「凭我没办法。我再怎么做都不能像珂朵莉学姊那样。不过，菈琪旭或许就有可能。她或许可以用妖精兵身分度过美好的一生。所以，我想将自己办不到的事，全部托付给她。」

「之后，你打算怎么办？」

「明知故问。」

跟平时一样，徒具外表的笑容。

「我只要尽我所能，做自己做得到的事就够了。虽然我不能像学姊那样，但只要鼓起勇气，唯有一件事，我还是可以效法才对。」

──即使如此……到最后，为了保护重视的人们，她还是主动走向战场。明知道无法再回来，她却笑著走了。

「这样啊……」

费奥多尔一面回想菈琪旭之前说的话，一面点了头。

「你理解了吗，那么……」

大概是想当成约定的证明吧，缇亚忒把掀盖的篮子推了过来。散发著迷人光彩的甜甜圈还剩四个，而且配料似乎都不同。先前吃的那一个可以保证这些都是顶级美味，感觉就算出卖灵魂也要吃到才行。

「抱歉。」

但在灵魂之外，有某种不能被出卖的东西从中作梗。

费奥多尔从军服的口袋中掏出眼镜，然后戴上。

「咦，为什么，她可是超棒的货色耶？」

「问题不在那里。」

和菈琪旭拜托他照顾缇亚忒时一样。

这种事情，他不可能担下来。

「你说要把心愿寄托给菈琪旭。」

「嗯。」

「那我问你，在你牺牲以后，菈琪旭真的能向前迈进吗？」

「那个嘛，没问题的，没问题的啦～」

缇亚忒说的「没问题」像是在说服她自己。

「因为我们是妖精啊。比方说好了，就算装在同一个防火箱里，炮弹也不会特地去思考其他被发射出去的同伴吧。跟那个一样。同伴死去或消失是正常的事情嘛。」

「是吗。」

「就是啊。」

缇亚忒点头称是。

「那一点，在你所说的学姊身上也一样吗？」

「当……」些许的迟疑。「……当然啦。」

啊，原来如此。

费奥多尔看了她刚才的表情，确认到一点。

他总算厘清自己看著这女孩时，所感受到的焦躁是从何而来了。

到头来，缇亚忒·席巴·伊格纳雷欧这名成体妖精兵──

「你只是想要找个殉身的理由。」

近乎自言自语的一句话。

声音小到连一旁的缇亚忒能不能听见，都无法确定。

然而在那个瞬间，从费奥多尔背后吹起的风，似乎确实将声音送到少女的耳朵里。缇亚忒的笑容顿时染红。

「什……」

「因为你知道再怎么追逐最喜欢的学姊所留下的伟业也没用。因为你体认到自己没办法活得那么有戏剧性又有意义。因为你对于像那样追逐梦想而活，也差不多感到疲倦了。」

「不是……」

「所以，你找到了最起码似乎可以效法的一项伟业，把那当成依靠。那就是『为了同伴们而挑战赢不了的战斗』吧，只要那样做，你在活下来的人面前，就可以留下和学姊十分相似的背影而死。」

「不是你说的……那样……」

缇亚忒的嘴巴开开阖阖。

从她的口中，挤不出任何话语。

「你只是想把尊敬的学姊名字，用在戏剧性的自杀表演上面罢了。」

──没有回应。

「你有察觉吧，失去你们以后，菈琪旭不会没事的。或许她在外表上可以粉饰，但是在骨子里，在内心还是会留下裂痕。」

「你凭什么那样说？」

「因为，我也有类似的经验。

自己所重视的某个人，说是要为了什么人的未来而死。当事人理应是满足的，自己也非得接受才行。在脑子里，的确是可以理解那样的道理。只有脑子接受，但内心跟身体都没有接受。」

