他也知道这些走龙在上一场大战中数量锐减，为了让国军恢复到必要人数，事实上现在厩舍的饲育员们仍然每天努力不懈。

将这么重要的「走龙」在年轻时就加以屠宰，当成武器的材料。假设从一头年轻「走龙」的尸骸中只能取得五把「龙弓」的话，「龙弓」这种玩意就必须以五把的数量立下能与成长后的一头「走龙」匹敌的战果，否则成本就不划算了。

他不清楚实际上一头走龙能取得几把弓的材料，不过从普约尔将军的语气听起来，似乎是做不了几把。

「善治郎大人？」

大概是觉得善治郎的样子怪怪的，普约尔将军试探性地叫了一声他的名字，善治郎尽可能装出平淡的语气，向他问道：

「有个问题想问你。将军，这『龙弓』是任何人都能轻易使用的吗？」

不明白善治郎问题的含意，普约尔将军诚实地回答。

「不。毕竟这么小的构造，却拥有强大的威力与射程，在一般士兵当中，不少人甚至连拉紧弓弦都做不到。」

听到一如预料的回答，善治郎差点忍不住叹气。

虽然威力挂保证，但相当难以运用；原料也很贵重，因此数量稀少。不管再怎么想，就算只有一把，也不该让这种兵器搁在善治郎手边当好看。

可是看看周围的反应，「龙弓」似乎十分「够格」做为献给王族的礼品。自己该怎么回绝，才能将纠纷压抑到最小程度呢？

善治郎死命绞尽脑汁，一边慢慢思考，一边回答。

「很高兴将军有这份心意把如此贵重的物品进献给我。然而，将军是身经百战的战士，想必看得出来，我在战场帮不上任何忙，是个无力的存在。」

善治郎说着，双手向左右张开，让对方看清楚自己的身体。

虽然宽松的民族服装覆盖着他的身体，不过只要是沙场老将，一看到从袖口露出的手与手腕有多细，应该不难察觉善治郎并不是个战士。

「是，可是……」

打断了普约尔将军正想说的话，善治郎接着说：

「所以，这把弓我会接受，但不会亲手使用。普约尔将军。在将军的部下当中，应该还有尚未领受『龙弓』的骑士吧。能否由你将这把『龙弓』交给那些人当中弓术最为精湛，且对王室忠诚过人的骑士呢。这对我来说，才会是这把弓最好的用途。」

一时之间，会场悄然无声。

「……臣明白了。臣向您约定，一定会将这把弓交给不会辜负善治郎大人一片心意的人。」

长久沉默之后，普约尔将军两手拿着「龙弓」，深深鞠了一个躬。

从较远处旁观着一连串骚动的奥拉女王，看到状况圆满收场，放心地叹了口气。

（太好了。总算是没收下，应付过去了。）

要是他收下了那把弓，后面就麻烦了。

如果只是宝剑或装饰枪那种用来展示权威的武器，收下也不会有太大问题，但若是接受了实用性的武器，就会让对方以为自己有意愿使用。

这么一来，今后普约尔将军请他去参加训练或田猎时，就会变得非常难拒绝。

诚然，由善治郎亲自宣布「自己无意出面使用弓箭」会降低他的评价，但他并非一口回绝，而是「主张自己的所有权，并将弓借赐给适合的骑士」。用这种方式，让普约尔将军也不至于丢脸。

