北魏拓跋焘亲临前线，率军渡过黄河直逼宋军。在野战中，北魏骑兵的冲击力本就是宋军难以抵挡的，而王玄谟的色厉内荏，不得军心更加剧了战事的糜烂，使得宋军一触即溃，兵败如山。

魏军号称百万士兵，敲鼓之声如打雷般震天动地，军势甚盛。宋军主将王玄谟顿兵滑台近3个月，见魏大军逼近，惊慌失措，竟弃水军于不顾，临战脱逃。宋军失去主将，阵势大乱。魏军乘势进攻，宋军被杀万余人。王玄谟部下逃跑战死，到最后几乎没剩一人，丧失的军用物资及武器堆积如山，损失军资器械无数。太武帝拓跋焘这边则进驻东平（今山东泰安市东平东）继续指挥。

到天亮，王玄谟算是战败逃跑了。可他撤退时，来不及通报垣护之。等到垣护之得到消息，魏军已经拉走王玄谟水军大船。为了尽量多收战果，斩杀对方，魏军把缴获的王玄谟战船用铁链拴起来，一连拴了三道，在黄河上组成3道封锁线，切断了黄河，打算隔绝滑台以西的宋水军垣护之的归路。

黄河河水湍急迅猛，宋水军主将垣护之率军奋勇向前，他的船沿黄河中流顺水而下，每当遇到铁锁，就用长柄大斧头把它们砍断，魏军根本无法阻挡。最终他冲破三道封锁线全军而还，自己只损失了一条船，其余的船只都完好无损、安全返回。

而这一败所引发的后果也是雪崩式的，除了让南朝宋布防黄河的计划彻底流产，更使得南朝宋军队军心尽丧、各路皆溃。同时也为北魏军马踏中原、饮马长江提供了一个巨大的豁口和契机。

王玄谟进攻滑台时，太子步兵校尉沈庆之与萧斌一起留守碻磝。萧斌得知滑台之事，打算派沈庆之统领五千士卒前去援助王玄谟。沈庆之说：“王玄谟的士卒身体疲惫、士气不足，而寇虏已经逼近，我们必须有几万人的兵力才可以前进。一小部分军队轻率前去，是没有什么好处的。”

可萧斌坚持要他去，沈庆之这边只好做着出军的准备。谁知这个王玄谟打仗不行，跑的到还挺快，沈庆之还没出发正好赶上王玄谟逃了回来。

王玄谟狼狈逃回碻磝，手下将士死亡殆尽。东路军主帅萧斌大怒，要斩王玄谟，沈庆之坚决劝阻他说：“佛狸（拓跋焘）威震天下，统率着百万大军，怎能是王玄谟抵挡得住的呢？况且斩杀战将削弱自己的力量，这不是好办法。”萧斌过了气头，也就没有杀王玄谟。

萧斌见前锋兵败，便打算死守碻磝。沈庆之却认为碻磝已没有坚守的意义，应该撤军。沈庆之说：“如今青、冀二州内部防务空虚，我们却在这里空守这座孤城。假如蛮虏向东进军，那么清水以东就不是我们的领土了。一旦被孤立隔绝起来，恐怕又会重演朱之守滑台一幕。”

此时，正巧文帝刘义隆派传达诏书的使者来到，告诉萧斌不许他们撤退。于是，萧斌又召集各将领商讨对策，大家都异口同声说应该留下来坚守，沈庆之仍坚持己见道：“宫城以外的大事，将军完全可以自行决断。诏书从很远的地方传下来，皇上下诏书时并不了解目前这里的形势。眼下您有一个范增（指自己）却不用他，只是这么空谈，又会有什么计策可以使用呢？”

萧斌和在坐的各位将领都忍不住大笑说道：“沈公您的学问真是有长进啊！”

沈庆之大声回答道：“你们虽然在书中读到过古今之事，却不如下官我用耳朵仔细地学习。”

后来宋文帝也认识到沈庆之的意见是正确的。这个沈庆之作战勇猛，善于谋略，曾跟檀道济混过，算是有识有胆有能力的人。

东路主帅萧斌现在重新部署诸军，他以王玄谟守碻磝；以申坦、垣护之守清口（今山东泰安市东平县西，为清水入黄河之口）；自己率领各路大军返回历城。

王玄谟进攻滑台受挫，臧质曾请求代替他，但被文帝拒绝了，不仅如此，他还给了王玄谟新的任务。

刘义隆是有多爱王玄谟啊！他不知，他的这一切安排，使得东路宋军败局已定！

萧斌等人抱着保全青州的目的选择固守历城，但作为北魏行军侧后方的这根楔子，对北魏后续的行动未起到多少正面意义。作为华东战场的主力部队，当他们龟缩历城以后，身后毫无防备的南朝疆土就彻底暴露在了北魏的爪牙之下。而东部战场另一支奔赴河洛的军队也在滑台大败之后向寿阳方向收缩。于是北军将如愿以偿的席卷中原。

闰十月，在带路党赵难的引领下，刘宋西路军庞法起等各路大军进入卢氏，斩了卢氏县县令李封，任命赵难为卢氏令，继续让赵难率领他手下的将士坦任向导。

这时，中兵参军柳元景从百丈崖（当在卢氏县南）出温谷，跟随各路大军来到了卢氏。没曾想，左路军柳元景等部，正逢拓跋仁大军过境。让对方发现可不得了，柳元景机智地选择戴上石头帽偃旗息鼓，口中念叨着“你看我不到”的咒语，成功在卢氏地区潜伏下来。他一边暗中联系发展雍州大地反魏的地下党员，一边等待着拓跋仁头也不回的东去洛阳后掀起燎原之火。这也成为北伐左路军能在崤函之地犹入无人之境的前提。

庞法起等随后开始攻打弘农，两地相距不到六十公里。闰十月十五日，刘宋攻克了弘农，活捉了北魏拓跋仁帐下弘农太守李初古拔、李买德父子。随后建武将军薛安都暂时留守弘农。

弘农已被拿下，刘宋文帝随即任命柳元景为弘农太守，于军后督租备粮，征收粮食租款。随后他们兵分二路，闰十月三十日，庞法起继续向北魏潼关（今陕西省渭南市潼关县）进军。而柳元景让薛安都、尹显祖率领士卒趋向陕城（今河南三门峡市陕县），准备进攻陕城。

刘宋开始北伐后，各路军进展还算顺利，但自魏军从战略防御转为战略反攻后，战争形势开始向宋军不利的方面转变。魏军在滑台初战得胜后，拓跋焘命令各位大将率领士卒分道一起进击，分兵五路大举南下。

那么拓跋焘这五路大军是如何布置的，跟刘宋的三路大军比，谁更厉害呢？请看下回——反佛灭神的唯物主义斗士。

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