即便是牺牲自己，只要哈妮梅丽和啾能够得救，那就好。

真的好吗……？

同伴们的面容浮现在眼前。

——不会死的。

怎么能死在这里。

自己死倒是无所谓，凡是生命总有一死。死后会失去所有，一切记忆都会消失，对此他并不畏惧。然而，活下的人会失去死者，他们的记忆是抹消不掉的。皮巴涅鲁不想失去同伴，不想让任何人死，坚信一定能够平安无事地再会。同伴们的想法肯定也是相同的。

不会死。不想死。大家都要活下去。必须得以此为目的来挑选手段。

“啾。”皮巴涅鲁注视着啾浑圆漆黑的眼珠，“要以活下去·逃跑·为最优先。一定要。和我约好。”

啾重重地点头。“咕。”

哈妮梅丽紧抱着啾，脸在柔软的白毛上磨蹭。“——还会再见面的！不管发生什么，一定会找到你的！”

“咕！”

“那么·啾从南门！我和哈妮向北！出发……！”

啾率先冲了出去，全身金光闪耀，已经无法回头了。皮巴涅鲁也迈步奔跑，哈妮跟在身后，她的脸上满是笑容。

“活下来吧！一定要活下来！我想为你生孩子……！”

虽然心想你在说什么乱七八糟的，但皮巴涅鲁还是忍不住笑了。

啾会将蜥蜴人们引开，并且自己逃走活下来。而我和哈妮托啾的福应该能够逃离险境。其他的同伴们也一定平安无事。

他觉得能够如此坚信。

同日 塔特大森林

——男人身在土中。

正确地讲，是如同地面被剜出一个缺口从而形成的坑穴之中。

这个坑，宽约二美迪尔见方，深约三美迪尔，容纳一两人倒是没问题，然而实际却挤了总共八人，实在是难以忍受。男人心想：这不是完全超出定额了吗！而且，还不能自由地出入。坑穴的横截面像是个扭曲的泪珠形状，要向爬上地表，需要沿着斜面攀爬，斜面的角度大约有五十度。坡度并不算陡，高度也不高，然而问题根本不在于能不能爬得上去。地面上有敌人，被发现就完蛋了，自然不可能愚蠢地爬到外面去。

已经在这个牢笼里几乎不吃不喝地困了超过整整一天了。

总不能永远待在这里，这一点大家都心知肚明，可是却没有人提出要去看看外面的状况。偶尔还会有人小声地哭哭啼啼、又或是突然开始啜泣，却也没有任何人开口安慰。他们全员都是人类、都还活着，光是凭借这两个要素，就足以称得上是同伴，然而却无法期待会产生连带意识、同情、或是怜悯。他们几乎被恐惧与绝望绞杀。

男人心想，不能再这样下去了。他一直、一直都这么认为。

也差不多该采取行动了吧……？

无数次地动起这个念头，想要站起身来，却每次都在中途打消了。

——时机、还没有成熟。

男人明白。只要那个时机到来，男人便会站起，不得不挺直身体。然而现在，一想到要站起来膝盖便发软，双腿便萎靡无力，这正是还没到时机的佐证。这绝不是因为恐惧。不是。

男人不自觉地咬起了拇指指甲。指甲已经很短了，完全短到肉里面去了。指甲修得再短也该有个限度，这样咬过了头，血都要渗出来了。不行，这可不行。拇指疼的话可就没法战斗了。话说，肚子也饿了。没有食物，也没有水。我明白，必须得打破现状。不打破现状的话就没有未来。虽然男人已经理解了，但其他人还不明白。全都不明白。

如果不由男人来领导，他们就会全灭。

如果男人不来承担责任，还有谁能来？

男人在昏暗的坑底兀然睁大双眼。“——好！”

一旦下定了决心，男人便不再迷茫。当然了，因为男人的名字是弗兰克·戈尔丁·雷文斯克罗夫特。被人称为“滑稽的【funny】”弗兰克，却也时常故意这么自称。富有超越常人的勇气和判断力，威风堂堂地沿着自己独创性的道路前进，有时自然难免被人认为是个滑稽的家伙。不过，法尼【funny】·弗兰克并不在乎这些世间风评。我是正确的，对我来说，我永远都是正确的，我的道路就是正确的道路——男人如此坚信。坚信着，并永远借此一往无前。

