紫蔗如鞭，海盐若雪，正是江南仲冬时节。

建康城西的一座山岗上，一围矮墙勾勒的宽敞庭院遮蔽于碧林翠荫之中，内里斗拱交错，香火渺渺，悠扬的钟鸣回荡其间，隐隐伴有清心梵音浅唱。规整的石板阶梯自上而下延展开来，贯连三进庄严肃穆的佛刹，又经一间形式古朴的接引殿，直达一座宽大的山门，门顶匾额写着“冶城寺”三个大字，飘若浮云，矫若惊龙。注：建康即今南京

冶城寺本为冶炼作坊，可追溯于当年吴王夫差所筑之冶城，东晋太元十五年始改建为寺。当时淝水之战已逾七年，江南重归安宁，神僧道渊讲道至此，晋孝武帝司马曜甚为礼敬，专建此寺以奉，由“书圣”传人王献之亲为题匾。然而此寺建成不过数年，孝武帝竟于宫中离奇暴毙，之后又有孙恩自封为“天师”而举兵，无人能敌，几乎攻进了帝都建康。北府将领刘裕求得道渊出手，历经一年鏖战，终于平定了危局，而道渊自此则鲜有露面。及至宋廷建立，刘裕感念当年之恩，又下诏扩建冶城寺，遂成就了这“护国之寺”的威名……

时值晌午，天朗气清。

“王辰小儿，你找打！”

一道清脆的童音响起，打破了佛寺原本的宁静，只见一个十岁左右的小女孩涨红了脸，追逐着身前东窜西跳的王辰，“老气横秋”地叫骂着。

“瑶英姐，我错了，您大人有，就饶了我这一次吧。”王辰回过头去，一副可怜兮兮之色，脚下的速度却没有一点放缓的意思。司马瑶英恨得咬牙切齿，忽然惊愕地瞪大了眼睛，急声喊停，王辰只道她又有什么“阴谋诡计”，吐了吐舌头，速度不减反增，正洋洋自得，却听扑通一声响，正撞进了一个娇小身躯的怀里。

“哎呦！”

“啊！”

“糟糕！”

三声童音同时响起，王辰一头栽倒，却感身下一片柔软，刚回过神来，右耳突然一疼，被赶上前来的司马瑶英拽了起来。王辰高呼饶命，这才发觉一个小女孩正倒在地上。二人同时一慌，手忙脚乱地扶女孩坐起，异口同声道：“你没事吧？”

那女孩嘴唇紧咬，闭口不语，倔强地想要站起身来，脚踝却突然一疼，显然扭得不轻。司马瑶英狠狠瞪了王辰一眼，关切道：“小妹妹，别害怕，我这里有上好的金创药，一会儿就不疼了。”说着便向怀里掏去。

王辰干咳一声，适时提醒道：“瑶英姐，金创药是治刀伤的……”司马瑶英脸一红，忽又瞧见那女孩擦破的膝盖，小手一指，昂声道：“刀伤怎么了？没看见这里血流不止吗？这可不比刀伤轻！”王辰语塞，暗骂自己糊涂，垂头丧气道：“是小弟失言。”司马瑶英眉角一扬，麻利地上好药，又白了王辰一眼，颐指气使道：“到前面蹲着去！”

“啊？”王辰摸了摸鼻子，不明所以，司马瑶英一弹他的脑门，说道：“呆子！你把人家伤得这么重，难道没有一点改过之心吗？”说罢又望向那女孩，道：“小妹妹，脚扭伤了不打紧，你欲往何方？姐姐我这就派驸马驮你前去……”

倒地的女孩不可思议地瞧着二人，噗嗤一笑道：“这位姐姐，驸马爷乃是皇亲国戚，地位尊崇，可不是能够随意使唤的。”

司马瑶英一怔，随即自鸣得意道：“什么地位尊崇？驸马驸马，还不就是替本公主负重的马！”王辰大感尴尬，脸一阵青一阵白，拉了拉司马瑶英的袖口，低声道：“瑶英姐，慎言！”

