即便为一国之首都，帕拉斯身为城市并没有类似城墙的防御屏障。但由于没有阻挡人潮流动的城墙或门，也没有通过时所需的通行税或关税，因此自古以来便是以大陆各地商人聚集的自由贸易都市蓬勃发展。即使在目前王国军力低落的情况下，经济能力仍然是大陆屈指可数的城市。

人口随著经济发展逐渐增加，居住地的不断拓展让帕拉斯日益扩大，但自从建国数百年以来，城镇中央彷佛镜面反射朝夕阳光的湖上大宫殿，仍然是毫无改变地将优美身影投向王都民众眼中。人们习惯称为「白鹭宫」的别称，便是由来自覆盖宫殿全体的雪白高级消石灰。

而在这个美丽城堡的中庭，萨洛梅亚·拉多格·巴拉修努正在巡视近卫兵团的训练。

「……真是无法相比呢。」

萨洛梅亚身穿白罩衫与骑马裤，视线正注视著有条不紊地挥著剑的近卫兵们，但她那美艳嘴唇流露出的话语却明显带有失望神色。

「训练得很彻底，也有许多良家子弟兵。阅兵游行时肯定会相当有看头……虽然华丽无法在实战派上用场，但对近卫兵而言也是相当重要的一环。」

缓缓走在士兵之间的萨洛梅亚身旁，凯炎·巴隆正随侍在侧。

凯炎是萨洛梅亚幼小时教导她剑术的「铁锁派」老剑士，目前是以顾问身分随侍萨洛梅亚。在这个几乎没有人能够劝谏国王侄女萨洛梅亚的当下，他对任何事皆能毫不顾忌地有话直说，对萨洛梅亚而言可说是相当难得的存在。

「……应该说原本就不该拿来与殿下的『救国剑士团』相比。那是聚集国内外对实力有自信的菁英实战集团，这里却是贵族为了让子嗣增加头衔而任职，简单说就是类似荣誉职位。光是能训练到此种程度，殿下已经是做得很不错了。」

「哎呀，巴隆卿，平常总是那么严格的你居然会称赞我到这种地步……还真少见呢。」

「殿下，这是事实。对稍微称赞便会得意自满的人，在下是不会这么说的。」

「那这样是挺令人高兴的。不过……」

将长长金发高高盘起的萨洛梅亚，这时视线角落见到侍从快步地走来。即使是在中庭的一角，但宫中工作的人出现在无数刀光剑影的训练场可说是颇为罕见。应该是为了通知萨洛梅亚某些事才会如此赶来。

