翌日。

归鸣秀照例上朝，明落起来时当归和锦缎进来伺候熟悉，待准备好后，锦缎才道，管家一早便侯在门外。

明落一怔，该不会??

果然如所料，归鸣秀临走前交代管家今日便将库房钥匙和账本儿送来交给明落。

昨儿不过是随口一说，让她管家？整个千岁府日常花销这么大，她那里管的起来。

可归鸣秀已经让管家交接了，她若推拒，怕是会落了他得颜面，唯有硬着头皮接了。

"成吧，这么多年管家将府里搭理的井井有条，日后一些琐碎的事情还是交由管家继续搭理，账本我抽空会看，若有大的开销拿不定主意，大可再同我商议。"

这??

管家有些犯难，夫人明显是想当个甩手掌柜，他这??他只怕千岁回来不好交代。

只是明落主意已定，便挥手吩咐管家这两日着手府上置办年货的事。

置办年货啊！

他在千岁府这么多年，算起来当初九千岁刚开府时便在了，还是头一次置办年货，千岁府从来没过过年的??

"是，老奴这便去准备，回头再请夫人拿个章程才好。"

成功忽悠管家，明落大摇大摆当时甩手掌柜，明显是拿权不干实事儿！钥匙归她，金库归她，差事别人去干。

再没比这更舒坦的了。

归鸣秀下了朝回来听管家说了一遍，无奈地直摇头："罢了，随她高兴。"

管家默默退下。

千岁如今已经纵得夫人无法无天，怕是想上天都得亲自搬梯子那种，他还能说什么??

忍了吧，不忍不行。

腊月三十这天是大年夜，明落特意吩咐厨房包饺子，还放了烟火。千岁府可从未这么热闹过，一众清冷的锦衣卫都受到感染，一个个吆五喝六地聚在一起拼酒。

大档头趁乱将当归拉到一旁，火光的映射下，当归腼腆地脸上，印着几分欣喜。

瞧她脸都冻得通红，大档头将自己的大氅解下披在她身上，当归皱着小脸儿挣扎："不，不用，我不冷，你快穿上吧，大冷的天儿。莫生病了！"

见她挣扎的厉害，大档头不再勉强，重新披上后手臂一揽，将人捞进怀里拥着。

"好了，这样就都不冷了吧。"

当归脸红，好在夜里昏暗看不清楚，蚊子叮似的嘤咛一声："嗯。"大档头心里欢喜，把人搂得更紧了。

明落站在在归鸣秀旁边偷偷看过去，刚才当归就在她身后，被拉走时她可看的一清二楚，如今看样子，那丫头和大档头。似乎磨合的不错。

那她也用不着担心了吧？

只要当归能放心心里那点芥蒂，想来小问题不大，大档头平日里看上去古板木讷，没想到撩人倒是有一手。

当归当初有多不待见太监，她可是很清楚，她嫁到千岁府之前，背地里没少给她上眼药，大抵都是对归鸣秀的惧怕和不喜。

实则归鸣秀说要将她嫁给大档头时，明落还曾担心过，如今看来倒是她多虑了。

烟火过后，明落拉着归鸣秀非要守岁，说好的晚上不准睡，一起等到子时来临，结果蜡烛燃到一半，亥时刚过，明落便坐在榻上点头打瞌睡，下巴差点磕到桌面。

归鸣秀无奈，顺手用讲到一小半儿的话本子托住，才让其"幸免于难"。

放下书起身将人抱到床上："别等了，乖乖睡会儿，熬坏身子。"

不能熬夜还这般兴起，真真是想一套是一套。

明落稀里糊涂的，脑子已经成了一滩浆糊，归鸣秀说的什么都听不清楚，魔音一般诱人入睡，摇着头闭眼，头刚一挨着枕头就睡过去了。

??

相较之下，原本想着早点睡的当归反倒睡不着了，大档头后来被四挡头几个拉走，灌了好些酒，这会儿正醉着难受的紧，一会儿呻吟一会儿吐的。

当归担心的够呛，哪里还睡得着了，索性伺候起人来。

身量着实太重，每每扶起来催吐都要废上很大力气，累的她满头大汗。

"哎，哎！小心点儿，小心啊！"

嘴上光说，罪得厉害的大档头哪里听得懂，好容易把身子扶回床上，当归擦擦头上的汗，吁出气出来。

直到子时过后，当归困得趴在床头睡过去，大档头微微醒酒之际，觉得口渴，刚想起身倒杯茶，发现当归趴在床头，整个人是跪坐在脚踏板上的。

一时晃神，伸手将人捞上床。

迷迷糊糊的当归清醒不少，揉着眼睛道："是口渴还是又想吐了？我去倒水??"

