奥拉呼出一口气，回到原本的话题。

「话说这几天，夫君让我看了他的世界使用的『数字』这种文字，那可真是方便的玩意啊。我在想，若能以某种形式加以采用，或许会很有益处。」

善治郎学习这个世界的文字的同时，奥拉也向善治郎学习了阿拉伯数字的发音与用法。

当然，比起必须重头学起文字与语言的善治郎，奥拉只需要记住0到9这十个数字以及它们的用法，因此很快就精通阿拉伯数字的用法了。

虽然她还无法以阿拉伯数字进行笔算，不过她已经获得了知识。看到以阿拉伯数字写出的数目，便能够理解数值的内容。

看看善治郎借给自己的这份纳税单，阿拉伯数字的简单明了可谓一目了然。

举个例子，把同一个数目分别写成阿拉伯数字与英文比较看看，就能看出它的不同。

阿拉伯数字只需要写成「2932」的数目，用字母系统却会变成了「two thousand nine hundredand thirty-two」这么长的一串文字。

纳税单上记载了几百个这类数字。就算每个书写及过目所需的时间只有些微差异，几百几千个加在一起，产生的时间差就大了。

无论是读是写，引进数字之后作业必然能大幅提升效率。再来，正如善治郎所说，即使是目不识丁的一般庶民，也可能产生「不会阅读文字，但数字勉强读得懂」的族群。

不过话说回来，就算一般庶民当中增加了会算数的族群，此事对于国家与王室带来的利弊孰大孰小，也难以分辨。

听到奥拉述说肯定的意见，法比奥秘书官考虑片刻后，答道：

「依臣之见，数字的确是有益的存在，不过臣反对短期内全面采用。如此会对现场造成巨大混乱，况且无论阿拉伯数字有多么好记，从头学起完全陌生的事物，仍然会是一个负担。

若想强制要求学习，必然会招致一些反感，只是程度大小还不知道。」

「唔，是吗。说得对……」

听了法比奥现实层面的意见，奥拉以手抵着下颚，陷入沉思。

「嗯，那么，就先将数字发音一览表发给主要处理算数的部门，要求今后王室制作的所有资料，除了原有的文字标示外，必须一并标示数字好了。先这样做看看情况，如何？」

「如果这样做，至少就必须强制要求王室专属的事务官们学习数字，这样可以吗？」

对于奥拉的提案，法比奥始终冷静地提出疑问。

「不可行吗？」

被奥拉反问，法比奥秘书官思忖了一会后，点头。

「不，这点程度应该可行。臣立刻派人处理。」

「嗯，有劳你了。」

奥拉满意地点头。

不能一口气引进虽然叫人心急，不过这方面的大胆改革，太急躁的话常常会失败。若是真的行不通，也许必须看开点，在今后录用新人们的初期教育当中混入阿拉伯数字教学，能使用数字的人才就从下个世代培养起。

