「嗯，拜托你们了——等轮到负责厨房的部门时，我会第一个加油的。」

乐媞并不知道室友肚子里有什么打算，只是坦率地说谢谢。

◇◆◇◆◇◆◇◆

庭园职务。

对于这项工作，后宫侍女们的评价几乎都两极化。在各种工作当中，要不就是「最讨厌」，要不就是「最喜欢」。顺便一提，整体来说表示「最讨厌」的侍女较多，「最喜欢」的侍女属于少数派。

「最讨厌」的理由很简单。纯粹就是因为比起其他业务，庭园职务是最累的。

进厨房站在炉火前甩锅子很热，但是在酷暑期的庭园割草更热。

浴池的宽广地板擦起来很烦，但是必须割草的中庭大到跟浴池不能比。

总归起来，庭园职务比起其他部门，是最耗体力的工作。

那么为什么还是有少部分的侍女，会说「最喜欢」这种累死人的工作呢？

这个理由也再简单不过了。说穿了，就是拘束时间短。

厨房职务必须配合三餐，站在厨房里。

浴室职务在天气好的日子，上午得洗衣服，下午得用木柴维持浴池的热水温度直到深夜。

至于清扫职务，工作本身能够在较短的时间内完成，但还得应付主子的急事，直到主子就寝之前，几乎一整天都被工作绑住。

相较之下，庭园职务的侍女，拘束时间极端地短。这是当然的。

卡巴王国的太阳，不是能以气势或毅力克服的。但是若等到太阳下山，又不可能做什么庭园工作。

结果庭园职务的勤务时间，原则上就限制在黎明到正午，以及傍晚到日落的较短时段之内。

虽然一大早就得开工，但中间休息时间畏，也比较早收工。若是只以实际劳动的时间长短来比，确实可以说是压倒性地受惠。

然而明知道这一点，大多数的侍女还是说「最讨厌」这项工作，可以想像在这短时间内要做的工作有多沉重。

顺便一提，「问题儿童三人组」当中，朵乐丽丝与乐媞属于多数派，菲则是少数派。

「这附近的草坪长得太长了。今天就把重点放在割齐草坪上吧。」

庭园管理长艾米丽雅洪亮的嗓门，响遍了朝阳初升的中庭。

「是！」

「明白了！」

「了解！」

菲、朵乐丽丝与乐媞三个人，用平常不太会发出的大嗓门回答。

这是庭园管理长艾米丽雅的方针。

艾米丽雅在卡巴王国的贵族阶级来说，是相当平凡的中年女性。

黑色长发与褐色肌肤。随着年龄而凸出的小腹。

不过说她「肥胖」有点语病。真要形容她的体格，应该说是「体型庞大」。

说得难听点，就是胖得结实的中年女人。

不过别看她外貌这样，做起事来可很机灵。

艾米丽雅右手戴着厚手套，拿着单手用小镰刀，就像要示范给年轻侍女们看，当场蹲下，率先开始割草。

菲等人也慌忙拿起镰刀，当场蹲了下去。

「……」

在已经酝酿出杀伤力的朝阳下，菲等人让长长的影子落在草地上，默默地开始割草。

大约一小时后。

「呜欸欸……我不行了——」

随着朝阳升上天空，中庭气温急远攀升，第一个开始叫苦的果不其然，就是乐媞。

她蹲在草坪上，扔下镰刀伸直了腰，用拳头轻轻槌着背。

背脊一挺直，额头上的汗珠也随之顺着下巴滴落，流进胸口。

由于是在户外工作，因此大伙都在头上包着厚厚的面纱防晒，但顶多也只有「聊胜于无」的效果。

「乐媞那么会用菜刀，镰刀却用得很笨呢。」

「小菲，这跟会不会用镰刀无关啦……」

对于莫名有朝气地跑到自己负责的区域一起挥镰刀的娇小同事，乐媞垂头丧气地如此回答。

先不论什么技术，首先体力就撑不住。

乐媞天生身体就僵硬，长时间蹲着做事会很难受。再加上缺乏运动神经，丰满的胸部好像还害她失去平衡，使得在割草的时候经常蹲不住。而且比起其他年轻侍女，她的体重又稍微……只稍微多一点点，因此采取跪姿会让膝盖酸痛。

