「什么啊这座城市！到底搞什么啊！」

不仅跟丢了菲奥德尔，还弄得连回去的路也搞不清楚了。原本是满怀干劲开始的追踪戏，却迎来了这么一个实在糊里糊涂的结尾。

莱耶尔市充斥着机械装置的街区，和其它的城市相比，既视野差又难以通行。道路毫不客气地上下左右曲折盘旋，还有些路不用梯子或者油压门就过不去。而不时从墙壁中喷出的废气蒸汽又会遮挡住视线。这样那样的理由排在一起，总而言之，要在这座城市中跟踪某人的身影根本不现实。

尽管如此，姑且还是知道他往东南二号地区，也就是第二坑道开通纪念馆地区的方向去了。

而除此之外，就什么也不清楚了。

「哼啊——」

她一副焦躁不已的样子，捶打着近旁的墙壁。随着响亮的“咣当”一声，墙上出现了轻微的凹陷。出乎意料的怪力。看来是在无意识中，多少燃起了一丁点魔力的样子。

「……肚子饿了呐。」

没吃早饭就跑出来的事实，沉重地压了上来。

赶紧走回头路吗？不，现在估计是赶不上食堂的关门时间了。

她打量起周围。

尽管是理所当然的，但尽是些没见过的景色。光顾着跟踪那个混蛋一路走来，结果就闯进了这处人迹罕至——虽说街市上到处都差不多这样——的小巷子里来了。

她多少有点不安。既有担心“治安之类的会不会不怎么好啊”的情绪在，也有“如果遇到有强盗袭击过来就麻烦了哪”的想法在。不过不用说，事到如今这么萧条冷清的城市也不可能有这种人出没的。再者，就算有拿着刀具或者火器这种程度的的一般人袭击过来，她也自信能有办法摆平……

「难道说，是莉塔酱？」

突然，有人从背后轻轻拍了一下自己的肩膀。

她吓到了。

「呀吧！？」

发出自己也不太懂的惊叫，她当场轻轻跳了起来。

咕噜呜啾啾啾呕呕呕。受到冲击，至今为止尚保持着沉默的胃，此刻发出了难以名状的声音。尽管她「哈呜啊」地惊叫并慌忙用两手抵住肚皮，但发出来的声音已经收不回去了。而在此之上，它现在仍然不满地发出“咕噜噜噜”的呻吟声。

