当时西域各国，控扼着丝绸之路的要冲，所以经常趁便剽劫北魏出使西域的使臣，抢点东西。魏太武帝拓跋焘再也忍不住了，所以他决定派遣万度归率军前往攻击西域各小国。

万度归部出发时，手里仅有5000轻骑和少量粮食，全靠取粮于途中，来保证连续进军。万度归领军先从东面攻焉耆的边地各太守，当时焉耆国内共有9城，他先拔左回（今地不详）、尉犁(今新疆巴音郭楞蒙古自治州尉犁县)二城。

得胜后，他进而围攻焉耆的国都员渠城(今新疆巴音郭楞蒙古自治州焉耆回族自治县南)，该城东距高昌900里，西离龟兹900里，中间都是沙碛地带。焉耆王鸠尸卑那率4万人出城守险抵抗。万度归看敌众我寡，就选募壮勇，持短兵器冲击，鸠尸卑那部众大溃，皆被俘虏。焉耆王失败后单骑逃入山中。随后，见其国尽为万度归所占，乃逃奔龟兹国，当时的龟兹王是他岳父，对他还相当不错。

魏太武帝拓跋焘见万度归得胜，没有再动中央军，而是下诏命令附属于魏的唐和与世代向北魏称臣纳贡车师国大帅、前部王车伊洛率所部与万度归会师，然后继续攻打西域。

这个唐和是前文提到过的唐契的弟弟，李宝的舅舅。他初仕西凉，哥哥死后，他几经辗转率军攻克横截城（确址待考，疑在新疆吐鲁番盆地一带），继而夺取高宁（确址待考，疑在新疆吐鲁番盆地一带）、白力（属今新疆吐鲁番市鄯善县）二城，并遣使投降北魏。

唐和此人精明，在西域打拼多年，对当地相当熟悉。为了减少战争，他先是出面劝说并收降了柳驴城（今新疆省铁门关市）及其以东6城。随后又趁机联兵攻克波居罗城（今地不详）。

万度归出兵鄯善时，老百姓正在耕种放牧，身影布满田野。万度归为了不影响收成，下令士兵秋毫无犯，鄯善的将士和百姓深受感动，鄯善王真达也自动出城迎降。

这个鄯善国是西域古国之一，国都扜泥城（今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县附近），其在汉昭帝元凤四年（前77）以前称楼兰，当时，西汉勇士、著名外交家傅介子杀楼兰王更其国名为鄯善，以后其国名便改为鄯善。

楼兰城构造具有浓厚的中原色彩，它是中原通西域的咽喉之地。其东通敦煌，西通且末、精绝、拘弥、于阗，东北通车师，西北通焉耆。据考古发掘，楼兰城平面略呈方形，城墙按复原线计算，东城墙长约333.5米，南城墙长约319米，西和北城墙长约327米，面积约为108240平方米。城墙系用粘土与红柳枝或芦苇间筑。东、西城墙设有瓮城，南、北城墙有城门。

鄯善归降以后，五月初四，北魏任命交趾公韩拔（本姓出大汗）为鄯善国国王，镇守鄯善，像内地一样实行郡县制治理，对老百姓征发的赋税和劳役制度，均参照北魏内地郡县。经历了600余年的鄯善国，至此灭亡。

北魏这一闹，还真是风生水起。当时西域有个悦般（“般”的读音应为“盘”）国，是匈奴后裔建立的，大致在今天的阿富汗东北境兴都库什山北麓西部斯科札尔一带。此地离北魏的平城有一万多里，但是他们仍然派使节到北魏，请求和北魏联合从东西方向共同夹击经常欺负他们的柔然国。

北魏拓跋焘此时正在阴山北面的广德宫度假，闻知此事欣然同意，并下令北魏内外严格警戒。

同年十二月，万度归奉命率骑兵1000从焉耆向西挺进征讨龟兹，留下唐和镇守焉耆。龟兹遣鸟羯目提等领兵3000抵御，万度归将其击败，斩首200余，斩获驼马而还。

当时驻守柳驴的官员乙真伽（一作乙直伽）率领诸胡人将领据城反叛，唐和率领一百名轻装骑兵进入柳驴城，擒获并斩杀乙真伽。从此，诸胡人都畏服唐和，西域地区重新得以平定。北魏为稳定西域，在新疆设鄯善镇和焉耆镇，管理新疆一切事务。

在打仗的同时，南北双方各有一位重量级的思想大师去世。北魏道教人士寇谦之去世，年八十四。临终前他留下遗训：要建一座空中寺院，以达“上延宵客，下绝嚣浮。”意思是说，让人们上了这座空中寺院，就会感到与天上的神仙共语，将人间的一切烦恼抛掉，能够超凡脱俗。

寇谦之在去北魏平城以前，佛教盛行。灭佛事件发生时，寇谦之不太热心，甚至反对。他认为道教己处于国教地位，佛教己无力相争，没必要排佛。他更认识到以太子晃为首的鲜卑贵族崇佛抑道，排佛过于激烈，势必影响政局不稳，不利道教。所以，对于执意灭佛的崔浩，多次争辩利害得失，崔浩不听。寇谦之不仅想到崔浩的未来灾难，也想到了他自己的现状，他以太武帝名义修建“静轮天宫”因“必令其高不闻鸡鸣狗吠之声，欲上与天神交接，功役万计，终年不成”，而招致皇太子一帮人的非议。他还意识到他所招收的新老弟子，入京城之后，个个贪图享受，无所长进，自己已年过八十，道教后继无人，静轮天宫，己历时十八年，而竣工无期，这使得寇谦之大失所望，力不从心。

此前有一天，他对弟子们说：“当我寇谦之在世之日，你们可以求得荣华富贵，一旦我去世，这静轮天宫真难修成呵！”

就在太平真君九年（公元448年）这年，寇谦之预言不久的夜里，他在尚未完工的静轮天宫里悄悄仙去了。两年后，崔浩奉命纂修国史，太子晃为报“天佛”一箭之仇，先表面赞同他秉笔直书；等国史修成后，又借口崔浩“尽述国事，备而不典”，将其诛杀，并尽戮其族。崔浩之死，正被寇谦之在预言言中。他去世的时间点还比较合适，在拓跋焘去世之前，否则恐怕他也难享天年。

南朝刘宋这边，儒学大师雷次宗也与同年去世。他在公元438年应宋文帝请至京师健康鸡笼山开设学馆后不久，就返回庐山。448年，文帝刘义隆再次强召他返京，并特意为他在南京的钟山西岩下建“招隐馆”，让他为皇太子及诸王讲《丧服经》。雷次宗为了表示自己的志向，从不入公门，每自华林园东门入延贤堂为太子诸王讲经。但是不久他就无疾而卒于钟山，世寿六十三。

以雷次宗为首的分科教学，对隋唐时代专科教育的发展有直接影响，是后代分科大学的开端。雷次宗还是东林寺十八高贤之一，对净土宗的发展起到了重要作用。

自此以后，两国陷入苦战。事情究竟如何，请看下回——镇压是为了更大规模的作战。

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