即使做为一个男人会让他人稍微失望，但他既不让任何人丢脸，也不得罪对方，就让事情收场了。

从奥拉的立场来判断，几乎是最好的结果。

奥拉本来想过最糟的情况，就是由自己岔入双方之间，强行终止这个状况。可要是她这么做了，想必反而会助长了「女王陛下骑到夫婿的头上去了」这项谣言。

「相当睿智的回答方式呢，陛下。」

站在奥拉身旁的马奎斯伯爵笑容可掏地对她说。

「啊啊，抱歉。我们话讲到一半呢，伯爵。」

奥拉用手扶正了左胸前的大花饰，重新转向从刚才就一直没离开自己身边的马奎斯伯爵。

微胖的伯爵笑得愉快，眯细了眼。

「不不，陛下正值新婚燕尔，视线忍不住追着善治郎大人跑是很自然的事。两位感情如此融洽，不是好极了吗。」

他有些打趣地对奥拉摇摇头。

「你能这么说，我很高兴。」

奥拉对于马奎斯伯爵听起来或许有点酸的言词发出苦笑，鼻子轻轻哼了一声。

奥拉很快就把视线转回善治郎与普约尔将军身上。

可以看到将「龙弓」交给部下保管的普约尔将军之后仍不气馁，还在跟善治郎交谈。

后来两人的对话似乎比较无伤大雅，善治郎看似也露出平稳的表情，四平八稳地回话。

话虽如此，如果普约尔将军会因为一两次失败就放弃野心的话，就不会得到「饿狼」这个绰号了。

奥拉站在远处，侧耳倾听着普约尔将军说些什么。

「……诚然，善治郎大人的职责，是将血缘延续到下一代，没有必要冒着危险站在战场上。这方面的任务，就交给我等吧。那么，善治郎大人。当您与奥拉陛下之间生下了继承王室血统的子嗣时，依臣愚见，善治郎大人自己是否也需要一名『侧室』以继承自己家族的血统呢。」

眼见普约尔将军在礼物攻势之后接着又使出相亲攻势，使得站在远处偷听的奥拉，一时之间表情一阵抽搐。

普约尔将军根本没把奥拉的反应看在眼里，态度光明正大地对善治郎继续加强攻势。

「对了，换个话题，不知道善治郎大人是否知晓，我们纪廉家也继承了些许卡巴王室的尊贵血统。臣今天来到这里，是陪同舍妹一道来的。难得有这个机会，臣希望能将舍妹介绍给善治郎大人认识。」

