天气渐渐热了起来，而且少雨。

我们没有急着攻入真朝，而是分成三路，东边由周泰带领五千人马扼守住鸭水，阻止真朝人逃往新朝，同时，也防备新朝的攻击。右路为李庆、童来，领军一万，坐镇河口城，我领着大队人马居中，伺机进入真朝地带。关烈在凤城，协调各路军马。各处修建烽火台，坚壁清野。

六月，真朝人开始慌乱，他们本身没有多少粮食，天气干旱，牧草也是不足，于是开始四处出动，我们则烽火为号，真朝人来了，我们军队迅速过去，多次击败他们。随即，宋军开始压缩防线，一步一步趋向松干湖。父皇对于我们的举措很满意，让我们按着计划行事。

真朝人疯狂地反击我们，他们所依靠的是骑兵，我们以前都是以多打少，如果一对一，未必打得过他们，而且自身伤亡会很大，我们想到了兵车对付真朝骑兵。车上安排弓箭手、盾牌手、长枪手，真朝骑兵过来，先用箭射杀，同时盾牌手保护车上士兵安全，长枪手用长枪刺杀骑兵。我们利用这一段时期，改进箭矢，轻翎攻击远方骑兵，重箭射杀近距离敌兵。同时，李锋、欧阳里训练了一千骑兵，快马射箭，往往真朝骑兵冲出来，我们的人马也迅速冲过去，射过箭之后，迅速回到后面。

魏尝、段锋训练着步兵，五人为伍，盾牌手、长枪手、短刀手一应俱全，攻守兼备。击鼓则进，鸣金则退。每日操练人马，忙得不亦乐乎，却也随时待命。我在梅城中，难得清闲，或与城中诸将研习兵书，演练阵法。或与谋臣谈些天下形势，勘察地理山河。这一日上午，我与徐荆阳在书房里闲谈神机先生，意外得知神机先生还有位高徒，不过，徐荆阳也不认识。叶联城进来道：“文大人到了！”

舅舅调拨一大批粮草过来，前几日刚刚送来一批，我瞧着账单，迟疑片刻签收，不觉奇怪问道：“舅舅，父皇怎么送来这么多粮草？”舅舅哈哈一笑，说：“后面还有布匹绸缎和金银珠宝！”我一愣，徐荆阳笑道：“莫非是送给东任部的聘礼？”

舅舅点点头，说：“还是荆阳聪明，子英，这些东西都是送往东任部的，给你岳丈大人的。”我面上一热，心里毫无准备，道：“这是要干嘛？还让娶那个郡主不成？”

“是啊，皇上一诺千金，东任和大宋联姻，结盟会好！”舅舅落座后，淡然一笑道：“真朝已是穷途末路，估计没多少日子，就可以解决这里战事，皇上想让你赶紧去把郡主娶回来，这样，我们也得到了东任的支持，更主要的是，可以带动女直部也归顺我们。”

“你做得不错，不愧是国家栋梁。皇上已经在顺宁准备好了，为你举行大婚！”

我虽心里明白此事关系国家，却有些不自然，说：“舅舅，我真是一点准备都没有，现在我想去哪都可以，成了亲，若是懂事的还可以，若遇到蛮横的，那可就是自找苦吃！”

舅舅和徐荆阳哈哈大笑，徐荆阳道：“仲王，你贵为王爷，还怕什么郡主不成？有家才有国，有国方为家。”舅舅道：“荆阳之话有理，但你是知书达理之人，若她肆意妄为，远离便是。”继而语重心长道：“男大当婚，天经地义，如今我们战事方兴未艾，东北诸部虎视眈眈，东任乃是咽喉所在，皇上有意化干戈为玉帛，就连真朝，如果他们投降，我们一样会善待的！身为国家子女，有些事情是不能考虑自己的。”

我点点头，说：“我明白了，一切按照父皇的安排办！”

六月末，已经出现干旱的迹象。大宋多年囤积的粮草发挥了作用，而松干湖一带却是一片枯萎，真朝人再也坚持不住，他们的骚扰少了起来，继而有不少人偷偷往我们这里跑。战乱最大的牺牲者就是老百姓，我常常于心不忍，下令各处接纳这些人。

徐荆阳建议派出使节前往松干湖，面见松布，劝他们归降，我明白他的心思，我的虎卫军伤亡不少。只是人选很难定下来，都说真朝人不通情理，双方杀伤惨重，一旦派使者过去，万一对方翻脸，前途未卜。而关烈在父皇面前，极力主张继续攻打真朝，永绝后患。父皇派来黄益犒军，同时征询我的意见。我说：“真朝已经是强弩之末，每日逃离的人数以百计，如果我们大军进发，自然会发生大战。人言穷寇莫追，这半年来，大宋将士死伤不少，我想我们坚持一段时日，真朝人会投降的！”

黄益表示赞同，论及人选，我表示有难度确定下来，黄益想想，推荐鲁国人乔宗那为使节，前往真朝。我笑着问这人如何？黄益道：“姑且试一试！”隔几日，我们正在营中议事，那个乔宗那就来到我的面前报到。此人长得瘦小枯干，留着山羊胡子。年纪也就二十多岁，穿着一身普通的衣服。见着我大大咧咧做了一个揖，道：“我是布衣乔宗那，黄益大人推荐说殿下用人，所以，我就来了。”