就因为这样，庭园工作不适合乐媞的程度，已经堪称天敌了。

「真是没用。你这样还算是武官家的女儿吗！」

艾米丽雅继续挥着镰刀，屁股对着乐媞，厉声斥责她。

「是……是，非常抱歉！艾米丽雅女士！」

乐媞吓得身子一震，慌忙捡起扔掉的镰刀。然而，呼吸依然紊乱的乐媞还来不及继续割草，艾米丽雅已经接着对她说：

「等等，乐媞。你刚才是在偷懒吗？还是体力到达极限在休息？」

「啊？咦？」

「回答我。」

对于艾米丽雅的质问，乐媞把流太多汗而干燥得黏在上颚的舌头拉下来，回答：

「不、不是的。我不是在偷懒。是真的不行了。」

「那么，就不要逞强，先到树荫去好好休息。

偷懒另当别论。能力太低是大问题。不过，也不能够勉强自己。体力不足的人若是勉强工作而昏倒，那才会给大家造成困扰。」

艾米丽雅对部下的看法，无论好坏都是「尽己所能」。

她对偷懒的人不会客气，也会要求能力低落的人努力提升能力。她会要求这种人以低落的能力尽力做出成果，如果那人想勉强自己做出能力以上的成果，她也会加以劝阻。

讲起来很好听，对于工作能力差的人来说却吃不消。

失败会受到严厉斥责，想勉强挽回失败反而会被骂得更惨a心灵脆弱的人会因此畏缩，变得什么都不敢做。

不过乐媞的神经才没那么纤细。

「是。失礼了。」

被上司口气严厉地叫去休息，乐媞就像花朵绽放般变得笑容满面，然后在草坪上爬啊爬的，到树荫避难去了。

◇◆◇◆◇◆◇◆

「太阳就快升到危险的高度了。上午就做到这里吧。」

听见上司宣布上午工作结束，在场所有人无不出声表示赞成。

不过，发出来的声音并不一样。

「好……终于结束了——」

「呼，真是累死人了。」

「好耶，结束了！好，这样就可以一直玩到傍晚了！」

乐媞与朵乐丽丝像断了线般坐到地上起不来，只有菲一个人活力充沛地当场蹦蹦跳跳。

「啊，对了。善治郎大人说有时间的时候可以借用『足球』嘛。欸，朵乐丽丝跟乐提要不要一起来玩？」

看到黑色短发的同事带着笑容转向自己，好像在说「真是个好主意」，连滚带爬地移到树荫下游难的朵乐丽丝一屁股坐在草丛里，声音沙哑地回答：

「不了，你一个人玩吧……」

至于乐媞，更是好像连回话的气力都没了。

「……」

她不发一语地无力摇头，表达出些许回绝的意思。

「这样啊，那就我一个人独占了。呀呵——！」

菲冲进建筑物内，去拿足球了。

「她绝对不是人类……至少也混杂了一半龙种的血……」

「啊哈哈……有点不能否定……」

听到朵乐丽丝发泄似的说，总算回复到能讲话程度的乐媞，带着苦笑表示同意。

一般认为身为变温动物的龙种——大型爬虫类，气温越高活动力就越旺盛。当然只要是有机生命体都是有上限的，但可以确定的是，至少就连南大陆酷暑期的气温，离它们的极限都还很远。

