凡妮莎看着年轻侍女们的反应，装模作样地耸耸肩，夸张地摇头。

「好可惜喔。我本来打算动用我的权限，提供第一个完成这次新食谱的团队接下来一个月的冰箱个人使用权呢。」

坐镇起居室的大型五门冰箱，不用说，当然是善治郎的私人物品。不过身为厨房总管的凡妮莎已经得到许可，可以依照自己的判断，自由使用冰箱中包括蔬菜室在内的三分之一的空间。

听到凡妮莎的一番话，问题儿童三人组不约而同地骚动起来。

卡巴王国目前还是正热的季节。虽然善治郎已经准许侍女们适度使用冰箱里的冰毛巾与水壶里的冰水，甚至是制冰室里的冰块，但毕竟整个后宫里，可是有着好几十名的侍女。

冰毛巾也就算了，冰水与冰块，绝不可能供所有人尽情使用。

对于她们这些侍女而言，纵然只限于规定的一部分，能够使用冰箱的个人权利，仍然是十分诱人的。

「……！」

「！……」

「……」

菲、朵乐丽丝与乐媞三人，以视线互相确认想法后——

「凡妮莎女士！」

「请交给我们吧！」

「三天后，我们会凭自己的力量完成这份食谱的——！」

三人团结一心，做出了强而有力的宣言。

◇◆◇◆◇◆◇◆

三天后的白天。

菲、朵乐丽丝与乐媞这三个「问题儿童」在除了她们之外空无一人，静悄悄的厨房集合。

当然，三人都在侍女服外面穿上了长围裙，做好调理作业的打扮。

短发的菲发型还是跟平常一样，不过长发的朵乐丽丝与乐媞，都将长发弄到背后绑成一束后卷成团子，以免妨碍料理。

菲她们曾经宣布过，要「靠自己重现食谱」。

恐怕凡妮莎打从一开始，就打算诱导三人说出这句话吧。

「我知道了，你们就尽力试试看吧。我会替你们准备好材料，尽量用没关系。」厨房总管如此回答，脸上浮现着只差没说「正如山人所料」的笑容。

只靠年轻侍女们的力量挑战制作新点心。虽然她们几个没有这个自觉，不过这可是锻炼厨艺的大好机会。

只要年轻侍女们能像这样磨练料理技能，对于兼任指导监督的凡妮莎来说，那就再好也不过了。

「好——那么我们开始吧。」

乐媞双手在丰满的胸前一拍，宣布开始料理。

「了解，今天由你带头喔，乐媞。我跟菲原则上都会照你说的做，就麻烦你给我们指示了。」

「万事拜托啰，队长！」

对于两个室友兼同事所言，乐媞做出卷起袖子的动作，弯起手臂回答：

「嗯，我会加油的。你们两个，都有把食谱背起来吧。」

「当然啰。这三天我都不知道看了那张食谱几遍了。」

听到乐媞做确认，朵乐丽丝挥了挥有些折到与污损，变得比三天前破旧的几张影印纸回答她。

「我、我也，没问题，喔？」

菲的回答最后加了个问号，让人稍微有点不安，不过都到这个节骨眼上了，也无法再做什么补救。

「小菲真是的，我相信你喔。那么，首先就从『派皮』开始做起吧。」

乐媞难得嘟起了嘴，说完后，自己一马当先伸出了手，去拿稳稳放在工作桌上的食材。

听到「派皮」这个名称就知道，善治郎给她们的新食谱，是「派」。

不过，并不是正式的派。道地的派皮，必须在重重摺叠的面团之间夹进奶油，因此在没有乳制品的卡巴王国是怎么样也做不出来的。

善治郎这次翻译的食谱，是以植物油代替奶油的「低卡派」。

这是时下流行的一种瘦身甜点，在无法弄到乳制品的这个世界，实在相当可贵。

「嘿咻，嘿咻……」

乐媞马上照着食谱记载，在面粉里加入少许的盐，和水搅拌。

一开始会失败是理所当然的，所以她们先各自挑战，做出三种不同的派皮。

揉面团这个步骤在做其他点心或面包时似乎已经习惯了，三名侍女各自以还算娴熟的动作揉着派皮面团。

不过，光是看她们的动作，仍然可以一眼看出乐媞的技术最好。

「啊，小菲，你好像揉太过度啰——？纸上写说碎碎的就可以了喔——？」

「咦——真的假的？我已经揉下去了耶？」

「真笨，谁叫你没好好看食谱，才会这样。」

一边进行自己的作业，还有多余精神指出同事的失误，看来乐媞的调理技术的确不是盖的。

「嗯，大概就这样吧——？小菲，朵乐丽丝，你们也弄好了吗——？弄好了的话，就在这个面团的表面涂油，折起来，然后杆平。杆平之后，再在表面涂油，折起来，杆平，重复三次这个步骤。」

