一，生意

“就是这小小的种子，毁灭了世界。”

桌前的年轻女子抬起手中的黑色果实，就着灯光，仔细地上下端详。那东西和葵花籽一般大小，表面光滑如镜，在微弱、昏黄的光线下，竟能倒映出她秀气端庄的侧脸。

“你能相信吗？白先生，”她道：“伟大到难以逾越的力量，竟蕴藏在如此渺小的存在之中。”

“抱歉，我对历史毫无兴趣，”方桌对面的壮年男人拉了拉自己的西装领口，语气不紧不慢：“您瞧，薛裴，我只是个商人，这种子对我来说只是生意，并且……”他了一下坐姿：“……是非常正当的生意。”

“喏，你应该学点历史，白叶，”被称为薛裴的女人回道：“这对你的生意也有好处。”

对方很自然地笑了起来：“洗耳恭听。”

坦率的说，薛裴不喜欢他。早在几年前，薛裴还没有搬到外区定居的时候，她就听说过“白叶”——这个名字总是伴随一些不那么友好的词汇，以及听起来像是诅咒的问候语。白叶是一个典型的“灰色暴发户”，他控制着两条从中国到卡奥斯城的陆上走私线，并且不惜使用手段——正当的或者不正当的，来维护他在这两条路线上的利益配额。当然，至少在表面上，他还是经营着一些可以拿上台面的生意，比如眼前的这些鬼种子。

在接到白叶的邀请时，薛裴着实犹豫了好一阵——两人素未谋面不说，连见面的地方都如此偏僻诡异，就好像是刻意避开别人耳目——通常在这种环境下的讨论，和“见不得人的勾当”是可以划等的。

“30年前的一星期圣战，你还有印象吗？”

白叶看似答非所问：“我生于2030年的4月1日。”

“4月1日？”薛裴流露出一丝惊讶的表情：“‘愚者之灾’的当天？”

“如果我没记错的话，是的。”

现在，薛裴稍稍有些敬佩眼前的这个华裔男子了。她下意识地捏了捏耳垂下挂着的十字架型坠饰——在她看来，与一星期圣战同时降临的孩子，应该会有些不同寻常的天命。

“战争结束前，双方在七天内互射了一千五百枚以上的ICBM，”薛裴定了定神：“幸运的是，只有不到10分之1命中了目标。我猜如果没有导弹防御系统的存在，我们的世界肯定就是另一个样子了——”

她把那颗黑色的果实摆在手心，放到白叶面前：

“但世界还是变了样子，你现在认为是‘生意’的这个东西，在这三十年里把地球变成了一个亚马逊主题公园。原先被军队用来破坏敌方工农业体系的‘生态兵器’，最终打碎了主人制造的枷锁，成为这个丛林世界的新主宰。而核武器带来的温室效应正好加速了植物的繁衍它们从赤道到北极圈，爬得到处都是。”

白叶面无表情，既像是在听，也端着一副不感兴趣的架子：

“听起来像是自作自受。”

房间很小，也没有其它人，面对面的两个华裔，不知为何却一直在用英语交谈。

“‘自做孽，不可活’，人类总是这样，”薛裴缩回手：“总是一而再再而三得犯着同样的错误——以为自己的力量足够强大，”她有意顿了顿：“以为只要有钱有权，就可以使唤那些，他们其实并不了解的东西。”

“我完全赞同你的观点，”白叶从桌旁的果盘里摸出一粒黑色小种，与薛裴手上的几乎一模一样。

他用拇指和食指轻巧地一夹，种子的外壳伴着脆响分成四瓣，露出中间乳白色的果仁。

“所以，”他微微笑着，把果仁塞进嘴里：“我只对那些我了解的东西投资。”

“不错的原则，白先生，”薛裴依旧不卑不亢：“那么你对我了解多少呢？”

显然，薛裴选错了抬杠的角度。对某些生活在边境线的人来说，“白叶”只不过是一个有那么点影响力的暴发户——而除此以外的人，就基本上对这个名字一无所知了。

但薛裴不一样。

无论使用，键入“薛裴”的拼音后，都会得到至少30万个相关条目，其中前10页一定和某个故事有关，和某个家喻户晓、差点被改编成电影的故事有关。

“你在东京丛林孤身一人、赤手空拳猎杀了三头红脸，”白叶当然不会不知道这个故事：“而且是三头勇士级红脸。”