「殿下。」

小跑步赶来的侍从单膝跪在萨洛梅亚面前，恭敬地递出以锡制作的小通信管。

「辛苦了。」

萨洛梅亚稍微慰劳侍从并打开通信管中的信件，面对默默地过目信件内容的徒弟，凯炎开口问道：

「什么事呢？」

「是乌尔修瓦拉的尤米尔将军报告。坏消息是我为了风姿卫的少女们送去的神剑被强盗夺走……另一件事是似乎已经发现我寻找的神剑了。」

凯炎阅览过由萨洛梅亚手中接过的信件后，便静静地发出叹息声。

「似乎是那名窃贼携带殿下希望得到的剑……不过既然连将军的妹妹都无法匹敌，看来是颇有实力的高手。」

「我原本以为让索萝妲和芙露罗莎陪在将军身边，应该就能轻松击败区区基杰尔摩……没想到敌方有如此高超的剑圣，看来得派援军过去才行。巴隆卿，您认为派谁去比较好呢？」

「说得也是……最好是殿下最为倚赖的剑圣，这时候切忌吝惜。」

「那不就代表得派你上战场了吗？」

萨洛梅亚看著凯炎并眯起眼睛。即使是年轻男性会不禁看傻眼的莞尔笑容，但凯炎只是苦笑以对。

「若是殿下的命令必当悉听尊便——但尤米尔将军肯定会对小人感到不知所措。毕竟小人与将军的祖父为昔日剑友，即使小人能够接受，对将军而言肯定会难以发号施令。」

「既然这样就从『绝华十剑』里——这次就不吝惜地派萨尔盖萝卿前去支援吧。」

「若是『一枝华冥王』…其实力是『双月华』与『荆棘万刃』所无法比拟的，是很适合的人选。」

萨洛梅亚与凯炎微微互相点了点头后，便对身旁静静等待的侍从出声说道：

「立刻通知萨尔盖萝卿前来参见。应该正在我的别馆训练年轻团员。」

「遵命。」

目送深深行了个礼的侍从跑步离开后，萨洛梅亚再度专注地看著贵族子弟挥剑的模样。

「那个自称为龙因·阿兹达哈的剑圣……究竟是为了金钱抢夺我的神剑，还是和我一样想寻找『能够统治世界的最后神剑』……如果可以的话，我想亲眼确认看看。」

「殿下所说的『最后神剑』……小人没有怀疑的意思，但真的有这种神剑存在吗？」

「与其说是存在，不如该说是接下来『将会成为』。」

「『将会成为』？」

「就像获胜者永远只有一个人，能统治世界的剑也只有一把……拿到这把剑的就能称霸世界。」

「真的会有这种事吗？.」

「传说中白龙曾经将剑赐给吾国创国始祖圣剑王欧德玛尔之女萨洛梅亚，我认为赏赐的剑就是那把剑。获得同样名号的我为了祖国寻找那把剑，你不觉得这是命运中的安排吗？」

「也有种太过巧合的预感。」

不知凯炎究竟是将萨洛梅亚的话当真还是当成玩笑，这位老剑士只是微微浮现苦笑点了点头。

「——如果可以的话，我是想亲自出发寻找那把剑。」

「殿下。」

对于萨洛梅亚的呢喃，凯炎故意用让人听见的声音咳了咳嗽。

「我能够理解…即使身为国王的侄女，还是有许多需要背负的责任无法如此自由，现在只能将这些事交给我的剑士们处理。」

「这样才是最善之策。」

凯炎轻轻对萨洛梅亚低头示意后，便来到年轻人面前一一出声指导。对于这群不像有特别才能的年轻人，经过这位老剑客的指导不知道究竟能进步多少，但至少会比萨洛梅亚亲自指导更为有用。由于从出生便天赋异禀，萨洛梅亚实在无法站在凡人的立场进行指导。