「了解！」

「呜哇，这很费力耶。以我的本事，恐怕要弄得浑身油腻腻了。」

朵乐丽丝一边以放在一旁备用的手巾擦拭额上渗出的汗珠，一边叹着气说。

为了不浪费时间，烤炉已经生好了火，厨房热气蒸腾，燠热难耐。

「得戴上止汗布才行呢——」

「嗯，不戴会很惨。」

「难得有机会做点心，可不能弄咸了。」

三名侍女赶紧将止汗布绑在头上，重新打起精神，再度开始揉制派皮。

几十分钟后。

调理桌上稳稳地安放着三块派皮。

「好——完成——接下来轮到里面的馅了。我还是放糖煮杏桃好了——？」

绑成团子的头发有几根散落下来，贴在乐媞的脸上，她露出了软绵绵的笑容。

「我看我就用普通的甜香蕉吧？」

「我嘛……嗯——可以什么都不放吗？应该可以吧？我想在派皮上涂满溶入砂糖的油烤烤看。」

朵乐丽丝与菲，也都各自考虑要在自己做的派皮里放什么。

再怎么说，这些年轻女孩还是喜欢吃甜的。再加上这次没有上司盯着，三个人叽叽喳喳，爱放什么就放什么，做了自己喜欢的派。

「好，完成！」

乐媞举起双手，笑容满面，菲偏着头向她提出疑问。

「啊，可是该烤多久呢？每次都是交由凡妮莎女士决定对吧？」

烧柴式的烤炉自然不可能有什么温度调节功能，凭感觉烘烤食物全看厨师的经验与技术，可不是开玩笑的。

乐媞在年轻侍女当中虽然有着数一数二的料理技术，但说到这就没辙了。

不过，菲的这种不安，被朵乐丽丝大胆的笑容吹到了九霄云外去。

「哼哼，这点我早就想到了。看，这是我趁昨天向善治郎大人借来的！」

说完，朵乐丽丝从侍女服的口袋中，取出了对折型的黑色「掌上型游戏机」给两人看。

最近休息时间都花在掌上型游戏上的朵乐丽丝，动作熟练地打开掌上型游戏机，按着按钮进行操作。

「我记得是按这边……看，时钟跑出来了！」

朵乐丽丝她们沉迷于游戏之中，不知不觉间已经把阿拉伯数字的读法记得滚瓜烂熟，甚至连六十秒、六十分钟、二十四小时的异世界式时钟读法都学会了（似乎是从赛车游戏的竞速比赛学来的）。