“本宫──”司马瑶英下意识地想要反驳，却忽又想起了什么，硬生生地咽下舌尖之言，一本正经道：“本姑娘自然晓得，适才只是开个玩笑而已。”

王辰暗松一口气，那女孩则将信将疑地打量了二人一番，道：“我自己可以回家，你们先走吧。”岂料司马瑶英竟充耳不闻，盯着王辰道：“一人做事一人当，你小子还愣在这干嘛？”王辰犹豫半响，奈何自己的确有错在先，愧疚心起，弯着背半跪于前，司马瑶英得意道：“这小子自幼习武，身子板硬着呢，你尽管安心骑马！”边说边硬搀着那女孩靠上王辰的后背。

王辰又好气又好笑，也不争辩，起身走了几步，忽又停下身来，大惑不解道：“咱们这是要去哪儿？”那女孩秀眉一弯，拘谨尽去，莞尔笑道：“建康，城东！”王辰脸一黑，暗自叫苦不迭：这一行岂不是要横穿整个建康城？司马瑶英却欢笑一声，鼓着小手，恨不得把自己的重量也加上去。

三个孩童出了冶城寺，王辰健步而行，只感背后之人仿佛轻若无骨，不禁暗暗称奇。司马瑶英挺着小胸脯，一路东拉西扯，与那女孩有说有笑，行了几里路，方才想起还不知对方姓甚名谁，溜圆的眼珠一转，计上心来，冲着王辰道：“小子，你闯了这么大的祸，怎生只顾闷头往前走，却连一句真心的致歉之言都没有？”

王辰与她唇枪舌战久了，登时会意，清了清嗓子，顺着司马瑶英的板式道：“粗野小子王辰，适才失手重伤姑娘，敢问姑娘芳名，他日定将携礼登门拜访以谢罪……”那女孩咯咯一笑，道：“我叫阮馨儿，只不过是一点小伤而已，谢什么罪呀？”司马瑶英嘴角一弯，忙接过话头，说道：“阮妹妹，你家远在城东，少说也有二十多里路，怎么一个人上冶城寺呀？”

阮馨儿笑容淡去，见司马瑶英一脸关切，心中流过一股暖意，说道：“娘亲生了大病，我是去冶城寺祈福的。”司马瑶英不想问到了阮馨儿的伤心事，放缓脚步，凑在她耳边，信誓旦旦道：“冶城寺的福愿很灵验的，保证什么病都能驱除！”阮馨儿笑着点了点头，司马瑶英兴致再起，顺手捡了一截树枝，一蹦一跳地挥舞着当头开路，又开始谈天说地起来，一副无所不知的样子。王辰听在耳中，只感其中错谬百出，却也不敢声张，只得苦笑连连，埋头前行，不觉已至城东，忽闻一阵酒香随风飘来，往来的行人也多了起来。

“就是那里了。”阮馨儿脸上闪过一道黯然，侧过头指向不远处。王辰转头望去，一座高大的酒坊映入眼帘，门前竖着一根两丈来高的旗杆，“丁家酒坊”四个大字迎风飘扬。

“丁家？”王辰心底划过一丝疑虑，却只道阮馨儿的双亲只是在酒坊做工，遂小心地将她放下。

阮馨儿道过谢，唤门一声，不消片刻，一锦衣男子缓步行出，容色紧绷，目光严肃锐利，正欲训话，却又止声，似乎没预见阮馨儿会与人结伴而来。那男子眼角微瞥，见王辰衣衫朴素，不屑地一晃而过，又望见司马瑶英一身绫罗绸缎，一看便是出自显贵人家。那男子微微眯起双眼，换上一副和悦之色道：“馨儿回来啦，这两位小伙伴是……”