刚想挣扎着下去，便被翻身压在身下。

大档头酒已全醒，眼底熠熠生辉地盯着她看："可是守了一夜？"

她不说话就知道一定是了。

大档头心里一紧，有些心疼这丫头。

许是当丫头伺候人惯了，还真伺候了他一宿，傻姑娘。

"当归。"

"什么？"

当归下意识回应，大档头眼底一红，低头索吻。

当归先是傻眼，而后后知后觉地挣扎两下毫无成效，直到快憋的透不过气才拼命拍打他后背。

感觉快憋死了??

大档头这才放开她，胸膛闷笑："傻瓜，都不知道喘气的？"

当归傻傻不明所以，嘴都被堵住了，怎么喘气，她刚都以为他要活活闷死她??

大档头捏捏她的鼻子提醒："这个是做什么用的？不是还有鼻子。"

当归摸着后脑尴尬一笑，她给忘了！

大档头无言以对。

无奈又好笑地再度吻上去，这回当归还算有经验，学会换气，尝尝舒了口气，当归想自己还是很聪明的，一学就会?。

只是??似乎哪里不对啊？

天！她在干什么？被人亲了还沾沾自喜？

回过神的当归开始挣扎，大档头喘着气松开手，复又搂着她躺下："睡会儿吧，天快亮了。"

当归：??

这样她还怎么睡得着。

"大档头??"蚊子一般的小声儿道，大档头闭着眼胸上震动，发出个嗯字。

当归踌躇片刻方才下定决定咬着唇道："你??可是喜欢我？"

大档头都快气笑了。

这时候了才想着问他这个？若不喜欢，何须在成亲前找她问清楚可是甘心嫁他。

他都准备若她不是心甘情愿，宁愿冒着被千岁惩罚的风险也要推了这门亲

他若不喜欢她，何必等了这么久只等她能适应自己，夜夜搂着温香软玉却什么也不做，即便他是个太监，这点子能耐还是有的，何必要在乎她的感受？

若不喜欢??

他做什么日日哄着她，亲近她？

当他脑子有病么！

大档头觉得，以这丫头的智商。根本不适合用这种日久见人心的法子。

就应该直截了当。

不知是残留的酒劲上来，还是心火烧的太旺把持不住那点子欲望。

大档头昏暗中掠夺那张气死人不偿命的小嘴儿，狠狠咬下去，当归吃痛呻吟了一声，大档头心里一紧，又逐渐温柔起来。

??

翌日明落等了很久都未见当归过来，心下疑惑，待锦缎替她收拾停当后，当归红着眼委屈吧啦，一瘸一拐地推门进来，一见明落更委屈了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。栽栽愣愣地踱到她身前，跪在地上哭。

"小姐??我??奴婢??嗝！"

哭出个哭嗝，明落那还不知道怎么回事。

耐着性子问："怎么了，可是大档头欺负了你？大可告诉我，我让千岁打断他的腿。"

当归立马不哭了，擦着眼睛急道："没，没有，不管他的事，小姐莫告诉千岁，是奴婢??是奴婢不小心摔疼了，不，不是大档头。"

本想告告一状的，听完后反倒慌了，万一小姐真让千岁打断大档头的腿，那??

明落似笑非笑，瞧着当归一副着急的样子，根本就是舍不得，怎地这丫头，还没看清自己的心么？

啧??

她要不要推波助澜一下？

"你这丫头，从前也没见你因为摔倒哭过，定是大档头待你不好，放心，我一定替你讨回公道的。"

说完也不会当归解释的机会，佯装怒气冲冲地出门。当归想起身拦，可身上酸疼得很，还没站起来人就到门口了。

当归情急，急慌慌跌跌撞撞追出去，不要啊！小姐！

小姐去告状，千岁真的会打断他的腿的！

不过到底慢了些，等追上的时候，九千岁已经满脸冷冽地将大档头踹到在地，命人打他一百大板。

当归心都快掉下来了，一百大板！打不死也要去半条命了。

"别，别打，求求你们别打，小姐，奴婢求您了，大档头他??他没有欺负奴婢，是奴婢自己??小姐，求您替奴婢向千岁求个情吧小姐！"

明落忍着笑，对视一眼归鸣秀，归鸣秀不知是演技太好还是习惯面无表情，那模样还真看不出来是做戏的。

反倒是即将被打的大档头趴在地上笑了，拉着扑在自己身上准备挡板子的当归，粗糙的手指摸去小脸上的泪痕。

"傻丫头，哭什么，一百大板而已。无碍的，你若不想看乖乖回房里去，一会儿就好。"

都快被打死打残了！还一会儿就好。

真当她好骗呢。

明落终于看不下去眼了，叹了口气冲归鸣秀摇头："算了，就让他们自己折腾去吧，大档头，还不快点把这丫头抱走。"

当众哭成这样，啧??她都没眼看。

要说她心里没有大档头，说死了她都不信，脑子里欠缺一根筋的笨蛋丫头，难不成还是她这个当主子的教得不好？

大档头垂眸，将哭的上气不接下气。满脸花的当归紧紧抱进怀里，几个纵身飞出院外。

之后怎么样，她可就管不着了。

一场闹剧草草收场。

??

