「呼……呼……」

我在朝阳升起前的昏暗城镇中跑步。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

吐出来的气息形成白烟，道路上结了一层薄薄的霜。

每往前踏一步就会响起清脆的声响，也在脚底留下舒服的感觉。

我一边看著城镇景象轻快地往后流逝而去，同时专心地持续往前跑。

「呼……」

到达旅社前方后，我终于停下。

「今天的练跑如何呢？」

我做著深呼吸，并且聆听来自发抖双脚的意见。

右脚是廷达洛斯，左脚是巴斯克维尔。

这些是我可靠的双脚，我希望它们能变得像猎犬般敏捷而如此命名。（注：两个名字皆为小说中的猎犬名字，廷达洛斯出自于克苏鲁神话，巴斯克维尔则出自于福尔摩斯系列小说）

「哈哈……是吗是吗，好好好。」

我摸著如同小狗那样和自己嬉闹撒娇的肌肉们，并回到旅社内。

散步后，必须确实帮它们按摩才行。

不能使用治愈魔术。那种方式的确可以舒缓肌肉酸痛，却无法培育出爱情。

「你们今天也很努力呢。」

我总是在练跑结束后带著爱情揉捏自己的双脚。

灌注多少爱情，肌肉就会回报多少。它们绝对不会背叛，是必定会回应自身努力的存在。

不过呢，一旦我付出的爱情不够，还有碰上过度苛责的情况时，它们会冷淡以对。所以是必须郑重相待的对象。

之后万一遭遇什么紧急状况，这份紧密的情谊就会对我伸出援手。

「哎呀，我当然没有忘记你们。」

检查完双脚后，接下来换成手臂。

右手是浩克，左手是赫拉克勒斯。

这些是我可靠的双臂，我希望它们能变得强壮威武而如此命名。

我会先处理双脚，接著才轮到它们。身为魔术师的我并不太需要手臂肌肉的力量，然而也并非完全不会用到。毕竟人类会在形形色色的情况下使用双手，如果不事先锻炼，就会在各式各样的场面时流下悔恨泪水。

它们非常善妒。而且因为彼此全部相连又共享情报，要是不打算使用之类的想法传出去，会立刻闹起脾气。

「好了，伏地挺身一百次，从第一组开始。」

我趴在地上，开始让上半身缓慢但持续上下移动。

这动作的重点不是次数，完全是以锻炼为目的。

我一边鼓励逐渐发出喜悦颤抖的浩克与赫拉克勒斯，并持续增加它们的负荷。

自己感到很痛苦，但它们也很痛苦。

然而这些一起吃过苦的记忆，今后必定会化为彼此之间的情感与力量。

「呼……好，辛苦了。你们真的很努力。」

我一边慰劳它们，同时进行按摩和冰敷。

浩克和赫拉克勒斯似乎也很满足。今天也能感觉到好感度提升，很好很好。

而且还流了畅快的汗水。

「……那么，今天也请多多关照。」

用热水冲掉全身汗水后，我对著设置于旅社房间角落的祭坛祈祷。

接著从祭坛拿下圣物，小心翼翼地用布包好，再放进口袋里。

原本把圣物从祭坛上拿下的行为是一种绝对不可以发生的事情，然而考虑到被偷走的风险，这也是逼不得已的做法。毕竟贵重品要随身携带是住在旅社时的铁则。

「好啦，希望今天能有不错的委托。」

我喃喃自语，然后换上长袍，离开旅社。

在那之后，过了几个月。

我重新开始重量训练和体型塑造，同时按照预定从事冒险者工作。

「泥沼，上次也多亏有你帮忙！」

「你果然很可靠！」

「我也有参考你使用支援魔术的时机喔。」

身为冒险者，我成功迈出还不错的第一步。

「不，受到帮助的是我这边。自己只不过是从旁协助而已，我想正是因为大家很有实力才能得出成果。」

「你又这么谦虚！既然能做到那种水准的行动，一般人可会更自以为是呢！」

「要不，你也可以就这样直接加入我们的队伍！」

「不，那个……」

「喂，不是讲好不可以挖角吗？」

「哎呀，不好意思啊。」

「啊哈哈……」

我基本上是独立活动，碰到有队伍在犹豫是否要承接以自身实力来说有点困难的委托时，就会毛遂自荐表示自己可以提供支援，然后像佣兵那样跟著对方，持续做出帮助他们的行动。

报酬是该委托能获得之金额的一成左右。还有击倒魔物后会取得一些素材等杂物，这部分的收入则是要看我拿得动多少，其中一半算是我的份。没有加入队伍，而是以佣兵身分跟著对方并索取金钱的行为，据说并不是太受到冒险者公会肯定的举动；然而公会方面还是睁一只眼闭一只眼，认定这样基本上并没有违反规则。