引进数字带来的效率化，或许不能奢求立即成形。

若是想追求即时的利益，比起数字的本身，善治郎使用数字帮她计算的这份「纳税单」的内容，才是发挥了真正功效。

「贝尔维迪斯边疆伯爵、科伦加男爵、达维诺领主骑士与加美斯领主骑士。纳税额误差大到无法容忍的，大概就这几个吧。」

奥拉一面念出名字，鲜红色的舌头舔了舔嘴唇。

看到女王面露肉食动物般的笑意，中年秘书官以冷静的声调提出忠告。

「陛下。就算他们有非法行为，毕竟也受到包庇至今，已经成了惯例。若是在短时间内加强取缔，恐怕会爆发抗争。」

「我明白。我不会愚昧到强行进攻，冷不防把罪状塞到他们面前的。这不过是暗示取缔的可能性，诱使对方让步的材料罢了。」

奥拉说完，有些烦躁地皱起鼻子。

人性很有意思，即使是明文规定的违法行为，如果这种行为长达几十年间都没有受到正当取缔、放置不管，一个人就会产生错觉，以为自己的违法行为是正当权利。

具有这种认知的人，等到有一天突然遭到法律严正处罚时，会愤慨地想：「以前都没有说什么，怎么现在突然不准了！」

虽是不理性的意见，不过如果是多数意见，一旦疏于顾虑，就算是君王也会遭到沉痛的反击。在卡巴王国，君王与王室虽然威震天下，但还不至于能够忽略贵族勾结的力量。

「容臣再补充一点，陛下现在举出的各位人士，都是前一场大战当中立下战功之人。」

「……说得对。我国能够成为战胜国，他们诚然功不可没。」

奥拉坦率同意了法比奥秘书官补充的话，点点头。

现在剩下的贵族，大多是在前一场大战存活下来的功臣。几乎没有一个人是单纯为了中饱私囊而向领地人民课重税，在缴税时在帐目上作假的无能之辈。

像那种无能之辈、只能寄生于王国的贵族，在战乱之中大多无法保卫家园，纷纷走上没落的命运。

正因为如此，剩下的贵族们才难以对付。

奥拉刚才指名的贵族们，都把帐目作假省下的税金充当自领地的军备。而他们的兵力在前一场大战担负了国土防卫的一部分责任，因此也可以说他们没付的税金绕了一圈，最后还是用在王国上面。

