贺云昭无言以对，她不过是下意识地不愿伤自己人而已，若真要来得及细想，那必定两害相权取轻啊。

她不欲多做解释，只等着万嬷嬷来禀报消息。

约莫半刻钟后，万嬷嬷回来，一脸沮丧地告诉贺云昭，老夫人不见，就是忠信伯府的人都死绝了，她都不见。

贺云昭让文兰先把文莲扶回后边的倒座房，与万嬷嬷独处道：“没想到老夫人连你的面子也不看，方才那两个丫鬟在，我不便多言，请嬷嬷再跑一趟，就说我有信哥儿的消息。”

万嬷嬷讶异道：“当真？！”

都两年多了，程志达半点清醒的预兆都没有，府里的有些下人早就把程怀信忘了，就连万嬷嬷也差不多把他当个死人了，陡然听到这个消息，完全不敢相信。

好在贺云昭不是会说谎的性格，她说有，就一定有，万嬷嬷二话不说，又往寿宁院跑了一趟。

这次万嬷嬷带来的消息很令人满意，老夫人终于肯见她了。

这是贺云昭入府以来，头一次有机会见老夫人，目前唯一可以知道的就是，这老太太十分固执，就是不晓得好不好说话。将来她要全身而退，少不得老夫人帮扶，这一行，必须得谈拢才行。

……

万嬷嬷第二次去寿宁院的时候，差点被老夫人的眼前人拒之门外，亏得她厚着老脸，拼着又见了一面，把贺云昭的消息带到，老夫人终于同意见她一面。

贺云昭入了寿宁院，在梢间里头见的老夫人，所有闲杂人等都被赶了出去，静谧的屋子里只有她们二人。

谢氏坐在罗汉床上，身穿鹤鹿同春缂丝综裙，黑白相间的头发梳了个高髻，头戴菱纹抹额，她这两年都深居简出，精神头倒是一直很好。

贺云昭见了礼，谢氏一双闪着精光的眼打过来，直言不讳道：“你若敢哄我，莫说以后替你在府里立足，便是不要那起子小人动手，我也会要了你的命！”

谢氏不大了解贺云昭的为人，才会误以为她被程怀仁母子逼得走投无路，想来寿宁院讨巧。

贺云昭置之一笑，道：“晚辈无论如何，不敢拿这事哄您，毕竟是您唯一的血脉了。”

谢氏起初嫁到程家的时候，程志达的父亲还未发迹，不过是个粗鲁低品级的武将而已，谢氏娘家人口单薄，这么些年来，老父母早已西去，兄弟姐妹相继离世，因着各种原因，留下来的后代也不多，她自己也没留下子嗣，到了现如今，与她有血缘也有感情的，只有程怀信了。

谢氏唇色发白，藏在袖子里的手指止不住颤抖，双眼发直地盯着贺云昭道：“信哥儿在哪儿？两腿可还好？”

当时程志达把程怀信打的太厉害了，那两条腿只怕是要废了。

贺云昭摇摇头道：“实话告诉您，我还未见过信哥儿，但我确实知道他在哪里。我费着心思查寻这些，自有我的要求，老夫人若是肯答应，我自当知无不言。”

谢氏当然知道贺云昭不会平白无故地告诉她，但也防着这个儿媳拿着一个假消息吊着她，在她手上得了好处却不能帮她完成心愿，老夫人开口道：“我没见着人，是半点好处都不会许你！”

“自然，但是您若见着人了，我的要求您必须每一个都答应。”否则她既有办法让他回来，也有办法让他回去，大不了再在族里找一个适龄的孩子养在伯府就是，只不过没有程怀信那般名正言顺而已。

“说罢。”只要能让程怀信回来，谢氏几乎什么都可以答应。

贺云昭一口气说完了自己的要求：“第一，我要您助我和离，同样的，我会帮信哥儿继承爵位；第二，和离后我不会回娘家，我要您助我有个身份；第三，我还需要一些钱财，也不要多，只求够过日子就行。”

谢氏笑了，她没想到贺云昭竟然存了和离的心思，也是……到底是年轻姑娘，禁不住过活寡妇的日子。

“这些都好办，我毕竟是伯爷的嫡母，和离的事我能代替他做主。你要身份，我也给你个尊贵又合适的身份，做我义女如何？或是你看中武定侯府，做他们家的义女也可以。至于钱财就更好说了，我许你一万两银子，其余的物件随你挑。”