她回过头来。

一位满脸惊讶的女性站在那里。

外观上没有明显的特征。年龄的话，应该比自己年长不少……甚至比自己所知的最年长的女性还要大一些，大概是二十多岁后半、将近三十岁的模样。

她有着明亮的银发和深紫色的眼瞳。虽然理应是初次见面的对象……但，不可思议地，她并没有这种感觉。或许自己曾在某处、遇到过与她气质十分相似的人吧。

「……抱、抱歉？你吓到了吧？」

她仍残留着些许困惑的表情，用疑问语气向自己说道。

「欸，不，那个」

在提亚特本人来得及好好回答之前，她肚子里的馋虫就“咕噜噜噜呜”地大声给予回应。

过了五分钟后，提亚特的鼻子嗅到了好闻的味道。

在离先前的地方只有几步路的小餐馆中，靠窗户的桌子旁。

「最近的我，一直都是来这家店过早的。店长也说，在食材断货之前要一直营业下去呢。」

「嚯喔……」

她不禁发出感叹。

烤的恰好的培根，煎得松软的鸡蛋。充分放凉、嚼起来脆脆的沙拉。装在篮子里的烤面包。如同宝石般闪耀的橘子酱。

如果这不叫早餐，还有什么能配叫早餐。这可是就算回到军队食堂里也绝对见不到的，最高级的，the·早餐是也。

「希望能合你口味呢。」

肯定合口味的。因为，闻起来都这么香。

「刚才真是对不起，想着可能是认识的孩子、结果搞错了。」

「不，哪里哪里！我这边才是、该怎么说呢，让您看到了不像话的一面，真是非常抱歉。」

她慌张地低头致歉。

女性优雅地小声笑了起来。

「总之，这是吓到你的赔礼。趁着还没凉赶快吃吧？」

好厉害。怎么说呢，对方的一举一动之间，都充满了大人风范。

「啊，好的，抱歉。非常感谢，我开动了。」

对提亚特而言提到大人的代名词就是珂朵莉前辈。然而，眼前的这位女性，不知为何让她感觉到和前辈不同意义上的「大人风范的什么」。

这种感觉究竟是什么呢，具体之处她也不太清楚。

「那个。刚才您提到的，叫做莉塔酱的人。」

她把培根切细，和切开的蛋一起，摞在面包上，送入口中。

通常程度的好吃。自己正吃着早餐的真切感觉顿时涌上心头。

她在心里向珂珑、帕尼巴尔和莉艾尔道了歉。自己一个人享受着这么好吃的东西真是对不住。

「因为您会搞错，所以是跟我很像吗？」

「……我不知道呢。但是，一定会很像。」

「一定会？」

「已经好些年没见了。因此，那孩子和我所知道的印象相比，肯定变化了不少呢。因为她比你年纪还小一些，所以也应该长高了不少吧。」

这个，该怎么说呢，是论及像不像之前的问题吧。

「看，这件外套。」

她轻轻地指了指。

「莉塔酱呢，由于出生的家庭的缘故，是个外出时总是不离带兜帽外套的孩子。虽然我一直没见到她，但听说她最近来到了这座城市。所以看见你的背影的时候，我就想着说不定是，呢。」

