我把想要抱怨的心情留在喉咙深处，打从心底感到不满。

就在这时——

「喵。」

在颇近的位置传来一声叫声。

不对，是非常近。

「…………」

「喵～」

两条尾巴——好像叫做猫神大人的黑猫，不知不觉间出现在我面前。它那高贵的面容直盯盯地看著我。

「喵。」

接著它摇了摇两条尾巴，突然跳到我身上，爪子一伸抓住我的长袍。

「咦咦……？」

我顿时慌了手脚。在这之后要怎么办才好？

我看了看周围的样子。

「喔喔……」「猫神大人居然自己跳上去……」「是获得猫神大人认同了吗？」

从四周传来诸如此类的感叹之声。

「好羡慕喔～……」我也听见露西儿的低语。

虽然不太了解，但看来并非坏事。

这么说来，这是我第一次与猫接触呢——不对，它有两条尾巴，还不知道该不该称之为猫。

「……嘿咻。」

我抽回立起的膝盖，跪坐在地上，抱起攀在我身上的猫。它任我摆布，在我怀里窝起身来。

我轻轻摸了摸它的头，它就露出想睡的表情，发出呼噜呼噜的声响。感觉起来像是在对我说「多摸一点」。

的确很可爱。

我似乎能够理解这个国家为何对猫如此痴狂了。话虽如此，倒也不至于丧失理智。

「她、她居然敢……！」「这是……」「难以置信……！」

我在享受抚摸猫神大人的时候，周围又传来一阵骚动。随后有几个人站起身，摇摇晃晃地走来，将我与猫神大人团团包围。

怎么了？

我把头歪向一旁，在余光中看到身边的露西儿也跟著起身。把头转向她，我看见她带著冷冰冰的表情俯视著我。

「……不、不敢相信。伊蕾娜……你怎么能做这种事……！」

她恍惚地吐出这句话，取出魔杖。

「……咦？那个……？」

我这时才发现情况不妙。

但为时已晚。

「无礼之徒！」「居然敢摸猫神大人！」「把你的脏手从猫神大人身上拿开！」「你这家伙……你知道自己做了什么吗！」

周围的人全都怒气冲天。

「等一……那个，请等一下！究竟怎么——」

不懂究竟哪里做错的我有些慌张，不小心在这时举起双手。

原本在我怀里的猫神大人突然被我拋下，掉到我的大腿上。它漂亮地以四脚著地，爪子刺进大腿使我一阵刺痛。

接著，我的行为唤来更大的波澜。

「居然敢丢猫神大人！不只无礼还是爱猫人不该做出的行为！处以极刑！有罪！」

发出这声有如惨叫的人是露西儿。

「露西儿，求求你，我不懂发生了什么事请你解释——」

「少废话！」

咦咦……她没在听……

她不只不跟我解释，还用魔杖敲了一下我的手，使出魔法。高举的手就这样被看不见的力量扯在一起，栓进她以魔法召唤出的铁手铐中。不仅如此，她还为了使我无法握拳，特地附上用锁链将我双手手指与手铐绑在一起的多余服务。