贺云昭没想到谢氏答应的这么爽快，因为和离的事并不好处理，身份也不好解决，没想到老夫人三言两语就说妥帖了。

谢氏不是学过诗词歌赋的千金小姐，年轻时候可是下过地种过田，劈过柴用过灶的人，风花雪月她不懂，到底也活了大半辈子了，心思她不是没有。

两厢谈妥，谢氏就急着问她，什么时候能见到程怀信。

贺云昭便同谢氏讲了缘故，但是没说程怀信人在镇国寺，随后又要了玉佩。

谢氏听罢心头五味杂陈，程志达还是给程怀信留了条后路，要不然她下地狱都不会放过程家人！

谢氏交出玉佩，道：“信哥儿好歹还不知道，此事不要做的点眼，你若不方便，还是我来办，我把人接回来再说。”

贺云昭接了玉佩，道：“不好，您常年二门不迈，若是有所活动，必会惹人怀疑，或是您信不过我，找个能帮得上忙的，先把信哥儿接出来安置好了，再筹谋后事，毕竟当年的事局势已定，他是被除名的人，仁哥儿才是名正言顺的伯府少爷。”

“你说的有道理，我信得过的……就武定侯吧，待他再来府里，叫他来见我就是。”

曹宗渭确实是个好人选，贺云昭有事也方便与他沟通，不过她一直以为老夫人不待见武定侯的，没想到一有事头一个想到他。

鉴于曹宗渭一直很照拂程怀仁，即使最近态度有所转变，也不好判断他是不是肯立马倒戈，未免事情有变故，贺云昭仍旧提出疑虑道：“侯爷一直很照顾仁哥儿，若是把信哥儿接出来，必然不会太平，倒时候不可能二人共同站住脚跟……”

说白了，程怀仁和程怀信之间，只能留一个，谁也容不下谁。

谢氏冷哼道：“你以为曹家小子帮的是程怀仁？他帮的是那畜生，只要伯府不倒，扶持哪个对他来说都没有干系。曹家那个很重情义，却也是个薄情人，别把他想的太好了。”

贺云昭很想知道，曹宗渭怎么到老夫人嘴里又是薄情人了……但谢氏并不愿多说的样子，她也就不再多问了。

商定好相关事宜，贺云昭都说得口干舌燥了，饮完一盏茶，谢氏忽然狐疑道：“仁哥儿待你再不好，不过是些小算计，那也不至于置他于死地。还有和离，你既不愿意过这样的生活，出嫁前就该想法子摆脱，为何现在才反抗？”

谢氏并不觉得许给她的东西有多么珍贵，以贺云昭的性子和手腕，出嫁前拒绝了这桩婚事，将来自有大好前途，何必跳了火坑再想法子出去？多此一举。

“原以为是来过富贵日子的，没想到糟心事比钱还多，还有，晚辈十分记仇。”

谢氏讥笑道：“荣华富贵岂是那么容易就享用的？”这些年过上富足有身份有地位的日子后，她并不开心，亲生儿子早夭她再不能生育，丈夫枕边人一拨拨地换，亲自养大的庶子也就那样，还把她的亲外甥女和孙子都害了。

如果可以重新选择，当年谢氏就不愿意嫁给老伯爷，宁愿做一个乡下村妇，过着与黄土做伴的朴实日子。

可惜时光没有回头这么一说，都走到这个份上了，临死前怎么也要再拼一把，将自家血脉留下，给他谋一个大好前程。

事情说完，贺云昭起身欲走，摸着玉佩她道：“这玉很光滑，您也一直贴身带着。”想必还是很看重和程志达的那份母子情。

谢氏闭了眼，轻声道：“习惯了而已，又不是什么要紧东西。”