司马瑶英听见“小伙伴”三个字，眼睛一亮，喜上眉梢，不待阮馨儿回话，便率先踏前一步，说道：“叔叔好！辰弟一时莽撞冒失，不慎害得阮妹妹扭伤了脚，我司马瑶英在此替他赔不是了，还请叔叔念在辰弟年幼无知，原谅则个！”

那男子见司马瑶英个头小小，口气却颇大，俨然一副“小大人”做派，呵呵一笑道：“定是我家馨儿自己不小心，小打小碰而已。”话音刚落，面色忽又一僵，愕然道：“什么？你，你叫司马瑶英？”

“司马”二字似是人人皆避之不及的禁语，男子陡然讲出，一石激起千层浪，竟令那原本芳醇的酒香都似染上了一层血气，引得路人齐齐色变，匆匆而散，原本热闹的酒坊转眼便冷冷清清。司马瑶英的心倏地一凉，一股浓烈的委屈之情上涌，她纤细的身体微微一抖，却还是满怀期待地仰起头来，小声称是。

男子望着司马瑶英水汪汪的大眼睛，那细长的睫毛不住扑颤，竟令他心生恐惧，他扭头避开那目光，忙将阮馨儿拉回身边，匆匆撇下半句道谢之词，掉头便走。

茶色的大门“砰”地一声紧闭，司马瑶英脸色一白，手中的树枝坠地，无力地退了两步，张扬之气顿无。她低下头去，眼角晶莹打滚：“为什么？为什么？我明明已经很努力了，可为什么又要这样对我？”

王辰见状，胸口郁塞，过往所见一一浮上脑海，竟与眼前一幕一般无二，令他心若针刺。他深吸一口气，平日信手拈来的顽笑之辞荡然无存，正暗恼自己无言以慰，却感肩头忽然一暖，只见一中年美妇不知何时已来到二人身后，正是前朝的末代皇后──褚灵媛。

“娘！”

司马瑶英鼻子一酸，猛地扑进母亲怀中，褚灵媛怜惜地抚摸着女儿的一头秀发，默默无言，许久，方对王辰说道：“冶城寺明日还要举行大典，辰儿先回去帮忙打点一下吧。”王辰应了一声，偷偷瞧向司马瑶英，张了张口，却还是硬将喉头之言咽下，转身去了，未行多远，忽闻身后传来熟悉的呼声：“辰弟！你永远都是我的辰弟，对不对？”

王辰陡然止步，一想到司马瑶英从小便只有他一个玩伴，便感到沉甸甸的心头又多了些什么。他回过头去，强颜欢笑道：“瑶英姐，你怎么这么快就忘了？我可已经是你钦点的驸马了。”说罢又挤眉弄眼一阵，故意捶背喘了两口粗气，仿佛筋疲力尽，终于惹得司马瑶英破涕为笑，方才朝城西去了。褚灵媛望着他那滑稽的举止，眼如静水无波，却又不着痕迹地笑了笑。

……

次日，午时，冶城寺。

梵音依旧，悠远绵绵，却又多了一份别样的气息。慧琳一身黑衣立于众僧之首，历经百诵加持得一盅圣水。钟鼓齐鸣，肃穆庄严，他双手端持圣水，恭步来到一位年约二十几许，身着华贵，长相英武的青年面前──正是已故宋帝刘裕之第四子，彭城王刘义康。

慧琳佛浅诵，将水盅平举于胸前，刘义康微微躬身，上下打量了慧琳一番，又径自大手一张，皮笑肉不笑。慧琳蹙眉，迅速扫过端立远处的朝中文武，迟疑不定：依礼，祈愿者当跪受圣水，可没想到刘义康竟狂放不羁至此，分明便没将这庄严的典礼放在眼里。

“黑衣宰相还在等什么？这圣水愿力一过，可就变白水了。”刘义康嘴角一咧，以仅能二人可闻的声音道：“尊师道渊既然仍清修不出，这典礼也就没什么意义了。”

