时光悄逝，那是四年前的寒冬。

自阮诗诗突然失踪以来，整个健康城的天仿佛都变了。灰蒙的阴云长久不散，原本热闹的中秋花会也落得不欢而散。彭城王刘义康挥掷千金却一无所得，恼羞成怒，下令在全国范围内严查，却没想到春燕阁人去楼空，连老徐娘都消失不见，从此没了踪影……

天寒地冻，连黄河都已结冰。

一男一女裹在厚厚的熊皮披风下，渡过黄河向北而行。二人顶着凛冽的朔风，日行十里，终于来到位于北魏泰州的河东郡城。二人寻得一处门面不小的客栈住下，整备了几日，又购得两匹骏马，朝北乡郡的地界行去。

“诗诗，咱们已至魏国腹地，离建康有千里之远，想那刘义康再神通广大，也只能呜呼哀哉啦！”男子手中牵着骏马，脸上涌起一份豪迈之色，又说道：“想我潘建侠文韬武略，侠肝义胆，虽然暂时没有功名，但好男儿志在四方，在这北魏也未必不能打出一番事业来！”

那女子全身都裹在厚厚的大衣里，妙曼的身段被完全遮蔽，就连脸上都蒙着一条围巾，只露出玉肌胜雪的香额与一双明媚的大眼睛──正是曾经艳绝秦淮河的阮诗诗。她似乎早已对潘建侠的豪言壮语习以为常，莞尔一笑道：“建侠，功名之事还是先放在一边，你看这天色昏暗，似又要下大雪，我们还是先寻个地方避一避吧？”

潘建侠冷不防打了一个喷嚏，脸不由地一红，说道：“是极是极，还是先休息一下为妙。这北疆什么都好，可就是太冷，不比南国的鸟语花香。”说罢停下脚步，从怀中取出一张地图，看了两眼，忽而眉头一皱，呆立不语。

阮诗诗见状暗奇，心想此地虽然离北乡郡城尚远，但按照当初规划的行程路线，理应不难找个避雪的县城吧？她见潘建侠迟迟无言，凑过头去瞧那地图，只见上面涂涂画画，原先所定的路线早已模糊不清。

潘建侠突然回过神来，忙将地图收起，生怕被阮诗诗多看一眼。他清了清嗓子，一本正经道：“正所谓兵贵神速，我们虽然不是在行军，但我已发现了一条捷径，保证万无一失！”说着便伸手指向前方，沉声道：“只要再行半个时辰，就应当可以抵达北解县！”

阮诗诗将信将疑地望了潘建侠一眼，却还是勉强将疑虑抛开，应了一声，随着他一同上马，向前驰去，可过了半个时辰，却依然不见北解县的影子。潘建侠强作镇定，沉声道：“无妨，一定是地图的标尺有些许偏差，我们很快就能到了！”

二人一路向前，又一连行了一个时辰，反而越行越偏，竟到了山区。道路崎岖，二人不得不弃马从步。此时天上已飘起雪花，潘建侠的脸色也越来越难看。他见阮诗诗面有异色，却一直低首不语，知她心中不安，于是一拍胸膛道：“诗诗勿忧，船到桥头自然直，马到山前必有路，有我潘建侠在，一定不会有错的！”

阮诗诗闻言，心中反而更加不安，低声劝道：“建侠，随机应变虽好，可若是茫无目的……”

潘建侠心里本来就没底，听阮诗诗这么一说，也焦虑起来，却又不愿在阮诗诗面前失了风度，于是正色道：“我辈侠义中人，千里不留行！”说着又故作深沉地张望了一番，见远处似有炊烟升起，顿时暗喜，忙伸手一指道：“诗诗你看，那里必有人家！”

阮诗诗点了点头，心想此处荒山野岭，天又降雪，能有个山村歇脚已是万幸，也未再多说什么，与潘建侠一同向炊烟的方向行去。又行了半个时辰，风雪渐大，却总算见到山村轮廓。二人心中一振，正要上前，却忽闻一声异响，只见山林中突然窜出了四个汉子，各个手持铁锄，一脸戒备之色。

潘建侠见只是寻常农夫，桀骜心起，大跨前一步护在阮诗诗身前，又微微侧身，亮出腰间的精铁长剑，高声道：“吾乃潘建侠，途径此地，需要一处避雪的地方！”说着便从怀中掏出一块银锭，不以为然地晃了晃，本以为对方会毕恭毕敬，岂料弄巧反拙，惹得四个汉子面色更加不善，二话不说便举起铁锄，将二人围在中间。

