离开了马星流的居所，叶茂骑马一路向东。

走了两天，过了几座小镇，补充了粮食，再走着，竟然到了古浪城。回头看去，已经远离了祁连山脉。

叶茂心想，要不要回到山谷另一边，和皇甫东、江白羽作一个了结呢？想了会儿，还是算了，有些东西真是说不清，只要皇甫东呆在那地狱里不来惹自己，反正之前也不算怎么害自己。

只怕是江白羽那边……幸好没有占有人家，不然就真的完蛋了。

于是，进了古浪城，补充够足够的水和食物，休息了一夜，第二天便往驿站赶回去。

十几天后，回到驿站。

丁荨在客栈前看到他，便说：“你可回来了。”

叶茂一边栓马，一边说：“是啊，回来了。咦，看你似乎有心事似的。”

丁荨：“我爹给我来信了。”

叶茂吃了一惊：“你爹……你从小未见过的爹给你来信？这……信里说什么？”

丁荨：“他要重返御剑海，清理门户，重整山庄。然后我回去，他要补偿这二十多年来亏欠我的。”

叶茂：“他怎么会知道你在此？”

丁荨：“主要是……我该回去吗？”

叶茂：“你自己决定吧。那边可是你的爹啊，如果他当上了御剑海的掌门人，那御剑海就是你的天下了。你最渴望的家，就能实现了。”

丁荨：“可是，我的家已经实现了啊。”

叶茂：“这……对了，你爹为何消失了二十多年后，要回御剑海呢？以他老人家的实力，孤独青河那黄毛小子肯定不是对手，可是其他人肯不肯服这个新掌门呢？”

丁荨：“我不知道。”

叶茂：“你回去看看就知道了。”

丁荨：“你的意思，便是要让我回去？”

叶茂：“这个……当然，这里也你的家。”

丁荨：“如果你要我留下，我便不离开这里。不管是命中该在那里的、还是我爹赏赐给我的，只有这里，我辛辛苦苦打拼后所获后，才有家的感觉。”

叶茂沉默了一会儿，说：“如果这里真是你的家，便留下吧。其实，我也真的希望你留下。”

丁荨笑了笑：“那你是舍不得我了，我便不走了。”

叶茂：“我是怕你回去了，便没人管这客栈了。”

丁荨：“那这不也是你的家么。”

叶茂：“我心中的那人在哪里，哪里就是我的家。”

丁荨：“你心中的人……你有她的消息了？”

叶茂：“可能你也不会想象到，密雷山庄当家的居然打算把江白羽许配给我。”

丁荨：“啊？那怎么……你不会答应了吧？”

叶茂：“当时答应的话，我便回不来了。不过，有江白羽那么美的女子相伴左右，而不为其他的利益，该多好啊。”

丁荨：“那你还真的想和江白羽在一起了？”

叶茂：“将来的事谁也不知道，除非江白羽真心愿意嫁给我。”

丁荨：“你不过一个小驿站破客栈的小老板，人家出自武林大门派，且武林首席，才不会看得起你呢。”

叶茂：“是啊，估计这世上能看得起我的女子也只有你了。”

丁荨：“哼，你以为你算啥啊，顶多也就是个有钱的师哥而已。而且你的钱都是抢来的，有本事你自己去挣大钱去，否则，我也看不起你。”

叶茂：“你啥时变成如此市侩。”

丁荨：“我就是这样一个人，不喜欢就少管我。”

叶茂：“怎么那么容易就生气了呢。这次一行，我才明白人若一旦愤怒而失去自我，是多么可怕的一件事。还是有江白羽在身边的好啊，听着她抚琴，一切的暴躁、一切的忧伤，都能够被抚平。”

丁荨：“你就想着你的大美人吧。”说完转身走回自己的居室。

刚回来不到半天，密雷山庄的车队也赶过来了。

古远鸣看到叶茂，下车便问：“你怎么突然便离开山谷了呢，师尊怕你出事我们过来找你。”

叶茂：“我也是才刚到，皇甫前辈不会也来了吧？”