可是，如果这份税金有正当缴纳，国家能够更进一步强化国王军，也是不争的事实。

为了军队效率化，主张以国税强化国王军的王室，与认为国王军机动力太低，无法协助防卫自领地，坚持强化自领军的地方领主。

两边理论都站得住脚，王室与地方领主之间也就不可避免地会产生摩擦。

若是这次发现的逃税行为得到默认，地方领主继续强化兵力，有朝一日国内的势力之间将会失去均衡，这是相当清楚的。

国王军至少要保有在发生最糟情况——地方领主们率领联军企图谋反时，能够加以镇压的优势。

目前看来，主要的地方贵族们当中，还没有哪个人不切实际地敢随便反抗王室，但不能保证下个或下下个世代的继承人都是有才干的机灵人。

「不过，违法行为毕竟是违法行为。我会手下留情，也会顾虑到他们的面子与名誉，但还是得让他们付出相应的代价。」

听到奥拉如此断言，法比奥沉思片刻。

「……那么，不妨私底下通知他们迄今文件上的错误，并且为了今后不再发生这种状况，请他们『自发性地配合』，从这个方向来谈，如何。」

一会过后，秘书官整理了想法，提出了这个妥协案。

「哎，顶多就是这样了吧。知道了，细部调整交由你处理。」

「是，遵旨。」

谈话告一段落，奥拉不经意地提起另一个话题。

「对了，夫君的家庭教师选得怎么样了？我想主要人选差不多都出炉了吧？」

对于奥拉突如其来的问题，法比奥秘书官不慌不忙地表示肯定。

「是。自荐三名，他人推荐三十一名。大多数都是拥有高度魔力的妙龄未婚女性。」

魔力高强、正值适婚年龄的未婚女性。显然想抢侧室位子的人选，让奥拉不禁失笑。

「真叫人无奈，如果是没察觉我的心意才这样做，还只是普通的无能之辈；要是明知故犯，那就有点麻烦了。我这么让人看不起吗？」

无视于女王的真正心意，将侧室候补送到女王伴侣的身边。就算说是为了维持血统这个冠冕堂皇的理由，从某种意义上来说，简直是故意惹君主生气。

「与其说是看不起您，倒不如说『将自己的心腹送到善治郎大人的身边当侧室』所具有的魅力让他们不顾危险了吧。」

法比奥所言，让奥拉不快地用鼻子哼了一声。

「哼，我可不认为夫君有那么糊涂，会被暗地教唆侧室的人摆弄在手掌心里。」

「臣有同感，但会这样想的，只有了解善治郎大人实际情形的我等。」

「哎，说得对。这么一来，夫君的家庭教师，还是只能劳烦芭思夸拉婆婆跑一趟了。」

说完，奥拉坐在椅子上伸展一下四肢，试图解除身体的僵硬。

对于这样的奥拉，法比奥秘书官难得有些不便启齿地开口道：

「不，关于这点，有人推荐了一位我方也不便忽略的人物。马奎斯伯爵推荐了他的妻子——奥塔薇亚女士。

陛下想必知道，奥塔薇亚夫人是公认的贵族女性典范。无论知识、教养或魔法技术，从各方面来看都无可挑剔。

不只如此，她又是已婚妇女，也算是体察了陛下的意愿。」

「那、那个色老头……」

听到出乎预料的名字，奥拉从喉咙中挤出声音来。

具有知识与教养，又长于魔法的已婚女性。只听这些列举的资讯，还真是个体察了奥拉心意的人选。

当然这建立在必须忽视一个事实的前提上——虽说奥塔薇亚是马奎斯伯爵的妻子，但其实是续弦，年纪轻轻还在二十岁前半，由于其美貌、含蓄与尊重男性的人格，几年前还被称为「宫廷名花」。

顺便一提，曾经是奥拉的夫婿候补、马奎斯伯爵的儿子拉斐尔·马奎斯，年纪比继母奥塔薇亚大了十岁以上。

「那个老不修，该不会是想叫自己的妻室红杏出墙吧？」

对于奥拉的猜测，法比奥秘书官摇摇头。

「不，依臣浅见，从马奎斯伯爵的人品判断，他应该没想那么多。

正如陛下所知，奥塔薇亚夫人是符合这个国家常识的『理想的贵族女性』。她擅长自然地以男性为尊，挑动男性的自尊心，给予对方行动的自信。

臣认为，他可能是想让此等人物与善治郎大人长时间接触，引出善治郎大人的积极性，让陛下与善治郎大人之间产生龟裂。」

被含蓄美女称赞，得到尊敬的目光，吹捧个两句，几乎所有男人都会得意起来，觉得「我只要有心也办得到」。只要能像这样诱导善治郎的精神状态，提升他对政治的积极性，对马奎斯伯爵而言，善治郎就会成为直接通往王权的好用管道。

比喻得粗俗点，法比奥秘书官是在推测，对方的目的可能是想「治好善治郎的妻管严」。

如果这项推测属实，最棘手的地方，在于就算背后唆使的马奎斯伯爵再阴险，成为众矢之的的奥塔薇亚夫人，本身却一点恶意也没有。

如果奥拉至今听闻到的奥塔薇亚夫人的形象都是对的，那么夫人将不会有半点恶意，只是纯粹地尽力完成「家庭教师」的职责。

表面上，她可说是最适当的善治郎的家庭教师人选。

「您意下如何，陛下？您也可以找个适当的理由拒绝。」

秘书官试探心意似的无礼视线让奥拉有些不快，她摇摇头，答道：

「不，也没必要这样做，招致伯爵的恶评。反正夫君总有一天至少还是得出来见人。

我也不能对什么都挑三拣四。先不论藏在背后的马奎斯伯爵，只要奥塔薇亚夫人本人的人格没有问题，对夫君来说倒是有益的人选。接受。」

「是，遵命。那么，臣就这样安排。」

听了奥拉所言，法比奥秘书官以殷勤的动作行礼答覆。

◇◆◇◆◇◆◇◆

这天，后宫弥漫着些许紧张感。

以往除了善治郎与女王奥拉之外，就只有侍女们在后宫工作的封闭空间，今天将首度有外人踏足。

后宫的一间房内，善治郎深深坐进沙发里，做了不晓得是第几次的深呼吸。

(不过，家庭教师啊。想不到都这个年纪了，居然还要回头念书。虽然进了社会以后也有学过一些东西啦。)