阮诗诗无奈地摇摇头，轻挪半步，对着看似领头的汉子施了一礼道：“这位大哥请不要误会，我与兄长本欲去往北解县，途逢大雪，失了方向，这才来到贵地，敢问可否在此借宿一宿？”

阮诗诗的声音温柔恬雅，似有一种特殊的魔力，令人情不自禁地难以心生敌意。那汉子闻言，容色渐缓，却似仍有疑虑，瓮声道：“这里到北解县可有整整三日的路程，你们怎会迷路至此？”

潘建侠闻言，脸刷地一红，暗骂一声道：“定是那地图的标注有误，害得我白走了这么多冤枉路！”阮诗诗亦吃了一惊，但很快镇定下来，清声道：“实不相瞒，我与家兄自南方来寻亲，不识这里的地形，若非大哥及时提醒，可就不止走错三日的路程了。”

那汉子闻言，哈哈一笑，另外三个汉子也同时收回铁锄，打消了戒意，只见一名瘦高的汉子走上前来，面色凝重道：“住一宿倒也无妨，只是还请姑娘明日早早离开！”

潘建侠见还未入住便已遭驱赶，怫然不悦，正要抗辩，却被阮诗诗止住。她再施一礼，正色道：“如此便多谢了！”瘦高汉子瞧了瞧天色，似也知道自己强人所难，叹了口气道：“也不是我们有意刁难，只是这村里最近不怎么太平……”

“老三！”领头汉子似不想多说什么，将话打断。阮诗诗微微一怔，察言观色，心知必有隐情，可眼下情势不佳，也不便多问。

一旁的潘建侠见状，顿时来了兴致，扬声道：“我潘建侠既然在此借宿，自然不会白住。究竟出了何事？我来替你们解决！”

领头汉子本来就对潘建侠无甚好感，见他又口出狂言，哼了一声道：“莫要多管闲事！”潘建侠气不过，不顾阮诗诗的眼色，反驳道：“天下事，天下人管得！想我潘建侠纵横四海，安邦定国之事都话下，还有什么管不了的？”

“大言不惭！”领头汉子啐了一声，懒得搭理，这时另一个矮胖的男子站了出来，打圆场道：“算啦算啦，雪下得这么大，还是先进屋暖暖身子，等见了吴老再说吧。”说着又侧目瞧了一眼阮诗诗，转过身来笑道：“姑娘勿要见怪，赵老大就这脾气，赵四先替他赔个不是了。”说罢拉了拉一直在旁默不作声的赵二，当头便向村里走去。

六人一路无话，来到村中一座稍显宽敞的木屋，只见一位年逾花甲的老者正在炉旁取暖，一个不大的砂锅置于火上，发出“咕嘟咕嘟”的声音，一股姜汤所独有的气味蔓延开来，令人心生暖意。

“吴老，有两位失途的旅人避雪至此，想要借宿一晚。”赵四领着潘建侠与阮诗诗来到村长吴老面前，大咧咧地摆了摆手，便寻了个暖和的茅草垫坐了下来。潘建侠大跨前一步，不待众人开口，便朝着吴老一拱手道：“在下潘建侠，与舍妹寻亲路过此地，听闻村里最近有些不太平，故特来相助！”

“……”

赵大无语，若非在村长面前，他早就一拳打了过去，他狠狠地瞪了潘建侠一眼，余光所及，却正好见到阮诗诗取下头上的遮风罩。赵大浑身一抖，瞪大了眼睛，顿时呆若木鸡，全然忘了一旁还有个“面目可憎”的潘建侠。

其他人亦几乎在同一时间呆愣当场，他们从来没有见过如此美丽的人儿，仿佛天女下凡，浑身上下透着一股若水的柔意，一丝似喜似忧的气息自唇角逸出，动人心扉，令人情不自禁地心生呵护之意，即使以吴老的定力与阅历，都不免精神一晃。

吴老率先回过神来，轻咳一声，将目光从阮诗诗身上移开，略作思量，对着潘建侠道：“潘少侠一副侠义心肠，老夫甚慰，其实那所谓的不太平之事，也并非什么大事，不过是因为村里出了内贼，偷了赵家兄弟的两头猪。少侠若真能帮忙寻到失猪，老夫感激不尽，只是可能要耽搁你们的寻亲之期了。”

“啊？寻猪？”潘建侠张大了嘴，瞠目结舌，一旁的阮诗诗掩嘴轻笑，心知老村长有意隐瞒，却也不点破，只是静静地瞧着潘建侠。

潘建侠甩甩头，刚刚升起的豪情在一瞬间熄灭，忽又一个激灵回过神来，心想村里若只是丢了两只猪，那赵三又何必催着他们明日便走？这其中必有别情！潘建侠想及此节，再一拱手，朗声道：“吴老既然以言语相试，潘某也不便藏拙！想我潘建侠自幼熟读百家经典，又随名师习武多年，只要不是寻猪的事，潘某皆可一力承担，还请吴老示下！”