☆

即使时值春季，拂晓前的空气依旧相当冷冽。吐出的气息微微变白并随著消失，群青色的西方远处天空仍可见到几颗惋惜地闪烁著的微弱星光。

为了避免吵醒忘记任务呼呼大睡的站哨卫兵，琪黎里珂悄悄地离开要塞，当她来到大栎树矗立的山丘后，接著打开挂在肩上的包包。

「啧啧啧啧啧…」

她发出咋舌声，将包包中拿出的鸽子放向黎明天空，脚上绑著小小信管的鸽子则是振翅飞向南方。

「……你在做什么？」

这道突如其来的声音，让原先目送著鸽子离开的琪黎里珂吓得缩起头回头察看。

「龙、龙因先生——」

先前理应不在场的龙因，不知何时正站在山丘的斜坡上。

琪黎里珂按著胸口轻轻深呼吸后，便不解歪著头问道：

「您这么早在这里做什么呢？」

「那应该是我要问的问题吧？我刚才不是问你在这做什么吗？」

龙因拿著装有红酒的瓶子喝了一口，用右手的指尖抓起小刀后，便将目光朝著飞往南方的信鸽。

「……话说最近好像好久没有吃鸽子了。」

「咦……请、请别这样啦！」

得知龙因想将鸽子打下来，琪黎里珂赶紧按著他的手。

「嗯？那是你的鸽子吗？」

「那、那个是——」

「哎呀，事到如今你可以不用再演啰。」

龙因将小刀收起，先看著琪黎里珂浮现出奸笑后，再轻轻在他耳边呢喃说道：

「——简单说你是个间谍吧？」

「咦？」

「会故意装得这么吃惊也是演技吧？」

「————」

被连续如此指证，琪黎里珂的表情突然失去感情。事到如今再怎么掩饰，应该都无法瞒过这位少年。自从被看到那本亲手制作的笔记本时，或许早已注定了会有这种结果。

琪黎里珂垂下头，拿下眼镜对龙因问道：

「……这件事您有对谁说过吗？」

「说你是个间谍吗？」

「我不是间谍啦。我好歹也是个正式的大公国军人………只是原本职务是负责内部调查。」

「所以你是在调查基杰尔摩贪污的事吗？」

「这件事您应该没有向任何人提起吧？要是您四处张扬就麻烦了。」

「我在这个要塞能好好说话的人也只有你啰。」

「那么请继续保密，因为我总算调查出线索了。」

「呃……那刚才那只鸽子果然是你的啊？」

「明天就会抵达首都了。虽然不知道上级接到我的报告会做出什么判断，总之这次我的任务已经结束啰。」

「咦？你该不会把照顾我的事也拋著不管吧？」

「关于这件事嘛……」

琪黎里珂摇晃著握著龙因的手，轻轻地将身体依偎在少年身上。

「既然有这个机会，您要不要考虑到大公国从军呢？」

「从军啊……」

「如果是龙因先生应该能争取到很好的条件。如果您需要，我也是能继续陪在身边照顾您的。」

拥有强力神剑的男剑圣为数稀少，因此像基杰尔摩这种吝啬的人能在大公国军方横行，这也是其中的原因之一。

当然在掌兵的能力方面，不能保证龙因的能力比基杰尔摩优秀。即使他有装疯卖傻隐瞒实力的坏习惯，但能够轻松看出基杰尔摩真心坚持避免决战的观察力可说是相当优秀；而且再怎么说，身为剑士的力量也是技压群雄。弱势有此种能力又拥有高级神剑的剑圣，不论到哪个国家效命应该都是易如反掌。

但反过来说，要是到其他国家——尤其是拉多格维加王国效命，就会变得相当棘手。

「……其实不一定要从军也没关系的。」

「是这样吗？」

「只不过要偶尔替大公殿下做事，然后拿到奖赏每天喝酒——您觉得这种生活如何呢？」

「那还真是吸引人的提议……顺便问一下，具体来说是要替杰杰鲁克大公做什么事？」

「我想应该只要完成龙因先生能做到的事就好，您到目前为止不也是这样活过来的吗？」

「意思是喝酒跟女孩子玩耍，然后杀人就可以了吧？」

「是的……您意下如何呢？」

琪黎里珂将酥胸抵在龙因的身体上，眯起眼睛说道：

「不然要我现在付订金也是没问题喔？只可惜目前手头现金不多，只能用现有物品抵押喔。」

「用现有物品啊……哎呀，你会像这样毫不吝啬地把胸部抵过来的时候，我大概就能想像到是怎么回事了。」

「嘻嘻……」

琪黎里珂轻轻将嘴唇抵在龙因的下颚，正当她准备撩起长长浏海时……

「虽然我是满中意你的，不过这样再怎么说都有点没礼貌吧？」

「唔！」

龙因一把抓起琪黎里珂伸向额头的手并轻轻推开，接著露出冷酷的笑容。

「——不过我会考虑看看，毕竟我还是满中意小珂的喔。」

「那么就麻烦您了，龙因先生……因为我也是很喜欢龙因先生的。」

一屁股跌坐在地的琪黎里珂立刻起身，并且拍了拍灰尘。

毕竟龙因是个杀人赚钱，再用钱自由自在地喝酒玩弄女人的人，对他使用色诱或是金钱方面的诱惑或许都没有太大意义。琪黎里珂认为继续装熟深究这件事只会造成反效果，于是重新戴起眼镜并露出笑容。