坑底中已被打垮了的男人们向开始手脚并用地向洞口攀爬的法尼·弗兰克投去了疑惑不安的眼神。

背对着从洞口处射入的微弱阳光，法尼·弗兰克对着他们笑了笑。“——没事的。交给我吧。万事ok。一切都会顺利的。完全没有问题。”

“……被发现了的话，怎么办……”一个微弱无力的声音回应，“……你打算怎么负这个责任啊……要是被那帮家伙……被异界生物……发现的话……”

“不用担心。”法尼·弗兰克直直立起被自己咬出血的大拇指，“船到桥头自然直。”

“……真是超级莽撞……好担心啊……”

“相信我。”

稍微等了一会儿，没有听到回应，因此法尼·弗兰克便转身继续前进。他们太害怕了，他们一方面想要摆脱这种困境，另一方面又害怕改变现状。他们自己办不到，便盼望着别人能够想些办法。他们软弱、柔弱、惰弱，真是一帮可怜虫。那就由我来，由我法尼·弗兰克来改变眼前的状况，成为救世主，成为英雄。我能办得到。“——不。恐怕除了我以外根本没有人能完成这一伟业……！”

法尼弗兰克爬上了斜面。

“哆呸——”伴随着怪声和突然泼洒而下的土沙，有什么东西滚落了下来。

“——嗞哆……！？”“嚯嘎……！”

法尼·弗兰克本没打算去承接那滚落下来的东西，结果却演变成了这副模样，而且还没能接住，被撞倒了。

“卡塔力！？没系吗……！？”从上方传来了少女的声音。

“……噢、噢！没事儿！至少老子没事儿——”

“哎呦呦呦……那、那个声音是……”

“鱼噢噢！？这不是法尼·弗兰克吗！？”

“是、是啊。知道了就赶紧让开。好重、好疼、好难受、要、要死了——”

“不好意思不好意思。喂，由莉卡！这洞里有人！——你们是躲在这里没错吧。”

“以免招致误解所以事先说清楚，我们仅仅是在这里暂时紧急避难，这点希望你不要搞错。”

“那这紧急避难可以麻溜儿地结束嘞！大规模的敌方巡逻队正在朝这边过来！被发现就完蛋嘞！——由莉卡，外头状况咋地！？”

“还没过来！不过，最好快一点！”

“了解！——就是这样啦，你们几个要是不想死的话就赶紧跑。不过你们运气还真不错嘞，要不是老子刚好掉进来，肯定要出大事儿咧。”

这对于在这个男人掉进洞的同时正打算爬出去的自己来说到底算是运气好还是不好？刚思索了一会儿，不、不用想，我自然是幸运的——法尼·弗兰克便如此认定了。如果这个男人不出现，一无所知地来到外面，刚好撞上敌人的话就糟糕透顶了。没有发生那种事，自然是因为自己的超绝强运。

“……唔唔。这个暂且不谈，阁下的右臂是——”

“嘿。这种程度不算啥。一条胳膊就足够使的了！”

“卡塔力！快点……！”上方又传来了声音。对这个声音有印象，恐怕就是那个个子很矮的女医术士吧。——医术士。只要有医术士，就不用再担心受伤了。

“咕呼呼。我果然是超走运……！”

“你刚说啥？”

“没说什么！——好咧各位！如今正是离开这里的大好时机！向前——不、向上攀登，与我一同迈进吧！为了明天、为了亲手抓住那光辉的未来……！”

“……在这啥都乱七八糟的情况下，真亏你能这么乐观啊。”

“这段雌伏的时日教会了我，如果要说有什么东西是我等决不能失去的，那就是希望。希望能够催生梦想，怀有梦想的人便能露出笑容，而笑容正是我等活力的源泉。来吧来吧和我一起，盛大地欢笑吧！哇哈哈哈哈哈哈哈哈……！”

