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正在庆王爷左右为难的时候，里克尔朝庆王爷眨了眨眼睛，兀自朝厅堂后面走去。庆王爷会意地停顿了一两分钟，编了个理由离开厅堂。走过屏风，庆王爷看到等候在此的里克尔，脸色在阴沉之余，有了疑惑之色。

“庆王爷，容下官禀告。”

庆王爷从里克尔卑躬屈膝的态度里，闻出了一些不寻常，心里猜测布匹店伙计说的话，真实成分恐怕很多。

里克尔来不及评判庆王爷的想法，他现在只有一个目的：用最强大的理由，阻止庆王爷对萧地大烟案的深究。他满脸通红，眼神直直地说：“庆王爷，此案下官确实牵涉在内。但是梅城终审在即，恐怕重新查案，时间来不及，到时候老佛爷怪罪下来，恐怕对你我都不好。”

“好大的胆子。里克尔，你是在要挟本王吗？”庆王爷身份特殊，再加上为官多年，无论是客观地位，还是实际资源，都让天朝官员崇敬，就算是和他平起平坐的冯碧河，也是敬他三分，今天一个边境小官竟然对他说出这么无视尊卑的话，他一下子怒不可遏。

“下官不敢。”里克尔没有被庆王爷的怒斥吓倒，他被一种同归于尽的悲壮感冲昏了头脑，全身上下充满了勇敢，“庆王爷，我实话跟你说，这件事不止我牵涉于此，京中大佬也逃脱不了干系。”

京中大佬！庆王爷神情迅疾转为平静，这是为官多年养成的职业习惯，虽然官场中人有性格之分，也有好坏之别，但是迅游官场多年，审时度势是每个官员都具备的“本能”。庆王爷在想这个大佬能够牵涉到什么层面！

冯碧河和里克尔关系不俗，是不是也牵涉在内？虽然这次萧地大烟案，冯碧河故意离得很远，上次我主动让他留在京城，他也没有推辞，但是不能说明他就是清白的，说不定是一个故意避嫌呢？那有没有上升到皇族的层面？那么多王侯，有几人牵涉其中？恐怕整个京城官场，只有皇上和皇太后两颗耀眼的太阳不沾边，其他的真的不好说！

庆王爷一下子觉得事情严重起来。他皱着眉头问：“那些人牵涉在内，说说看。”

里克尔直视庆王爷的眼睛，犹豫着要不要在这个时候把底牌亮出来。

“你不说，我就认为你是故弄玄虚，欺骗本官，更是重罪。”庆王爷逼问道。

里克尔也不是省油的灯，他嗫嚅半天，吐出一个人的名字：“内阁元老冯碧河。”

庆王爷眉头紧皱，但是没有过分惊讶。他等待着更加震撼人的名字，他的双目变成两道驱散寒冷的光，把里克尔的那张复杂的脸庞映得发亮。

在压抑的空气里，里克尔竟然感觉一股热量从脚底冲到头脑，那是他思想的轮子快速转动的动能。他想了半天，吐出一句模棱两可的话：“其余的事情，要问冯阁老，我只是马前卒而已。”

庆王爷心里生出一股怒气，但是没多久就平息了。恐怕里克尔说的是实话，冯碧河背后有那些人，他不可能知道。

他轻轻坐在一张桃花木的椅子上，手搭在光洁的扶手上。他在思考自己应该采取什么举措。不管冯碧河背后有没有人，光是一个冯碧河就很难对付了。

他和冯碧河在朝堂之上各自分野，但是都是议见之争，从来没有撕破脸。如果真到撕破脸的地步，皇上和老佛爷也是不会允许的，这是对摇摇欲坠的天朝的撕裂，是对飘摇王朝的雪上加霜。

他虽然对冯碧河的贪婪早就看不顺眼，但是此时连根拔起反而会触动根基。现在，他没有十足的把握以最小的代价拔出这颗毒瘤，现在，既没有天时地利，也没有人和。

里克尔站在不远处，看着庆王爷脸上的神情如同变幻的风云，也一时间轻松，一时间紧张，如同打摆子一样。

终于，庆王爷开口了：“事已至此，我就按照原来的判决结果进行吧。”停了一会儿，他接着说：“岳平的事，你要快点派人去找。”

里克尔捣蒜般点了点头，他心里活泛了。至于岳平的事儿，他当然知道怎么回事，这是他担心岳平生事，而出的下策。现在庆王爷已经为自己背书，也犯不着招惹岳平了。但是西顿那娘们会不会听自己的呢？想起自己承诺的“风吟谷”劫狱之事，他心里打了个寒战。然后一个更加狠辣的念头爬上心头。