哪里有换话题了。

推销得这么直接。就算是窑子里的皮条客，至少也会再多讲两句开场白吧。

站在远处看着整个状况的奥拉，满心都是危机感。实在不容得她不介入了。

这下糟了。虽说夫君比她想像的还惯于社交，但她实在不认为才刚踏入社交界的善治郎，能够抵抗普约尔将军不按牌理出牌的直接攻势。

（只能由我插手管了……！）

奥拉下定决心，正要往前踏出一步，却有人从身旁温和地叫住她。是面带笑容旁观整个状况的马奎斯伯爵。

「啊啊，我想起来了，今晚我还没跟普约尔将军寒暄呢。陛下，虽然我们聊到一半，是否可以允许我稍微离席呢？」

「！？」

马奎斯伯爵假惺惺的言词使得奥拉停下脚步，回过头来。

她不明白马奎斯伯爵有何打算，但这番话对奥拉而言，真是天外救星。

这时候只要奥拉回答「既然如此，那我也一道过去吧」，就不会落人口实，说她「凭着一己之意，在丈夫讲话时插嘴」，而能介入那头饿狼的相亲攻势。

（你在打什么如意算盘，伯爵。是想卖我一个人情吗？）

虽然摸不透马奎斯伯爵的心思让她有点不舒服，不过对此时的奥拉而言，她无法只是咬着手指，旁观善治郎与普约尔将军的对话。

恐怕没时间让她烦恼了。

「不，既然如此，那我也一道过去吧。」

奥拉立刻做下决定，老实地接受了马奎斯伯爵伸出的援手。

在王宫举行的社交界派对，经常被人称为「不拔剑的战场」等等，这是相当夸张的表现。

对大多数的贵族来说，派对不外乎就是贵族之间碰碰面，聊聊天，透透气的活动罢了。嘴里品味着美酒佳肴，眼里欣赏着锦罗玉衣的绅士淑女。

这些贵族们的优雅游戏场才是派对本来应有的样貌，从整体看来，只有少数一部分被活用为「不拔剑的战场」。

然而这样的事实，对于善治郎来说都只是风凉话。

此刻，站在善治郎面前的，是大胆到主动向自己攀谈的普约尔·纪廉将军，以及他的妹妹法蒂玛。

占领了斜对面位置的，是来向普约尔将军打个招呼，顺便加入对话的曼纽尔·马奎斯伯爵，与他的妻子奥塔薇亚。

还有在善治郎身旁轻轻勾着他的手臂，用跟马奎斯伯爵一同来打招呼当藉口过来的奥拉女王。

聚集在善治郎周围的人们，偏偏都是把社交场合当成「不拔剑的战场」的少数派。

「那么，容我向您介绍。这是舍妹法蒂玛。」

「小女子名叫法蒂玛·纪廉，善治郎大人。有幸与您相见，不胜喜悦之至。」

接在普约尔将军的介绍之后，这名将一头黑色长发绑成马尾的年轻少女，以完全符合礼仪的态度低头行礼。

肤色与大多数的卡巴国民相同，是褐色的。一双眼睛眼角有些上翘，跟头发一样漆黑。

（嗯，算是个美女。）

善治郎「抬眼」看着抬起头来的法蒂玛的脸庞，在心中喃喃自语。对，是抬眼看着。

法蒂玛的脸庞，从善治郎来看，是在比较高的位置。当然不会是因为法蒂玛站在台上。就只是这名少女比善治郎长得高罢了。

既然身为哥哥的普约尔将军身高都将近两公尺了，同一对父母亲生下来的妹妹法蒂玛长得高，或许也是理所当然。

她个头高佻，绝对有超过一百八十公分。一双长腿好像占去了身体的一半。胸部与臀部虽然比较平坦，但却有更细的小蛮腰。无论是身材还是容貌，就算拿到善治郎曾经待过的世界，似乎也能当个时装模特儿。

「嗯，你就是将军的妹妹吗。五官的确与将军有些神似呢。」

「是，大家都这么说。」

被善治郎说「长得像哥哥」，少女紧张的表情消失，开心地微笑。如果她的表情不是装出来的，就表示对她来说「长得像哥哥」是个开心的评价。

（这么说来，兄妹俩感情很好啰？等会问问看奥拉吧。）

「善治郎大人。讲到纪廉家的小千金法蒂玛小姐，在国内可是出了名的佳丽，才貌双全啊。说到这就让我想起，我也经常参加社交界的活动，不过感觉起来仿佛很久没亲眼见到法蒂玛小姐了。哎呀，真是出落得亭亭玉立呀。」

刚才中途插进来，来到善治郎与普约尔将军这边的马奎斯伯爵插嘴说道。

「谢谢您，马奎斯伯爵。我之前才在佩尼亚侯爵的宅第学习过礼仪呢。」

马奎斯伯爵拿称赞当藉口从旁加入对话，年轻的法蒂玛面露好强的笑容，从正面接受了他的赞美。

对于正打算将自己推销给善治郎的法蒂玛而言，就算说再多动听话，马奎斯伯爵的存在在她眼里依然是个「障碍」。法蒂玛那本来就显得有些上翘的眼角，自然竖得更高了。

至于比妹妹经历过更多世事的普约尔将军，很清楚这时候与老奸巨猾的马奎斯伯爵为敌是多么不智的行为。

「哈哈，法蒂玛。你用不着这样刻意垮着一张脸，伯爵对你不会有意思的。这是因为伯爵的身边已经有了你远远比不上的、最动人的淑女啊。」

普约尔将军并非忽略妹妹的险恶态度，而是故意当成笑话来讲，用他那跟棒球手套一样大的手拍了拍妹妹纤细的肩膀。，

「哥、哥哥……」

法蒂玛差点要提出抗议，但是被普约尔将军在极近距离内一瞪，下个瞬间，她立刻面露僵硬的表情，收回前言。

「说、说的也是。站在奥塔薇亚夫人的面前，我也不禁要失去自信了。」

「什么话……我都一把年纪了。法蒂玛小姐才比我漂亮多了。」

配合着哥哥的玩笑话，法蒂玛边说边装出一副笑容，奥塔薇亚稍微红着脸颊，低下了头。

想到奥塔薇亚是个二十四岁的已婚妇女，做出这种反应，要是一般人的话，搞不好早就被骂「考虑一下年龄吧」；但她的举动看起来却依然楚楚动人，这就是她之所以会受到大多数异性青睐的理由，也是受到一部分同性厌如蛇蝎的原因吧。