众人打量乔宗那几眼，不解其意。虽然我们都不是那种以貌取人的人，但这位兄台模样，确实让我们感到奇怪，但想到黄益大人一向看人很准，我客气地请他坐下。

乔宗那坐下之后，便开始滔滔不绝说自己的来历，读过圣人书，可惜天下乱了，没有晋身机会。有心参军，家境贫寒，身材弱小。一直游荡在各国之间，最近才到了大宋。因盘缠匮乏，想到黄益也是鲁国人，便去求助。不想黄益和他聊了一会，便推荐他来我军中。

我客气地让人准备茶水糕点，乔宗那也不客气，边吃边聊。我感觉这个人隐约有万重山的影子，不禁问道：“黄益大人和您说过了吧，我这边要派人去真朝，劝说真朝归顺大宋。先生可有把握前往？”

乔宗那摇摇头，道：“把握谈不上，但至少能让他们认识我！”众人大笑，我摆摆手，道：“认识先生何意？”乔宗那道：“宗那行事一贯遭人白眼，达官显贵避之不及，如今仲王肯用在下出入虎狼之地，足见仲王心存不安！”用手一指帐中诸人，道：“这些人都是仲王亲近之人，仲王不肯派去，是因为心中无底。如今，黄益大人推荐在下前往，仲王不安之心又生一份，不过是怕宗那有辱使命，遗人笑话。”徐荆阳插话道：“宋军已经将真朝困死，之所以不动刀兵围剿，不过是爱惜生命。如果他们执迷不悟，那我们也不能听之任之！先生所言笑话，不过找借口吧！”

乔宗那呵呵一笑，道：“阁下是徐荆阳先生吧，我料想仲王担心的不是真朝覆灭，而是朝中诸事。起兵以来，虽然屡破强敌，然而宋军伤亡不断，更主要的是，你们担心被蚕食。”我不觉大笑，说：“先生既然有如此见解，可见先生是大才。既然委身于小王，还请先生化解小王困厄。”乔宗那道：“这个自然，人说投靠明公，当有见面之礼。黄益大人推荐宗那，宗那必然不辱使命！”

我大喜，当下拜乔宗那为军中参议。随即，乔宗那便只带了两个随从前往真朝。送他出去后，徐荆阳对我道：“此人胆略过人，见解犀利，仲王不可不重用。”我点头，甚至有些后悔让他去真朝。徐荆阳道：“我料想乔宗那必然完身而退！”

我每天都派人观察真朝动静，一直没有消息。七天之后，我们等得都有些心烦，松布派他的弟弟延加罗来商量投降的事情。我大喜，召见了他，却没有看见乔宗那。失望之余，延加罗说乔宗那在松干湖，每日和松布饮酒作乐，让他前来商谈。我大喜，又见延加罗长得很魁梧，态度不卑不亢。心中有底，延加罗随即说出真朝最大的担心就是我们派军进驻，进而蚕食他们的土地。乔宗那说大宋绝对不会，但松布不放心，想和我谈。我越发欢喜，直接安排酒席，然后明确告知，大宋无心获取真朝土地，但真朝必须服从大宋的管辖，可以设立真朝都督府，帮助他们建立延德城。延加罗大为感动，说他们一定听从大宋管理。酒到酣处，延加罗载歌载舞。

一场大雨从天而降，我不禁想起新城那场夜雨。七月中旬，我领着五千人马直接开拔到松干湖畔，同时还带来大批粮食。松布领着大小头领前来相迎，根据约定，设置了真朝都督府，父皇封松布为都督，真朝王。

松布是个健谈的人，身材臃肿，道：“真朝人万分感激大宋皇帝及仲王殿下的宽宏大量，真朝人将像雄鹰一样，飞翔在大宋的天空，誓死捍卫大宋皇帝。”我点点头，我四处寻找乔宗那，却没有影子。松布笑道：“乔大人烂醉如泥，正酣然大睡。”我急忙派人去看，回报果真如此，不由得佩服这人胆气。

松布请我检阅他的人马，虽然缺粮让他们显得不那么健壮，但目光里依旧透着杀气，手中的弯刀微微抖动。这些人都是昔日的对手，身边的屈兀通紧张地看着他们，他一直在担心出现意外，我微笑着看着他们，甚至走到他们面前，整理一下他们的盔甲，进而大声道：“我便是大宋仲王萧子英，你们都是真朝忠勇的将士，我们往日在战场上厮杀，今天成了一家人。我相信你们也会成为大宋忠勇的将士，希望我们一起为我们的家园而努力！”这些人惊讶地看着我，松布突然施礼道：“仲王，您果真推心置腹，和我们交朋友，我们绝对拥护您！”松布和我结拜为兄弟，同时，派他的弟弟延加罗带领一千真朝精锐骑兵跟谁我左右。

关烈本来建议真朝送质子到顺宁，想要以此要挟真朝听从调遣。父皇和我都有所顾虑，我不主张这样，因为，真朝人性格粗放，如果他们不是真心和你交朋友，就算是兄弟一样打得不可开交，所以，获得他们的拥护，靠的就是真心。更主要的是鸭水对岸的新朝人，他们的实力强大，占据着三千里江山。大宋若想统一天下，一定要安稳住这里。而新朝以前没有和我们接壤，如今北史、真朝划归大宋，我们之间的距离就剩下鸭水了。

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