“你什么意思？”慧琳怫然不悦，低声质问，脸上的表情却依然一副庄严。

“嘿嘿，你自己都不信这所谓的圣水，又何必装模作样，徒增可笑？”刘义康满乎，后退了半步，道：“你若不想给，本王也不想勉强。”

慧琳骑虎难下，暗诵一句佛偈，迈前半步，双手将圣水奉上。刘义康干笑一声，取过圣水，转身就走，来到一员长近九尺，长髯浓眉的大将面前，扬声道：“陛下今日龙体欠安，特命本王代授圣水，大将军檀道济听旨！”

檀道济神色一正，与身后文武一同下跪。刘义康满意地扫过众人，仿佛自己便是皇帝，他将水盅递与檀道济，不紧不慢地取出诏书，昂然道：

“元嘉七年冬月壬辰日，朕膺皇天之眷命，承武帝遗志，诏曰：索虏残暴，犯我华夏，河南诸郡，生灵涂炭。衣冠遗黎，虐视均于草芥；骨肉百姓，吞噬剧于豺狼，朕甚忧之！自古汉贼不两立，王业不偏安，恨体病力薄，朕甚痛之！幸英灵庇佑，文武同心，豪杰云集，众力成城，益砺执干之勇，式对在天之灵，朕甚慰之！今以大将军檀道济为征北大都督，持朕之节钺，总领青、兖、洛、豫、徐五州军事，拒胡寇，复失土，振我军魂，扬我天威！宣告中外，明体至怀。”

“臣领旨谢恩，吾皇万岁！”

檀道济双手捧过圣旨，热血澎湃，身后百官齐声高颂，更不乏热泪盈眶之人。刘义康抚掌，低身扶起檀道济，诚然道：“国难当头，檀都督忠肝义胆，本王拜服！”檀道济婉言而谢，意味深长地看了他一眼。刘义康爽朗一笑，亲切地挽起檀道济，低声道：“圣水乃国之圣物，先帝也仅在平定孙恩时请过一次，连北伐都不曾动用。如今大都督独具此殊荣，承全国愿力加持，定能旗开得胜，驱逐鞑虏，还我河山！”

檀道济神情肃重，将那盅圣水一饮而尽，冲着慧琳合掌躬身为礼，又对刘义康抱拳道：“承殿下吉言，檀某既然投身戎旅，自当奋力卫国，以报先帝与陛下圣恩！”说罢转身去了。刘义康也不挽留，不冷不热地望着他离去的背影，眼中光芒闪烁，若有所思。

……

日渐西斜，众人散去，冶城寺终于又恢复了往日的清净。王辰蹑手蹑脚地来到后院的“秘巢”，见司马瑶英正探头探脑地张望着远处。王辰偷偷一乐，屏住呼息，小心翼翼地来到她身后，猛地一拍那玉肩，故作凶恶状。

司马瑶英吓了一跳，气不打一处出，伸手去揪王辰的脸，王辰早就想好退路，敏捷地耍了一个后空翻，摆好架势准备逃跑，岂料司马瑶英竟一反常态，没有丝毫追赶地意思，趾高气扬道：“本宫要去找馨儿妹妹问候伤势，驸马速速过来蹲下！”

“遵命，公主殿下……”王辰计划落空，乖乖地来到司马瑶英跟前，一脸悻悻然。司马瑶英志得意满，笑着一个前空翻跃上王辰背脊，附在他耳畔吹了一口气道：“任你如何狡猾多诈，还不是没法逃出本宫的手心？”

王辰苦笑一声，连忙应诺，背起司马瑶英没行多远，却感到背后忽然一轻，不见了司马瑶英，正大感诧异，这才发现司马瑶英原来已被一中年男人单手提了起来──不是檀道济是谁？王辰暗叫不妙，不待“逃命”，自己也被提了起来。

“檀伯伯快松手！”