属于那些同性之一的法蒂玛，将「去你的，这个乖乖牌老太婆」这个感想藏在内心深处，只以笑容做回应。

「奥塔薇亚夫人真是有涵养呢。」

带刺的话对这个万年天然美少女是不管用的。但对她说出超过带刺的攻击性言词，又会搞得自己成了坏人，她在社交界根本是无敌的存在。就算是本质与温厚正好相反的法蒂玛，也还懂得分寸，不会找无敌淑女吵架。

普约尔将军用开玩笑掩饰了妹妹险些失控的态度后，并不气馁，又继续推销起自己的妹妹来。

「好吧，虽然比起奥塔薇亚夫人的确还差得远了，不过法蒂玛也还是有可看之处的。歌唱舞蹈她都有点心得，又学习过礼仪，侍女的工作有样学样地还做得来。」

普约尔将军的这番话摆明是讲给善治郎听的，但马上做出回答的并不是善治郎，而是刚才与善治郎会合，此时就站在他身旁，值得依靠的女中豪杰。

「哦，像纪廉家这样的名门，居然会送女儿去学习礼仪。不过，值得赞许。将来也许可以召你入宫，做我的贴身女侍呢。」

「……是，届时请您多多指教，奥拉陛下。」

奥拉从旁迎击普约尔将军的攻势，将军一时无言以对，然后才做此回答。

让妹妹去做奥拉的贴身女侍，也得不到什么甜头。要当善治郎的贴身女侍，有可能发展成男女关系，才有价值。

然而从形式上而论，「女王的贴身女侍」职位比「王夫的贴身女侍」高。被奥拉这么一说，普约尔将军也不得不减缓攻势。

在一旁听着女王与将军的对话，善治郎心中不晓得叹了多少次气。

（真的，拜托一下，别这样了吧……）

奥拉跑来为自己助阵，让善治郎总算能喘口气，不过正装底下仍然冒出一身湿透的冷汗，而且不是炎热夜晚造成的。

还好对方没直接说「请让我妹当你的侧室」，但如此露骨的推销攻势，还真是难以招架。

要不是中途奥拉跑来帮忙，搞不好自己会因为急于收场而一时说溜嘴，跟人家口头约定了什么。

「对了，换个话题，善治郎大人喜欢什么样的女性呢？不，我当然知道陛下是您心中第一，不过有没有第二、第三的喜好呢？」

还是老样子，普约尔将军嘴上说的是一套，其实根本没换话题，还是从正面进攻。变的只有切入的角度，话题方向完全没变。

明明正室奥拉就在旁边，却光明正大地问丈夫对女性的喜好，还是一样胆大包天。当然，这个国家的王族并非一夫一妻制，所以不能直接用日本的常识考量，但即使如此，男女关系中产生的嫉妒心，难道不是全世界共通的心情吗？

善治郎好不容易才压抑住想确认奥拉表情的冲动。如果他在这时候转向奥拉那边，一定会传出「善治郎大人在回话时，还得先问过奥拉陛下的意见」这种谣言。

但如果是这样，那自己在这时候该如何回答呢？如果可以坦诚以对的话，他很想说：「别鸡婆了，好吗。我现在跟漂亮老婆感情正好，别把异物扔到人家家庭里来。」但他明白自己的立场不能这样老实回答。

