「嗯……是密米尔和莎拉他们……」

虽然没看到另外两人，不过同个队伍并不代表整天都会一起行动。

所以我刚刚没当一回事，但……

是不是发生什么事情？

「他们两个结婚了吗？」

「……原来你也会开这种玩笑。」

「……对不起。」

提摩西的脸上看不到平常的笑容，甚至显得很阴郁，还对我的发言表现出不愉快的反应。

难道真的出事了？

「呃……方便问一下详情吗？」

「……」

提摩西保持沉默。

换成苏珊娜抬起头。

「死了。」

我难得的不错心情一口气荡到谷底。

「…………噢，是这样啊……」

听到他们死了，自己很乾脆地接受这个消息。

因为这并不是第一次。

对于冒险者来说，死亡近在咫尺。我之前也听说过「counter arrow」以外，另一支和自己交情还算不错的队伍全灭了的事情。

只是，果然还是会感到沮丧，毕竟接受事实和感到沮丧是两回事。

我和他们两人的关系并没有特别好，也不是说彼此都很了解对方。尽管如此，得知曾经一起吃饭，曾经一起闯过生死关头的人失去性命，依然会让人不由自主地意气消沉。

不过，这是无可奈何的事情。

冒险者总有一天会死。虽然有人早死有人晚死，但只要不退休，死亡的可能性就会如影随形地跟著。冒险者就是这样的职业。

「不，先不说密米尔，但莎拉还没死。」

我光是听说消息就已经接受他们已死的事实，然而提摩西似乎不是这样。他不甘心地露出扭曲表情，继续和苏珊娜与帕特里斯争辩。

「她只是和我们在战斗中走散了而已，并不是已经发现尸体。所以如果再找一下，说不定……」

「别说了。当时刮著那种风雪，又待在那种根本看不清楚的森林里，还是认为她已经死了会比较好。」

「可是……」

「我不是叫你别说了吗！要是继续待在那里进行搜索，连我们都会死！正是因为明白这一点，我们才会听从你的指示！」

听到苏珊娜的怒吼，提摩西深深垂下头。

看来他们是基于提摩西的指示而撤退，因此他似乎很后悔。

我总有种也不是无法理解的感觉。被迫要做出重要选择时，人们会选出其中一边。

虽然感到犹豫，还是会跟据当时的状况，判断出应该是这边比较好，应该是这边比较可行，然后做出选择。

只是选择之后，会感到后悔。

会看著现状，后悔如果当初选择另一边，或许能得到更好的结果。

明明实际上如果选择了另一边，有可能会碰上更糟的结果。

不过呢，要是在选择时曾经舍弃了什么重要事物，就会让人不由自主地产生一种想法，觉得即使会演变成更糟的结果，是不是依然该赌上一线希望会比较好。

「……提摩西，你不需要一个人承担。是啦，我们当时是有反对过，但最后还是点头同意然后回到这里，所以和你同罪。」

「是啊，我们也一样，所以你不要一个人这么消沉。」

苏珊娜和帕特里斯都开口安慰提摩西。

两人应该很难受，想来也同样抱著名为「还有可能」的一线希望，只是去找人的危险性和徒劳而终的可能性都实在太大，才会无法实际说出口。

因为他们还有未来，所以不得不去考虑要是这时基于一时冲动而跑去找人，却运气不好又折损一人，折损两人，甚至队伍全灭的结果。

「……」

思考到这边，我突然回想起入冬前和他们一起前往遗迹时的事情。

话说起来，苏珊娜有提过莎拉是第一个回头帮我的人吧。

现在仔细回想，那次也是有可能全灭或是至少死一个人的高危险行动。

「顺便问一下，她是在哪里跟你们走散？」

「是在西边……西边的托里亚森林。因为刮著风雪所以视线很差，我们不知不觉之间就误入森林。在想尽办法脱身的那瞬间，却遭到一群雪地水牛（snow buffalo）袭击。」