古远鸣：“师尊行动不便，并没有随我们而来。对了，我听他们说你过山谷的另一头找那个叫马星流的恶人了，你们有交手吗？”

叶茂：“只是切磋了一下。马星流那人……算了，没必要提他，反正我也没事。你们既然到了，我便安排上房给你们。”

古远鸣：“甚好，一路来大小姐心情不佳，需妥善照顾。”

叶茂：“知道了。”

当晚，风声很紧，用过晚餐之后，密雷山庄众人该忙的去忙、该休息的去休息了。

叶茂见外头除了风声，人声已经安静了，便前到江白羽住的上房门外，敲门并表明身份后，得准许。

江白羽看到叶茂，悠悠地叹了一口气，说：“你竟然一声不吭地一走了之。”

叶茂坐在江白羽面前，想了想，说：“我知道你姑姑的事了。”

江白羽吃了一惊：“你见过我姑姑了？她还活着吗？她人在哪？”

叶茂：“她已经过逝了，被葬在……她深爱的人所居住的地方。听说，你和你姑姑长得挺像。”

江白羽：“姑姑仅大我六岁，有时常人们会把我们当成姐妹俩。而我们的关系，也确是像姐妹俩一样，我们一起习武、一起游山玩水，连玩意儿都一样。可是十年前，姑姑突然走了，就再也没有回来。家里人说，她被大恶人所害，死于野外山涧。我一直不相信这是事实，还以为她呆在山谷不愿出来。后来去了山谷，发现她那，便确信，她是去了其他地方。你……你见到姑姑的墓了？她被葬在哪？”

叶茂：“被葬在山谷的另一头，一个很美的地方。和……和马星流在一起。你姑姑生前爱上了马星流，并不顾一切地要与马星流在一起，所以……”

江白羽：“那她……她是怎么死的？是马星流杀死她的？”

叶茂摇摇头：“不，马星流予她发誓，愿意与她一辈子在一起，只是……”然后低下头，把知道的事告诉了江白羽。

江白羽听后，惊呆了，控制不住两行泪水流出来：“不，我不相信，不相信师尊会那么做。”

叶茂：“相不相信是你的选择，但你肯定看到了，在山谷底下，每一个人都变了，包括古远鸣大哥，变得暴躁、冲动。那里是个充满了邪怨，再下去，你们皆会变成吸血鬼的。”

江白羽低下头，沉默不语。叶茂说的这一点，她比谁都清楚。

叶茂：“我们不应该再受命运的摆布，自己的人生该由自己作主。”

江白羽：“我们根本无力去与命运抗争。”

叶茂：“所谓的命运，不过是所谓的上层人士所纂写的剧本低阶级的人按着他们的剧本去走，以满足他们的利益及私心而已。如果我们不抗争，这辈子就任由他人骑在我们头上作威作福，永不能翻身了。”

江白羽：“你不知道。你与我成亲，或许是满足多方面利益好最的选择了。命运不是被人摆布，而是大多数人、门派的生死存亡，所选择牺牲最小的方法。密雷山庄与御剑海百年前曾是叱诧中原的两大门派，两派结盟携手创造了许多武林神话。但即使再强的门派也经不起时间的洗礼而浮浮沉沉，两派最终沦为武林末流。如今两派等来了光复的最好时机，也需要重新结盟。作为密雷山庄少主的我，以及御剑海新锐的你，我们的结合，将会被作为结盟的象征。这是两大门派的宿命，也是你我躲不开的宿命。”

叶茂：“可是……为何选择了我？”

江白羽：“因为在御剑海最适合的年龄段众人中，唯有你最出类拔萃，也唯你先悟懂了《傲之剑叹》，才能予之与我般配。”

叶茂：“我本已不是御剑海之人。”

江白羽：“可你是其传人，这是不可否认。如今，你大师伯很快就要重返御剑海，逼孤独一族退位，届时御剑海的传人都会归位，包括你爹。”

叶茂：“我爹？他们找到我家人了？”

江白羽：“若御剑海出那么大的动静，必会天下皆知，御剑海再发招回令，你家人必会得知，一定会回归御剑海的。”

