多自己用的东西，在吴县一带，乡间妇女一身穿着，可说是无一不绣。头上的包头巾，身上的衣服，腰间的竹裙，肚兜，脚穿的绣鞋，真是一身绣服。相传西施当年同吴王泛舟游湖，看到民间采菱女子于荷莲间嬉戏，莲荷遮顶，玉藕围身，非常好看，回去后就命宫女照此情景绣成藕荷腰兜和包巾，腰兜系于胸前，所以常常正中绣主花一枝，配以散花绿叶，苏州民间的刺绣据说就是源于此。清末明初的苏绣艺术大师沈寿就是吴县人，沈寿开创了苏绣中的仿真美术绣，她的名作《意大利皇后》在意大利都灵万国博览会获“世界最高级卓绝奖”，另一名作《耶稣像》获1915年巴拿马万国博览会一等大奖。那么现在呢。在沈寿的故乡，民间的刺绣又是怎么一种状况呢。

小船一靠岸，我们就看到沿河的人家家家盖的新楼房，而且家家敞开着大门，我就近走进一家，一位二十六七岁的少妇正坐在门前，她的面前是一副绣绷，她正飞针走线绣着，我上前一看，绣的是一幅花鸟，那丝线真是细到无以复加，我不由赞叹了一声，不料农家女笑着说，这丝线算是很粗的，把一根正常的丝线分成十二根，我们做的活，最细的需要把一根正常的丝线劈成四十八根，那才真是很细很细的呢，象绣双面小猫什么，都是需要很高的，我手里这一幅是很一般的，少妇说，我们绣猫的时候，光一只猫眼珠就要用二十多种色线来绣。我听了真是张口结舌，不知如何对答，心里暗自佩服，我又问农家女，这些绣品绣出来，送到哪里去，她告诉我这是加工活，是给乡里的刺绣厂做的，乡里的刺绣厂每年需要大量的绣品，常常是供不应求的，全国的市场，还有外国人都是来买她们做的绣品，她说话的时候，显出一种应该有的骄傲。

我直起身子，稍远一些地看着这一幅情景，门前的小河，河边的竹林，农家女窗下着绣，好一幅乡间野趣图，令我一时竟忘记了自己身在何处，突然一声婴孩啼哭，惊了我的遐想，连忙看时，才发现，在农家女身边，放着一只摇篮，里面睡着一个不到一岁的小孩子，因为是在夏天，小孩没有穿衣服，只是在他的肚子上护着一块肚兜，我细看这肚兜，不由感叹，肚兜上绣着莲花，配以绿叶，那绣工在我看来已经是很精细的了。农家女放下手里的活，抱起孩子哄了一会，孩子又香香地睡去，我乘机问她，这肚兜是不是她自己绣的，她摇摇头，还是她的外祖母绣的，她们现在不绣这些了。她看我对乡间的绣花服饰很有兴趣，主动提出让我看一看她婆婆的一些旧物，我开心地跟她进屋，看她打开一只旧衣箱，拿出一些旧衣物，其中有大襟的上装，有竹裙和小围裙，都是绣了花的，就连一般穿的肥肥的裤子，在裤脚边上也都绣着花，有一双绣鞋，特别的细致，以五彩的线配色绣成。我一时兴起，经得主人的同意，穿上这些绣服，到农家女的大衣橱前一照，自己也笑了出来，只可惜那绣鞋实在太小，怎么也穿不进去，只好作罢，我和农家女一起在绣绷前合了影，又在她的指点下坐上绣绷假模假样地绣了几下，为的是拍几张假模假样的照片，也为自己的一份情趣。但愿那几下粗疏的针脚不致破坏了农家女的绣品才好。听说这一带的农民都是很富的，一般的人家一年总收入总不在一两万之下，男人在乡里的工厂做活，女人在家刺绣，把日子过得火热，从他们的新居，从他们新居中的摆设，再从他们的精神状态中我都能看出他们很富足。

坐上回家的小船，不由想起苏州的刺绣研究所，我曾陪一些客人多次去过那里，和乡间农家女的环境当然完全是另一番景象了，这是一座有相当规模的上档次的研究所，几十年来，他们继承发扬优良传统，总结汇集了四十多种针法，发展了独具匠心的双面绣和运针自如的乱针绣，并且在此基础上创造了三异绣，环形绣等新品，他们以技艺研究为主，结合生产实践，为国家提供了大量的具有地方特色民族风格的礼品和展品，也创造了丰富多彩的经济衫等日用品。在研究所的陈列室，大可让人饱享眼福，看到名不虚传的苏绣精品，象《春回大地》，是由当代十二位名画家作画，赵朴初题词，在研究所工艺美术家顾文霞亲自率领下，许多刺绣能手通力合作完成的，还有比如双面绣《月季群猫》、乱针绣《小白狗》、双面三异绣《松鼠葡萄》等等每一幅都让人惊叹着迷，每一幅都有着以假乱真的效果，一边看一边自会生出一种恨不得都拿来占为己有才好的感觉，当然那是不可能的。其实我们刺绣研究所，更想看的还是那些巧夺天工的能工艺师，很可惜，有些老艺人已相继去世，象金静芬，杨守玉，沈金水等大师都是为苏绣艺术贡献了自己毕生的精力和心血的，我们见到了健在的周巽先、朱凤等老人，她们都以自己七八十岁的高龄继续从事着自己所热爱的苏绣艺术，培养和携带了一批又一批的后来人。

无论是在自家门前搭绣绷的农家女，还是刺绣研究所的艺术大师，他们以自己一生的努力描绘苏绣的巧夺天工的精彩画卷。