总而言之，现在这个年轻人还是很有用处。

因此需要在不激怒对方的情况下，维持著彼此互相联系的关系。

☆

正从高处掉了下来。

索萝妲知道这是个梦。

这是个从以前便反覆见到自己从高处落下的梦。即使知道是梦，但仍然令她不太舒服。一股彷佛腹部内侧被搔弄般，现实中绝对不会体验到的烦躁感让索萝妲微微咬紧牙齿。

梦中正下著雨。

梦中的索萝妲比现在更为幼小，虽然她无法见到自己的脸，但抓著岩壁藤蔓的手却是小得令人吃惊。大约比现在还小五岁的索萝妲正被狂风暴雨吹袭，拚命地抓著藤蔓差点从悬崖坠落。

她偶尔会做这种梦。

在感觉到手腕酸麻的索萝妲眼前，有个人将手伸了过来。由于暴雨让眼睛无法睁开，因此并无法清楚确认对方的脸，但索萝妲认为那就是哥哥的手。如果是裘达见到索萝妲即将摔下悬崖，的确不论如何都会伸出援手。

然而索萝妲无法抓住那只手，两人的指尖只是微微掠过便无奈地分开，索萝妲从悬崖摔了下去。

接著，总是会在被滚滚浊流或某种物体吞噬前醒来。

「……」

在宁静的房间中充满著微弱的红光，由敞开的窗户能够见到城墙各处焚烧的篝火，红光照耀著索萝妲撑起身时汗流满面的侧脸。

「索萝妲。」

被轻轻摇了摇肩膀，索萝妲才发现正在床边的芙露罗莎。说不定是梦境中的高潮场景时不小心发出了大叫声。

「索萝妲？你没事吧？听你一直在说梦话。」

芙露罗莎拿起桌上的水壶由冷水盆中将水倒进杯子，然后让索萝妲拿著杯子。

「我没事……我只是做了恶梦而已。」

「恶梦？」

「嗯……最近已经有一阵子没做过这种梦了，结果又突然想起来……」

索萝妲用温水润了润乾渴的喉咙，松了一口气后擦了擦满头是汗的脸。

「那个梦和那家伙有关系吗？」

「与其说是那家伙……我想原因应该是认为那家伙也许知道我的过去。」

「……什么意思？」

「你应该知道我是尤米尔家的养女吧？」

「嗯。」

不知是否感觉到话题会拉长，芙露罗莎弯腰坐在床边，轻轻地握起索萝妲的手。

「……五年前，哥哥代替爸爸到偏乡领地视察的时候，在巴拉杰特的山中收留了我。听说我昏倒躺在离村落有段距离的谷底河川旁边……我完全不记得以前的事，所以……」

索萝妲反覆梦见的那个场景，说不定与失去的记忆有所关联。虽然不知道裘达为何会出现在梦境中，不过应该是碰到类似从悬崖坠落的意外，索萝妲才会因此失去记忆。

「索萝妲这个名字也是哥哥替我取的……因为爸爸只有哥哥这个孩子，而且也想要个女儿，才会收留来路不明的我作为养女。所以为了哥哥和尤米尔家，我已经做好随时能舍弃性命的心理准备。」

「我能理解你的心情……不过这种想法是很危险的，我想将军阁下应该不希望你这么做。」

「因为我也只能这么做了。」

索萝妲拿出藏在枕头底下的杰葛玛达并紧紧握著，据说被裘达发现时，索萝妲已经握著这对神剑。因此索萝妲下定决心要回报兄长等人的恩情，而且她认为这也是得知自身过去的唯一线索。