叶茂：“那么你我……在一起，是势在必行了？”

江白羽：“是的。”

叶茂：“我若娶你，你会恨我的。”

江白羽：“不会。先前既然已经愿意献身予你，我已然不会去恨你。”

叶茂：“可是你会伤心的。”

江白羽：“那就拜托你，努力去让我快乐、幸福，好吗？”

叶茂摇了摇头：“本来你可以主宰自己的幸福，却要委身来求我，这不公平。”

江白羽：“还是你不愿意？你觉得我配不上你？”

叶茂：“即便是皇上，也会为你所倾倒，更何况我这样凡夫俗子。我苦追心爱的女子一生，却换来凄凉的回报，本以为命运太悲凉，却不舍放弃。没想到，突然之间，幸福却来得太意外了。”

江白羽：“若你刚才所说我姑姑的遭遇是真的，在你我成亲、两派结盟之后，我一定会全力保你周全，不会让师尊夺你性命的。”

叶茂：“那也是在保你的周全。我们两人的命运最终是栓在了一起，或许也挺好的，每天可以听你抚琴，然后就可以忘却压力、忧心，仅看你容颜，已是人生最大的幸福。或许，我要出去拼命，扬名立万，成为武林至尊高手，才能配得上你的名气，好让世人不为你嫁错了人而悲叹。”

江白羽把琴摆到面前，双手抚在上边，说：“那么我也从现在开始努力告诫自己，这一世，只为你一人弹琴。”说完，开始弹奏起来。

那琴曲悠扬而平静，无人知道那究竟是什么曲谱，因为江白羽只随心而弹，不再有固定的旋律。叶茂的心整个平静下来，刚才还想着的一大堆事情，一下子灰飞烟灭，整个世界只有自己与江白羽。

即使这曲子是为自己而弹，却弹不进自己的心境，这那片优美的世界里，叶茂听出了丝丝忧伤。

叶茂醒来时，发现竟在江白羽的房里睡了一夜。自己躺在地毯上，身上盖着被子，而江白羽倚靠在墙角，双手还抚在琴上，也睡着。

但是，叶茂爬起身的动静，江白羽也随之醒来。叶茂不好意思地笑了笑：“没想到在你这睡着了，你的琴曲太能为人疗伤了我全身心放松下来，不经意就睡去。而且这一觉睡得还挺好。”

江白羽：“你之前的旅途太累了，如果你愿意，我可以为你多奏几曲。”

叶茂：“那太好了。不过，你先整理洗漱一下，我去让工人给你们准备早餐。”说完，赶紧跑出门去。

出了门以后，紧张的心才放松下来，呼了几口大气。自己在江白羽房里过夜，要给别人知道，事情就真没有回头的余地了。

叮嘱工人们去准备早餐后，自己回房洗了个澡，换了套衣服。

出来后，想起一大早没见到丁荨，便走过长廊，到其房间门前。但敲了很久的门，不见有回应声，听听里边，似乎也没有动静。

下到大堂后，和密雷山庄诸人打了招呼，然后走到前台问掌柜：“我师妹今天没下来么？”

掌柜说：“丁老板天没亮便出去了。她交待我跟你说，她回中原一段时间，客栈就由你来看管了。”

叶茂点点头：“你忙你的吧，照常好便可。”然后往自己那边走回去，一边走一边自言自语：“回御剑海也不说一声，昨天我才回来今天你便走，那么急啊。也罢，从来没见过的爹，是急着想见一见的。”

这时，古远鸣从客房走下大堂，看到叶茂，便打了声招呼，说：“一起用早餐吧。”

叶茂点点头，便随密雷山庄一起入座。

休息一天后，密雷山庄车队也离开了。

江白羽把琴留给了叶茂，便随着车队离开。看着马车中江白羽的倩影，叶茂心中感慨诸多。

突然，在驿站里没有了丁荨的声音，一下子很不习惯。这里是家，却感觉到孤独。

闲着做了一天的木工，加固一下房子，没啥事操练一下，看天色又晚，便到对面的军营里，和司空应成及一些官兵喝酒聊天。

出关的商客在减少，意味着中原的战火已经烧到了最焦灼的时候。最冷清的时候，客栈里只有两名住客。没事干的时候，就去找官兵喝喝酒，然后独自坐在房里，轻轻弹奏着江白羽留给他的琴。虽然不成曲调，但手触在琴弦上，仿佛抚摸着江白羽的手一般，满满的回忆。

