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再说刘元进与王婉儿将兵抵南陵,当日与王世充小战一次大败,惹得刘元进灰头土脸,是夜二人在帐中议定,打算火攻王世充。次日一早,秋高气肃,晴云万里,刘元进刚刚出帐,一股干燥之气迎面而来,若有女魃作旱,正宜火攻,刘元进见状,心中大喜过望。且这巳时五行属火,阴气早衰,阳气盛旺,正可助火势蔓延,故此时纵火,再合适不过。眼看时辰将近,刘元进于营中召集兵将,再次大义凌然地说了一番言辞,总算多少也鼓舞了一些士气,此后他让士卒每人各持茅草一把,内藏硫黄焰硝,并各带火种,一切准备妥当,三军拔营倾巢而去。
刘元进麾军登临南陵荒原,遥见王世充行营正处下风口,他不禁暗自窃喜。眼见已过巳时,荒原之上天干物燥,北风大作,刘元进忙操起手手中大刀,仰天一声长啸,立时原上喊声高震,手下军士纷纷冲向前去,跑至隋军营前,不待其中军士反应过来,便已点燃手中干草,迎风抛入隋营。风助火势,只须臾功夫,赤烟障日,彤焰蔽天,熊熊烈火,直往隋营深处烧去。
这火势汹涌,一时间烧得隋兵哭天喊地,纷纷弃营而遁,慌乱中烧死踏死无数。刘元进瞧在眼里,哈哈大笑数声,又是一声令下,金鼓齐鸣,义军操起手中枪矛,直突隋营。也是这火势盛旺,大快人心,竟也燎去了义军士卒心头颓气,个个奋起砍杀,手起刀落之间,隋兵溃退军士纷纷倒地。刘元进更是洋洋自得,当即传令将士不得退却,昼夜追袭,直至擒到王世充方休。
可正当刘元进满心以为大局已定,他欣喜若狂之时,忽然一阵劲风迎面而来,身旁幡旗桅杆啪地一声折断,向后倒去,原来是风势过猛,竟将帅旗吹折。这一下让刘元进大吃一惊,他回头看那倒在地上的帅旗,愕然失色,面如土灰,这北风竟在转瞬之间,已反为了南风。火逐风飞,风势一转,火势也跟着转向,回天倒日,颠倾乾坤,炽焰猛然蹿过头来,直往刘元进义军这边烧去。
原上南风不止不息,越吹越凶,仿有飞廉振翼,箕伯兴风,风及之处,猛火籍着其威,犹若祝融化形,炼起南离真火,炮炙混沌,劫烧三界,瞬间将南陵荒原,燃成了一个大红莲。而此刻义军正杀得兴起,忽逢风反火转,一股热炎灼身袭来,烤得人焦头烂额,众兵将皆是惊慌失措,这也顾不得追剿隋兵,纷纷仓皇避闪逃命。刘元进见状,赶紧命人鸣金收兵,可金声尚未响起,原上遥遥传来擂鼓呐喊之声,不知何处冒出隋兵数路轻骑,应声而至,乘万钧雷霆之势,若神兵天降,只吐吸之间,便已突入义军阵中,冲着慌乱逃散的义军士卒就是一阵砍杀。
刘元进已是方寸大乱,手足无措,及至面前大火几近燃眉,他被烟熏得直呛,双目酸泪盈面而下,却仍直立原地,愣眼巴睁,呆若木鸡。眼见大火就要将他吞噬,身旁忽有士卒猛一拉他甲袖,喊其逃命,刘元进方如梦初醒,再环眼四顾,只见南陵荒原滚滚浓焰之中,义军兵将被隋兵轻骑追掩剿杀,纷纷仆倒火中,一时间焦尸腐味之气窒息而来,令人作呕。这一战惨败,已成定局,面对着这满目疮痍,回天乏术,刘元进长叹一口气,只得转身凄凉而去。
可刘元进率着残兵,正打算往宣城退去,忽然又有一彪隋骑横撞出来,正由王世充亲率,拦住去路,直奔刘元进冲杀上来。此刻刘元进心如死灰,那还有心恋战,一见隋兵杀到,他立时调转马头,又向北逃去。刘元进逃奔之中,又于乱军中看见王婉儿正往南而去,亦是不由分说,一把将她拽上自己马背,同往北遁。
义军残兵狂奔半日,又见远处一路人马迎来,及至近处,才发现竟是鱼蔓云与杨玄瑛这路人马。原来二人往芜湖路中遭伏,虽是逼走了宇文博,可也教宇文博一席话给颠醒过来,细思极恐,隋军对义军动向了若指掌,刘元进南路主力必然也落了人家圈套,她二人这便放弃攻夺芜湖,调转南下,直奔南陵而来,可终究还是晚了一步,她二人尚未赶到南陵,就在此遇见刘元进与义军溃兵垂头丧气地败逃而来。
两路人马汇合后,不待众人有暇细说遭遇,南面金锣之声传来,王世充已率兵紧追而至。鱼蔓云这路人马虽是途中遭伏,可宇文博打到一半自行撤去,故此折损伤亡教刘元进这路人马好些,鱼蔓云便自告奋勇前去断后,杨玄瑛与她也算有交情,不愿见她独自冒险,便也同去接战王世充的追兵,而刘元进力屈计穷,毫无斗志,则与王婉儿继续率着残兵,转奔宣城。
此刻王世充领着淮南军,正趁南陵之威追亡逐北,锋芒鼎盛,势焰熏天,鱼、杨二人与之交战,亦不敢久留,斗过几个回合,搅乱了隋军阵容,她二人便抽身撤军追刘元进而去。也是孙子有云:归师勿掩,穷寇莫追,王世充还怕义军败兵狗急跳墙,尚不敢将其逼得太窘,倒也教她二人安然脱身离去。