转眼间冰雪消融大地回春，万物复苏。

春意盎然之既，时缝太后寿辰，宫里又要热闹一番了。

"太后七十华诞，备的礼必然要走心，若能讨得她老人家高兴，和亲西番一事，也能挡一挡。"

萧淑妃所出的五公主今年刚好及笄，正值适婚的年纪，如今流云有意与西番结秦晋之好。以避免两国兵戎相见，和亲之事必不可免。

如今她圣宠不在，韶华正值婚嫁之龄，她怕??

都是她这个做母妃的无用，连自己的女儿都无力保住。

五公主韶华握住萧淑妃的手道："母妃不必忧心，此次和亲，未必就会是我。"

纵使西番有这个意思，父皇应该也不会全然相信西番的诚意，至多拖延时间，十有八九会从其他亲王贵胄中选择适当人选。

五公主是个聪慧的，皇帝大约也是这个想法，拉拢西番，拖延一阵子，给流云换来喘息的时间，他岂会用自己亲生的女儿去换。

即便再不得宠，那也是皇家公主，岂容西番那些野蛮人糟践。

"话虽如此，为确保万一，还是要用心才行，讨好了太后不论是对咱们母女，还是对你弟弟的将来，都没坏处。"

五公主点头："母妃说的是，不为咱们，也要为城儿想想。"

可惜她没个兄长，连城是她唯一一母同胞的亲弟弟，她这个做姐姐的，自然要替他打算。

萧淑妃晓得自己这个女儿是个有算计的，心下安稳不少。

同样，将主意打到太后寿辰上的，不在少数。皇家子嗣繁盛，后宫适合婚嫁之龄的可不止五公主一个。

景和宫许妃娘娘所出的六公主年芳十五，再过两月也到了行及笄之礼的时候。

景和宫中。

六公主正同许妃商议，太后寿辰上如何才能大放异彩，博得太后欢心。

"放心母妃，儿臣早有准备，保证一鸣惊人。"

许妃眼前一亮，笑着道了声好。

太后寿辰在即，宫里宫外都如火如荼地准备着，唯有千岁府不紧不慢，不疾不徐，当没事儿发生一样。

九千岁依旧清冷的性子："不过是个生辰，每年都过一次，有何可准备的，届时随便到库房取一件两件物事便可。"

左右千岁府里的东西就没有次品，随便一件也能拿得出手，年年如此。

"好吧，当我没说。"明落已彻底放弃治疗。

??

寿宴当天，王孙贵胄悉数赶来。恰巧南夏和西番使臣也同时到了，各自备了厚礼。

明落是同归鸣秀一道入宫的，结果走到半路有太监小跑过来告知皇帝请九千岁去议政厅见驾。

归鸣秀瞥都未瞥一眼："本公稍后便去。"

可是??皇上催的急，让九千岁即刻前去。

又不敢违背千岁，御前伺候的小太监急得头顶冒汗，脚步踌躇，有心想催又没那个胆子。

倒是明落替他解围："千岁且先去吧，随便找个人带我过去便可，莫为难了这位公公。"皇帝若怪罪怕是又要给他记上一笔小账儿。

九千岁本欲不悦，明落挨着他咬两句耳朵，归鸣秀方才不情愿地吩咐小太监将明落带入寿宴场地。

小太监立马跑过来卑躬屈膝道："千岁尽管放心，奴才定好生照料夫人。"

归鸣秀又交代两句，才负手而去。

九千岁走后，小太监才恭敬地弯腰伸手道了句："夫人，请随奴才走吧。"

明落点头，安安分分地跟在小太监身后，没走多大功夫，迎面碰上一队人，大摇大摆，迈着不着四六的步伐，都快赶上螃蟹了，横着走的。

明落不想惹事，主动让开路，谁知她不惹事，总有事主动招惹她。

"你！站住。"

明落不想对号入座，没听见一样继续走，却被那人掉过头拦下。

"好大的胆子，你是流云皇宫的宫女？好生没有眼色，本太子叫你站住，耳朵聋了不成！"