费奥多尔穿插一句「那样真的很难过」，然后又说：

「你很了不起。因为你只有扭曲到想自寻死路而已。我想，差别大概是在后来成长的环境吧──像我，就没有办法变得跟你一样。」

「……你在……说什么？」

「我是说，世上也有蠢蛋没办法成长得像你们那样。

在那种人的眼中，会觉得你们十分耀眼。明明跟自己有相同的遭遇，为什么到现在还能珍惜同伴。」

他换了一口气。

「还有，那种人也会对你们感到傻眼。重视的人被夺走了，即使如此，你们连憎恨些什么都办不到。明明内心一直以来受了那么多的苦，为什么却还打算再重复一次那样的过程。」

「那是因为……」

原本低著头的缇亚忒，忽然像下了什么决心似的用力抬起脸庞。

「因为学姊就是那样做的啊。」

「又是那一套。我说过了，那只是你用的藉口──」

「你又不认识学姊和威廉，不要随便乱说。」

愤怒的声音。

费奥多尔为之诧异。缇亚忒直到前一刻都还垂头丧气，现在却有如准备上战场的战士一般，用充满气力与斗志的目光瞪了过来。

「我还不成气候，也常会犯错，知道的学问并不多，学东西又慢，还不会作菜，长得更不算美，但学姊并不是那样。假如我追逐学姊有错，要怪的就是我，不是怪学姊。」

她像之前费奥多尔做的那样，换了口气。

「所以，你不要乱讲话。」

费奥多尔打了寒颤，背脊有某种感觉。

他无法立刻辨明那是什么。然而那绝不是正面的情绪才对，能知道的就只有这一点。还有，他更明白要是再这样对话下去，那种情绪应该很快就会变得无法压抑而爆发。

「是吗。」

费奥多尔起身。背对缇亚忒。

「那条手帕送你，不要的话扔了就好。」

「咦，等……等一下，我还没有跟你说完。」

他留下缇亚忒，拉开铁门，走下楼梯。

背后传来门关上的沉重声响。

费奥多尔就这样直接从废弃剧场离开了。

他感到羡慕。

他感到嫉妒。

缇亚忒有最喜欢的人，还勇于追逐对方的背影，并且以此为傲。就算追上去以后是无处可退的深渊，就算她从最初就理解那一点，她仍有毫不止步地继续向前的坚强决心。

费奥多尔也有憧憬的对象。然而那道背影实在太远了。从处决那天过后，费奥多尔一次也没有想过要以姊夫为榜样。倒不如说，正好相反。凭姊夫做事的方式，并不能证明姊夫是对的。从费奥多尔体认到这一点以后，他就主动背弃了姊夫以前走的路。

──因为学姊就是那样做的啊。

缇亚忒的那句话，让费奥多尔的心焦躁不已。

&8224;

费奥多尔是在旧矿山附近的炸鸡摊贩前听见那阵爆炸声的。

声音来自背后，莱耶尔市的方向。在可听见的范围内，大小爆炸加起来有四次。全都是从不同方向，不同距离传来的。

情绪再激动，时间经过以后就会冲淡。

因为赌气的关系，费奥多尔没吃到菈琪旭的甜甜圈。一想到那件事，肚子就饿。感到扼腕的后悔之意涌上心头。即使脑子明白当时只能那么做，还是难免会嘴馋。

但就算那样，这时候要是吃其他甜食，感觉便输了一截。

烦恼到最后，他的结论是改吃油腻腻的炸鸡。

虽然得走到远一点的摊贩去买，不过口味重得像是将火直接涂上去的辛香料的刺激，应该可以让舌头麻痹到往后几天都吃不出甜味。正好可以斩断对甜甜圈的眷恋。

「怎么回事……？」

费奥多尔在收下自己点的炸鸡前一刻回头。

「大概又是哪里的管理机器失控了吧。」

摊贩老板说得悠哉，但是在费奥多尔耳里，明显能听出刚才并不是那种声音。那是用了火药的引爆声。

他一瞬间想到：难道是炮击演习？当然不可能有那种事。虽然说居民已经大幅减少，莱耶尔市仍是座活著的城市。至少护翼军并不会在平常时期，做出于市中心动用火炮的鲁莽行为。

既然如此，可能性有两种。

现在并非平常时期，那是护翼军所为。

或者说，那是护翼军以外的人所为。

……嗯。简单来说，两种情况的结果都一样。此时此刻，在爆炸的那块地方，恐怕有对护翼军来说并非自己人的分子存在。

3.没有赢家的战场

大音量的钟声正在响著。

护翼军的联络钟依敲法不同，所传达的讯息也会有异。具代表性的有反覆两拍跟三拍的「紧急因应训练」，一拍和两拍的「所有人回房待命」，第五师团的原创钟声则有连续敲两拍的「餐厅库存稀少故先到先赢」之类。