贺云昭但笑不语，福一福身子离去了。

谢氏听到关门的声音才缓缓睁开眼，一双泛红的眼睛蓄满了泪水，浑浊的双目充满了希望，她双手合十，跪在罗汉床上拜谢菩萨，定是老天有眼，才让心如死灰的她有了盼头。

这两年日日吃斋念佛，谢氏觉得值得，她终于把这天等来了。

……

立夏已至，京都真正地进入夏季，屋外艳阳高照，老绿的树叶油光水亮，四处都热浪灼人，贺云昭的屋子里放了两个冰桶，凉爽一片，她正拿银签吃着浇过蔗糖水的冰镇西瓜。

通身凉爽后，贺云昭小憩了一会儿。

文兰给她盖了薄薄的毯子，还吩咐了思音在一旁打扇子，便悄声退了出去，在倒座房里轮休。

文莲休息了两日渐渐也好了，和文兰约定好了明日再开始当值。眼见着文兰从外进来一身的热汗，文莲给她倒了杯凉水，摇起扇子道：“这天一夜之间就热起来了。”

“早就开始热了，不过咱们脱减衣衫的早，没太觉着，这会子更热了，衣衫再不能删减，才耐不住了。你要实在受不了，就去园子里走走，那边凉快，也好散散心。”

文莲摇头道：“算了，多事之秋，等那事水落石出了我才真正安心了。文兰，你说侯爷什么时候再来？”

文兰道：“侯爷伤了手，总要等伤好了再来，再说审问那些人也是需要功夫的。”如若不然，贺云昭早命人送了老夫人的帖子去武定侯府，也不会到现在还没见着人。

“阿弥陀佛，侯爷善良侠义，但愿伤得不重。”文莲又道：“你说侯爷为何去的那么及时？”

文兰瞅了她一眼，道：“别多说了，夫人自有分寸。”

自从经历生死大事，又遇着贺云昭那般处理，这两个丫鬟对有些事都心照不宣，她们只是个下人，做好分内之事就行，至于旁的事，夫人说怎么办就怎么办。

关于曹宗渭为何去的那么及时，贺云昭当然也猜想过，有机会见着面了，也得亲自问问。

那厢曹宗渭正用对待刺客的办法对待那些贼人，这厢贺云昭也未闲着，她喊来买办彭见山吩咐了几件事下去，一个是打听程怀仁接手铺子之后的动静，二个是打听卢淑珍和黄氏最近的出行动静。

贺云昭虽然把外宅的事都交给了程怀仁，彭见山却是负责内宅的买办，大多时候和贺云昭交集更多，听命于谁，他心里早有定论。

彭见山是个很会办事的人，主子一吩咐下去，他只花了半天的功夫，便事情都打听好了。

程怀仁的铺子果然在亏损，而且是很大幅度的亏损。

贺云昭知道后有些诧异，经营不善当然会亏本，下面的人再欺上瞒下，或是在账本做手脚，那些铺子迟早要折在程怀仁的手里，但是总不至于亏的那么快，那么厉害。

彭见山试探着问道：“夫人，咱们铺子占的地段很好，起先在侯爷手里没人敢眼红，现在交到了少爷手里，许是碍了什么人的眼，受到打压也是常理，只不过长此以往只怕铺子都要兑出去了，您要不要……”

“不用了。做事哪有一帆风顺的，仁哥儿受点磋磨，有经验了就好了。”

等程怀仁有经验了，铺子早关门大吉了。彭见山心里有数，但没直言出来，毕竟他也知道，少爷就算亏得一干二净，也不会再心甘情愿把到手的东西交出来。

接着，彭见山又汇报了另一件事，“两位夫人这两日都没出过门，身边得脸的人好像也没怎么出过门。”

那就是行迹没有可疑的，还有一个嫌疑人沈兰芝，贺云昭把伯府的动静掌握了七八成，她能肯定，沈氏姑侄也没有什么动静。

对于这个结果，贺云昭是不意外的，若是随随便便就能打听出来的事，那对方手脚也太不干净了。

赏了一锭银子给彭见山，贺云昭便把人打发走了。

彭见山刚一走，前院来人了，送来了武定侯府的回帖，和一封信。

曹宗渭约贺云昭明日相见，在他家中。

他们将要谈论的事实在不是小事，在武定侯府细说相对来说比较安全，贺云昭当下也未犹豫，带着老夫人的名帖，借着她的名义便去拜访了孟氏。

只在孟氏那里小坐了一会儿，贺云昭便被人引去了曹宗渭在后宅的院子。

甫一入翠柏院，贺云昭就被庭院里各式各样的松柏给吸引了，虽然男人的院子里没有很多花草，但修剪成各式花样的松柏已然自成一派风景，大气磅礴，气势傲然，使人如坠画中。

贺云昭被下人引至书房门口，她的两个丫鬟便站在门外。

老夫人谢氏早就嘱咐过万嬷嬷，往后贺云昭身边的人手必须干净，办事也得让牢靠的人去，万嬷嬷虽然不知其中细节，但也知事关重大，也特特给文兰文莲训话过，这两个丫鬟，便学起泥胎木偶，不该多说多问的时候一句话一个眼神都没有多余的。