这样就握不住魔杖了。

「……那个……」

再次抬头一看，我看见怒气冲冲的露西儿。她把手铐钥匙交给士兵，瞪了我一眼。

「好了各位，把这个无礼的魔女丢进大牢吧！」

她的呼声与周围的人们相互呼应。

「那个……等一下，听我说……」

「好了，伊蕾娜站起来！要是不起来，我用拖的也要把你拖走！」

她扯著我的手铐向前走。

「那个……」

「受不了……！明明应该只让爱猫人进来，为什么会让这种没礼貌的家伙混进来呀？」

「…………」

看来我的话已经传不进她的耳中了。

不过，她的样子有点古怪，感觉跟和我在一起逛街时判若两人。

如同欠缺冷静、失去理性。

像是受到什么看不见的力量操纵。

「——终于找到了。」

在被露西儿拉著带走的同时，我似乎听见了这样的声音。

○

在那之后不晓得过了多久。

我身处冰冷的牢房。

映入眼帘的是灰色骯脏的地板与墙壁，还有生锈的铁栏杆。外头似乎已完全沉入黑夜之中，朦胧的月光与虫鸣流进牢房里唯一的一扇小窗。

天上一定高高挂著美丽的月亮——然而，我却无法直接目睹。

即使维持坐姿抬起头，也只看得见刺进墙内的铁桩，以及栓在铁桩上的手铐。

自从进到这里以来，我就一直被绑在墙上动弹不得，双手的知觉则是早已阵亡。

「怎么会变成这样……？」

我的喃喃自语在牢中虚无地回响，消失在静谧中。

当然没有人回应。

不如说，周围没有半个人。牢里空无一人。我独自被弃置在没有他人的牢狱中。怎么能这样？太过分了。

「…………」

不，唉声叹气也无济于事呢。

现在还是来想想该如何脱离这个状况好了。

总之先来掌握现状。

由于我无法握拳，因此确实无法握起魔杖。又因为身体被栓在墙边，所以即使召唤出扫帚，可能也骑不上去。纵使成功骑上扫帚脱逃，在途中一定会暴露行踪，那时双手也无法使用，因此可说是危险无比。魔杖不行、扫帚不行，换言之魔法不可靠，因此无法依赖魔法。