鱼蔓云与杨玄瑛追上刘元进之时,宣城城墙已遥遥在望。一想到只要入了宣城,籍着高墙坚壁,即可挡住王世充的追兵,再站稳脚跟,重振旗鼓,仍有望扳回此局,刘元进总算也是看到了一些希望。可南陵火攻王世充,虽是王婉儿别有用心之提议,但反风如期而至,毫厘不差,亦足见这天命所向。也是刘元进气数当尽,就在众人欲往宣城靠过去之时,前方又迎面仓惶奔来百余义军军士,个个甲衫不整,血泪满面,而其首那人,正是朱燮。朱燮一见到刘元进,立时伏地嚎哭,悲声说道:“大哥,不好了!大哥去南陵之时,隋将司马德戡趁虚而来,率军攻城,小弟拼死力抗,终不堪其攻势猛烈,如今宣城已破,若非这些军士拼死力助小弟突围,恐怕早死于城中!”刘元进听罢,气急攻心,仰天就是一口鲜血喷吐而出,险些就闷绝坠马。
眼下前无去路,后有追兵,义军残兵得知宣城已落入隋军之手,心胆俱裂,深感绝望,个个捶胸顿足,嚎啕哀哭。不过王世充此行过江搦战,显然准备十足,志在必得,又岂会容刘元进喘息,只见宣城城楼号鼓齐噪,城门洞开,司马德戡高扬画戟,奔出城门,领了一路人马,风驰电掣,直往刘元进这里杀来。这边朱燮见状,赶忙说道:“大哥,快走南面,绕过宣城,去往天目山,回浮玉寨,天目东瀑峡谷地势险要,或可阻隋兵。”刘元进已是六神无主,哪还有自己主意,听朱燮言罢,他赶紧举手一挥,众人便失魂落魄地折转南去。这正是:
箕伯扑风迴,赤帝耀炎辉。
宿孽催业火,尘梦落劫灰。
刘元进如丧家之犬,一路奔逃,昼夜不停,直至西天目山中,方才摆脱隋兵追击。众人疲惫至极,可也不敢逗留,连夜穿过西天目,直至入了东天目东瀑峡谷,回到浮玉寨前,方才松了一口气。这东瀑峡谷位于东天目香庐、龙须两峰之间,两面绝壁,连飞猿亦难爬攀,而谷深处则有一百丈高瀑,飞虹挂壁,倾流而下,直如星河泄落九天,又宛若一柄银闪长刀,凿开两峰,劈山裂石,其鬼斧神工,让人叹为观止。谷底地势豁然开朗,东瀑落谷成溪,经此流过,围出了一个百亩空地,正是浮玉寨所在。进出谷口道路则悬于两峰峭壁之上,狭窄崎岖,大有一夫当关之势,易守难攻,刘元进当初亦在此处设卡抵御隋兵,哨台栅栏都是一应具全。
自刘元进于浮玉寨歃血起义,义军杀出东天目,而后转战吴郡、会稽,浮玉寨也就此被荒废了,无人驻守打理。如今时隔不至半年,故地重回,物是人非,只见寨中屋梁朽腐,砖瓦残败,蛛网遍结,杂草丛生,寨内主殿聚义堂内更是布满一层厚厚灰尘,黯然萧条之景,早不见当初义军浩浩荡荡,志兴满满杀出东天目的慷慨轰烈之情形。刘元进触景伤情,不禁叹了一口气说道:“若非南陵反风,又何至落败于厮。”朱燮听罢,亦是恨恨说道:“若不是那日延陵水寨有人盗了小弟的三卷天书,在南陵为大哥祈一手北风,又有何难。”刘元进听罢,连连摇头叹息,可想到隋军追兵迟早还会寻到这里,如今残兵只剩千余人,如何拒敌,尚需早做打算,他便说道:“王世充必不会善罢甘休,料想追兵不日将至,各位可有何退敌之计?”众人一番沉默,许久朱燮才开口说道:“如今吴郡驻防尚有三万余兵马,可远水难救近火,会稽郡虽余留军马不多,不过离此地较近,大哥还是先把会稽驻军调来,以解这燃眉之急。”刘元进说道:“也只有如此。”这便就连夜派人前往会稽,搬取援兵,此后他便散去众人,独自怏怏而去。
连日来众人疲于奔波,都是心力交瘁,此刻也无心多言,各自离去,王婉儿走得慢了,却被杨玄瑛喊住,似有话欲说。两人走至寨内僻静之处,王婉儿忽见杨玄瑛目光如炬,一股凌厉寒气逼人而来,她不禁心中暗自一惊,正要说话,杨玄瑛已抢先冷冷说道:“南陵火攻王世充,可是姐姐出的主意?”王婉儿已料到她有此一问,转过头去,避开杨玄瑛的目光,却不作声响,显然已是默认了。杨玄瑛见状,又问道:“当日延陵水寨,姐姐落下的那个包裹,可是朱燮的三卷天书?”事已至此,王婉儿心知隐瞒无用,可一时间也不知如何解释,仍是缄默在那。杨玄瑛又再问道:“广陵渡口邂逅,并非偶然,姐姐可是早知小妹身份,自小妹出江都水寨,就一直尾随于后?”王婉儿有愧于心,不知从何说起,仍是无言以对。而杨玄瑛说到此处,低声叹了口气,竟不再追问。两人同时沉默半晌,王婉儿终还是忍不住哀声说道:“妹妹就不再追问姐姐的身份?”杨玄瑛淡淡说道:“宣城外与王世充交手之时,见过他样貌,何需多此一问。”
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