「唔，我倒没想过这个问题。」

也不能沉默太久，善治郎总之先低声这样说，想打马虎眼。这种讲法有点不太谨慎，普约尔将军正要趁虚而入，马奎斯伯爵却抢先开口。

「哈哈哈，内人之前就告诉过我，善治郎大人与陛下如胶似漆，看来这项传闻非但不夸张，反而还太含蓄了。我看善治郎大人现在对陛下是一往情深，其他女性根本不放在眼里啊。」

得救了。善治郎因为安心，心里真想一屁股坐到地上，他几乎是反射性地配合着马奎斯伯爵的话说下去。

「别取笑我了，伯爵。不过，说得倒也没错。」

听到善治郎这样说，马奎斯伯爵装模作样地睁大眼睛，笑出来。

「您看看，您看看，卡巴王室这下是稳如泰山了。哎呀，真是可喜贺。」

马奎斯伯爵故意哈哈大笑，回答善治郎。

「……」

态度都这么明显了，普约尔将军也能察觉到马奎斯伯爵是在全面掩护善治郎。

站在一旁的奥拉此时虽然还保持沉默，不过要是进攻得太激烈，恐怕会代替丈夫做出反击吧。也就是说目前的状况下，普约尔将军是孤立无援的。

虽然不知道自己是哪里失败了，总之现在就算继续勉强进攻，恐怕也得不到值得冒险的成果。再这样强硬主张下去，要是万一惹火了奥拉或马奎斯伯爵，事情就严重了。

「普约尔将军与奥拉女王或马奎斯伯爵不和」，要是流传出这种谣言，难保不会引发各国策划阴谋。

普约尔将军燃烧的野心是在「大国」卡巴王国掌握实权，而不是支配「亡国」的卡巴王国。

是时候收手了。当断不断，反受其乱，迅速决断能救自己一命，无论在战场还是宫廷都一样。

「的确，这比什么都来得可喜可贺。奥拉陛下得到了一位难能可贵的伴侣呢。」

普约尔将军轻轻拍了妹妹的背两下，表示「推销结束」，自己也这样说，配合着马奎斯伯爵转换话题。

「是啊，他确实是最棒的丈夫。有你们这些能臣武将扶持，又得到善治郎这样了不起的丈夫，如我这般幸运的君主，放眼南大陆西部各国，不，就算找遍整个南大陆，恐怕也找不到第二个了。」

从普约尔将军的态度当中，奥拉察知到眼下已经鸣金收兵，发出了比较柔和的笑声。

「哈哈哈，您是说大陆第一吗。把我们捧得这样高，真让臣有点难为情啊。」

「不，伯爵。我看还是别太得意比较好。恐怕陛下所说的『幸运』一半以上指的都是善治郎大人。我们的力量微乎其微。」

「原来如此，说得有理。比起善治郎大人这位乘龙快婿，恐怕我等的忠诚也显得微不足道了。」

之后，各人虽继续刺探对方的痛处，但女王、将军与伯爵都不再积极地进行攻防，度过了一段比较平稳的时间。

◇◆◇◆◇◆◇◆

「终于结束了……丨」

夜深时分，从自助餐会返回后宫的善治郎，用这一句话代表了心中的感慨万千，一屁股坐在黑色皮革沙发上。

led落地灯照亮了一成不变的起居室。善治郎利用侍女们配合两人回来的时间预先准备好的冰块电风扇，以风吹凉发烫的身体，坐习惯了的沙发的触感，让他有种「回到家」的强烈感受。

这就表示这一个多月来，他已经习惯了这座后宫，完全当成了「自己家」。看来善治郎适应环境的能力意外地还满高的。

「辛苦你了，善治郎。不过，辛苦是有代价的。你已经在公众场合表达了自己的意志。你与我不和的风声，还有我不当地限制你行动自由的谣言，这下应该都会稍微销声匿迹。只不过这方面的谣言，总是不可能完全消除就是了。」

如此回答的奥拉还穿着橘色的礼服，也有些疲累地靠进沙发里。

做为天生的王族，奥拉应该远比善治郎更习惯那种场合，但并不代表完全不会累。

不同于自顾不暇的善治郎，奥拉还得始终绷紧神经，以掩护晕头转向的丈夫。她所负的责任之大，不是善治郎能比的。

坐在沙发上的奥拉像是要甩乱因为香油而发出艳丽光泽的红发般，转动了好几次头，放松脖颈僵硬的肌肉。

「是吗，那就好。这样我又可以暂时窝在这里，悠闲过日子了。不过话说回来……眼睛到现在还怪怪的呢。」

善治郎放心地叹了口气，同时忍不住这样说。两只手臂挂在沙发椅背上，眼睛眨了好几下。眼睛深处从刚才就一直闪烁，觉得很不舒服。

大概是不习惯水晶吊灯的照明，伤到眼睛了吧。

不管数量增加多少，水晶吊灯