啊，无计可施了。

嗯呵呵。

「…………怎么办？」

我只能绝望。

若是能用钱解决就好说了呢。这个方法可行吗？可能得看交涉状况吧。

比起这个，再怎么说。

早知道在被包围的时候逃跑就好了。但那时的我感受不到会被丢进大牢的预感，又或者是因为那时的我无法冷静地应对。

为什么？今天的我身体状况果然特别不好。

难道感冒了吗？

喉咙痛、眼睛痒又一直打喷嚏，全身上下搔痒难耐一整个莫名其妙。

不过好像没有发烧。

我强烈地直觉，无法冷静行动的原因在于身体状况不佳。

算了，事到如今，了解原因也无法打破现状。

「……唉。」

我叹了口气。

就在这个时候——

月光受到遮掩。

「——嗨魔女小姐，牢房住得还舒适吗？」

声音在越发阴暗的牢里响起。那是个沉稳的女声——好像在哪听过，又好像没有。

我环顾四周，却没看到人影。

「在这里，魔女小姐。」

声音再次响起，月光再度归来。几乎与此同时，某个影子从上方——从窗边一跃而下。

「喵。」

四脚著地的猫发出可爱的叫声转头面向我。

猫愉快地摇著两条尾巴。

「你是——」

「傍晚才见呢。」

出现在眼前的，是这个国家的人们所供奉的存在。

（插图）

好像是叫猫神大人。

而且还开口说话。

…………

明明会说话还静静地窝在我怀里吗？

真爱装模作样。

○

那只猫抬头看我。

「终于找到了。我等你这样的人等了好久。」

猫这么说：

「你愿不愿意跟我交涉呢？」

猫说完后歪了歪头。

在这种状况下交涉吗？

「既然说是交涉，我至少能问对我有什么好处吧？」

「当然。我把你从这里放出来，这就是好处。取而代之，你得接受我一个要求。」

「喔喔，要做什么？」

「我希望你能带我离开这个国家。」

「——哈啾！……我的好处是你的要求的附属品吗？」

「不过，可没有别人能救你离开这里喔。」

「…………」

「然后，能救我离开这里的人，同样也非你不可。也就是我们的利害关系一致。」

「…………」不知为何，我完全听不懂意思。「那个，能请你从头开始解释吗？」

「喔？你愿意接受吗？」

「看状况。」我说：「我不想在一无所知的情况下，将国家最了不得的人绑出国。」

我不想再无故树敌了。

「……嗯。」猫神大人陷入沉思似地低头。「那么如你所愿，我就从头说起吧。这个国家毁灭前的历史相当悠久，大约横跨数百年——」

「如果能重点说明与我相关的部分，我会非常感谢。」

「唔……真任性呢。」

接著猫叹了口气。

「那么就来说吧——不过，简单来说，这个国家会变成这样是我的错。」

随后猫以诉说往事的语调娓娓道来。

说的是这个国家的故事。

长命又对此世留有依恋的猫，在十分罕见的情况下，于生命结束时会转生为具有两条尾巴的魔物。

那就是她。

至今约四十年前，她生在这个国家受人饲养。那时这里还有与外界交流，她在年老之前一直受到国内众人的宠爱。

然而，她习以为常的生活却在活到第十五年时结束。

疾病蔓延了整个国家。

城镇中的人一一病倒，她的饲主也毫无例外，不久便罹病丧命。

就在仅仅数年之间，至今为止繁荣的国家变得杳无人烟。

在没有国民、日渐荒废、受世界遗忘的国家中，她与其他猫伙伴静静地活了下来。

猫咪们没有离开国家的意思。因为害怕自己一旦离开，这个国家的遗迹将永远消失在森林之中。

她打从心底怀抱著将会有新的人到来，让这里再度热闹起来的心愿，静静地等待。不停地等待。

虽然鲜少会有人造访这个国家，但他们顶多带走几只野猫同伴，或是在这里滞留几天而已。没有任何人愿意在此定居。

她怀抱著会有新的人来到这里定居的愿望，不断等待。

到了出生后二十年时，她再也动不了。

她在冥冥中有所预感——自己大限已至。

希望最后能再感受到某人的宠爱。

她带著这么一丝遗憾委身于死亡。

然后，咽下最后一口气。

然而她并没有丧命。

隔天，她一如往常地醒来。她没死。不只没死，随著年龄增长而不听使唤的身体也变得轻盈无比，如同回到儿时。

究竟发生了什么事？

她起身发现自己的尾巴变成了两条。至今为止只能喵喵叫的嘴也说出了与人类相同的言语。

伙伴都只有一条尾巴，自己有两条，而且还会说人话。太厉害了。尽管心里觉得不可思议，她还是决定先向伙伴们炫耀。

自从那天以来，她身边的环境产生了明显的变化。

造访此处的人们不再离开。

就算是仅仅为了休息而预定滞留数日的商人，那怕是迷路抵达这里的旅人，又或是被驱离住所的移民。

一个接著一个，人越变越多，但却没有人想要离开这里。然后他们比至今为止造访此处的人们给予猫群与她更多关爱。

原来如此，看来原因来自于自己变成两条的尾巴。

她的猫伙伴们与她本身都察觉到了这点。实际上，只要轻轻触碰到她，几乎所有人都会对猫投入过多宠爱。

但她没有不利用这点的道理。没有必要客气。她想，要是能让这个国家再度繁荣，她在所不惜。

自从她不再是猫以来，这个国家的人口确实增加了。偶然间造访这个国家的人几乎都会在这里定居。

偶尔会出现她的力量没有效果的人。仔细观察之后，她发现自己的力量对体质上排斥猫的人不起作用。

她魅惑的人们花了很长的时间建起国家。

人们做了铸造的大门、使国家发展，曾几何时将具有两条尾巴的她奉为猫神大人。

她包围在众多人的关爱中，继续生活于这个国家。

直到，在她转生以来又过了二十年岁月的今天。

「——这里的人口已经太多了。要是再继续增加，总有一天会跟泡泡一样破掉，使国家再度毁灭。就是因为这样，我才非得离开这里不可。」

她这么说。

这就是她不得不离开这个国家最大的理由。

「你了解了吗？」猫神大人把头歪向一边。

「…………」

她眼前的我热泪盈眶。

「喔喔，你在为我哭泣吗？真是个好孩子。」

我摇头说：

「不好意思我不是想哭，可是眼泪就是流个不停。」

「哼，开玩笑的。我知道，这就是拒绝猫体质之人的特徵——你自从来到这个国家以来，身体状况就一直欠佳对不对？比如说全身发痒、眼睛痛、流鼻水、喉咙痛、恶心想吐、还有——」

「哈啾！」

「……打喷嚏等等。」

「看似如此。」

我吸了吸鼻水点头。至今为止我从来没有跟猫接触过，甚至可以说我从来没有摸过猫，害我都不知道自己有这种体质。

看来从今以后得避著猫生活了。

「所以，如何？你愿意助我一臂之力吗？」

她二度催促，睁大蓝色的双眼看著我，似乎是在用眼睛告诉我——我都跟你说了，你就该帮忙。

「…………」我像是想从她眼前逃开般抬头，接著看到手铐。「你是猫对不对？你要怎么解开这个？」

听了这句话她睁大双眼。

「哼哼，我有妙计——你等著。」

过了一会儿，她开心地这么说。

说完她立刻转身，踏著小碎步钻过牢房的铁栏杆离开了。

等待时我无事可做，只好伸伸、用脚跟敲敲地板打发时间。由于一直维持相同的姿势，碰巧能趁这时伸展。

「你就不能安静地等吗？」

不久之后她回来了，口中衔著一串钥匙。

她说有妙计，害我以为有什么不得了的计画，但只不过是偷了钥匙而已，让我有点失望。

她和离开时一样钻过铁栏杆，直接朝我走来，接著跳到我身上，开始爬上我的身体。

和上次一样，她伸长了爪子使我又刺又痛。

「计画在明天中午执行，请你大闹一场再把我带出国外。」

爬上我肩膀的她随著钥匙的声响跳上我的三角帽，给我一种抬不起头的心境。

「不能现在出发吗？要去国外我想现在比较安全。」

「不行。得让我离开国家的事情传遍国内才行。否则，可能会有不知道我离开，仍旧信仰我的人留下。要确实给予众人我已离开的印象，然后让想留下的人留下就好，为此才会请你大闹一场。」