明落差点气笑了，是她长得很像宫女，还是穿了宫女的衣裳？

想找茬直接说了便是，拐弯抹角的，上不得台面。

明落回身看了那人一眼，语气平缓道："敢问殿下是西番的太子，还是南夏的太子？亦或是我流云的太子？想来不太可能。我们的太子妾身还是见过的。"

对方趾高气昂扬起下颚道："本殿乃西番太子，西凌渡！你是宫女？"

宫你妹的女！

明落皮笑肉不笑再次问道："那么敢问西番太子，这里是西番还是流云？"

西凌渡斜眼挑眉："自然是流云。"

明落抿嘴笑了："那便是了，这里是我流云皇宫，不是西番，西凌太子公然寻衅流云内阁大臣的孙女，不知意欲何为？"

那太子默了片刻，上下寻视明落两眼咧嘴笑了，可以啊，性子够野，够辣，够味道。

"内阁大臣家的孙女??原来不是宫女么，那是本殿唐突了，姑娘莫怪，本殿再郑重自我介绍一下，本殿乃西番太子，西凌渡。"

明落不愠不火道："我自认耳朵没问题，刚刚听得也够清楚，不必劳烦太子重新自报家门，且西凌太子怕不是眼神不大好，看不出我已经嫁了人，梳着妇人的发髻么，这声姑娘妾身还真当不起，烦请西凌太子自重。"

明落遂不再多言转身离去，毫不知情身后那双眼里闪过一抹暗色。

是一种强烈的势在必得。

已婚妇人？那又如何。

西凌渡唇角勾笑，他瞧上的物件儿，还没有弄不到手的，女人也一样！

在他西凌渡眼里，在独特的女人，也不过同手里可随意摆弄的物件儿，毫无差别。

"去，打听清楚到底什么身份，名字，背景。"

身后是从明了地躬身应道："是，殿下。"

还未到宴会场地，西凌渡便已知道明落是流云号称第一修罗的九千岁地夫人。

还听说归明秀那去了势的太监，十分宠爱这位夫人，西番太子到底没将归明秀放在眼里，不过是个太监，还真把自己成王孙贵胄了。

说破了天去也就是个奴才，他是西番的太子，身份遵崇，如今流云需要时日休养生息，他就不信流云会为了一己之私为难他。

来到宫宴上，西番太子便见到明落独自坐在一旁，其他人要么三三两两，要么三五成群，只有她不怎么合群呐。

西番太子唇角一勾，摇摇晃晃走过去："这位姑娘看起来人缘儿不怎么好啊，啧??看你可怜的，本殿不介意陪你坐坐。"

明落眼里不耐，这人属赖皮缠的么？她招惹他了？不过就是擦肩而过了一次。

"对不住太子殿下，男女有别，况且妾身与西凌殿下不甚相熟。"

西凌渡也不气恼，眯着眼笑了。

"此言差矣，如今你认识本殿，知道本殿的名字，本殿也认识你，怎就不相熟了，明六姑娘，本殿说的对也不对？"

明落嗤之以鼻，西番乃蛮夷之地，什么时候也注重礼仪教化了？张口闭口之乎者也，单凭他这身打扮，都显得不伦不类。

好歹也是流云贵客，不好太落了面子，若气走了西凌渡，皇帝那里也不好交代。

"殿下说笑了，妾身如今已嫁人，再以姑娘相称恐怕不好，殿下还是唤妾身归夫人的好。"

堵了西凌渡的嘴，明落欲起身离开，孤男寡女的，当众做在一起，恐招惹非议，她如今怕是躲都来不及，根本不想跟他多做牵扯。

要知道那些长舌妇的嘴，她可是在清楚不过，吐沫淹死人，绝非无稽之谈。

西凌渡无疑是瞧上她了，想拿着她取乐，明落岂会瞧不出来。

心里不快，面上越发清冷。

西凌渡一把拉住她的手，明落迅速躲开："流云乃礼仪之邦，注重男女有别，怕是同西番不甚相同，烦请西凌太子自重。"

长这么大，还是第一次被女人拒绝，自觉下了面子，西凌渡脸色不好，忍着发作的脾气，怒极反笑。

只是笑意不达眼底。

这女人暗讽他西番蛮夷，作为西番的储君，未来的一国之君，如何还能无动于衷。

瞧不上他西番是吧，连带他这个太子都入不了她的眼。

可以，很好，单凭她这态度，他也要将这女人弄回西番，以便日后好好折磨??

"那么六姑娘不防告诉本殿，如何才算自重？"

西凌渡欺身上前，明落后挫两步，不经意差点闪到腰。

刚巧身后出现一堵人墙。

"西凌太子，这里是我流云皇宫，不是西番，太子自重才是。"

自重，又是自重！

西凌太子几乎要忍不住炸了，讽刺一笑："流云太子好威风。"

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