「是这样吗，那可真是辛苦了。」

托里亚森林……我记得距离这里有半天左右的路程吧。

「……」

「那么，我告辞了。」

我这样说完，转身离开。

提摩西等人并没有再说什么，也没有试图挽留我。

我直直走出冒险者公会，前往旅社。

进入旅社后，我跑上楼梯，冲进自己的房间。

没有脱下防寒衣物，只有立刻擦掉上面的水滴。

接著把放在角落的大型背包放到桌上，拿起房里剩下的保存食品丢进去，然后背起背包。

离开房间，走下楼梯，步出旅社。

前往的地方是城镇出口，西侧的出口。

我不明白自己为什么想做这种事，而且总觉得肯定只会白跑一趟。

即使如此，我还是想去。

我想去确认那个总是在模仿苏珊娜，想表现出豪爽举动的少女是不是真的死了。

没有明确的原因，没错，我也不知道为什么。

虽然不知道为什么，我还是在大到遮蔽视线的暴风雪中往前走。

「……这场风雪真是碍事。」

我抬起头看向天空。

灰色的天空中布满正在飞舞落下的片片雪花，于是我举起魔杖朝向头顶。

我要进行因为洛琪希吩咐过最好少做，所以自己有尽量不去做的某个行动。

也就是移动云层，制造出龙卷风，然后把云层整个吹散。

「好。」

在晴朗的天空下，我开始跨著大步前进。

★　★　★

当我到达托里亚森林时，周围已经是一片黑暗。

眼前是夜里的森林。因为之前动手操作天候，所以不需要在暴风雪中前进；不过这里的树木遮盖住天空，只靠火把的亮度有点不够。再加上脚下是厚厚积雪，每往前一步就会埋进深度及腰的雪中，比平常难走许多。

我在这种情况下，一步又一步地缓缓前进。

「呜！」

有时候，身旁的树木会落下大量积雪，试图把我掩埋。

没错，不是差点被落雪意外掩埋，而是有什么试图用落雪把我掩埋。

我抬头望向刻意引发落雪的魔物。

这玩意儿是落雪魔木。在夏季只是普通的魔木，但是到了冬天，会把雪囤积在枝叶上，然后正如名字所示，当旅人经过自己附近时，就会砸下大量积雪，限制住对方的行动，是这个地区特有的下级魔木。

虽然这种魔木只会把雪故意丢下来，不过有时候会有能使用冰魔术的家伙夹杂于其中，到时掉下来的东西就不是雪而是冰块，人类大概一击就会被压死。

那是上级魔木之一，叫作降冰魔木。目前还没碰上，如果可以，我也不想碰上。

「『burning place』。」

我利用火魔术蒸发这些掉下来的积雪。

「『岩炮弹』。」

然后用岩炮弹破坏魔木。

这棵魔木的树干被我打出一个大洞，木片飞散，它也停止动作。

如果只是这种程度，并不会造成太大阻碍。讲到阻碍，脚边这些积雪才是严重的阻碍。

不但难以前进，有时候脚还会被卡在里面。

碰上这种情况时，我都会使用火魔术来融化积雪，但是防寒用的雪刺猬毛皮制大衣在吸水后会变得特别重，所以每次也都不得不使用风魔术来吹乾，实在无法维持移动速度。

或许今后也该事先进行在这种场所该如何前进的训练会比较好。

「……」

我一边思考，同时默默地奋力往前。

心里有某部分觉得自己到底在做什么。

反正我无法找到人。

因为在莎拉失踪后，他们动用三个人立刻开始寻找，结果还是没能找到，那么为何会被没有问清楚详细地点就跑来的我找到呢？

明明只要大声喊叫，让对方得知自己的位置就好，结果我也没有那样做。虽然可以用会引来魔物作为藉口，但是却会促使我想起佐尔达特批评的「半吊子」。

真的，我到底在做什么？

像这种找法，终究只是在自我满足。

不过既然是那样，要怎么做我才会感到满足呢？

不用说，当然是要找到莎拉。当我用自己的做法来找到莎拉时，就能够感到满足。

至于到时候莎拉是死是活，其实都无所谓。

重点是自己付诸行动，并且获得成果。

没错，重点是成果。我，现在，想要成果。

除此之外的事情都没太大关系。我并非无论如何都想救出莎拉，也不是有意报答「counter arrow」众人对自己的恩情。我只是想要成果。

或者，说不定我只是想做出「不要对别人见死不救」的选择。

我被艾莉丝舍弃。

被舍弃之后，我衰颓不振到这种地步。所以，自己不想对别人做出那样的行动。既然己所不欲，就勿施于人。

或许只是因为这样。

我不懂，这不是我懂的事情。为什么自己会在这里，做著如此辛苦费力的事情？我完全不明白其中意义。

「有了。」

当思绪陷入迷宫时，我在视线前方发现一群魔物。

是雪地水牛的族群，可以看到拥有灰色毛皮的水牛在白色的雪地中彼此相依。如果刮著风雪，那身灰色会化为绝妙的迷彩，让冒险者在没有察觉的情况下遭受奇袭，不过现在已经放晴。即使目前是晚上，它们又躲在树木阴影中导致很难看清，还是肯定没错。