「……这样我会变成罪人的说。」

「你早就是罪人了，真爱说笑。」

「你知道罪有轻重之分吗？」

「只要逃跑就无所谓。」

「真像罪人会有的想法……」

头上传来金属摩擦的刺耳声响，她不以为然地「哼」了一声。

「也罢，魅惑这么多人的我或许是罪人也说不定，但我不是人。」

「…………」看到自嘲似地笑了笑的她，我也笑了。「我知道有个说即使犯罪，只要逃跑就好的蠢蛋喔？」

「…………他还真是个怪人呢。」

「是啊，是个非常奇怪的人。」

喀嚓一声，我的头上传来锁打开的声音。

○

于是——

我在牢里过了一夜，等到正午盛大地破坏牢房，逃到外头。

我一面大闹，一面留意不造成死伤与灾情，却还是为了留在人们的记忆中，刻意放慢速度在容易受到士兵与平民袭击的低空飞行。

似乎是因为在这里待了太久，排斥体质越来越严重的我双眼不停流泪，使泪水随风飘逸。

「可恶……！根本抓不到！」「喂，把门关起来！绝对不能让她逃了！」「无论如何都要救回猫神大人！」

穿越位于混乱漩涡中心的城镇，人们的呼声在空中彼此激荡。好几次有人朝我扑来，但当然都抓不到我。

我的胸口像是著火般闷热、双眼肿胀，搔痒也在不知不觉间变成痛楚。然而，无论再怎么不舒服，我好歹也是魔女。

我不可能被抓到。

「很好很好，再来再来。」

不过还请尽量安全驾驶。在我怀里的她于赞赏之后加了一句多余的话。

「安全驾驶的话会被抓到喔？」

「你在说什么，门不就在前面了吗？给我撑过去。」

「不是，有点困难呢。因为——」

就在我说到一半的时候，有一道声音从天而降。

「伊蕾娜！我看错你了！不，我昨天就很瞧不起你了！」

露西儿来了。

她骑著扫帚，手握魔杖，宛如守护紧闭的大门般阻挡在我面前。

「…………」

果然来了啊，我就知道你会来妨碍我。这是这个国家的重大事件，她不可能不出现。

她将魔杖指向我。

「不只对猫神大人无礼还敢逃狱，你到底在想什么呀！我绝不饶你！处以极刑！有罪！」

语毕她挥下魔杖。

露西儿正下方的地面犹如对她的言行做出反应一般，以她为中心发出白色的光辉。脚边圆形的光芒呼噜呼噜地发出沸腾般的不祥声响，下一瞬间七支水柱猛然朝我射来。

「——！」

我倾斜扫帚避开的同时，发现那并非单纯的水柱。七支水柱宛如七只独立的生物，扭曲盘绕开始追踪我的身影。

简直跟蛇一样。

我越是躲避，水柱便越是从我的死角发动攻击。

我只要将扫帚朝上，就会面临四面八方袭来的集中炮火。若是紧贴地面蛇行，水柱就盘绕在我附近将我逼进死角。

我边跟小虫一样四处闪避，边看向露西儿。她在扫帚上举著魔杖，狠狠瞪著我看。

看来只要拿走她的魔杖，攻击应该就会暂时停止。若是没有魔杖，魔法师就不过是介凡人，不足为惧。不过，就这点而言我也一样。

「那个，露西儿？我手上有猫神大人，这样攻击我好吗？」

「少啰嗦！去死！」

「…………」

我瞥了一眼猫神大人，她悠闲地回了声：「无法对话呢。」

我无视她的评语，不停闪避露西儿的攻击，她又对我说：

「怎么办？只守不攻吗？」

「谁叫我两手空不出来。」我将扫帚拉升到能俯视露西儿，却不至于摔死的高度，说道：

「不必担心，我有妙计。」

「喔？听你这么一说是有什么不得了的计画啰？」

「是呀，还是很厉害的计画。」

我盘旋避开逼近的水蛇，立刻开始准备。

不，与其说是准备，也不过是用手抓住猫神大人而已