两个孩童被逮了个正着，不住地踢打着双腿，异口同声地叫着，怎料檀道济竟然会去而复返？檀道济虎目一瞪，二人同时一缩脖子，骤然噤声。

檀道济将二童放下，一只手按在王辰头上，严厉道：“跟你嘱咐过多少遍了？不可擅以‘公主’之称谓瑶英！”说着又将另一只手放在司马瑶英头上，严肃道：“富阳公主乃是前朝封，以后绝不可再提起，否则恐有杀身之祸！”

王辰与司马瑶英闻斥，同时避开那凌厉的目光，声若游蚊地小心答应着。檀道济眉头稍展，又对司马瑶英道：“你这娃娃从小就爱舞刀弄棒，四处捣蛋，哪里像个女儿家？”

“檀伯伯勿恼，瑶英知错了……”司马瑶英深深地低下头去，声音越来越低。

“知错了？这都是第几次了？知错而不改，错上加错！”檀道济摇摇头，叹道：“当初教你武功之时，你是怎么说的？”

司马瑶英听闻“武功”二字，一扬小脑袋，振振有词道：“除暴安良，保家卫国，以天下为己任！”檀道济颔首，厉色渐缓，却见司马瑶英忽又一指王辰，说道：“可我武功已经大成了，却整日闷在王府里，实在是太无趣了，还不如拿辰弟来练练拳脚！”

“武功大成？”檀道济闻言气结，骂也不是，笑也不是，只听司马瑶英又口出奇言道：“虽然还不比檀伯伯和娘亲一般武功盖世，可对付辰弟却是绰绰有余了。”

檀道济听闻“武功盖世”四个字，老脸一红，长叹两声“罢了”，从怀中取出一册《流云动》，递与司马瑶英道：“听好了，此功法是专门根据你的体质所编排，取轻巧一路，且能壮大内息，若你真能练成，再说武功大成不迟！”

司马瑶英欢呼雀跃地接过书册，如获至宝，睁着一双水灵的大眼睛，惑然道：“内息？内息是什么东西啊？”檀道济哈哈大笑，摆摆手道：“还有什么不懂的，去问你娘亲吧。”司马瑶英睫毛扑扇，见问不出个所以然，索性背向王辰，迫不及待地翻看起来。

檀道济爱怜地摸了摸司马瑶英的小脑袋，又转向王辰，说道：“你家传之学深奥，足以受用终身，我就不教你什么了。”

王辰闻言，心头泛起一阵失望，脸上却依然挂着微笑，檀道济拍了拍他的小肩膀，又取出一册，说道：“你这小子虽然也爱胡闹，但总算不负你谢伯伯的一番教导，尚能领会诗书的神韵。你且收好这卷诗集，好生体悟去吧！”

王辰见有诗集，心中一喜，忙向扉页瞧去，只见《五柳先生草堂记》七个飘逸秀美的大字如龙飞凤舞。王辰挠了挠脑袋，疑惑地望向檀道济：“五柳先生？”

“五柳先生学识渊博，气节通明，不为五斗米折腰，是吾一生的挚友……”

檀道济将目光缓缓投向远方，缅怀之色溢于言表。王辰止言，低头翻开扉页，神往崇拜之情油然而生，只见一首朴素的诗文映入眼帘：霭霭停云，濛濛时雨。八表同昏，平路伊阻……

二童各有所得，皆捧着书屏气凝神而读，檀道济慰然一笑。这时僧人慧琳携着一身文士打扮的谢灵运来到身旁，将司马瑶英从书海中拉回，和蔼道：“你娘亲和茂英姐姐已经上过香，正四处寻你呢。”

司马瑶英正被书中艰深之言所苦，闻言一喜，忙扭过头去，正瞧见自远处徐徐走近的两道身影。司马瑶英欢呼一声，冲着王辰扮了一个鬼脸，紧抱怀中之物，飞一般地跑开了。王辰目送着她远去，再仰起头来向檀道济看去，脸上再无半点孩子气。

檀道济眉头深锁地望着慧琳与谢灵运，道：“北线战事危急，檀某此役凶吉难卜。龙骧将军注：王康忠烈一生，埋骨之地恐怕仍无力收复，吾心甚愧。”

