獒犬扑起的一瞬间，若梨还回头看向元绪儿，只见她也惊骇得面无血色，显然未料到一条绢帕会引起如此大的变故。顺着她飘移不定的目光看去，陆析在大殿一角低着头轻摇折扇。顾不得思索这其中的种种关联，若梨只能就地一翻向后躲去，想着不要咬伤头脸就算好的。

巨大的身影扑在若梨身上，带着她又连番向后翻滚了几圈，却没有想象中的噬咬撕扯。若梨睁开眼，正对上一双褐色的眼眸，不辨悲喜。他袍摆上犹有风尘，显然是刚刚赶到。在这根本无暇思索的刹那，他仍旧本能地选择了一己之身护住若梨。

见她无碍，元胜赢手臂向外一推，将她推开三四步远，自己从腰间抽出短刀来，向獒犬身上砍去。他整个左臂被獒犬吞在嘴里，犬牙嵌进肉里，血从它牙缝间一滴滴地落下来。旁人看得心惊，他却笑骂一声：“好个畜生！”

手起刀落，刺进獒犬腹部。这只獒犬也算得上难得一见的猛兽，腹部鲜血汩汩而出，口中仍旧紧紧咬住元胜赢的手臂不放。一人一犬在殿中翻滚纠缠，獒犬的力气极大，好几次差点翻到元胜赢身上，想要扑上去咬他的喉咙。元胜赢却不给它机会，用已受伤的手臂，死死格住血盆大口，另一手连刺数刀，那獒犬才失了力道，渐渐瘫软不动，牙齿却依旧紧嵌在他手臂中。

元胜赢将刀柄别在犬牙之间，用力一格，才听到“喀”的一声脆响，将獒犬整个头脸分开。犬牙从手臂中拔出，鲜血喷溅。文臣纷纷用袖口掩住双目，不敢直视。

耶律光冷眼瞅着忽然冲进殿来的人，见他臂上鲜血直流，人却殊无异色，心下也有几分惊佩，神色却是冷淡的：“小王好心送来的礼物，天朝上国就是如此对待的？”言语间有挑衅之意。

“在本将军刀下还拼了四五会合，寻常兵勇也比不过它，当以勇士之礼厚葬。”元胜赢虽然也已经封王，却不屑于以王爵自称。他靠近耶律光，压低声音，却让整个大殿都听得到：“左贤王，这是一笔糊涂账，你家的狗咬伤了大晋皇子，还差点要了皇子妃的命，算起来，你不划算那。”

耶律光脸色变了几变，他向来生性自负、狂妄无比，还没有人敢在他面前如此言谈不羁。

太极殿中正乱成一团，忽然有黄门内监跑入殿中，顾不得礼仪举止，跪地大哭道：“陛下去了。”

殿中人都是一惊，一时嗡嗡耳语不绝。只有三个人冷眼细细观察着殿中诸人的举动，一个是若梨，一个是耶律光，还有一个，是坐在角落里的陆析。他从头到尾都摇着那把折扇，一言不发。

永兴帝生前并未明立储君，虽然宋王元定熙监国多年，早就如同太子，但今日殿上，还立着一个手握重兵的秦王元胜赢。究竟谁能坐上帝位，一时又成了未知数。石长海等人素来就与元胜赢不和，此时纷纷跪地，恳请慕皇后主持大局。

慕皇后还未说话，武将席中已经有人吵嚷起来，说永兴皇帝一向身体尚好，本来这一病就病得蹊跷，现如今又莫名其妙地薨逝了，定要彻查。

若梨手心里捏着那枚秘玺，微微渗出汗来。她一直贴身带着它，连方才与驯兽女换衣裳也未曾离身。终于到了要用上它的时候了么？

她离慕皇后、元定熙都极远，隔着大殿上的人山人海，离元胜赢却很近。跨前两步，她轻捏元胜赢的手，将小小的印章送入他手中。指尖微凉的触感令元胜赢不由得一颤，那一抹凉，似幽幽泉水，沿着手臂几乎要流到他心里去。回身去看时，她已经不动声色地后退，仍旧保持着方才的距离。

她眼里映出他的身姿，骄傲如旧，即使手臂上不住地滴血，也丝毫无损于他的英武。她也同样回望着他，却只看见一双褐色眼眸，不知道是惊还是怨，或者什么都没有。

元胜赢将右手举起，秘玺在灯光下泛出温润的光泽。“父皇久病，已无法下诏，以此玺为凭，留有传位的谕旨。”一句出，大殿里陡然安静下来。效忠永兴帝的武将都看向他，试图辨认秘玺的真假。一众文臣的目光却在他和慕皇后之间扫来扫去，惊疑不定。