“唉……”薛裴闭上眼，轻轻叹了口气：“传说真是越来越离谱了啊，这归结于人类心中根深蒂固的偶像崇拜欲，如果那些坐在电脑前的‘键盘猎人’压根就不知道勇士级红脸是个什么概念，应该就不会吹这种牛了。”她突然展开双臂，好像要让对方看个清楚似的：“现在，你也已经看到我本人了，我想凭您的眼光和智慧，不会相信我能徒手与红脸搏斗吧？”

薛裴的并不算娇小，但也谈不上强悍，与体型接近五米的勇士级红脸肉搏，无疑是天方夜谭。

“不是赤手空拳，但也不只是三头。我说的对吧？”白叶淡淡地笑着：“如果你觉得我只是听说过你的事迹，便委托你来帮我办事，那可就错了。你在这个世界上留下的痕迹比我多得多……毕竟，”这次轮到白叶故意顿声了：“你比我的年纪要大不少。”

薛裴突然沉默不语，斜眼盯着对方。

“我经过很长时间的仔细斟酌，最后才选定了你，薛裴。”白叶道：“我觉得只有你才能帮我解决……眼前的小小麻烦。”

“……那么就请照直说吧，您要我帮忙做什么？”

“不用紧张，薛小姐。我知道你是个‘正经人’，所以绝不会强人所难让你做一些不那么正当的事。”白叶不知从哪里摸出一张塑胶封装的地图，铺在桌面上：“从卡奥斯城出发，到俄罗斯边境的贸易区‘标地13’，然后再换车前往沈阳的仓库，这是我正在运营的最的一条运输线路。”

薛裴“哼”了一声：“走私线路。”

“粮食，服装，药物，电子产品，还有卡奥斯城特产的微调剂，”白叶摇摇头：“我并不想给自己脸上贴金，但是在国际重建区，比如我们现在所在的‘标地5’，很多东西只有通过我才能在市面上流通。”

“这不是重点。”薛裴抱臂于胸前，显得有些不耐烦。

白叶点点头：“薛小姐，您来‘标地5’的时候，走的是哪条路？”

“洲际高速公路，”薛裴顿了顿：“长途公交。”

“那么你在路上一定看到了卡奥斯城监察军的巡逻队……甚至是圣骑士团。”

薛裴托住腮帮，稍稍回忆了几秒：“没错，20人一组，带着火箭炮、重机枪，还有战斗机器人。”

“俄罗斯联邦政府授权卡奥斯城监察军使用‘一切必要武力’来‘贯彻相关法律’，在它们眼皮子底下跑走私，无疑于自杀，”白叶表情严肃：“那些混蛋在发射反坦克炮之前，甚至不会给一个警告的眼神。”

薛裴不屑地笑道：“意思是你准备改做合法生意了？”

“所以我放弃了洲际高速公路，选择了——”白叶点着地图：“另一条路线。”

薛裴先是匆匆瞄了一眼，继而座正了身子，仔细看了几秒：“……绿海？我的上帝，你让你的车队穿越绿海？”

“钱不好赚，薛，比起遭遇圣骑士团，我宁愿选择穿越绿海……”白叶耸耸肩：“要不然就是绕路1500公里——实际上我现在就打算这么做，如果连你也没法帮我的话。”

薛裴突然之间就有了兴趣：“哟，这么说，你在穿越绿海时遇到了麻烦？”

“那可是绿海，”白叶答道：“我相信你比我更清楚，那里可全都是麻烦，土匪，沼泽，野生狼群，满山遍野的毒花毒草。”

薛裴一字一顿：“您刻意少说了‘红脸’。”

“那正是你的‘专业’，不是吗？”

“你要我去绿海杀红脸？我一个人？”薛裴笑出了声来：“这听起来像是个终生合同啊。

“并不是全部，”白叶朝桌面比了比，把薛裴的目光又拉到了地图上：“这里是巴布托里尔，一个300人口的小镇，是我那小小商贸路线的必经之地，从镇子向东，是公认的绿海中最安全的区域。但最近我的车队连续遇到了多次袭击，联系突然中断，车和货都在，人却都死光了，只有尸体被送了回来。”

“是当地匪帮？”

“尸体上布满了野兽的抓痕，法医说是某种小体型红脸所为，但奇怪的是，没有齿痕，没有被啃咬过的迹象。”

薛裴的表情开始认真起来：“红脸只有在饥饿时才会主动袭击人类，你遇到的情况确实有些奇怪。” 她略作思索：“……是什么样的抓痕？你亲眼见过吗？”