雪地水牛会在森林中成群出没。

一片森林里只会有一个族群。

而且基本上，冬天时它们会待在一个地方很少移动，并在雪地里生育后代。

要是被这样的雪地水牛族群袭击，大部分的案例都是因为冒险者自己闯进了雪地水牛的地盘。

换句话说，提摩西他们和莎拉走散的地方，很有可能就是这附近。

还有，莎拉的尸体也很有可能已经进了这些雪地水牛的肚子。

前世的水牛是草食性动物，但这里的水牛是肉食性。

「……」

我把魔力灌注到双手上。

或许没办法一口气打倒所有敌人，不过要靠先制攻击来尽可能减少数量。

「『土刺猬（earth hedgehog）』。」

从我手中放出的魔术到达雪地水牛的脚边。

接著，大量如手臂般粗的尖刺从它们的脚边瞬间往上冒出，让十几只雪地水牛被同时贯穿，当场毙命。

「吼吼吼吼！」

突然受到攻击的雪地水牛群大吃一惊，一边警戒周遭一边开始动了起来。

「『土枪（earth lancer）』。」

我使用土枪把剩下来的雪地水牛一只只杀掉，这行为几乎是一种反覆流程。

雪地水牛为了找出敌人而乱成一团，等到发现我时已经死了大半。而且，发现我的那一只也随即跟著丧命。

到了只剩下几只时，它们试图逃跑。

然而为时已晚，我打从一开始就无意放过任何一只。

「『土枪』。」

我继续机械般地使出魔术，不消多久，现场已经看不到会动的物体。

如果它们早点逃走，或许还能留下足以形成族群的数量。根据它们突然受到攻击却不会立刻做出逃跑选择的反应，这些家伙果然不是野生动物而是魔物。战斗再战斗，直到明白无法打赢，才总算愿意逃走。真是好战又让人害怕的习性。

「呼……」

考量到莎拉可能就在附近，我自认动手时有避免波及周遭，不过，这样做是否有意义呢？

心里抱著这种疑问的我开始往布满水牛尸体的区域移动。

在几乎让人窒息的血腥味中，我走向被自己施放最初一击的族群中心。

「……」

那里有一座骨头堆成的山。

这些骨头来自被雪地水牛吃掉的猎物。几乎都是四足类动物的骨头，不过也夹杂著同样是雪地水牛的骨头，这些家伙连自己的同类都吃。

我在这堆骨头里翻找。

这些家伙似乎有把吃剩食物也留下来和骨头放在一起的习性。目的是透过把自己吃剩食物放在这里的行动，就能利用气味引诱其他动物和魔物前来，然后再猎杀那些作为食物。瑞杰路德也做过类似的事情，他可是在魔大陆上被视为dead end并受到他人畏惧的男人，这些水牛居然拥有设下相同陷阱的智慧，实在可怕。

