阎象借着张勋纪灵的拼死掩护，冲出了包围圈，连夜前往长安。

再说桥蕤、乐就、韩浩、杨弘四将，乐就一向对桥蕤不满，在听闻寿春被围，张勋纪灵相继战败之后，便有了良禽择木而栖的想法。在他看来，袁术沉迷酒色，迟早会被群雄消灭，不如趁机找个比较有潜力的一方，投靠之。定能获得信任，于是与韩浩密谋良久。

桥蕤听闻寿春战败后，便要率军回撤救援寿春。无奈乐就和韩浩一直不同意，他俩认为应该坚守任务，防范江南岸的孙策，所以始终不赞成北上。直到阎象北上长安之前，发来一封密信之后，众将领才同意北上。于是桥蕤率乐就等人率军五万回师北上。

乐就与韩浩都认为刘备是值得投靠之人，私下派人与刘备联系，刘备求之不得。乐就在得到刘备许诺后，便想要率军哗变，想要趁机夺取军权。于是在军队即将到达寿春之时，乐就与韩浩借助谋划入城之策时，将桥蕤、杨弘邀请到大帐中。

桥蕤来到后，在帅案前就坐，踱步着问道：“现在寿春被围困的水泄不通，不知三位将军有何对策”

话音刚落，一柄剑插入桥蕤的身体，瞬间血光四射，随即外面埋伏的乐就心腹也动手了，将桥蕤带来的亲军一概屠杀，韩浩则是率卫队，对桥蕤的部下进行了清洗。进过一番战斗，这支五万人的队伍控制权落到了乐就的手中。杨弘迫于局势，只得臣服于乐就。随即，乐就与韩浩率军投奔了刘备，刘备收下后，实力大了两三倍。

却说阎象到了关中长安，与马腾见了面。说：“拜见马公，素问马公高义，我家主公想要与马公结盟，不知马公意下如何？”

马腾挥手愠怒道：“天下人皆知，袁术篡位称帝，人神共愤，连我也恨不得发兵攻打，你却还想要与我结盟，岂不是痴人说梦？”

阎象道：“马公息怒，我家主公已经知错了，并且要取消帝号，准备尊马公为兄长，惟马公马首是瞻，怎知那曹操等诸侯，确是想要置我家主公于死地，抢夺我家主公的玉玺。还望马公救救我家主公，我家主公愿意以玉玺作为结盟的信物送给马公。还望马公救救我家主公。”

马腾本不想管这些事，直到阎象拿出了玉玺，马腾怦然心动，叫人呈上来。于是说道：“袁术真是这么说的？”

阎象答道：确是如此，我家主公还说，马公今带甲百万之众，拥雍凉关中之地，进可号令群雄，退可保半壁江山，公不安，则天下乱。唯有马公称帝，才是众望所归，还请马公就天下民意，称帝搭救我家主公吧。”阎象是想要转嫁矛盾，将群雄的矛头转嫁到马腾身上。

马腾见到玉玺眼睛就直了，加上阎象的一番吹捧，自然是不免飘飘然悠悠然不知所以然了。于是当即与阎象签订了结盟书，阎象将玉玺给了马腾。

随即，马腾下令：着马超率领梁兴、成宜、马玩、杨秋 四部将领军八万随阎象一起，前往寿春救援袁术。即可启程，并要韩遂率侯选、程银领军五万，进攻兖州，吸引曹操回援。

西凉军肖骁勇善战，韩遂率侯选、程银领军五万东出洛阳，进攻陈留，陈留抵挡不住，发信给曹操。曹操听闻后方被袭击，顿时明白了十天前张勋和纪灵的拼命冲杀是为了什么，就是为了给马腾报信结盟，要其进攻自己的后方。如今的兖州，大部主力都在寿春，如果不能及时回去，可能兖州就被西凉兵马攻破了。看来寿春这盘菜自己是无福享受了。随即命令大军回撤，救援兖州。

曹操撤退之后，寿春的压力骤减，只需对抗其他两路就行。并且袁术也得到一好一坏两个消息：好消息是曹操撤军，阎象不负众望与马腾结盟，引马超率军八万前来救援。坏消息则是乐就带着自己的五万生力军投靠了刘备。刘备的兵力一下子涨到了七万。

因为寿春情势危急，马超与阎象先行率领两万万骑兵赶赴寿春。四部将则是率大队人马在其后，越过汝南直接马不停蹄的赶赴寿春。

黄祖得知马超进军之后，率军退守到舒城。十万兵马固守舒城，相机行事。

刘备趁陶谦在军中病重之时，命关羽张飞先行赶回徐州，想要占据徐州。随后，陶谦下令大军撤退。刘备带着韩浩和乐就来到陶谦营帐前来探望，陶谦已然是病入膏肓，刘备此来正是探看虚实的。

刘备言：“陶公，如今徐州正是关键时候，你可要快快好起来呀！”

陶谦咳咳两声，言道：“我恐怕是不行了，在我死之后，还希望刘皇叔可继续辅助我儿陶商与陶应治理徐州啊！”

刘备脸色为之一变，答道：“那是自然，那是自然！”陶谦正要起身，乐就心领神会前去扶起陶谦，倏地一声，陶谦腹部多了一把短匕首，陶谦倒在床上。韩浩将事先写好的陶谦“亲笔书信”盖上陶谦的印，交给刘备。刘备走出账外，命人严加看守大帐，召集众将领集合。

众将集合完毕后,刘备让陈登宣读陶谦的亲笔信，大意是：“自己（陶谦）将要病重，自己的两个儿子都不争气，恐怕我死后，徐州会落入贼人之手。刘皇叔仁义无双，品行端正，皇室后裔，青年俊才，自己愿将徐州托付给他等等话语。。。”

陈登读罢，众将士开始议论。刘备言道：“刘某不才，难以继任重担，还请各位另请高明”话音未落，陈登立即拜倒，：“我等皆佩服刘皇叔的仁德，愿按陶谦将军的遗愿，俸将军为主！”说着，又有几位将军跪倒在地，愿意承认刘备的身份，其实都是刘备提前笼络好的，基本上都是刘备的人了。最后迫不得已，众将士皆拜见新主公。

刘备下令自己亲自扶棺回徐州，关羽张飞已然是率军占守各处要道，保护刘备回撤。

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