我想这大概也是因为公会知道我已经失去队伍，但还是在拚命寻找母亲吧。

要是移动到其他城镇，肯定必须乖乖临时加入队伍。

只是对于加入其他队伍的行为，我果然还是会感到排斥。

「不管怎么样，雇用你真是太对了，下次再麻烦啦。」

以恭敬又谦虚的态度待人，但是会在战斗中彰显自身的价值。

这些努力或许并未白费，「鲁迪乌斯&8226;格雷拉特」在这个城镇已经变得相当出名。

「哟！泥沼！」

「泥沼！下次来帮忙我的队伍吧！正好我们即将出发！」

「不好意思，我今天实在只能先看好下一个委托要接什么。」

不过呢，并不是普通的鲁迪乌斯，而是「泥沼的鲁迪乌斯」这别称比较广为人知。

大概是起因于我以支援为由，总是使用泥沼和浓雾这类魔术吧。

而且可能该归功于我仿效提摩西的做法，大部分的冒险者都会对我展现笑容。

当然，这正是因为「便宜」、「性能优秀」、「不懂得金钱的价值」、「年纪比自己小」等评价才会带来这种结果。毕竟不管是谁，对于有利于自身的对象都会笑脸相向。

然而，至少我有让出入冒险者公会的人们记住了自己的长相和名字。

看这种进展，想来不需要多少时间，传言就会扩散到城镇里。

「喂！泥沼！如果我有在哪里听说你母亲的情报，会想办法把消息传达给你。」

「啊，请多帮忙。」

和几天后就要移动到其他城镇的队伍擦身而过时，对方给出这种承诺。

我的计画进行得很顺利。

只要继续这样下去，传进塞妮丝耳中的日子应该也指日可待。

当然，前提是她待在不远的地方，然而那样的可能性其实非常低。

即使如此，我还是不认为自己目前在这里执行的活动是白费力气时间。

因为在这城镇能做到的事情，去到其他地方应该也能比照办理。

就这样，我要不断移动到各式各样的城镇，让名声往北方大地的东部扩散再扩散，如此一来，总会在某处让塞妮丝也听闻我的消息。

花了三个月的结果是总算得到一点回应的程度。若想获得确实的成效，恐怕必须在一个城镇待上一年左右。这计画会耗费让人想昏倒的漫长年月。

然而，我还是只能去做。

是这样吧，洛琪希老师？

「喂，你看他又在祈祷。」

「就说别管他，应该是很虔诚吧。之前我也有看到他在路边祈祷。」

哎呀这可不好。

等我回神时，才发现自己又拿著圣物在进行简易祈祷。

不过，只要有这个在手边，自己就不要紧。我还能继续下去，还能继续努力。

只要有洛琪希老师的守护，我就能所向无敌，是绝对无敌的鲁迪乌斯机器人。我是机器人，是机械。

「哼……」

「什么泥沼啊。」

「看他那得意忘形的样子。」

当然，也有看我不顺眼的家伙。

不过，没有必要在意。至少那些家伙并没有直接出手妨碍。只要我继续摆出恭敬态度并放低身段，站在我这一边的势力就比较强。毕竟有很多人不希望便利工具闹起别扭。

对于那些讨厌的家伙，我有避免和他们牵扯上关系。

其实我希望那些人也能提供协助，但是不需勉强。

我的目的又不是要和所有人类都建立起友情，行事时要保持高效率，要有效率。

「啊……」

我一边这样想一边准备离开冒险者公会，认识的面孔却刚好进来。

是莎拉。

「唔……」

她一看到我就绷起脸，感觉实在很差。

「你在看什么？」

「不，没什么。」

彼此之间的关系也依旧没变。莎拉似乎打从初次一起承接委托时就看我不顺眼，总是用这种语气跟我说话。

「你正好要回去？」

「对，我刚完成委托，接下来打算回旅社去。」

「哦……我们正要去承接委托，你要一起来吗？」

「呃……嗯……」

或许是因为有一开始的缘分吧，我和冒险者队伍「counter arrow」曾经联手数次。他们是和我合作次数最多的队伍。

考虑到自己的行动目的，和同一支队伍多次共同行动的效果很薄弱。

因为只要和对方培养出一定的交情，让他们了解我的实力和目的之后，再继续合作并没有意义。

「呃……是明天出发吗？」

话虽如此，不知道为什么我总是无法彻底拒绝他们的邀请。