“听起来好吵啊，你们到底在干信么……！？敌人来了怎么办啊……！”

“唔噢！抱、抱歉！——综上所述！？总而言之，赶紧离开这里吧！待在这里只能算是连笼中之鼠都算不上的土中之鼹！等等！？鼹鼠好像在土里也能挖洞逃跑来着……！？”

“别管这些了！快走！”

跟随着这个名叫卡塔力、虽然称不上是知己但也有缘多次相见的男人，法尼·弗兰克一行共八名男子爬出了洞穴。

来到地表，从太阳的角度判断，应该已经接近黄昏了。

在阳光之下，终于能够看得清楚，除法尼·弗兰克之外的七人，其中有三人像是艾尔甸市民，还有四人应该是拉夫雷西亚的士兵，全都是陌生的面孔——当然他也早就微微察觉到了。

“……这可真是——必须得想办法找到我的军师阁下……”法尼·弗兰克紧握双拳，“说实话，我一个人什么都做不到……！”

“你这人咋气势十足地说些靠不住的话啊……”

“卡塔力！得走了！”

“哦、哦、是嘞！”

“唔——唔噢！？那位女医术士阁下！你的手臂也……！？”

“我没系的。已经处理过了。”

“何、何等的顽强……连我都不禁感动……！”

“……呃，有没有伤重到走不动路的人？看向去应该没有。那就赶紧走吧！”

“——不不不不！等等！应该由我、弗兰克·戈尔丁·雷文斯克罗夫特来打头阵！来吧！跟在我的身后……！”

“啊、蠢蛋！那里是敌人过来的方向！反啦！反啦！”

“是、是是是是是是吗！那就是这边！全员！跟紧我！嘿、嘿、噢……！”

有几个人有气无力地发出“噢”来回应，却被女医术士“安静点！”地训斥着闭上了嘴。法尼·弗兰克一边跑一边大笑。“——哇哈哈哈！”

“你是不是脑子有问题呀！？”

“不不不，并没有问题。只是觉得必须得笑。正是在这种时候，才必须得开怀大笑！呱哈哈哈哈哈……！”

“都薛了、安静！不给你一棍就听不懂人话吗！？”

“……由莉卡，你的声音、也挺那啥……”

“对、对不起。我……”

“不，该说对不起的是这个大叔吧？”

“唔！如果这样能够让各位的精神稍微放松一些，那即便是把一切都归咎于我也无所谓！毕竟我是如此顽强，完全没事！”

“为啥搞得像是在迁怒你一样，老子再说一遍，错本来就在你身上啊。”

“唔唔。非要纠结于这种细节，你不觉得这么活着挺那啥、太累了吗？”

“……我还系第一次见到有人薛卡塔力纠结细节……”

“老子正打算做一个正确无比纤细缜密的人类呀？——唉哟，别在人类这部分吐槽哦？这可是前提呀？一切的大前提，说真的。”

“姆哈哈哈哈！卡塔力君！看来你也是个相当有趣的男人嘛！”

“被你这么说真是超级火大……”

“别生气别生气。笑一个嘛。跟你说呀，这个呢，就是健康的秘诀。只要一直笑嘻嘻地精神十足怀着勇气努力奋斗，这世界上就不存在办不到的事！”

“嘛这话倒是没错，精神头儿的确很重要……”

“没错吧没错吧。话说，我记得刚才是你们告诉我这边才是正确方向的吧，这到底对不对啊……？”

“你为啥要问这个问题——啊。”卡塔力停下脚步，距离略大的两个眼窝中的眼珠突然飞了出来，“鱼噢噢噢噢……！？”

“怎、怎么了……！？”可爱的女医术士由莉卡也停了下来。

“唔。好咧，全员stap！”法尼·弗兰克突然停步举起手，大幅度转身，“——staaaap！不对说错了是stop……！”