里克尔一边答应庆王爷的要求，一边在心里排布轻重缓急。他现在还顾不上帮岳平找孩子的事儿，他只想着如何把自己从萧地大烟案中彻底脱身出来。

驻萧总督府里发生的事情，是同处康城的西顿不知道的。她虽然觉得里克尔不可靠，但是迫于身处消息源之外，不得不押宝似的把所有的期待放在里克尔身上。她此时就是一个随时待命的棋子，只等着大名鼎鼎的里总督一声令下，她就一往无前。

原本她只想着和里克尔攀上关系，能获得别人无法企及的利益，她再也没想到，算来算去把自己妹妹算进去了。她来不及悔恨。她们这种人是不会接受这种心里的审判的，就算审判像不期而至的夜雨一样带来，她也会狠心地扇子自己两个嘴巴，把这种无意识的反思拍散。

庆王爷和里克尔一前一后回到厅堂。由里克尔宣布，把布匹店伙计押入牢房候审，然后安排护卫帮助岳平寻找球球。岳平千恩万谢下了堂，看着跟着自己走出总督府的寥寥几个护卫，心里已经明白了里克尔的安排。

他把护卫带到学堂找到李先生。李先生按照护卫的询问，回忆了球球失踪的过程。岳平在旁边仔细听着，他想着自己不能全部依赖这几个护卫，还得动用家里的人力寻找。护卫询问李先生是否记得绑架人的具体样子，年迈的李先生擦了擦眼角泛出的老泪，除了一身黑衣、身体强壮之外，什么特点也没记住。

护卫问询完后，就告别岳平查案了。李先生拉着岳平的手，百般自责自己。自从李先生的儿子死后，岳平经常带着三个孩子来看望李先生老两口，真是把这个满头银发的老人看成自己的亲人。李先生也把他们看成自己的血脉一般。所以，他的自责之强烈可想一般。

岳平把李先生冰冷瘦小的手包裹在自己的一双热手中，安慰道：“李先生，不要难过，不是你的错。我肯定能把球球找回来的。”

岳平离开了学堂，先回到了福兴槚号。王芃芃已经在门口等候多时了，她一把挽住岳平，心急地询问。岳平把手搭在她的肩上，扶着她进了后院。福兴槚号的人几乎都在后院的正厅里聚齐了，正等待着这个“主心骨”的安排。

岳平先扶王芃芃坐下，他站在众人中间，郑重地说：“里克尔正集中驻萧总督府的所有力量处理萧地大烟的事情。恐怕找球球这事儿，我们自己家人要占主角。”

“这里克尔，什么父母官，只管自己升官发财，不管老百姓的事儿。”王芃芃骂将起来。

“芃芃，抱怨也没用。这样，我有个提议，你身体不适在家休息，我们全部出门找球球。就算把康城找个底朝天，我也要把球球找回来。”岳平说。

“我必须去。”王芃芃站起来，顾不上听闻儿子丢失之后的元气大伤，此时一个母亲的所有力量被唤醒了，像拥有无限超能力的不用续费的巨人。

“好。”岳平说，“月芝陪着芃芃去西街找，金秀和吴妈去南街找，泰福和六子到东街找，其余人在家里待命。有几个重点位置要注意，比如球球的同学牛牛家（快马运途李言家），牛牛爱去的赛马场，还有和吉祥饭店有过过节的西顿酒楼。大家一定要仔细寻找，不要放过任何一个地方，如果有处理不了的事情，一定要先到回来报告我，不准擅自行动。听明白了吗？”

“听明白了。”先出去找的人，还是在家里待命的人，都不约而同地齐声回答。

“好。各自行动吧。”岳平说。

三组人马各自出发了。岳平在家里边等待着消息，边思考着还有什么地方可能找到球球。一连等了三个小时，三组人马都没有回馈任何消息。这说明寻找过程没有任何线索，岳平越等越心焦，但是他这个“主心骨”必须留在家里，以备可能的意外之事。他压住心里的焦急，又安排了三个伙计，去搜索三岔林、赛马场等重点位置。

三组人马找得仔细，但是每次怀着期待的心情进入某处，又失望地离开，如此多次，烦躁的心情越来越重。尤其是王芃芃和月芝这一组。王芃芃被过山车的心情折磨地够呛，再加上思子心切，时间越长，脑中就越多各种可怕的情节。她突然想起父亲王福海去世的那一幕，担心父亲的悲剧在儿子身上重演，越走越无力，最后摊在西街的一座石狮子下，哭了起来。

“芃芃别哭，你看。”林月芝发现了一个细节，便招呼王芃芃。

林月芝的声音充满惊奇，王芃芃止住了哭泣，朝林月芝所指的方向，看到石狮子顶上的招牌，竟然是漆红的“西顿酒楼”四个大字，然后再顺着视线滑到下方，她心里生出惊奇。

“西顿酒楼”竟然没有开门。

白天，正值吃饭的时间，不是假期或者节日，西顿酒楼竟然没有开门！

这是争强好胜的西顿的作风吗？

不，不是！