连我自己也不太懂。然而，不久之前是靠著这些人才能察觉到自己的负面部分，所以或许我是想报恩一下吧。

我是基于这种想法才提出问题，莎拉却嘟起嘴巴。

「看你每次都很犹豫……要是不想来大可直接拒绝啊。反正我们又没有叫你一定要来。」

老样子，莎拉又讲出这种拒人于外的发言。

不过呢，和一开始的态度相比，我觉得似乎有改善。至少，最近不太会表现出当初那种浑身是刺的感觉。

不过呢，也不能说是特别要好……

算了，我又不是希望她对我抱著必要以上的好感。

「不好意思啊，我这个人比较优柔寡断一点，必须多花一点时间才能做出决定。」

「……你讲话可以别那么客套吗？听起来真恶心。」

莎拉以平静的表情这样说。

这并不是故意挑剔，而是她真心如此认为吧。

但是啊，就算被她批评为恶心，我也不打算改变。因为我已经决定要以这种恭敬态度来处世。

「莎拉，别这样。」

这时，其他成员也进入公会。

最前面的人有著浅褐色皮肤，一头雷鬼辫全扎在脑后，是苏珊娜。

后面则跟著身穿红色长袍的提摩西，以及密米尔与帕特里斯。

正是「counter arrow」一行人。

「是～」

听到苏珊娜的发言，莎拉嘟著嘴把脸转开。

「那么鲁迪乌斯，你要来吗？」

听到这问题，我再度开始思考。

虽然先前我说过自己必须多花一点时间才能做出决定，但心中其实早就有了答案。到头来，我只是想摆出犹豫的表面态度而已。

「嗯，请让我参加。」

「那么，至少先决定要承接哪个委托吧。」

「好。」

扣掉莎拉的挑剔，「counter arrow」可以说是一支好相处的队伍。

有会照顾人的苏珊娜，态度和善的提摩西，以及沉默寡言的其他男性成员。

不仅作为队伍的平衡性很好，而且对于我在场时的互动等方面，他们现在也变得可以确实配合，因此战斗时非常容易行动。

当然，这些互动中也安排了促进莎拉和前卫们成长的步骤，不会演变成我一人杀遍四方的状况，所以多少会感到受限；不过这样与其说是在帮忙，我反而更觉得像是在进行团队合作。

换个讲法，就是……有伙伴的感觉。

「那么，要选哪一个呢？这次还有鲁迪乌斯参加。」

「大姊，这个应该不错吧？」

「哦？a级的采集委托吗？雪龙兽（snow drake）的鳞片……嗯～可是，对我们来说是不是有点负担太重？」

「这次鲁迪乌斯也在，我想趁机选个报酬稍微好一点的委托应该也没问题吧。」

看到他们在告示栏前方讨论，总有种怀念的感觉。

以前，我和艾莉丝以及瑞杰路德也是像这样站在告示栏前说这说那。

虽然基本上负责做决定的人是我……

「……鲁迪乌斯，你觉得如何？」

「咦？噢，我也觉得不错。」

如今则成为被徵询意见的这一边。

这种状况在「dead end」里没发生过。我不是这支队伍的队长也不是副队长，而是圈外人般的存在，所以可以毫无压力地提出意见，然后等哪个人下决定。

实在轻松。

「那就决定了，选这个吧。」

在苏珊娜的定夺下，他们选定委托。

虽然这次的委托又跟之前类似，不过这种事情累积下去才会产生结果。

加油吧。

★　★　★

隔天。

完成准备的我和「counter arrow」的众人一起离开城镇。

目标是南方。

从罗森堡往南移动约两天的地方，似乎有个遗迹是这次的目的地。那是我本身还没去过的场所。

不过基本上，我已经先针对这次委托做了预习。

「采集雪龙兽的鳞片」。

所谓的雪龙兽，在这附近是只有栖息于该遗迹里的魔物。而且正如其名，拥有如雪般洁白的鳞片，是龙的低阶种族。体型大约有三公尺到四公尺左右，没有翅膀所以不会飞行，会在洞窟和迷宫等地的深处筑巢并成群生活。

由于雪龙兽拥有强大战斗力加上会成群活动，因此以强度来说被分类为s级。然而它们讨厌光线也不太会外出，再加上个性较为温和，只要不袭击巢穴就很少会主动攻击，所以危险度被视为较低，顶多是a级高阶吧。