谢灵运道：“胡魏无道，天自灭之，大都督此行当以保全实力为上，他日定有光复洛阳之机。只恨吾手无缚鸡之力，无力随军杀敌！”

檀道济叹道：“我不过一介粗野武夫，忝继王氏六虎威名，只是辰儿自幼孤苦，从此便有劳二位了！”说罢又低下头，对着王辰殷切一笑，道：“大丈夫生于乱世，身不由己，岂能尽如人意，但求无愧于心。辰儿当自勉，令尊泉下有知，当含笑。”说罢便仰天长笑而去。

“檀伯伯……”王辰强忍泪水，目送着檀道济渐行渐远，朦胧之中，所见似乎正是当年战死洛阳的父亲。王辰心中不舍，高呼一声，奔跑着追了上去。

良久沉默不语的慧琳双手合十，向那道魁梧的身影行了一礼，转向谢灵运，低声道：“檀都督此战千凶万险，陛下恐怕也命不久矣，而彭城王飞扬跋扈，又因一些往事而忌恨贫僧，辰儿长居冶城寺，非是长远之计。”

谢灵运郁然道：“当年宫闱巨变，牵连甚广，吾亦被罢官免爵，恐怕祸不远矣。”

慧琳长叹一声，道：“司徒王弘乃开国元老，学识渊博，贫僧与他有旧，或可代说一二。”谢灵运闻言，脑海中闪过一道宽大的街巷，黯色深掩，道：“王司徒德高望重，为人宽和，辰儿若能归于乌衣王家，大善。”

……

数日后，秦淮河南，朱雀桥边，乌衣巷。

乌衣巷位于御道一侧，虽名为巷，却有近三丈之宽，甚至可容两辆马车并行，巷口一座石砌的牌门气派庄重，有兵卫日夜把守。王辰首度踏足此巷，好奇地张望着，只见两侧尽皆钟鸣鼎食之家，雕花墙，青瓦檐，不时有燕雀腾翅其间，又有典雅筝音回响，沁人耳目。

乌衣巷本为东吴禁军的驻地，百余年前晋元帝司马睿衣冠南渡，此地便素为江东高门士族的居所，尤以王、谢二门为尊。两家又互有通婚，人才辈出，且皆以乌衣为贵，乌衣巷之名亦因此而声威远扬。

王辰跟随谢灵运来到一扇朱漆大门之前，只见门上整齐排布的铜钉闪闪发光，门前两座石狮并立，威武灵动，当头门匾上“王府”两个大字更是雄健洒脱，丰筋多力。王辰暗暗赞叹，仿佛被一股磅礴大气所笼罩，不禁肃然起敬。

朱门轻启，一名身着细布短衫的家丁步出，低首行礼，似早就等候多时。谢灵运递上一张拜帖，领着王辰行至一间宽敞的厅堂，只见一位五十余许的长者正端坐于案台之后，神采奕奕，正是宋国当朝司徒──王弘。

谢灵运轻轻一拍王辰的肩膀，却并未言语。王辰压下心中拘谨，端步行至堂中，王弘点头捻须，见王辰眉清目秀，虽未脱稚气，却落落大方，免其叩拜之礼，道：“令尊令伯皆为国之栋梁，老夫缅怀已久……”王辰心头一暖，合手一揖。

王弘和蔼地笑了笑，道：“道渊神僧与慧琳大师都夸赞你自小勤奋好学，老夫倒是也想代询一二了。”王辰闻言，心知王弘必是有意考教自己，于是稳定心神，想起谢灵运早已交代好的说辞，朗声道：“晚辈所学浅薄，有幸得王公垂问，斗胆作答，还请王公指正。”王弘与谢灵运对望一眼，会心一笑，问道：“何以为邦？”

“民惟邦本，本固邦宁。”王辰闻言，不由想起母亲所传遗物《尚书》，不假思索道。

“何以为士？”王弘微微颔首，又道。