吴老闻言暗凛，却不知其实赵三早就说漏了嘴，而一旁的赵四直到此时才从阮诗诗的惊艳容色中回过神来，他眉目间闪过怪异之色，连忙起身，对着吴老一拜道：“村长，事已至此，多一个人便多一份力，不如……”

吴老意味深长地看了赵四一眼，微微颔首，又不着痕迹地瞧了一眼阮诗诗，沉默片刻，似是拿定某个主意，沉声道：“既如此，老夫也不便隐瞒。其实这附近的山村从来就没太平过，只因为山里有一伙势力庞大的山匪，名为‘青虎众’，四处抢掠，即使是官军出面围剿，也是无功而返。如今年关将至，青虎众又来勒索贡品，如若不从，便要屠村。”吴老说罢，长叹了一声，又向炉火靠了靠，低声道：“还有三日便是上供之期，现在村里已是人心惶惶，你们本就和此事无关，所以还是早点离开吧。”

“岂有此理！”潘建侠闻言大怒，高喝一声，愤然道：“这青虎众也太霸道，竟敢如此为非作歹！何不及时通告官军，趁着上供的时机将他们一网打尽？”

吴老摇摇头，叹道：“没用的，这群山匪很是狡猾，贡品向来都是提前放到村外五里的土坡上，倘若官军埋伏在那里，定会被察觉。一年前隔壁山头的王家村便是如此计划，可非但没有抓住青虎众，反而遭到他们的残酷报复，全村两百口人，竟无一人幸免……”吴老说着说着，眼睛一红，低头呆呆地望着眼前早已滚沸的砂锅，也不知在想什么。

赵三见状，走上前去，轻轻拍着吴老略显弓驼的背，低声安慰着，赵大则恨恨地一甩手，眼中迸射出仇恨的怒火，咬牙切齿道：“这群山匪今年狮子大开口，竟要村里八成的收成！反正给也是死，不给也是死，还不如跟他们拼了！”

潘建侠闻言怒极，紧紧握着拳头，大声道：“路见不平，拔刀相助！更何况是人命关天之事？吴老莫忧，这件事我潘建侠管定了！定叫这群人面兽心之徒死无葬身之地！”

赵大瞥了一眼潘建侠，皱眉道：“你不过独剑匹夫，又能作甚？”说着又担忧地望向阮诗诗，一脸不忍，叹道：“我赵大生在这里，长在这里，死在这里，也算死得其所，姑娘本是局外人，还是别趟这浑水了……”

阮诗诗迎上赵大的目光，又侧目看了一眼六神无主的吴老，袖中玉手紧握，心道：“若只是寻常山匪倒也罢了，但这青虎众能避开官军的围剿，显然在军中有卧底，甚至可能跟这附近的官府早就狼狈为奸，沆瀣一气。这山村眼看覆灭在即，我又怎可弃而不顾，独自逃生？”

阮诗诗拿定主意，上前一步，坚定道：“赵大哥的一番好意，小女子心领了。只是外面风雪甚大，就算我们离开，迷途之下恐怕也会被那伙山匪逮住，还不如留在这里与大家共进退。我虽然不会武功，但集思广益，多一个主意，总归是多一分胜算。”

“不错！我辈侠义中人，怎是贪生怕死之徒？”潘建侠干劲十足，一把拔出腰间佩剑，剑鸣啸过，惹得屋内众人齐齐向他盯去，见他一身正气凛然，倒也配得上“剑侠”二字，只听潘建侠说道：“我也知道自己不过匹夫独剑，若只是好勇斗狠与山匪死拼，纵然能将他们击退，我方也必有伤亡。但正所谓谋定而后动，不动则已，动则必胜！想我潘建侠自幼饱读兵书，虽不及当年诸葛亮以八阵图智退十万吴军，但对付区区山匪，却是绰绰有余了！”

赵大见潘建侠一副胜券在握之态，虽仍不敢尽信，但终归心生一丝希冀，其余众人亦被他的气势镇住，目不转睛地望着他，静待下文。只见潘建侠舞动了两下长剑，收剑还鞘，对吴老道：“不知吴老可有村子周边的地图借我一阅？待潘某布下天罗地网之阵，定叫那群山匪有来无回！”