转过身，只见除卡塔力和由莉卡之外的另外七人都在后方相当一段距离之外张皇失措。连精打细算地在无政府王国顽强生存下来的原艾尔甸市民、和曾在军中服役勇猛果敢的原帝国军士兵，在这种困境下也只不过如同是惶恐迷路的可怜羔羊。然而，正是在这种时候，才能发挥出一个人真正的价值不是吗。——比如说，就像我一样！

法尼·弗兰克重新面向前方。在树木的缝隙中，出现了长着牛脸的巨汉、像是巨大的蜘蛛背上长了人类的上半身一样的家伙、浑身鳞片的四足野兽、只能形容为会走路的花的生物——诸如此类恐怕应该是恶魔的异界生物们。距离还有多远？五十美迪尔？应该没有一百美迪尔。不论如何，已经容不得一刻的犹疑了。

“这里交给我！在我抵挡敌人的时候，你们往反方向逃逃逃逃！”

“真的啊！谢谢啊那就拜托你嘞！”

“——不阻止我吗！？”

“好嘞、由莉卡！还有其他人！赶紧走了！别白白浪费法尼·弗兰克的牺牲……！”

“正确地讲我可还没牺牲呢啊……！？唔喔！而且怎么真的打算要跑啊！？既然如此……！”法尼·弗兰克下定决心，向着敌人冲了出去，“——我正是弗兰克·戈尔丁·雷文斯克罗夫特！地上首屈一指的勇者、人类的救世主、史上最伟大的领袖！异界的入侵者们啊！有本事的话，就来打倒我、弗兰克·戈尔丁·雷文斯克罗夫特试试看！唔哈哈哈哈哈哈……！——这么假装试试……！？”

转进吧。不是撤退，这只不过是转进。

法尼·弗兰克一甩脏污的外套，华丽地转过身。

“——唔，要被打倒了。这样冲过去的话肯定要被打倒。至少无法否定存在那样的可能性！这就糟了，要问为什么的话，因为我还！不能死！我可是还身负着拯救世界的崇高使命在完成它之前就死在这里算什么事我还不想死啊啊啊啊啊……！”

即便如此，法尼·弗兰克还是在迫近敌人到极限距离之后，才开始了转进，因此理所当然，敌人盯着法尼·弗兰克追了过来。先行逃跑的人呢……？虽然很远，但能看得见，在远处有他们模糊的身影——这样就好，成功争取到了时间。大概、恐怕、只是多多少少。说实话，从最一开始就是这么打算的，敌人数量太多，虽然说也不是没有胜算——估计还是打不赢的。如果无法保证胜利，就要避免战斗，威吓敌人，吸引敌人的注意力，争取时间，随后自己也成功逃脱。这就是最完美的计划，我这就实现给你们看。

“——肯定能实现。因为我可是救世主、是英雄啊啊啊啊啊……！”

问题在于——没错，并非没有问题。

呼吸困难，喉头呼呼作响，侧腹抽痛，眼泪渗了出来，看不清前方。我很痛苦吗？不痛苦。那么悲哀吗？也不悲哀。只是——只是、从现实角度考虑，人不可能永远奔跑下去。速度已经开始变慢了，差不多要糟糕了——就在想到这里的一瞬间，掉了下去。“——啯……！？”

并不是直线坠落，而是滑落。落进了一个坑，和刚才躲藏着的那个深坑类似。沿着陡坡滑落至底部，屁股撞在地面，呼吸一窒，连一丝声音也发不出来。

能听见上方有什么东西跑过的脚步声。敌人失去了法尼·弗兰克的踪影，估计是没有想到他只是掉进了坑里，以为他是不是弓下腰藏在了某处，或是以为他还在逃跑吧。

“……得救了——吗……？”法尼·弗兰克猛烈地摇头，“不。只有我一人得救、就觉得万事大吉的想法是不对的——吗？不不不！”

法尼·弗兰克沿着刚刚才落下来的陡坡拼命攀爬，小声地嘟囔。“……我……我已经和不久之前的我不一样了，我已经脱胎换骨了。应该说这也是我的真实的一部分，我可是超级英雄……”