贺云昭入了书房，小小的一个身影朝她冲过来，白白嫩嫩的脸晃晃如鱼丸，不待人看清面容，就一头扎进她怀里了。

曹正允伸着手要抱抱，贺云昭满心欢喜地抱起他，道：“这两日长好了些。”

曹正允高兴地嗷嗷叫，“夫人，真的吗？哪里好看了？眼睛嘴巴还是眉毛？”

“都好看……”

曹宗渭从书房里间走进来，手上的手臂袖子撸了起来，绑着纱布，一脸严肃地呵斥儿子：“下来，都七岁了还好意思让夫人抱你。”

曹正允依依不舍地从贺云昭身上蹦下来，噘着嘴暗道：好意思！就好意思！

贺云昭好笑地看着这父子俩，也腹诽道：她七岁的时候，曹宗渭不也抱过她吗？还让她骑在肩上呢。

曹宗渭拍了拍儿子的头，道：“你先出去，待我同夫人说完了正事你再进来，该写的字都要写完，不然我就悄悄把夫人送走。”

这招十分奏效，曹正允匆匆行完礼，牵起贺云昭的手，在她手背上吧嗒亲一下一溜烟跑没影了。

曹宗渭哭笑不得，这么小就懂得亲近漂亮的姑娘，长大了还得了……也不知道这小子随了谁。

“夫人里面说话。”

曹宗渭的内书房很大，除了外间一入门摆着一张老檀木长条书桌，一个多宝阁，一个书架子，从半圆帘子进里边去，内间还有书桌书架等物件，以及一应日常用具，包括床榻。

贺云昭坐在圈椅上，曹宗渭枕着迎枕斜斜歪在罗汉床上，道：“那几个人就是拿命换钱的浪人而已，吃了不少苦头也不肯说出买家，磨了两天，总算张口了。”

再不张口，大抵和畜生也没有区别了，求生不得求求死不能的苦头，不是谁都吃得了。

“是谁？”

“你继母。”

是卢淑珍的手笔，贺云昭心底发寒，沈兰芝在她眼里是个蠢的，没想到何云昭的继母居然下手更加狠辣。

难怪何云昭一直受卢淑珍摆布，按她的性子，哪里抵抗得过这种人。

“侯爷可还问出了别的？”

曹宗渭沉默了一瞬，才一脸歉意道：“没有，但是我兴许猜到卢氏动手的缘故了。”

贺云昭皱着眉，曹宗渭继续道：“上次她去伯府闹过一遭后，不好的名声就传开了，恰逢她在给女儿说亲，本来已经过了小定的人家居然悔婚了，她怕是迁怒了你，才下了狠手。还怪我……”

“与侯爷有何干系？”

“我没想到世上会有那样无礼的妇人，事后推波助澜了下，让她名誉坏到了极点，这才连累了你。”

贺云昭听罢居然笑道：“与侯爷没有干系，就算你不助长外边的流言蜚语，事情传开也是迟早的事。”流言的力量不容小觑。

曹宗渭觉着，贺云昭还挺会安慰人的，他的愧疚确实减少了点。

贺云昭又道：“那几个人侯爷打算如何处置？”

曹宗渭背离迎枕，往罗汉床上的四腿刻花矮桌旁挪了挪，自己给自己倒了杯水，喝了口水，放下杯子把胳膊搁在小桌上，看着贺云昭温声道：“你想怎么处理？”

“既是浪人，必是没有牵挂之人，如果侯爷不打算交给衙门查办，就悄悄照着大明律处罚了吧。”

按大明律，他们几个罪不至死，但在曹宗渭这里，欲伤贺云昭，那就是死罪。

“好。”曹宗渭虽然嘴上答应了，却并未打算放他们一条活路。

贺云昭猜到曹宗渭手段毒辣，便请求道：“至少留一个活口做证据，我不能让她就这么算了。”