他走到兵马大将军段洪面前，将秘玺递到他手上：“段将军，你跟随父皇多年，我也称你一声叔父，你且看看，这秘玺可有差错？”段洪慌忙摇头连称不敢当，他资历老些，此刻也分得出轻重，将秘玺在手中转了几转，又恭恭敬敬地放回元胜赢手中，说：“的确是陛下的秘玺，只是不知陛下留下的口谕如何？”

这样一说，便是代表了永兴帝元承照旧部的认可。元胜赢踏至大殿正中，向众人朗声宣布：“父皇早有决意，传位于宋王。”举殿哗然，似是不能相信。先不论旨意真假，元定熙秘玺在手，倘若领兵篡位，众人也无话可说，但他竟当众宣布拥宋王元定熙即位。

“五弟虽不领兵，但随在父皇身边，学的是统御天下之策。父皇病重，一向是五弟监国，汴京内外事务井井有条。父皇心意如此，自当遵从，再有以言语惑乱人心者，先问问我手里这把刀和身后带甲雄兵答应不答应？”元胜赢调笑时无赖至极，侃侃而谈时却又气度超拔至极，令人不敢直视、无言辩驳。

不管众人如何议论不休，元胜赢已经向着元定熙拜倒，口称恭祝新君即位。其余文武臣子才回过神来，纷纷向新君叩首为礼。只有耶律光和他带来的武士站在一旁。

有伶俐的宫人早已安排重开宴席，歌舞之声再起，竟好似方才暗流涌动的凶险都不曾发生。元胜赢回身向耶律光抱拳：“左贤王不如在汴京参加了新君登基的庆典再走，我带来的兵卒也在汴京城中，改日咱们闲来无事，也可以切磋切磋。”

若梨成婚那年，元胜赢曾经请命往北地追击契丹人，那时耶律光尚未执掌契丹大权。那一场契丹惨败，恰恰帮助他扫清了敌人，使他顺利拥幼弟为汗，自己成为契丹实际上的君王。知道元胜赢是个不好对付的角色，耶律光本就是来汴京打探虚实，有机可乘固然好，现下一场危机被化解得滴水不漏，他自然不愿再多加纠缠。

登基礼办得颇为简略，一则是时间仓促，来不及细细准备；二则却是多年征战，大晋国库也并不宽裕；三则尚在永兴帝的丧期。大事一了，若梨再没有心思管些细枝末节的小事，新君登基、新后册立，她都由着宫中掌事的人操办。衣衫、首饰、典礼，她一概不问，只等别人办好了来告诉一声。

元从珂在凤翔得到新君登基的消息，派人送了贺表，自己却并未进汴京朝贺。若梨暗想这样也好，倘若这兄弟三人都在汴京，还不知道彼此间要闹出什么事来，这些年的纠葛，才真真正正是一本“糊涂账”。

典礼过后，若梨才想起那马奴还给了一个小包要交给永兴帝，再去马厩寻找，那老马奴已经不知往何处去了。几番打听，人人都认得这个老马奴，可却没有一个人知道，他姓甚名谁、家居何处。若梨觉得那小包内触感生硬，打开一看，不由得再次大惊失色，里面装着一个勾玉形状的薄片，与卫夫人口中含着的那个几乎一模一样。将两枚放在一起对比，果真形状完全吻合，只是颜色一深一浅。想不透这究竟是何物，又无人可问，若梨只能小心贴身藏了，留待日后再说。

元定熙登基为帝后，行事愈发乖戾难测，好几次惹得慕太后大发雷霆，却惟独对元胜赢礼遇有加，准他时常留宿宫中，又封他的新武军为天子近卫，可以出入皇城。

若梨除了照顾惠明，其余闲事都一概不管，午膳过后，便在宫中荫凉处散步。无心信步，竟然走到了当日天佑帝后丧身火海之处。昔日巍峨宫殿，如今只剩断壁残垣，半扇朱门上蛛网密布。

转身正要离去，却看见元胜赢也走来此处，站在不远处，遥遥地看着若梨。

元胜赢其实不过二十五、六的年纪，如今正逢圣眷优渥，本该是鲜花烹油、烈火着锦。不知何故，面容如旧，若梨却觉得他看起来好似笼罩着一层愁绪，不再像当年汴京城外翻墙而入的那个登徒子。那样明烈的笑容，似乎已经多年未见了。

既然遇上了，刻意别过反而落了痕迹。若梨走到他面前略施一礼，轻声说：“多谢！”

元胜赢微微侧身，避过了这一礼，眼神飘向宫墙：“为何谢我？”

“一谢当日太极殿救我于獒犬口下，二谢将军力压众议传递先皇遗旨。”若梨淡淡地回答，礼貌却疏离。

“若梨，你非要跟我讲这些冠冕堂皇的话么？你明知道，明知道……”他嘴张了又张，后面的话却说不出来。

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