接著，芙露罗莎将索萝妲搂进怀中。

「就算是这样，你还是得先考虑到自己的幸福。我觉得你想牺牲自己，说不定反而会造成阁下的负担喔？」

「这……其实我也知道。」

一想到那个龙因&8226;阿兹达哈，不知为何心中总是会难掩浮躁。虽然裘达表示不准接触那个剑士，不过要是龙因知道关于索萝妲的过去，无论如何都想从他口中打听出消息。

看著保持沉默的索萝妲，芙露罗莎不知道浮现什么想法，她掀开棉被钻进索萝妲的被窝。

「——听说基杰尔摩阵营有动静了。」

「咦？」

「说不定有可能会正式发动攻势，所以你得好好休息才行……今晚我陪你一起睡吧。」

「……谢谢。」

索萝妲与芙露罗莎并肩再度躺回床上。

不论索萝妲如何烦恼，早晨总是会来临。于是索萝妲抱著芙露罗莎并将脸埋进她的胸前，闭起眼睛试图让自己硬是入眠。

☆

自从龙因造访以来，大公国军阵营首度出现明显的调度。在要塞后方布阵的兵力，明显地与佣兵开始会合。

不论有名或无名的佣兵们皆陆陆续续聚集，彷佛宣告决战将至般散发出杀戮气氛，先前悠悠哉哉的基杰尔摩麾下正规军也总算浮现出紧张表情。

以琪黎里珂的立场而言，由于她必须要有陪同的指示才能参加军议，因此她并无法得知详情，但看来今天似乎得重整军势往乌尔修瓦拉要塞进军。要塞之所以会如此兵荒马乱，不只是因为佣兵一口气聚集而来，全军准备出阵也是原因之一。

琪黎里珂与龙因并肩站在窗边，正当她目光呆滞地望著要塞中的景象时，龙因突然若有所思地开口说道：

「会像这样聚集佣兵，表示那个小气的指挥官应该自掏腰包拿了不少钱出来——该不会是和你的报告有关系吧？」

「谁知道呢？我的工作只有报告而已喔。」

琪黎里珂吃著沾有卤动物内脏酱汁的面包代替喝酒。原本这是她送过来给龙因的餐点，但由于龙因几乎不吃食物只喝酒，因此收拾他剩余的食物最近已经变成琪黎里河的习惯。

「——我是因为要照顾龙因先生才会留下来的。如果连这件事都不用做，我绝对会随便找个理由回到本国的喔。」

「这应该不是我的错吧？」

龙因灵活地用小刀拔开酒栓，再度重新开了一瓶红酒。

「——都是那个阁下不把约定好的宝石给我，我才会被留在这里拖延那么久。不过我想你的报告书应该也是原因，对一个涉有盗领军费重嫌的指挥官，当然不可能这么随随便便把高价宝石送过来嘛。」

「不然龙因先生决定怎么做？要直接到贝尔塞克立格那里吗？」

只要将龙因带到大公国首都，他应该就能得到希望获得的对等报酬。在目前基杰尔摩搜集佣兵聚集战力的当下，待在此处之后也只会被战火牵连。

然而，龙因并没有老实地点头表示同意。

「这样实在太麻烦了啦……毕竟如果直接到贝尔塞克立格，我应该就会被直接扣留吧？」

「不会这样啦。您以为我国是什么样子啊？」

「哎呀，我又不知道你报告了什么内容。」

「没什么啊……」

没有报告关于龙因的事——正当琪黎里珂准备如此回答时，她却突然闭起嘴，因为她发现门扉另一侧的走廊传来脚步声。

「——龙因·阿兹达哈先生！」

门扉传来敲门声与士兵的叫声。

「索尔斯将军有要事找您商讨，请您赶紧到司令官室一趟。」

「好啦，我马上过去。」

彷佛事先猜想到会有这道通知般，龙因将红酒一饮而尽。

「……事到如今还有什么事呢？」

「这还用问，都已经召集这么多佣兵了，阁下想找我做什么应该很好想像吧？」

「是想委托龙因先生处理工作吗？」

「不然就是抱怨我害事情变成这个样子。应该是两种其中之一吧……哎呀，不过就算他抱怨也和我没关系就是啰。」

龙因背起藏在枕头下的剑并走出房间，琪黎里珂也一副理所当然地跟在后头前往司令室。

「——找我有事吗～～?」

「……嗯。」

面对龙因完全不顾出阵前紧张气氛的态度，能够发现基杰尔摩的眉头抖了一下。

先前正在处理大量文件的基杰尔摩，先是大大做了个深呼吸从座位起身，然后由窗户眺望著整座要塞并向龙因说道：