日子虽然安静下来，但叶茂知道，该来的还是会来。

还不到一个月，信来了，召他回御剑海。写信的不是别人，是他父亲。

这是意料之外的，不能拒绝的。

于是，叶茂收拾了行礼，把客栈上下事宜叮嘱掌柜好，牵着马星流送给他的马——实在是比他的马都好，告别御剑涯，前往御剑海。

回到中原，过到黄河流域后，发现其实驿站反倒比较繁华。四处凄凉、无数难民无家可归，尸殍遍野，又赶上干旱连年，大地都干涸开裂发黑。幸存下来的人还要忍受各种疾病和传染病，以及饥饿，即使活着，也已面目全非。叶茂不忍直视这些惨境，快马加鞭赶到御剑海所在的恭州。

过了汉中，灾情好转了不少，至少城像城，虽然的难民涌入，但好歹百姓还照常生活下去。

来到御剑海山庄前，这也是座大型府宅，蜿蜒整个半山腰，看上去一排都是房子。山门大开，数十人把守，但明显已然换主了。

叶茂出示了父亲在信中给他的令牌，便被放入宅院内，一路直奔议事大厅。

进了议事大厅后，中间坐着许多武林中人，包括许多他的仇人。正中间的位子空着，左边坐着丁克效——丁荨的父亲，上一代掌门的大弟子；丁荨则站在丁克效的身边，与丁克效近的门徒并肩站一起。丁克效旁边的位子坐着的是独孤青河——面无表情，从始至终一言不发——叶茂后来听说了，丁克效回来后，打败了独孤青河，同时又花钱笼络了大部份御剑海门徒。那些不肯归顺的被放逐出门派，但出了山门之后，那些人皆消失了，无影无踪，原因无人知晓。然后，丁克效保留独孤青河的名位，承其父亲之位排名第四。但是独孤青河已经心灰意冷，不再插言事务。叶茂的父亲叶满山则坐在中间空位的右边——毕竟他位于丁克效之后，所以排名门中第二。在收到丁克效的召回令后，便赶回到御剑海。叶满山看到叶茂，忙招呼过那边。此外，旁边在坐的还有秦傲南，以及顺位下去的蒋天诚、玉禅冰、郭玄武、李孝廉、罗佑祥。另一边，也坐着一大门派，为首一名红衣中年人，面如重玉，但气度不凡。其身后跟随站着两人，一个是古远鸣，另一个是戴着面纱斗笠的江白羽。

叶满山上前接过叶茂，说：“你怎么今日才到？此武林议会已经第三天，你才到此。”

叶茂：“有我无我又有什么。”

秦傲南起身指着叶茂问丁克效：“这恶徒是你什么人？”

丁克效：“他乃我御剑海的门徒，你为何称之为恶人？”

秦傲南：“此人多番与我武林正派为难，其心不正。前些日子，救血魔妖人，竟与我众武林为敌，放走恶敌，以至至今未除。”

叶茂：“少来了，你们不就一本《九星燃体术》么，不达你们心愿，你们就枉称他人为恶人，你们自己才怀着恶人之心。”

叶满山上前厉声说：“犬子虽顽劣，仍乃我儿子，谁要与其为难，就是与御剑海为难。”

红衣中年人也起身说：“与叶茂为敌，也便是与我密雷山庄为敌。”

秦傲南本想借此让御剑海收拾叶茂这个孽徒，没想到御剑海和密雷山庄竟站在叶茂那边，一下子出不了声。

叶茂对红衣人作揖说：“谢过了问前辈是……”

红衣人：“在下江水恒，是江白羽的父亲。”

叶茂忙再行礼：“见过伯父。”