从坑中探出头，走路花一般的恶魔就在眼前。朝这边过来了。要撤退吗？否、否、否！法尼·弗兰克从坑中一口气跳出来，朝走路花恶魔扑了过去。“——你这个、你这个、你这个……！”

无我地连续以铁拳招呼上去之后——第五拳传来了像是蛋壳破碎般的手感，走路花恶魔像是枯萎了一样停止了动作。法尼·弗兰克立即满面笑容。“——怎么样！看到了吗！我的力量！来呀，我就在这里！全都上来呀……！”

只是随口说说罢了，可不仅是附近的敌人，连已经走了挺远、二十美迪尔三十美迪尔之外的敌人居然也望向了这边。来了。一个接一个来了。怎么全都折返回来了啊。“——要、要、要记得谢谢我啊各位！像这样吸引敌人注意——唔喔！？”

法尼·弗兰克马上扑倒在地，躲过咕哞哞哞哞哞地冲锋过来的牛头恶魔。就在此时章鱼一般的恶魔又一刻不得清净地攻了过来。别别别别开玩笑了。法尼·弗兰克如脂羽虫一般高速匍匐前进。快逃。快逃。快逃。“——有、有、有本事就来抓我呀！唔哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！”

简直像带领了无数恶魔在森林中游览。法尼·弗兰克笑了，大笑出声，笑得像个傻瓜。只要还能笑，我就没问题，绝对没问题——他如此坚信。不论怎么想这都是关系到生死存亡的重大危机，却从未觉得自己会死。虽然没有根据，但不知怎么就是这么觉得。

因此，当追赶着他的恶魔突然嘎地惨叫起来的时候，他也一点没有惊讶。他只是心想：来了，来了来了来了，总算是来了——不必隐瞒！我就是清楚会发生这种事，老早就在等待这一刻啊各位……！

转过身来，只见漆黑的巨鸟——不，是一个穿着黑衣的男人，怀中抱着个红发的女人，背后长着黑色的双翼，俯视着恶魔们。

“——亚济安、放我下来……！”

红发的女人如此说，于是黑衣男便点了点头降低高度。

随后红发女跳了下来，黑衣男则开始散播死亡。

那是极为异常、压倒性地、毫不留情、完全是单方面的杀戮。男人的左臂化作了黑龙一般的东西，右臂变成了无数黑管，将恶魔们咬碎、贯穿、扯裂，碎片撒得到处都是。

“——话说，我也不知道为什么要救像你这样的家伙……”回过神来，红发女就在身边，“呀，只是在寻找同伴的时候偶然发现，见死不救也实在是有点那啥——没事吗？”

法尼·弗兰克挺起胸膛笑着说：“我看上去像是有事吗……？”

“嗯。我指的主要是脑子。”

“哇哈哈哈。不用担心。我头脑很正常，也没有事。而且——果然，果然就是这样！完全、正如我预料……！”

“……你真的没事？”

“嗯嗯，没事。我当然没事，你也没事，大家都没事——只要有我在的话！”

“哇。这个人真是不得了，已经彻底疯了……”

“没错！我很不得了……！”弗兰克·戈尔丁·雷文斯克罗夫特陶醉地眯起眼，遥望远处恶魔们被虐杀的光景。“——运气真是好得不得了！好运至极！只要有这运气，我就是无敌的！我的时代终于到来了、不对！是时代终于追上了我啊！”

“这也就是说，都怪我们救了你反倒助长了你夸大其词的妄想？”

“这不是妄想。”法尼·弗兰克高举拳头，“——我！会成为新时代的王！我就是为此而诞生的……！”

“根据现实状况我倒是无论如何都不觉得这是该宣布称王的时候……”

“不如说！正是因为在现在这种状况！才需要能让人民安定下来的强大的王！安心吧，我会构建一个能保护如你这般的美丽妇人的国家。建给你们看看！”

“噢呀……来了。又来了。”

“唔？什么来了……？”

“如果我的记忆没出错的话，我在很久以前就已经否定过这一点了吧？你不记得了？呀你这张脸倒的确看上去就像是记忆力自出生开始就是全灭状态……”

“所以说