不愧是南大陆土生土长的支配者生物。对于在南大陆不过是外来种的人类而言，对环境的适应能力差太多了。

在这南大陆的杀人阳光下，菲自动自发拿出足球来，穿着迷你裙侍女服玩颠球，那副异常的景象的确让人怀疑她不是纯种人类，而是龙种混血。

「一，二，三，四！嘿呀！」

「呜哇……小菲内裤都露出来了啦。」

「但是看那样子，真是一点性感魅力都没有呢。」

玩到后半，菲那已经不是颠球，而是飞踢了。乐媞与朵乐丽丝靠着树干坐在草地上，无言以对地旁观。

「哎呀哎呀，真是不中用。我不会叫你们向菲看齐，但会不会有点缺乏年轻活力了？」

传来一个夹杂苦笑的温柔声音。发出声音之人，是不知何时站在乐媞她们身旁的艾米丽雅。

那种讲话方式跟工作时的严格语气截然不同，既温柔又充满了关怀。

艾米丽雅在各位管理长当中，是公私最分明的人。

不过，后宫侍女们是完全住在职场里工作的，即使是休息时间与睡眠时间，严格来说也不能算是真正私人的时间，因此也许可以换个说法，「在没有指定工作的时候，会尽量温柔封待下属」。

无论如何，她那明确而彻底的态度切换，很受到年轻侍女们的欢迎。

工作中严格到没有喘息的空间，但无论在工作中受到多严厉的斥责，都绝不会影响到休息时间的温柔态度。

「闭着嘴不讲话，也不能恢复体力的。来，饮料。」

说着，艾米丽雅举起了从起居室冰箱拿来的银制大水壶，以及好几个木杯子给她们看。

水壶里装的，是混合了酸溜溜果汁与黑砂糖的水。

不但可以同时补充水分与热量，又添加了酸味而容易饮用，在这种时候真是太可贵了。

就像是原始的运动饮料。

「哇哈，不愧是艾米丽雅女士，真通情理！」

抢先拿起杯子举得高高地，只差没说「给我」的，竟然是刚才还在一边玩球的菲。

「你是什么时候跑来的啊……」

朵乐丽丝半睁着眼瞪着娇小的同事。

「好好好，三个人都有得喝，不要插队。按照顺序来，知道吗。」

艾米丽雅面带温柔的笑容，用手指戳了一下菲的额头让她后退，然后整理了一下裙摆，在树荫处坐下。

「来，请用。不要喝太急呛到喔。」

说着，艾米丽雅倾斜着银水壶，将饮料倒进年轻侍女们递出的木制杯子里。

「呼……

「哈啊……」

「活过来了……」

三人一齐将饮料喝干。

在酷暑期的卡巴王国，只有后宫才能喝到的摄氏十度以下的冰水，清凉地治愈了干渴的喉咙。

「好喝，再来一杯！」

菲朝气十足地递出空杯子，艾米丽雅面带温柔的笑容，再给她倒了一杯。

「来，请用。」

「艾米丽雅女士，我也可以再要一杯吗？」

「我也要再一杯——」

「好好好，来。小心不要弄坏肚子喔。」

看到年轻侍女们一屁股坐在草丛里，接二连三迅速递出空杯子，艾米丽雅脸上没有一丝不快，充当起她们的服务生来。

银水壶三两下就空了。结果，原本最疲惫的乐媞，似乎也恢复了不少元气，取回了平时笑吟吟的表情。

不过，在阳光直射下发烫的身体，一口气摄取了大量水分，使得三人浑身冒汗，像是从头浇了水似的。

艾米丽雅看了看年轻侍女们沉重发亮的头发，以及湿透到变色的侍女服。

「喘口气之后，就到室内去吃午餐吧。不过，在那之前别忘了先淋浴冲掉汗水，换件衣服喔。穿成这样走进屋里，茵涅思会大发雷霆的。」

还不忘以笑容提醒她们。

工作到一半去淋浴，换上干净衣物。