在社会人时代有过几次外务经验的善治郎，与人第一次见面并不会让他特别紧张，但这是他头一次从「一人之下，万人之上」的立场与人应对。

出于「最好不要让外人看见善治郎带来的电器制品」这个理由，此时善治郎所在的位置，是后宫的一间普通房间。

没了冰块电风扇的恩惠，炎热的室温让善治郎汗流浃背，从刚才就一直以混合了适量黑砂糖与盐巴的水补充水分。

(不可以讲敬语，等到对方报上名号后才能说出自己的名字。但严禁做出极端无礼的语气或态度。这也太难了吧。)

善治郎在脑中想起奥拉至今教过他的基础应对，想着想着，时间到了。

「失礼了。小的带奥塔薇亚大人来了。是否可以让她入室？」

「……准。」

听到侍女在门的另一头这样说，善治郎先是干咳一声，然后以平时不太使用的命令口气如此说道。

出于上班族时代的习惯，他差点走到门口去迎接，腰一离开沙发才想到这样是错的，便站在沙发前等着。

下个瞬间，伴随着喀嚓一声，房门打开，一名淑女走进房间。

「初次拜见善治郎大人。

妾身是卡巴王国马奎斯伯爵领地领主，曼纽尔·马奎斯伯爵之妻奥塔薇亚。此次有幸身任善治郎大人的教师，不胜喜悦。

妾身虽无学无才，但将鞠躬尽瘁，完成所负使命。」

淑女以悦耳的柔和声调如此说完，深深地鞠了个躬。

(哦——她说自己无学无才，原来这个国家也有「谦虚」的美德啊。)

善治郎在一些书上读过，「谦虚」即使是在地球上也不是每个国家地区都通用，因此才产生了这种感想。他尽量装出有威严的声音，命令道：

「抬起头来。」

「是。」

淑女——奥塔薇亚与低头行礼时一样，以流畅的动作抬起头来。

(原来如此，这就是在这个国家被称为「贵妇典范」的人物啊。确实名不虚传呢。)