另外，没有任何节奏，只是胡乱一直敲的时候，那就代表「事态紧急，全员进入三级战备态势」。

「费奥多尔·杰斯曼四等武官请示进入！」

「太慢啦，四等武官！」

费奥多尔一进总团长室，便遭到斥责声迎击。

「你不是在自己房间休养吗，怎么会拖这么久？」

「我错过了美味的甜甜圈，之后再请您训示。现在状况怎么样了？」

「市内有三处发生了爆炸事件。目前能行动的武官几乎都派过去了，已经开始确认损害状况以及救出受灾的居民。到处都欠人手，忙得头昏眼花。」

「您是说……有三处吗？」

「纪念馆地区的尽头、东北七号地区将近变成贫民窟的那一带，还有前麦基尼斯男爵私邸这三处。怎么了吗？」

「……没有。请问能不能让我看看地图？」

作战桌上，有市内的大地图摊开放著。判别为爆炸现场的三块地方，已经放了兼当文镇的铅制兵棋。

「有情资能判断出下手的是什么人了吗？」

「不，目前还没有能成为线索的情报──」

一等武官的话在中途一度停顿。

「你已经确定这不是意外事故了？」

堕鬼族被认为对谎言特别灵敏，且善于计谋。那并非什么神秘的特殊力量，而是指他们整个种族都性格扭曲。

说来并不好听，但大体上是事实，因此也难以反驳。而且他们的性格在这种地方意外管用，亦属为难之处。

「显然是人为的。刚才我在这里时，有听到四次爆炸声。」

费奥多尔指出地图上位于旧矿山旁边的一点。

「……你怎么会在那种地方？」

「我错过了美味的炸鸡。先不提那个了，爆炸声并非只有三次。其中三处应该与图上点出的这些地方吻合。至于剩下的那一次……」

费奥多尔像在画直线一样地在地图上拉出一条红绳。

「在这个方位。由于是回声较大的地点，估计得较为粗略就是了。」

「没人听到有那样的声音。」

「应该是被其他爆炸声掩盖了吧。毕竟声音相对较小，离这个基地也有距离。只要连声音会晚到这一点都算进去，要让爆炸声重叠并不难。」

费奥多尔指出地图上的基地，然后往其他爆炸位置找寻与先前拉的那条线之间的交点。

「当然，这只是打听一下就会露馅的伪装。但至少可以避免让军方一开始就成功出手干涉。」

「……为了什么目的？」

「对方应该是想趁爆炸后的短暂时间，在不受军方干涉的情况下做些什么吧。要是有关于对方的线索，比较能过滤出他们的企图……请问赛尔卓上等兵目前在哪里？」

「我让他以紧急联络员的身分在隔壁房间待命。那四员上等相当兵也在一起。」

费奥多尔稍作思索。

在地图上，第四起爆炸发生的地点有三处候补。而且，费奥多尔在心里几乎可以笃定，当中有一处是机率最高的。

可是他看不出其中的用意。只是想爆破什么的话，没必要这么大费周章地诱人耳目。对方到底想趁军方转移注意力的短暂空档做什么，这段时间能办到什么？

基本上，这座三十八号悬浮岛就算放著不管也迟早会灭亡，在这种地方进行破坏工作有意义吗──

「……难道说。」

三十八号悬浮岛。

飞空艇「荨麻」。

迟早会撞上这里的三十九号悬浮岛。

还有〈沉滞的第十一兽〉。

难道说，是那么回事？

呃，可是……

费奥多尔认为不可能。他希望如此。然而一旦想出那个答案，感觉其他所有的可能性都失去现实感了。

不会错。

虽然不知道是什么人──虽然他目前仍希望当成不知道──但是会用出这种手段的，是个内心扭曲得连身为堕鬼族的自己都会为之战栗的人物。

「一等武官，请您立刻做决策。」

「什么决策？」

「接下来我要带纳克斯·赛尔卓上等兵前往港湾区块。虽然要视现场情况而定，但恐怕有必要将五号、九号、十四号的区块从岛上切离。」

莱耶尔市的港湾区块和市内一样，本身就是一座工业品。为求增建方便，港湾本身是以众多巨大区块组合而成的。

换言之，只要把连接区块的锁链及地锚全部切断，就能让构成区块的整块结构物坠向地表。

「……啥？」

一等武官的目光落在地图上的港湾区块。它位在费奥多尔铺设的红绳底下，跟这座第五师团基地最初听见爆炸声的方向也有所重叠。

「你在说什么，为什么会从爆炸事件扯到将港湾区块解体上面？没经过市方许可，怎么可能强行采取那种措──」

他的话停住了。

「假如我猜得不对，就是没有任何坏事会发生的美好结局。然而考虑到万一，现在必须马上过去。」

「……原来是这样啊。」

苦涩的语气。

「所以说，你认为有人想利用〈第十一兽〉搞鬼？」

「是的。」

费奥多尔点头──随后。