「食谱上不是写着以两百度加热四十分钟吗？有了这个，我们自己也可以正确计算烘烤时间了。」

朵乐丽丝挺着平坦的胸部得意洋洋地说，乐媞对着她软绵绵地笑，拍拍手。

「哇——朵乐丽丝好厉害喔——！这样时间方面就没问题了。可是，温度要怎么办呢？就算时间正确，烤炉火力弄错了也不行，对吧——？两百度究竟有多热啊？」

「呜……」

见朵乐丽丝畏缩了，菲马上对她吐槽。

「什么嘛，还是有没想到的地方啊。哼，朵乐丽丝毕竟就是朵乐丽丝。」

「又、又不会怎样！至少不会弄错时间啊。已经帮上很大的忙了吧！」

被菲这样一取笑，朵乐丽丝涨红着脸反驳，不过实际上她说的并没错。

虽说还有温度这个不确定因子，但能够确定时间的优点依然不容忽视。

况且只要有时钟，失败时想再度挑战会轻松很多。

举例来说，起初烘烤时间设定为四十分钟，如果烤得不够熟，下次可以改成四十五分钟。相较之下，在没有时钟的情况下想这样做，就得凭身体感觉判断「烤得比刚才久一点」。

这样做有多困难，应该很容易想像。

「好了啦，小菲与朵乐丽丝都先别吵了，把派放进烤炉里嘛。」

乐媞嘟起了她圆滚滚的脸蛋，脸上浮现出一丁点也不可怕的生气表情。

四十分钟后。

调理桌上，并列着三个刚刚出炉的「假派」。

必须再三声明，这是「假派」，而不是「派」。再怎么说，把这种从头到尾烤得又黑又亮的焦炭称做「派」，对于那些在点心史上表现杰出的历代糕点师傅们都是一种亵渎。

「……唉。」

「整个是黑的……」

乐媞并不理会垂头丧气的室友们，表情仍然跟平常一样软呼呼的，一个人拿起菜刀，将这几块「假派」切开。

她将还冒着热气的这几块东西卡滋卡滋地切成几小块，又用刀尖巧妙地削掉烧焦的部分。

如此这般，总算弄出了可供食用的部分后，乐媞将它们放在盘子里。

「那么，就先来吃吃看吧。」

「呜……了、了解。」

「不是我说，试吃第一个成品，还蛮需要勇气的呢。」

三人几乎是出于义务感，伸手拿起这些不怎么让人有食欲的「假派」。

「……」

「……」

「……」

只要看看她们不舒服的表情，就可以知道这段无言的试吃时间，并不能让她们感到幸福。

「朵乐丽丝，你做的这个，一点香蕉的甜味都没有。好难下咽喔。」

「真抱歉喔。乐媞做的这个杏桃果酱派反而是太甜了。我看你一定另外放了砂糖吧。」

「小菲做的实在太硬了啦——。这个别说用咬的，连用手都掰不动耶——」

三名侍女毫不留情地批评同事烘烤的点心。

原则上，她们不会给自己做的点心下评价。因为自己下的评价，总是难免欠缺客观性。

「好，那么从这次失败中汲取教训，再来一次——」

大家都吃过了「假派」后，乐媞不等胃肠消化完，精神饱满地说。

「了解，材料还多得是呢！」

「希望下次可以做出让人比较想吃的东西……」

受到乐媞的影响，菲与朵乐丽丝也从椅子上站起来。

试做、烘烤、实际品尝。她们一再重复这些步骤，直到太阳下山。

「问题儿童三人组」的这一天，就这样度过了。

◇◆◇◆◇◆◇◆

翌日午后。

在后宫的厨房，菲、朵乐丽丝与乐媞三个人，面对双手插腰，笑着看向她们的凡妮莎厨房总管，神情显得紧张万分。

厨房刚刚才将午膳送去给善治郎，现在稍微空出了点时间。

「好，那么让我看看你们昨天的成果吧。」

「是！」

三人精力充沛地回答凡妮莎的话后，立刻动起来，准备展现昨天的成果。

菲在调整烤炉的火力时，乐媞揉捏派皮。同时，朵乐丽丝将掌上型游戏机的时钟放在看得到的位置，然后搅匀高级黑砂糖与肉桂，制作用来洒在派上的特制甜味。

派里面不包馅。

因为她们昨天试了一整天，始终无法成功烤出一般苹果派或南瓜派那种有内馅的派。

有的可能是皮太薄，馅料的水分让派底穿了孔。有的为了怕底下穿孔而多做了些处理，结果反而硬得咬不动。而且改变馅料，最适当的火力与烘烤时间也得重新调整，相当麻烦。

结果，最后乐媞她们选择的，就是现在正在制作的，跟人两根手指并拢差不多大的长方形，里面什么也没包的酥皮点心。

她们只稍微揉合面团，刻意让面团碎碎的，切成长方形后整个涂上油，洒上大量的黑砂糖与肉桂，然后以烤炉烘烤。

今天跟昨天不一样，善治郎三餐都会在后宫吃，所以没什么多余时间。机会仅此一次。

「好，面团揉好了，小菲。」

「我这边也搞定了，随时都可以烤啰！」

「好，那么乐媞，你把派放进烤炉里。我来算时间。」

看到年轻侍女们卯足全力制作点心，凡妮莎就像在看三个小朋友，脸上浮现着慈祥的笑容旁观。

「好，开始烘烤！」