她的声音有些寂寥。

「总觉得，非常抱歉……」

「唔唔嗯，擅自搞错的是我，你没有任何不是。……而且，虽然是我邀请的你，但你这边才是，没问题吗？你是在找谁，在找某个人对吧？」

啊——，嘛，姑且是有这么回事来着。

「尽管与其说是找、不如说是在跟踪，但我没问题的。被大姐姐你搭话的时候，早就已经跟丢了。」

「……男孩子？」

「啊，是的。」

「恋人？」

「不是」

在大脑开始思考之前，身体就反射性地这样回答道。

「是我最讨厌的人。我也被他讨厌来着。」

她强有力地如此断言道。

「到这种地步？」

「……因为，他就是，很令人讨厌。」

这可不是该说的事情吧，她想道。对象和一等武官那时又不同。

但是，为什么呢，就是想说出来。想让与自己和菲奥德尔都毫无关系的某人，听一听个中缘由。因此，她把军队也好妖精也好之类的事情全部隐去，简要地说明了情况。

她大概说明，有一份颇有些艰苦的工作，非得有人去做不可，因而自己这些人决定去做。花了些时间后，也就接受了。

「这好像就是那家伙不满的地方。他说，不要干了。还说，如果说不的话，这回我就要阻挠你们。」

「呼嗯」

女性一边往面包上抹一点橘子酱一边说。

「这不是被他爱着呢么？」

嗯咕。

面包噎在喉咙里了。

「啊，才不是爱什么的，只不过是他某种奇怪的固执己见而已。」

「是这样吗。即便他与你们为敌，也是因为想要保护你们吧？真好呢，笨拙而又率直，完完全全就是男孩子的青春的感觉。酸酸甜甜的呢。」

才不是这样的。虽然刚才的说明可能有些难懂，但不论怎样，也和这种莫名听起来很美好的故事差远了才对。

「但是，就为了这份固执，那家伙让自己，背上了各种各样不需要的负担。」

「这一点，肯定，那个男孩子也对你说过同样的话吧，不是吗？」

「…………」

「说中了？」

是的。她紧咬着嘴唇点点头。

「这不是两情相悦嘛。果然酸酸甜甜的呢。」

「但是，实际上并不是、这样的」

她连否定的话音，也显得有气无力。

女性竖起两根食指，神情愉悦地将指尖相抵。

「总是从正面冲突碰撞也就是说，你们两人是心向彼此的呢。无论只剩下哪一边的话都容易走上歧途，因而像你们这样的关系是不可或缺的。」

「是……这样、一回事吗？」

「没错没错。别看我这样，但也算是个读人心的专家哟。相信我没问题的哟？」

「专家是指……您是位学者吗？还是说，是位医生？」

「嗯，嗯嗯——，跟这些比起来，要更有些实际感、的、说——」

女性的话说到一半戛然而止。

她的视线，朝着店外边、小巷子的对面转了过去。

「——抱歉，看起来我不得不走了呢。」

「呼诶」

提亚特嘴里正嚼着沙拉，因而没能好好回应。

「遇到了点急事。帐就由我来结，你慢点吃呢。」

「呼诶，呼诶，呼诶」

「那么……那孩子的事情，就拜托你了呢。」

提亚特什么都没能顾得上说。女性迅速站起身来，然后走向店主，说了一两句话后递过帛玳纸币，随即离开了店。

她的视线回到桌上，不知何时，女性的餐盘已经利落地吃空了。

咕咚。她把嘴里的东西咽了下去。

「走掉了」

某种意义上，真是像风一样的人。突然地出现，又突然地离去。

对这顿饭的感谢之词，也错过了机会没能说出来。

这么说来自己忘了问她的名字，也忘了自报姓名。这些事情，她在为时已晚的现在才注意到。

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菲奥德尔和自己，是两情相悦。

她再一次觉得，这真是奇怪的话。再怎么说这话也太恶趣味了。

但是的确，她觉得也有能理解的地方。姑且先不论喜欢或是讨厌之类的感情，自己和他毫无疑问，是从正面彼此对峙着的。

为什么会这样呢，她想道。

她回想起在那座废弃剧场上方的相遇。那是自己等四名黄金妖精，身负以死亡为前提的任务，来到这座浮游岛之后发生的事。

和一时心血来潮的拉琪修她们三人不同，自己独自一人在街上彷徨着，发现了这个地方。她想从高处，眺望一番这座接下来自己这些人将以命相换来拯救的城市。依这个意义来看，那里是绝佳的场所。寂静的街区，从那时起就已经开始死去的莱耶尔市，实实在在地尽收眼底。与孤寂和怅惘都不同的灰色情感，充斥着提亚特的内心。

就在那时，那名少年出现了。

——危险哟。

这句有些傻气的话，将提亚特原本独自一人的世界打破了。

原本染满了灰色的风景，在那个瞬间，稍稍恢复了色彩。

那时的心绪，此刻自己仍能回忆起来。明明已经做好了死的觉悟、当自己是半死的人了的，却突然被拉回了现实。说了些没有营养的话，还展现出了有点天然呆的一面。就这样回忆起了自己还活着的这件事。

不过是这样的事情而已，事实上，自己却觉得得到了莫大的救赎。

回想起这之后的事情，和他一起的回忆，总是装点着新鲜的体验。和那样的男孩子亲密度过的时光，这样的事——说起来同时也是和同龄的男孩子接触这件事本身——可是初次体验。

啊啊——是这样。

对提亚特·诗贝·伊格纳雷奥而言，他是和自己一同经历了各种各样的初体验的对象。他是第一个和自己互诉衷肠的对象，是第一个和自己吵架的男孩子，是第一个看穿自己心思的对象，是第一个自己认真持剑交锋的对手，是自己无可救药地在意的对象，也是无可救药地在意自己的家伙——

所以说。

如果自己第一次恋爱的话，那么，对象也肯定是——

「——不不不」

所以说，为什么会变成这样啊。

不对吧。自己和他，才不是这样的吧。突然——

——那孩子的事情，就拜托你了呢。

离别之际听到的这句话，蓦然浮上心头。

这是在说什么。而且，是在说谁。

从她亲昵地称呼为「那孩子」来看，果然，是之前提到的那位莉塔小姐吧。但是自己又没有见到过那孩子，就算说拜托了也无济于事吧。

那么，就是自己作为话题抛出的菲奥德尔吗。不不这才是不可能的吧。再说了，那家伙的事，在先前的谈话中自己一次都没提到过。

「……嗯——……嗯？」

菲奥德尔，是银发紫瞳。

而刚才那位女性，也是如此。

莫非他们有亲缘关系？尽管这样的想法一度浮现在脑海中——

「怎么会呢」

她“啊哈哈”地笑着，将其抛诸脑后。

7.死去的黑玛瑙

果然，静候夜晚才符合理论吧，他想道。

然而，零号秘密仓库的警备情况一天到晚都是不变的。既然场所位于地下，阳光就构不成阻碍。那么，选择白天黑夜也就没有意义。因此——

在艳阳高照的午后。

菲奥德尔再一次，向护翼军的最深处——“盐渍缸”发起挑战。

第二次来就熟络多了……这种事完全不存在。进入房间并关上门的瞬间，菲奥德尔再一次尝到了那种全身力气都被抽走一般的错觉。

平常没有任何人进入的这个地方，乍见之下，和昨晚没有任何区别。又黑暗，又布满灰尘，空间狭小并且罗列着装有超危险品的箱子。

他把灯光调到最低亮度，以使眼睛适应微暗的环境。

他遵循着记忆，来到『死去的黑玛瑙』的箱子所在的位置。摸到了。

（接下来）

他在脑海中确认了一遍流程。

这只木箱本身，并未显得有多结实。尽管它自然不至于很脆弱，但用来收纳<兽>这种前所未有的危险物却显得有些不自然。也就是说，恐怕这只箱子中的东西，应该还被一层别的容器封装着。可能是钢铁或是别的什么，总之是更加严密且结实的那类东西。