走廊传出有人奔离的脚步声。间隔片刻。

「对不起，打扰了！」

力道强得几乎要踹破门板，总团长室的门开了。

闯进来的是脸色慌张的可蓉，跟著是脸色苍白的菈琪旭。另外，还有嘻皮笑脸地搔著后脑杓的纳克斯。

平时看惯的面孔少了两张。

「你们几个！现在是紧急时刻，不准擅入总团长室──」

「缇亚忒刚才跑出去了！」

在可蓉所指的方向，有潘丽宝追著刚才脚步声跑在走廊上的背影。她拐过转角，一下子就看不见了。

「──莫非她……怎么会这样？」

「总团长先生，之前她一直在偷听你们讨论的事。虽然我们有阻止，可是她都不听。然后，她刚才就突然跑掉了。」

费奥多尔听完菈琪旭的说明，就理解状况了。

啊，原来如此，是这么回事。

这表示原本应该会晚一点来到的关键时刻，现在就来了。

这些妖精兵是第二师团托管的人手。费奥多尔·杰斯曼是因为有所必要才被指派的挂名长官兼监视者。一旦出事，她们就会脱离指挥，并且依照第五师团以外的意向擅自行动吧。

费奥多尔有料到这些。

他应该有料到才对。

「……上等相当兵未经正规手续而擅离职守，是被视为与临阵脱逃相当的行为。」

费奥多尔从喉咙里挤出那句话。

「请……请等一下！呃，缇亚忒是因为……」

菈琪旭张开双臂想主张些什么。

「一等武官。」

费奥多尔问道。

「请问缇亚忒对于她们的遗迹兵器收藏在什么地方知情吗？」

「什么？」

对方吓到了。这是当然。以费奥多尔·杰斯曼四等武官的立场，并不能得知有遗迹兵器这种东西存在。

可是，要对这项不自然的地方予以追究，至少当下并非时候。

「这个嘛，缇亚忒上等相当兵是她们四员的代表。该机密仓库的号码，只有告诉她一个人。」

「我明白了。我想到有一些琐事要忙，因此先失陪了。关于港湾区块的解体负责人，我推荐由这里的纳克斯上等兵担任。」

「咦，我吗，什么事情？」

纳克斯疑惑似的问，费奥多尔却不予理会，并且拔腿就跑。

「喂！慢……慢著，你要去哪里啦！」

连回答都舍不得拨空。他朝著目的地，一直线赶去。

费奥多尔的背影消失在走廊彼端。

「……跑掉了。」

可蓉嘀咕。

「一……一一一等武官，那个，他……他们肯定是有很深的理由。」

菈琪旭慌慌张张地挥动双臂。这样一来，接在缇亚忒之后，连费奥多尔都擅离原本岗位了。在紧急时期的军队中，那应当是罪责不容忽视的行为。

「拿那个小鬼头没办法。」

而一等武官只朝菈琪旭的慌张模样瞥了一眼，就用装蒜的口气嘀咕：

「哎，目前情况如此，不得已喽。既没人手也没时间叫他回来。等他回来以后，再慢慢说教吧……呃～赛尔卓上等兵。」

「啊，我在。有何吩咐，大将，决定要让我做什么了吗？」

「没错。你现在立刻到市区内，把对港湾区块熟悉的人找过来。有麻烦的话就算用威胁的也无妨。我们接下来要让港湾区块坠落。」

哦，原来如此，要让港湾区块坠落──纳克斯微微点头，然后又说：

「……您刚才是说什么？」

「现阶段推测要破坏的目标有五号、九号、十四号区块。视进展状况或许还会再增加。你到现场去，经判断有必要的区块一律令其坠落。

没时间了。命令复诵可以省略，赶快去。」

「遵……遵命！」

鹰翼族或许是判断这样比在走廊上跑要快，便打开大窗飞了出去。一等武官及其他人默默地目送其背影。

「请……请问……我们几个呢？」

一等武官无奈地摇头，并且说道：

「你们在这里待命。现在得预先考量最糟的情况了。」

他将背深深地靠到了皮椅上。

&8224;

──二十分钟后，莱耶尔市，港湾区块。

〈第十一兽〉会与接触到的东西同化，然后成长。其速度极为缓慢，对还没有接触到的东西不会有任何威胁。

不过，这时候要是施加冲击，同化速度便会爆增。比如光是用脚踩，至少就会让鞋底困在里头。假如用剑劈，那把剑以及拿剑的手大概就会一起变成黑水晶。而且同化速度加快之后，过一阵子就会减慢，然后变回原本的速度。

那么，要是可以对那样的〈第十一兽〉施加大规模爆压，会发生什么后果？

费奥多尔抵达可以看见目的地的位置以后，总算才停了脚步。

他一边调整呼吸，一边环顾四周。损害状况可以轻易看出。正如他所料。

崭新到连样貌都崭新无比的飞空艇，战略艇「荨麻」。以其船腹为中心，已经有一半以上化成了黑水晶。而且此时此刻，构成船体的钢铁及绯重钢仍发出彷佛爬满了无数虫子的声音，持续遭到侵蚀。

恐怕是有人利用某次机会，将〈第十一兽〉的