“皮开肉绽，连肋骨都翻过来了。”

“恩……”薛裴托起下巴：“雄性的小体型红脸多为若仔，也就是我们平时称为‘斥候级’的生物，一般都成群行动，收集食物或者巡视领地，但问题是它们的爪子并不锐利，更别说伤及骨头了。雌性红脸的体型都不大，有些品种，比如‘卫兵级’的战斗力很强，但它们通常只在守卫巢穴或者保护幼仔的战斗中亮相。你的人也许不小心闯入了某个群落的后花园……等等，是谁把尸体送回来的？”

“最先发现者，应该是‘巴布托里尔’的居民，”白叶又点了点地图：“他们把尸体交给路过的武装巡逻队，有中国人的，也有俄国人的。另外，我的人肯定是走大路，不可能经过红脸的领地。”

“唔，也许是某种种或者新习性吧？”薛裴拍拍椅子的扶手，一脸无奈地道：“你也知道的，红脸的进化速度已经超越生物学家的想象力了。”

“有人说这些……”白叶皱了一下眉：“‘怪物’，迟早有一天会毁灭人类，你觉得呢？”

薛裴笑道：“等黑市上一斤消毒过的红脸里脊肉掉到150元以下时，我才会去考虑这个问题。”

“我可没那么乐观，”白叶一本正经地道：“这条线路关系到很多人，关系到他们的饭碗，关系到他们的家庭，关系到他们能不能稍微像个正常人那样，在这个艰辛的世界坚持下去。薛小姐，也许您并不喜欢我的生意，但我……”

“别，”薛裴摆摆手：“我并不讨厌走私货。”她点了点自己手上的机械腕表：“我讨厌的只是走私背后的肮脏勾当……腐败，贿赂，色诱，暗杀，诸如此类。”

“我不运毒品，也不贩卖人口，”白叶稍稍显得有些激动：“我是一个有原则的人，薛小姐，我可能是在卡奥斯城搞走私的人中，最有原则的一个。”

“您话题扯远了，白先生。”薛裴摆摆手：“由于晚上六点半我还有个小小的约会，所以我想稍微加快些谈话的节奏……简单的说，你想让我帮你确保走私路线的安全，是这样吗？”

白叶摇摇头：“确保安全有很多种方法，我可以打点一下周遭的维和部队，或者给每辆车加派点人手，要不然就是买台驱逐机甲护航。但我说了，我是个生意人，我是个只对自己了解的东西投资的生意人。”他顿了顿：“现在的情况则是，我对袭击我车队的真相一无所知。匪徒不会抓挠尸体，红脸也不会袭击车队，无论我往里面砸多少钱，都是冤枉钱，因为我根本就不清楚站在我对面的对手是谁，或者……是什么。”

“听起来您应该请个私家侦探，”薛裴撇撇嘴：“要我帮你介绍一个吗？”

“如果有侦探比你更了解红脸，我会考虑的。”

“那你应该再叫个生物学家。”

白叶耸耸肩：“如果他会使枪的话。”

“那还得再雇一个保镖。”

“还要是个懂得在绿海野外生存的保镖。”

薛裴意味深长地“哦”了一声：“难怪你找上了我。”

“对，因为你是一个有特种兵技能的拿着枪的生物学推理专家，”白叶微微笑道：“没有人比你更适合做这个工作。”

薛裴暗自承认，这项任务对她还挺有吸引力——主动袭击人类的红脸，留下车又不拿走货物的匪徒，还有冥冥之中，透过女性第六感才能察觉到的、隐藏在表像背后的“诡异”。

“老实说，我兴趣不大，”薛裴托住腮帮：“我目前在卡奥斯城的外区担任恶魔猎手的教官，忙得飞起。如果我想去找几只红脸练练筋骨，我宁可选择去电子游戏厅，两块钱可以让我玩上一下午。”

“五十万，美金。”

“你没有明白我的意思，白先生，”薛裴将刚才一直捏在掌心的鬼种子果实连壳丢进口中，一边嚼着一边摇了摇手指：“你瞧，我最近还有一篇生物学的合作论文要写，而且我的弟弟也……”

“外加一辆美国原装的HCV9，2059年新款，作为……”

“这不完全是酬劳的问题，白叶先生，我想你必须明白……”

“作为我们的订金。”

“订？！”薛裴正襟危坐，说出了进房间后的第一句中文：

“我什么时候出发？”

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