因此，首先要在箱子侧面不显眼的地方，打上一个小一点儿的洞。

然后把照明晶石从从洞里塞进去，确认一下内容物的大致形状。

如果看上去能够水平拉出来的话，就把洞口继续扩大……

（……嗯？）

他注意到了。在微弱的光线映照下，木箱的上部、作为盖子的部位，有着像是裂缝一样的东西。

那是一扇约莫有摊开两手手掌那么大的小窗。

（窗？）

好奇怪啊，他想道。

收纳危险品的箱子，为什么需要这种东西呢。难道说接下来自己要看见的，是不得不需要专门造一个窥视用的洞穴来确认的某种东西吗。

尽管有些违和感，不过姑且是个好机会。

他一边调动神经留意着有没有机关之类的东西，一边缓缓打开小窗。

然后探头窥视里面。

有种目光对上了的感觉。

「……………………！？」

他险些叫出声来，赶紧用手捂住嘴，设法忍了过去。

随即强烈的晕眩感袭来，令他险些当场倒下。

（什……么啊，这是……）

无法理解。

按照菲奥德尔的预想，这只箱子里装的，应该是已然沉默的大贤者的遗产。并且应该是，五年前在科里尔第拿契市被讨伐的……被杀死的<望月悲叹最初之兽（chanter）>的遗骸。

菲奥德尔并不知道<最初之兽>的外貌。不过，关于其他几种<兽>的情报他可是逐一详尽地调查了一番。参照了艾尔佩斯的一部分研究成果和护翼军的战斗记录，<第二兽（aurora）><第三兽（dependance）><第四兽（legitimity）><第五兽（materno）><第六兽（timere）><第十一兽（crowyance）>——在历史上确认存在、并留下了记录的几乎全部的<兽>，他自信自己有着关于它们的最低限度的知识。

因而，他在不知不觉中就如此断定。既然其他的<兽>都是那样的怪物，那么<最初之兽>恐怕也是相近的异形生物吧，如此这般。

尽管如此。

刚才，他亲眼看到的，这只箱子里的内容。

却和菲奥德尔想象中的<兽>有着天壤之别。

这样的东西居然是<兽>，实在令人无法相信。

要说为何，那可是——

「你看见了？」

——他回过头。

不知何时，入口的门再次打开了。

一阵寒意窜上后背。他什么声音都没听见，也没察觉到任何动静。

为什么。

得不到答案的疑问不断增加，推动着菲奥德尔陷入混乱。

「啊——……」

站立在门旁边的那个浑圆的身影，从怀中掏出烟卷，叼在嘴边。然后他把火柴在墙上一擦，点着了火。

「我心情很复杂哪。虽然真想夸赞你能潜入到这里的本领和行动力，做到这种事的是我可爱的部下这点也实在是有出息……」

混杂在有些傻眼的声音之间，微薄的烟气漂浮缭绕着。

把火种带进这个房间真的好吗，这一无关紧要的疑问涌上心头。

「但不论是你已经做了的事还是打算要做的事，都实在不能放过。」

「一等武官」

他用干巴巴的声音发问道。

「为什么，会在这里？」

「为什么，这是因为你在这里啊，菲奥德尔·杰斯曼四等武官。」

「我并不是这个意思。」

「你就是这个意思哟。」

一步，一等武官向前迈进。

一步，菲奥德尔向后退却。

「早晨也是，姑且试着跟踪了你一下，结果很轻易地就跟丢你的背影了。虽然我琢磨着要抓住你的把柄可没这么容易……但没想到你居然在今天当天，就这么大胆地出手哪。」

在街上时背后感受到的迹象，原来是这么回事吗。想到差一点就让对方跟到了吉吉尔的店里，他不禁打了个寒战。

「我，难道留下了什么，值得怀疑的疏漏吗」

他拼命地回顾起自己迄今为止的所作所为。然而，完全想不起来有哪个可能失败的地方失败了。为什么一等武官会在这个地方，他完全找不到合情合理的解释

「这个嘛，当然是有了。而且是完全不像你作风的、致命的疏漏哪。」

这声音尽管听起来很悠然，却莫名有些严厉。

「因此，我才会在这里。」

「但是，我什么都……」

「昨晚的事情还记得吗？『有建筑物发生倒塌』『爆炸原因尚在推测中』……听到这份报告，你却一点兴趣都没表示出来啊？」

「——啊——」

他察觉到了。

「再平常不过的事，一点都不值得惊讶，你就带着这种表情当成耳旁风听过去了。」

的确，像这种事情，本来是不应该发生的。因为那时，自己刚刚报告说没能查明拉琪修