「了解，烘烤时间从现在算起四十五分钟！菲。」

「没问题，我会让烤炉保持一定温度的。」

没过多久，烤炉就开始飘散出一股甜香。

「……」

「……」

「……」

三个年轻侍女神色紧张地注视着凡妮莎，这位厨房总管仍旧保持着悠然的表情，伸手去拿放在眼前盘子里的「派」。

「嗯。跟食谱上写的，似乎差很多啊。」

「这、这是因为……」

朵乐丽丝反射性地正要开始找藉口，凡妮莎以目光制止了她，接着说：

「不过好吧，至少外观与香味是合格了。再来就看味道与口感了。」

说完，凡妮莎张开嘴巴，咬了一口四方形板子状的派。

「唔……嗯……」

安静的厨房当中，只听得见凡妮莎的下颚咀嚼现烤派皮的酥脆声响。

凡妮莎吃完了一块派之后，开口道：

「嗯。还不错，不愧是乐媞。我觉得你表现得很好。」

「非、非常谢谢您！」

受到称赞使得乐媞她们脸上浮现喜色，但凡妮莎表情随即一变，绷起了脸，好像要泼她们冷水似的说：

「不过嘛，还有改良的余地。既然要做，不如在烘烤前切些纹路，这样吃起来会更香酥，也更容易咬，或者干脆将面团切成三条，编成麻花状或许也很有意思。

真要说起来，如果要涂油洒砂糖再烤，不如直接油炸，起锅后再洒上砂糖与肉桂，应该会更可口才是。至少以目前来说，这样是不能献给善治郎大人或奥拉陛下的。」

「……是。」

乐媞她们不禁垂头丧气。

还是不行吗。

不管再怎么努力，也不见得一定能有回报，这就是工作。

「不过，好吧，你们都尽力了。之后就由嘉莉纳她们那组与我来完成这份食谱吧。」

「咦！那、那这样的话，冰箱不就……！」

「菲，别说了！」

菲忍不住怒形于色地喊道。身旁的朵乐丽丝伸手制止她，但菲没有改变她的表情。

明明是她们将食谱研发到这个地步的，后任的小组只不过是处理最后完成的部分，怎能眼睁睁看着「冰箱使用权」被她们抢走。

看到娇小的侍女鼓着脸，摆出对上司不该有的态度，凡妮莎露出苦笑。

「我知道，要是这下我把冰箱使用权给了嘉莉纳她们，你们岂不是没面子了吗。」

说完，她就像母亲哄孩子似的，用厚实的手掌摸了摸菲的小脑袋。

「您的意思是！」

看到菲上一秒哭，下一秒笑，一瞬间变得满面喜色，凡妮莎说：

「话虽如此，你们并未依约完成食谱也是事实。所以这次嘛……就当作成功了一半吧。剩下的一半功劳，得归完成这份食谱的嘉莉纳她们。所以，等到后任的嘉莉纳她们将这份食谱改良到能够献给善治郎大人时，你们与嘉莉纳她们，六个人在一个月之内都可以自由使用一部分的冰箱。这样可以吗？」

「是！」

「是！」

「是&9834;」

三人面带笑容回答。

凡妮莎也露出不输她们的愉快笑容，双手拍了一下。

「好，那么这件事就到此为止。我接下来要到善治郎大人那边，去问问大人今天点心想吃什么。在我回来之前，你们先把用具都收拾干净，然后做下一顿的准备。」

「我明白了。」

「小的明白了。」

「了解。」

「拜托你们啰。」凡妮莎笑着再叮嘱一遍，就离开了厨房。

留下这三个问题儿童照着上司说的，一边清洗、整理做派时弄脏的工作桌与调理用具，一边开开心心地聊天。

「欸，欸，既然事情决定了，那今天工作结束后，我们赶快去教嘉莉纳她们这道点心的做法怎么样？」

菲一边用小扫帚清扫满是面粉的工作桌，一边向两个室友提议。

朵乐丽丝正把大碗泡在水桶里清洗，她稍微想了想，对娇小室友的提议点点头。

「说的也是。或许这样做比较好。我会先教她们怎么用那个机器算时间的。虽然最后还是需要凭感觉把握烘烤时间，不过刚开始没有时钟，应该蛮难成功的。」

「就是呀——要是嘉莉纳她们花太多时间，我们也得等很久才能用冰箱呢——我也赞成。」

乐媞拿着大扫把，边扫着洒在地上的面粉边说，表示同意。

既然事情变成这样，她们决定与其他组别的年轻侍女们有福同享，有难同当。只要能够尽早使用冰箱，她们很乐意与其他侍女合作。

「好——既然决定了，那就赶快把事情做完，去找嘉莉纳她们吧！」

「对呀。我记得她们现在好像是负责浴室？」

「琪夏应该也在嘉莉纳那一组，对吧——？我知道她房间在哪喔。」

与平常没什么交流的其他组别自动自发地进行交流，分享知识，为了同一个目标努力。

这样做可以使年轻侍女们之间的关系更良好，又能提升料理技术。看来凡妮莎葫芦里卖的药，就在这些当事人丝毫没察觉的状况下，即将收到效果了。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om