秦傲南问江水恒：“密雷山庄为何也护着叶茂这恶徒？”

江水恒：“密雷山庄与御剑海向来联手。此次我们正商量再度结盟之事，这几天来我们两派一直在商讨联姻结盟，我欲将小女江白羽，嫁予叶少侠。”

此言一出，堂中顿时炸开了锅，众人纷纷言语，五大派那边大概的意见就是：凭什么要许给叶茂这家伙？

江水恒：“正因为小女与叶少侠两人年纪正合适，又男才女貌，赶上我两派结合，正顺应天意。”

众人又说：“年龄合适的年轻人多了去了，也轮不到叶茂。”其中，蒋天诚与李孝廉两人的公子年龄也正合适江白羽，纷纷上前。

叶茂看了一眼丁荨，笑了笑，然后又看了一眼江白羽。即使隔着纱，也感觉到与江白羽四目相对。

江水恒看了看叶茂，对众人说：“我这女婿尚年轻，得我悉心教导，日后武艺飞进，必会名扬武林。”

叶茂：“伯父，没必要那么麻烦了。这伙人想与我为难，就让我们在此了断好了。”

秦傲南：“想在此了断？乐意之至。”

叶茂：“别高兴，在雪山之巅，你们一伙人可也没赢我呢。”

蒋天诚：“那是你靠山路之险，至我们皆不能尽全力，否则，你早葬身雪山底了。”

叶茂：“彼此，我亦未能施展全力。今日正好，你们人也齐，就一起来吧。”

叶满山忙拉着叶茂：“别冲动，有事可慢慢商讨。”

叶茂拍了拍父亲的手：“爹，您放心，我已领会《傲之剑叹》，今日不会另您丢脸的。况且，难得有机会露一下身手，以证明我配得上江家千金。”

叶满山：“你一人对六大高手，定要小心。”

丁荨走到身边，盯着叶茂。

叶茂笑了笑：“怎么了？你也来鼓励我？你明知我能打败这些人。”

丁荨低下头，想了想，再看着叶茂，说：“我并意那个，我只是……你已决定，要与江白羽成亲？”

叶茂看了看左右：“似乎已不由我决定。”

丁荨抿着嘴笑了笑：“也好，这样也好。”

叶茂：“怎么好了？难道你……不想说点什么？”

丁荨：“你知道这两日来大家在讨论什么吗？不仅仅是你与江白羽的婚事，还有，我爹要把我许配给御剑海的新掌门。”

叶茂：“御剑海的新掌门？这……是谁啊？”

丁荨：“你关心新掌门是谁，还是更关心我愿不愿嫁呢？”

叶茂：“我都关心……我更关心你。你知道，你我一路走来，风雨共患，你能幸福，也是我心所愿。”

丁荨：“可你知道，我的心愿？”

叶茂：“你……真的想嫁给新掌门人？”

丁荨：“是的，我已经决定了。”

叶茂：“你决定了？你什么时候决定的？”

丁荨：“你决定这一战，想要配得上江家千金的时候。”

叶茂：“我只是想让众人知道，江白羽许配之人，并不是凡夫俗子，仅此而已。”

丁荨：“仅此而已？是你想得太简单？还是我根本就从未了解你？”

叶茂：“不，你跟我说这番话，是什么意思？”

丁荨：“我的意思是……好好打，我相信你。我跟你学了很多，如果你打赢了他们，也能让我相信，我也能具备如你一样过人的武艺。”说完，走回到丁克效身后。

丁克效：“女儿，这是他们的私事，就由他们解决，密雷山庄也希望叶茂能证明自己。虽然你与叶茂情同手足，但也不便出手。不过你放心，我不会让他们杀掉叶茂的。”

丁荨点点头：“我也并不担心叶茂。”

叶茂走上堂中，其他人自觉纷纷后退出空地。秦傲南、蒋天诚、玉禅冰、郭玄武、李孝廉、罗佑祥也走上场，调顺时针绕着叶茂走，很快形成一个包围圈。叶茂看着这6人，心里默默念了一个《傲之剑叹》里的寓言，然后，对叶满山说：“