这次我们要入侵这种雪龙兽栖息的加尔高遗迹，搜索遗迹内部，收集掉落在遗迹内部的鳞片。就是这种形式的委托。

因为雪龙兽的鳞片具备优秀的隔热性，主要是被当成建筑材料。尽管在这个天寒地冻的地区有各式各样的隔热材料，不过雪龙兽的鳞片是特别高级的一种。不但坚硬牢固又耐用，而且原本几乎透明澄澈的白色在反射光线后会微微泛出蓝色，呈现出非常漂亮的色彩。所以会被当成磁砖使用，铺设于贵族宅邸的寝室等地方。

还有也会被用来制作铠甲和盾牌，据说巴榭兰特公国的禁卫骑士团就拥有使用雪龙兽鳞片的铠甲和盾牌。冒险者中拥有这种装备的人虽是少数，不过因为这些装备对附近一带的魔物能发挥出高效果，s级冒险者中也有人使用雪龙兽鳞片制作的装备。

当这个大陆上的魔物彼此相争时，这附近最强大的魔物依旧是最强。所以当人类和其他魔物战斗时，用这种魔物的素材制作的装备会有效果。就是如此简单易懂的道理。

我们接下来将要入侵这种魔物的栖息范围。

当然，我们不打算接近巢穴。不过遗迹里除了雪龙兽，还栖息著各种其他魔物；况且雪龙兽本身虽说个性温和，或许也会因为受了什么刺激而袭击我们。

基于以上理由，队伍的众人似乎也显得有点紧张。

在闯入遗迹之前，野营时的讨论比往常更加仔细慎重。

「我这次有带火龙骨做的箭镞，不过可能会没有用。」

「那么，要不要也用毒呢？」

「既然这魔物讨厌光，用火是不是可以击退？」

「如果那样就能击退，就不会被归类成将近s级。」

他们很认真。

每个人都各自收集情报，也准备表现出自己能力所及的最大效能。如果他们个别的能力更有水准，或者是队伍成员凑齐上限的七人，应该已经轻松升上a级吧。

只是，像这种认真过头的做法，在冒险者中也算是相当偏离主流。

一般冒险者行事通常会更加随便。

「鲁迪乌斯，你从先前起就没发表任何意见，可别拖累大家啊。」

「嗯，当然不会。」

「真的拜托了，因为我的箭矢本来就有可能会没用……要是敌人靠近你，说不定我会没办法彻底掩护到……」

莎拉这次似乎也很紧张。

虽然她拥有百发百中的射击能力，面对拥有超高硬度鳞片的敌人却显得弱势。

当然能瞄准的地方还是很多，例如眼睛或嘴巴等等，但是却无法否认不利的事实，也经常会陷入每况愈下的情形。

而且，a级就有一大堆魔物能够承受或闪避莎拉的箭矢。

这次的雪龙兽也是其中之一。

出没于雪龙兽住处的其他魔物并没有什么大不了，然而这就代表和a级以上的魔物交手时，莎拉的攻击不被视为火力的情况所在多有。

会让人觉得很不甘心吧。

但是基本上所谓的冒险者就是这么一回事。

以一己之力能办到的事情并不多。我也是一样，自己一个人根本什么都做不到。

自认无所不能却被更强大的对手击溃，以为已经理解却被人赏了个出其不意，这才是世间常有的事。因此，人必须谦虚过活。

莎拉还很年轻，至今大概很少尝到挫折滋味。

对于这次状况的理解，似乎也只是抱著如果自己的攻击无效，不知道其他成员会有何下场的想法而已。

算了，关于这部分，只要其他人和我有巧妙辅佐她就行了吧。

万一那样还是不行，也可以到时再说。

「大家不需要过于紧张，这次的委托再怎么说都是采集，并不是要和雪龙兽战斗。只是要帮忙扫除一下那些家伙自己掉下来的鳞片而已。」

「说得也对，行动时记得要极力避免战斗。」

「如果遇上什么危险，只要逃走就好。」

「毕竟你这人溜得很快嘛。」

「密米尔，逃得最快的人明明是你吧？」

提摩西的发言让大家都笑了，也稍微缓解成员们的紧张情绪。

他平常很沉默，却能在必要的时候讲出必要的发言。我也很想作为参考。

「好！那么我们出发吧！」

苏珊娜拍了拍手，其他成员纷纷绷紧表情站了起来。

遗迹的入口位于走下溪流再往前一点的地方。

山沟里有条漂浮著碎冰的河川，岸边可以看到一个显得突兀的洞窟。

洞口约有一半被冰覆盖，冰柱形成类似屋檐的形状，所以从山崖上难以看清。

这外观与其说是遗迹，反而更像是个熊窝。

也会让人觉得是不是弄错了。

然而有情报显示，大约