“证据我都给你留好了，随时恭候大驾。”

贺云昭感激一笑，道：“好在侯爷赶来的及时……不然后果不堪设想，不知侯爷为何恰好会赶来？”

曹宗渭干咳了两声，哪有什么巧合，他知道了贺云昭出门去往镇国寺，就想去见见她，但公务繁忙，一时间脱不开身，便叫常随小昌先去看看她人到了哪里，他随后赶到。

没想到还没走到镇国寺，就听小昌道，那边发生了大事，曹宗渭便撇下小昌自己先一步赶过去，先救了人，剩下的事小昌自会安排。

贺云昭约莫猜到了曹宗渭的心思，便不再追问，只道：“这事先放着，我此来还为了另一桩事。”

“什么事？”曹宗渭心想，不会是为了看他的手伤吧？其实为她受点伤算不了什么。

贺云昭把谢氏的手信交给了曹宗渭，曹宗渭浏览完表情没甚大变化，只是纳闷道：“老夫人怎么想起要见我了。”

看来老夫人在信里没有同曹宗渭细说，欲等见面详谈，贺云昭也就不提前泄露口风，本来这事也是三言两语说不清的。

罢，贺云昭不便多待，曹宗渭看得出她萌生离意，顿时羡慕起他的小儿子来，仗着年岁小，随随便便就能亲近她，要抱抱要亲亲……

“云昭……”莫名其妙地，曹宗渭这么亲昵地唤了一声。

贺云昭看了他一眼，道：“侯爷还有什么事？”

“过来。”

贺云昭坐着不动，他什么意思？

曹宗渭抬起受伤的手臂道：“你不看看我的伤口？”

包扎的那么严实，贺云昭觉得自己有十双眼睛也看不见，不过为着表达谢意，她还是上前自斟一杯茶水，以茶代酒敬茶曹宗渭，“多谢侯爷救命之恩。”

尽管曹宗渭内心并不想要这种道谢的方式，还是一口饮尽，举着空碗对着贺云昭道：“还要。”

贺云昭又倒了一杯，曹宗渭又是一口饮尽，看样子还未喝够。贺云昭索性把几个茶杯都倒满，茶壶都空了，这样总该够了吧？

贺云昭用难以言说的看着曹宗渭，他到底想干什么？莫不是调……戏她？

曹宗渭眼里泛着笑意，贺云昭总算看懂了他的意思。

脸颊一红，水红的衣衫衬着贺云昭的美艳容颜，让人觉得人比花娇。

室内气氛凝固，二人相顾无言，贺云昭轻声问：“疼吗？”

曹宗渭嘴角弯了个笑容道：“疼，如果是你给我包扎兴许就不疼了。”

这父子俩……到底谁学的谁？

贺云昭微微叹口气道：“什么时候换的药？”

“昨天。”

“我帮你换吧。”

曹宗渭眉头一抬，惊喜地看着贺云昭，却见佳人微微侧开脸，半圆拱门外的柔光照进来，正好打在她无暇的脸和脖子上，白玉一般的肌肤莹莹光亮，丹凤眼半垂，风情无限。

“药在不在书房里？”

“我这两日就宿在这里，包扎用的东西都在这里。”

伤容易受，美人恩却不容易消受，曹宗渭朝书桌上看了一眼小匣子，正要亲自去拿，贺云昭伸掌抵在他的胸口，道：“我去。”

夏日炎热，曹宗渭早脱了春衫，穿着单薄的贴身直裰，纤纤素手贴着他的结实的胸膛，两人的肌肤仅又一“布”之遥，挠的他心痒痒。

贺云昭身姿窈窕，走到书桌旁又回到罗汉床这一去一回，衣裙轻浮若水波漾动。曹宗渭彼时才晓得倾城倾国是什么个意思。

拿了装药物和纱布的木匣子过来，贺云昭替曹宗渭解开手上的旧纱布，小心翼翼地拿银签挑开中间涂了药的纱布，倒上新药给他换上，又轻掐着曹宗渭的手腕，一圈圈缠绕上干干净净的雪白纱布，末了还打了个好看的结。

“好了，莫要见水，明日再换。”

贺云昭告诉自己，曹宗渭是替她受伤的，这些就只当是报恩了。