就算说是后宫侍女，以一般标准来说似乎略嫌奢侈，但其实这对她们来说，与其说是权利，倒比较接近义务。

善治郎对各方面都很宽容，唯独只有清洁方面十分介意，以卡巴王国的标准来说甚至有点固执。

这点不光只用在自己身上。同样住在后宫的侍女们只要一身臭汗，他就会显得有点排斥。但他更讨厌香油的气味，所以才麻烦。

当然，善治郎绝不会说出口，也尽可能不表示在态度上，不过关于这方面，侍女们好歹也是专业的。

长期共住一个屋檐下，当然察觉得到善治郎在「忍耐」。

于是，侍女们被迫养成了习惯，只要出了一身大汗后，一定会去冲澡并换上新衣服。

◇◆◇◆◇◆◇◆

冲澡、换衣服、午餐、午觉，侍女不该有的长时间优雅午休结束，阳光稍微缓和下来后，午后的工作就开始了。

「草坪割到这个程度就可以了。接着把割下来的草收集起来，拿去扔掉。然后替草坪浇水。明白了吗？」

「是！」

「是。」

「是——」

简直像按下了开关似的，艾米丽雅再度恢复成不苟言笑的严格表情，听到她的指示，三名年轻侍女各自以个人风格的发音回答同一句话。

活力充沛的菲；语气平淡，不好不坏的朵乐丽丝；声调有点拉长的乐媞。回答方式显示出的个性，也直接反映在工作态度上。

相对于菲全速冲向跟个头一样高的大耙子，开始收集上午割下的草，朵乐丽丝取巧地去拿搬草用的袋子与手推车。因为这是最轻松的工作。

「呃，嗯……」

至于晚别人一步的乐媞，东张西望环视周围。

「你在做什么，乐媞。有空发呆的话，还不快去拿耙子收集割下的草。你这样还算是武官家的女儿吗！」

「是，对不起！」

立刻遭到斥责的乐媞，慢别人一步奔跑出去。

顺便一提，卡巴王国的贵族世家大多都是武官家，但并不是所有贵族世家都是如此。乐媞的家族正好就是一个例外，但现在讲出这个事实，恐怕也没有任何意羲。

对现在的艾米丽雅这样说，顶多只会得到一句话：「有空找藉口的话，不如多动手。你这样还算是武官家的女儿吗！」

「啊，乐媞，麻烦你从相反方向开始弄。」

「嗯，知道了。」

菲与乐媞用耙子扒着地面，将割下来的草收集起来。这项工作意外地吃力，不过在另一头同样挥着耙子的艾米丽雅正在严格监视，敢偷懒等于是找死。

要将割下来的草收集起来，但又不能过度挖掘地面，一边注意力道一边不断动着耙子，转眼间就出了一身大汗。

这时，朵乐丽丝推着放了好几个大麻袋的手推车过来了。

「拿过来了。那我从这堆开始收拾喔。」

朵乐丽丝用戴着厚手套的双手抓住草堆，扔进袋子里。

就这样，当短草装满了三个袋子时，朵乐丽丝把袋子放到手推车上。

「那么，我拿去丢了。」

「动作快。要马上回来喔。」

「是。」

朵乐丽丝简短回答后，推着放了三个大袋子的手推车，前往庭园的角落。

这个手推车，本来也是善治郎的私人物品。是来到这个世界时，为了搬运家用水力发电机而买下的工具。

用来搬运重物或大型物品很方便，但善治郎在这个世界没什么机会做体力劳动。因此，平常都像这样借给侍女们有效活用。

实际上，对于只有女性人手，还得做粗活的后宫侍女们来说，手推车实在是个好帮手。

阿曼达侍女长注意到手推车的可用性后，甚至还找常来往的商人谈过，看是否能量产出相同的工具。

手推车的构造并不会太复杂，即使是这个国家的工匠，应该也复制得出来吧。