纤柔、清纯、贞洁。看到奥塔薇亚的容貌，善治郎的脑中自然浮现出这些词汇。

身高不算高。从善治郎来看，她的眼睛与「一般」高度齐高，所以大概在一百六十公分左右吧。

不过因为肩膀窄而下垂，所以看起来比实际上的身高更纤细娇小。

光泽亮丽的直顺黑发、即使是日本人也难得一见的漆黑双瞳，还有与头发、眼睛颜色正好相反，以南国人来说色素较淡，接近奶油色的小麦色肌肤。

鼻梁高挺，但整张脸轮廓浅，说成「晒黑的日本人」似乎也能通用。

不过话说回来，想在现代日本看到这样的美人，恐怕得去模特儿或艺人的经纪公司才行了。

「我叫善治郎，是奥拉女王陛下的丈夫。虽然不知道今后会相处多久，但愿我们之间能建立起良好关系。」

「是。妾身不敢当。」

善治郎念出拚命在脑中想好的台词后，奥塔薇亚一本正经地低头行礼。

像这样与不能随便说话的对象交谈，超乎想像地消耗着善治郎的精神。

「那么，让我听听马奎斯夫人的指导方针吧。坐。」

可能是这种精神的疲劳感在不自觉当中让善治郎变得急躁。善治郎跳过了昨天在脑中预先想好的步骤，催促奥塔薇亚坐下。

「？……是，失礼了。」

听到善治郎所言，奥塔薇亚一瞬间露出讶异的表情，但她很快就想起自己是为了什么才来到这里，便顺从地坐到沙发上。

看到奥塔薇亚坐下后，善治郎也慢慢把屁股放回沙发上。

中间隔着桌子，与对方相对着坐在沙发上的善治郎，听奥塔薇亚对今后将采取什么样的方针与方式让自己学习常识、礼仪与魔法进行说明。

「也就是说，原则上你会教我历史与魔法。在上课期间，如果我的态度违反了礼仪或常识，你再指出来。是这样吗？」

善治郎在脑中整理对方告诉自己的内容，然后化为言语，奥塔薇亚听了，对他回以柔和的微笑。

「是。常识与礼仪这两件事，只用听的并不容易记住。善治郎大人似乎已经了解了大致上应有的举止，因此妾身认为这样做会比较有效。」

「而且今后午餐也要跟你一起吃？」

「是。聚餐的场合，是凝聚了常识与礼仪的空间。妾身认为这是学习两种知识时最适合的办法。」

原来如此。讲得确实有道理。礼仪这种东西，光用听的是学不会的。

要亲身实践，犯过错，一一受到指谪后改善，逐渐磨练。虽然很花时间，但或许这才是最好的办法。

不过，他只要想到今后每天都要在常识与礼仪的老师注视下吃午餐，就觉得有那么一点烦。至少不可能像这几天跟奥拉一起度过的时光那样惬意畅快。

话虽如此，善治郎也没有傲慢到为了个人的任性要求而拒绝有效率的受教机会。

「知道了。既然你说这是最好的方法，那么我也没有异议。就这样安排吧。」

听了善治郎所言，奥塔薇亚柔和地微笑，低头行礼。

「谢谢您。那么恕我性急，方才善治郎大人在我进来时，站在沙发前面迎接我，对吧？」

「啊！」

这么快就被挑毛病，让善治郎忍不住叫了一声。

奥塔薇亚细心注意，不让语气带有责备的意味，告诉他：

「感谢您如此诚挚以待，妾身惶恐之至，不过以善治郎大人的立场来看，这样做恐怕会被人『看轻』了。原则上，善治郎大人需要起身迎接的，在国内只有奥拉陛下一人。

即使是国外的王族，除非是君王本人，或是第一王位继承人，其他您都不需要那样必恭必敬地应对。

此外，善治郎大人还在自己站着的时候向我劝座，这也是妾身不配享有的厚爱。常识与礼仪会根据对象与状况而改变，因此不可武断，不过身为王族，应对上最好能够更沉着。」

「……知道了。以后我会留意。」

善治郎表面装做镇定，点头回应，内心却巴不得能用手遮着脸，趴到桌上去。

(真糟糕……我以为我已经很小心了，结果上班族时代的毛病又跑出来啦。)

以上班族的常识来说，在请客户前来商谈时，必须等客户就坐，自己才能坐下。想矫正积习成常的习惯，看来比想像中还难。

也许是看穿了善治郎的内心，奥塔薇亚像是要安慰他般莞尔一笑，以沉稳的语气转到下一个话题。

「那么，今天就容我先从魔法的基础开始说明。有任何不明白或是有疑问的地方，请尽量提出。我会在我所知的范围内回答您。」

「嗯，拜托你了。」

「……善治郎大人，那个，『拜托』这种说法……」

「也、也是喔。呃……准君发言，开始说明吧。」

马上又出包的善治郎，干咳一声掩饰过去，重说了一遍。

这次似乎是合格了，奥塔薇亚轻轻低头行了个礼，便以悦耳的声音开始仔细说明。

「那么，首先容我从魔法的基础开始说明。魔法大略来说可分成两种。一种是有大小之别，但任何人都能使用的『四大魔法』；另一种是只有特殊血统的人士才能使用的『血统魔法』。」

「所谓的四大，指的是地、水、火、风；而血统指的是『时空魔法』之类的吗？」

对于善治郎中途插嘴的态度，奥塔薇亚并未表示不悦，而是面带笑容地点头回应。

「是，正是如此。不过，『血统魔法』除了只有特定血统之人才能使用之外，其基础部分与四大魔法并无不同。

发动魔法的条件有三个。『正确的发音』与『正确的认知』，以及『正确的魔力量』。」

「发音、认知与魔力量？」

乍听之下跟游戏或书本里登场的魔法一样，但具体上还是不够了解。

看到善