吴老半响才反应过来，忙道：“有，有！怎会没有？”说着便翻箱倒柜地取出一张破旧的羊皮，一脸怀念之色道：“这可是老夫当年第一次进山打猎时用的图，周边的大致地形都有标注。村子的结构也不复杂，一会儿赵家兄弟带潘少侠转悠一圈，自然明了。”

潘建侠点点头，取过地图一看，眼睛一亮，喜道：“如今大雪绵绵，山匪沿山路跋涉，必然费力，未战便已失了天时；而我方以逸待劳，这村子选址又佳，地利在握！此消彼长之下，只要我们众志成城，焉有不胜之理？”说着一指地图道：“此山口乃我军门户，亦是敌人的必经之地，只要提前备以滚石，必能重创之；再此处地势迂回，只要诱敌至此，再前后夹击，必能再创之；还有！此地……”

“咳咳！”吴老干咳了一声，面有难色道：“潘少侠运筹帷幄，我等无话可说，只是村里只有青壮猎户三十二人，也无甚兵器，而匪寇却多达百人，且人人持有利器，少侠这番布置虽然精妙，但恐怕……”

潘建侠脸一黑，这才想起并非是在行军打仗，打着哈哈搪塞过去，又一本正经道：“吴老勿忧，我方人数虽居劣势，但正所谓因地制宜，只要我们集中优势战力，将战圈收缩，再在村子里外布下陷阱，然后以暗箭击杀匪首，则贼寇群蛇无首之下，定然不攻自溃！”

赵四闻言，眼中闪烁着崇拜的光芒，喜道：“潘壮士深藏不露，我等适才多有冒犯，还望勿怪！时间紧迫，不如我们现在就开始准备？”

潘建侠叫了一声好，说道：“事不宜迟，我们即刻备战！”接着又对阮诗诗道：“妹子，你与吴老只管在此安心取暖，且看我潘建侠怎么教训那群畜生！”说罢便迈开大步，与赵四出了屋。吴老眼底泛起一层异色，但如今大难临头，也顾不得那么多了，遂将赵大等人也一并遣去联络村民。

屋内终于重归平静，阮诗诗静静地望着吴老，似看出他心中忧虑，欲言又止：“吴老，如今同舟共济，而我这哥哥……”

吴老坦然一笑，说道：“姑娘与这位潘少侠容貌迥异，却仍一直隐瞒身份，想必有着自己的苦衷吧？”

阮诗诗闻言暗惊，没想到早就被吴老识破，但他既然没有当众揭穿，想必并无恶意。阮诗诗俏脸微红，盈盈一礼道：“吴老明察秋毫，阮诗诗此厢有礼了。”

阮诗诗之名虽然红遍南朝，却也未至北朝山民皆知的地步。吴老微笑着仔细打量了她一番，点点头，也未再细询，倒了一碗姜汤给她，似不愿再去想山匪之事，平静道：“天寒地冻，鄙村又简陋，姑娘还是先趁热喝碗姜汤吧。”

……

两日的时间一晃而过。

虎霸天面蒙黑巾，身穿虎皮战衣，握着一把厚背长柄的虎头砍刀，将其随意地扛在肩头，身后紧随一百二十名全副武装的山匪，浩浩荡荡地行进在通往的阜祥村的山路上。

虎霸天本名周虎，是附近虎威寨的寨主，虽然出道只有五年，却凭着一把震天刀，先后击败了黑熊寨与天门寨的大当家，纵横泰州北乡郡与河东郡之间，俨然成了当地黑道势力的龙头老大。然而鲜为人知的是，虎霸天与北乡郡守周正乃是同父异母的兄弟。二人一明一暗，大兴敛财之事，已经到了无人能治的地步。

“小的们，等做完这一票，年关的时候人人有赏！”

虎霸天志得意满，吆喝了一声，当头迈着稳健的大步，虎虎生威，惹得身后欢呼连连。虎霸天嘴角勾起，残忍地笑了笑，心中狂笑：“蠢材永远是蠢材，但正因为蠢，才有利用的价值啊，哈哈哈！”

一众山匪在山中行了半个时辰，阜祥村的轮廓已隐约可见。虎霸天大手一挥，高呼一声“停”，身后部众齐刷刷地止步，端是整齐划一。众人不明所以，皆向身前那雄伟的背影投去疑惑的目光，心想这次出击乃是奇袭，提前一天发动，为的就是打对方一个措手不及，现在阜祥村已近在眼前，正应该一拥而上才是，怎么却突然停下了？