之后，朵乐丽丝推着手推车往返好几趟，把装袋的短草全搬到了弃置地点时，太阳已经完全西斜，四周一带染上了夕阳色彩。

「辛苦了。那么，最后来洒水吧。等到太阳下山，就洒不均匀了。赶紧做完吧。」

「是！」

「……明白了。」

「是——……」

活力依然充沛的菲；耍小聪明挑最轻松的工作做，却显得疲惫不堪的朵乐丽丝；以及午休恢复的体力早已耗尽的乐媞。三人以三种不同的情绪回话。

为庭园工作做结的「洒水」，对于疲劳的身体来说，是一项沉重的劳动。

这是因为在这个世界，别说自来水或洒水软管了，连浇花器都没有。

因此她们只能用水桶汲水，再用长柄杓子把水洒在草地上。

幸好她们得到准许，可以直接从庭园中央的喷水池塘汲水。这样就不用大老远跑去水井了。

「一，二，嘿咻！」

「喂，菲。水花都溅到我了啦。」

「啊，抱歉。」

对于菲粗鲁的浇水方式，朵乐丽丝虽然不免抱怨两句，看起来却不是真的排斥。

这个时期即使是黄昏时段，气温依然很高，淋到水反正马上也会乾。把凉水洒在身上反而还很畅快。

用杓子巧妙地洒水，不只需要技巧，更需要臂力。

「一，二，嘿——」

体力早已到达极限的乐媞，说是在「洒水」，倒不如说是「倒水」比较贴切。

「乐媞，累了的话就不用着急。相对地，你要让每一杓水都能洒到远处。真是不中用。你这样还算是武官家的女儿吗。」

「是——非常抱歉——……」

乐媞拿着装满水的杓子的手臂，远远都能看出来在发抖。

虽然没乐媞那么严重，不过朵乐丽丝也差不多到极限了。

「不知道善治郎大人，有没有能轻松洒水的工具……？

那只是小声嘟哝的牢骚，工作模式的艾米丽雅却没有听漏。

「朵乐丽丝。身为武官家的女儿，居然为了想省力而依赖主人的私有物品，太难看了。好好反省。」

「是，艾米丽雅女士。非常抱歉。」

朵乐丽丝反射性地缩起长长的脖子道歉，薄暮遮蔽了她的眼睛，没看到艾米丽雅嘴上斥责，脸上却浮现出若有所思的表情。

让年轻侍女们增强体力或是磨练技术，自然是有必要的，但艾米丽雅明白，就以现实问题来说，自己部门的工作确实让年轻侍女们承受了极大负担。

如果能用某些工具稍微减少这种工作上的负担，倒是值得考虑一下。

（找个机会，向善治郎大人委婉地问问吧。）

内心想着这些，艾米丽雅自己也挥动着杓子，替刚割好的草坪浇水。

「辛苦了。今天就到此为止。」

艾米丽雅宣布收工的声音，响遍完全笼罩在薄暮中的后宫庭园。

事实上，与其说是工作结束了，不如说因为天色暗下来了，无法再继续工作。太阳已经沉没，大家只能勉强辨认出其他人的轮廓，完全无法分辨脸部的细微五官等等。

「是，谢谢艾米丽雅女士。」

「终于……结束了——……」

也许是因为这样吧。听到只有朵乐丽丝与乐媞两个人回话，艾米丽雅这才发现少了一个人影。

有一个高个子的人影，跟一个胸部丰满的人影，却少了个娇小的人影。

「菲呢？」

艾米丽雅正在四处张望时，背后突然传来一个怪声。

「是，艾米丽雅女士。什么事？」

回头一看，只见一个特别小的人影站在那里。虽然只看得见轮廓，但仍然能看出那个人影——菲两只手提着看起来很重的水桶。

看来，在艾米丽雅宣布收工时，她正好跑去喷水池汲水了。

时机真是不巧。

刚才宣布收工后，艾米丽雅已经脱离了工作模式，有些同情地笑着说：