不管怎么样，既然雪地水牛有这种习性，那么如果有今天白天才死掉的猎物，骨头出现在这里也不奇怪。实际上，我有零零星星地看到一些状似人类头骨的东西。

如此判断的我继续拨开骨头，寻找目标。

所谓的目标是指莎拉的尸体，或是她身上的什么东西。要是能找到，我应该会满足吧。

「呜！」

搬开一块特别大的骨头后，我忍不住叫出声音。

因为我发现一个还带肉的人头，而且是认识的脸孔。

「密米尔……」

「counter arrow」的治愈术师。这颗头约有一半已经被吃掉，尤其是脸颊部分被吃得完全不剩。靠著有特色的额头以及只剩下一半的头发，总算还能判别。

「……呜……咳。」

我感到呼吸困难。

提摩西他们的确有明说密米尔已死。只是因为后来话题转到莎拉身上，所以自己把这件事给忘了。没错，他在这里是很正常的状况。

「……」

我和密米尔没说过多少话。

还能回想起来的事情，大概只有我们从加尔高遗迹回来，前往酒馆庆祝时，他曾经露出很尴尬的表情。

记得是因为他好像有想对我见死不救之类。

「…………」

我拿出原本摺起来收在背包里的束口布袋，把那颗头塞了进去。我想至少要帮忙带回去。

接著强忍眼睛深处传来的痛楚，咬紧牙关，继续在骨头堆中翻找。既然密米尔是这种状态，说不定莎拉也……

「嗯？」

我在骨头堆比较靠里面的地方发现一个戒指。

而且不只这个戒指，还散落著好些似乎是尸体原本带在身上的装饰品，数量相当多。

我没听说过雪地水牛会收集发光物的情报。

算了，可以推论出这些应该是它们吃猎物时掉下来的东西……不过，这是不是代表以前都没有人翻找过骨头堆深处？

「啊……」

在这些装饰品中，我找到一个东西。

是一个有著羽毛外型，自己曾经见过的装饰品。

「……」

也就是莎拉戴著的耳饰。

「呜…………唉……」

我叹了一口气，放松全身力气。

到头来，莎拉果然还是死了。

和提摩西他们走散，被雪地水牛持续追杀，最后耗尽力气成了食物。虽然在暴风雪中抱著绝望拚命想活下去，却力不从心……

「……」

无奈的心情来回窜过我的全身。的确，自己和莎拉的关系并不是那么要好。其实她是一个只要见到我，就会酸个几句或骂个几声的对象。

但是最近的莎拉和佐尔达特不同，并非那么尖锐又带有敌意，我也不会感到那么不愉快。对我来说，被她挑三拣四并不是那么痛苦的事情。

或许是因为她的发言并非出自本心。

也有可能是因为她并非真的讨厌我。

自己和她之间，一定有机会可以培养出良好交情。

「呜……」

我咬住嘴唇。

克制著快要夺眶而出的泪水，然后站了起来。

即使这不是想要的结果，不过目的已经达成，自己也得以满足。

接下来要做的事情只有收拾此处的残局，以及回到城镇。

「……呼。」

我一边激励提不起力气的身体，同时把雪地水牛的尸体聚集起来。靠我的臂力连拖动这些尸体都有困难，所以是使用土魔术来一只只分别搬运。

搬到骨头山旁边堆积起来。

原本若是有魔物闻到血腥味聚集而来也很正常，然而不知道是因为其他魔物可能都晓得这里有雪地水牛的族群，还是因为单纯的偶然，什么东西都没有出现。

于是，我直接用火魔术点燃尸体堆。

周围充满肉被焚烧的味道，这味道并不好闻。

我选了几根适合的树枝丢进火堆。

还含有水分的树枝爆开并冒出一股烟，往上飘进黑暗的夜空。

用这个代替线香吧，这是悼念的狼烟。

「……」

我暂时抬头望著这股烟。

应该要有万千思绪，但不知为何，内心却空无一物。

所以我只是放空内心，望著眼前的火和烟，然后默默伫立。

「回去吧。」

过了一阵子之后，确定火势衰减的我喃喃自言自语。

现在动身，等回到城镇时想必已经过了黎明时分。如果冒险者公会已经开门，就去那里把密米尔的尸体和莎拉的遗物交给「counter arrow」的众人。

然后，回旅社睡觉。

这种时候，睡觉是最好的选择。

我一边盘算一边回过身子，这时……

「──嗯？」

似乎听到什么声音。

很像是水瞬间结冻时会发出来的那种声音。

是魔物吗？这附近有会发出那种声音的魔物？

不管是什么，声音听起来很遥远。虽然多少是因为被尸体燃烧的声音盖过，但还有一段距离。

我猜，大概是被雪地水牛的血腥味吸引过来的魔物。

那么，立刻离开现场是最好的行动。因为该做的事情已经完成，赶紧脱离此地吧。

「……」

然而，我却有某种不妙的预感。

觉得彷佛有什么看不见的东西埋伏在暗地里，正虎视眈眈地准备对自己出手。这样的恐惧情绪支配了我的身体。

话虽如此，即使我观察四周，依然没有看到魔物的踪迹。

已经听不到先前的声音。现在只能听到树枝晃动声，或是树叶被风吹出的摩擦声等等自然声响。

为了确认，我抬头向上看。

「呜喔！」

下一秒，我反射性地跳向旁边。

只差一点时间，有某种巨大物体贴著我掉了下来。那物体具备压倒性的分量，让地上的积雪往上喷起。

就算视野被雪形成的帘幕遮蔽，我的预知眼依然确实捕捉到掉下来的东西。

是冰块。

有个巨大的冰块被砸到非常靠近我的地方。

要是刚才被那个冰块压扁，我会有什么下场？

我打著寒颤转过身子。

眼前出现山一般的影子。

看起来似乎已经活了几百年的粗大树干，茂密到几乎要遮盖住整片天空的繁盛枝叶，一个拥有这些的存在正移动著粗细和我身体差不多的根部，逐渐往这里逼近。