虎霸天似懒得与部众解释，冲着不远处的一处山岗打了个口哨，不消片刻，只见其后现出一道矮胖的身影，宽脸细目，窄额高颧──不是赵四是谁？

“虎老大威武！”赵四冲着虎霸天远远地拜了拜，三步并作两步地来到他身前，陪笑一声道：“小的赵四，恭候大驾！”

虎霸天虎目微眯，一言不发，上下打量了赵四一番，盯得他心底发慌。赵四低下头去，诚惶诚恐道：“虎老大明察！那吴老头老谋深算，果然不出您所料，暗地里藏了一手，不知从哪里找来了一个叫潘建侠的人，自称熟读百家经典，又随名师习武多年，现在正在村子里布置的陷阱，还说要，要……”赵四打了一个哆嗦，头埋得更低了，声若游蚊。

“还说要怎么着？”虎霸天眉头一皱，心生疑虑：这潘建侠既敢单枪匹马来战，想必不是等闲之辈，可他虎霸天早在入山之前便已在白道混了许多年，对黑白两道也算见多识广，怎么就从未听说过还有潘建侠这么一人物？难道说他蔽人耳目，只是化名而来？

赵四挨不住从头顶传来的威压，汗如雨下，他咬了咬牙，毕恭毕敬道：“小的斗胆，还求虎老大恕罪，那潘建侠大言不惭，还说要让您有来无回，死，死无葬身之地……”

“大胆！”虎霸天闻言大怒，抡起肩头的虎头刀便砍。赵四吓得两腿一软，直接跪倒在地，只见那锋利的刀刃裹着挂面生疼的刀气，从赵四身旁堪堪划过，只差一寸，他便小命不保。

“虎老大饶命，饶命啊！”赵四面无血色，连声哀求，忽又想起什么，连忙道：“除了那潘建侠，村子里还来了一个姑娘……”

“哼！等老子把全村的男人杀光，还有哪个女人逃得出老子的手掌心？！”虎霸天骂了一声，丝毫不以为然，可那话听在赵四耳里，如判死刑，他不住地以首叩地，颤声道：“不，不是说只要我供出村里的底细，就，就……”

虎霸天不屑地瞥了赵四一眼，心想不管那潘建侠是何方神圣，终究不可能以一敌百，更何况他率青虎众提前一天出击，还能从赵四那里知晓村里的布置，此战绝无失手的可能，等逮住了那潘建侠，再好好折磨一番也不迟。虎霸天想及此处，怒意稍减，将虎头刀收起，不紧不慢道：“我虎霸天一言九鼎，当然不会食言。只要你如实说出各处陷阱的布置，我便不杀你和你的妻女。”

赵四闻言，仿佛在绝境中抓住了一根救命稻草，感激涕零道：“老大放心！小的这两天一直跟在潘建侠身边，早已对各处机关陷阱了如指掌，小的这便替老大引路开道！”

虎霸天满意地笑了笑，又晃了晃那把令人望而生畏的刀锋，说道：“好好带路，如果有半点差池，老子这口震天刀可不长眼睛！”赵四吓得一缩脖子，连声称是，弓身引着虎霸天一众向前走去。

正值晌午，阜祥村内。

潘建侠领着十余名汉子正在巡查各处的布防，正纳闷为何不见了赵四，忽闻一声急促的铃声响起。潘建侠暗骂一声，不悦道：“是谁误传了演习的指令？不是计划好午饭后再演习吗？”

身旁一众汉子面面相觑，无言以对，赵大则眉头一皱，说道：“该不会是青虎众真的来了吧？”

众人闻言，纷纷色变，潘建侠一愣道：“不是说明日才……”话音未落，他的心又咯噔一跳，突然反应过来，暗骂一声山匪狡诈，连忙高声道：“敌袭！真正的敌袭！快快疏散！按计划迎敌！”

变故突如其来，阮诗诗远远听到，亦是大吃一惊，来不及多问，便连忙冲进村长房舍，却哪里还见得到吴老的影子？她连忙压下心中的不安，一把取起墙上挂的铁锣，冲出房舍，一边敲锣一边奔走，用尽最大的声音喊道：“大家别慌，快去谷仓避难！”

此时村中正待开灶，而演习本定在一个时辰后，一众妇孺老幼将信将疑，不知青虎众是否当真来袭，但见阮诗诗一脸严肃地四下奔走，心想宁信其有，勿信其无，遂匆忙丢下手头的活，竞相奔告，纷纷朝谷仓奔去，而潘建侠与一众青壮男子警觉较早，也操起各式打猎的武器，迅速向村中各处暗哨赶去。

赵大率先奔到村口附近的一座茅草屋后，心想村外尚有不少陷阱，山匪一时半会应当还进不了村，岂料不消片刻，一个虎