担任先锋的拓跋健已于公元439年八月初二抵达北凉境内，并缴获北凉河西(即河西走廊、泊水流域一带)牛马畜产二十多万头，对于游牧民族来说，这是一笔巨大的资产。

北凉王沮渠牧犍听说北魏大军前来的消息，大吃一惊，他万万没想到北魏会如此，他惊叹的说：“怎么会是这样！”随后，他采用左丞相姚定国的计策，一面派他的弟弟征南大将军沮渠董来统兵一万多人，在城南出城迎战北魏军，一面仍然是老路子，向柔然汗国请求救兵。

出城作战的这一路北凉军还没怎么过招，就望风崩溃，北魏前锋将领刘絜因听信占卜人的预言，以为日子不吉利，所以召回军队没有乘胜追击，沮渠董来这才得以逃进姑臧城。拓跋焘因为担误战机对刘絜十分不满。

两天后的八月初四，拓跋焘亲自率军到达姑臧城下，派遣使者晓喻沮渠牧犍，让他迅速出城投降。

沮渠牧犍这会儿正满怀希望的在等柔然那边的消息。很快便有消息传来，柔然已经派兵到北魏边境善无（今山西省朔州市右玉县东南）进行侵犯骚扰。此地是今山西省的边境，距离当时北魏都城平城只有60多公里，可以说是近在咫尺。

沮渠牧犍听此，侥幸希望拓跋焘率军返回援救国内，所以根本不理会拓跋焘的照会，命令将士绕城固守。

可是他千算万算，却万万没想到，他的侄儿沮渠祖认清了形势，翻越城墙投降了北魏，还把城内北凉军的情况全都告知了魏军。拓跋焘于是了解了北凉的真实情况，就分军包围了姑臧，准备强行攻城。

此时，源贺也率兵招抚了他祖父的旧部三万多个帐落跟北魏军形成合力，这就让拓跋焘少了很多后顾之忧，所以他就暂且放下边境的柔然不顾，集中全力攻城。

合围之势已成，拓跋焘就亲自到姑臧城外视察。他发现其实这里水草茂盛，并不像出发前大家说的是个不毛之地。他由此痛恨李顺，并对崔浩说：“你说过的话，今天果然应验了。”

崔浩借机说：“我对您不敢不讲实话，一向如此。”

拓跋焘出发前，太子拓跋晃也有些疑虑，害怕前方供应成问题。见此情形，拓跋焘就写诏书中告诉他说：“姑臧城西门外边，有源源涌出的泉水，一直与北门外的泉水相接，水流之大，就象一条河。除供灌溉农田外，其余都顺着沟渠流到沙漠之中，因此这一带没有干田燥地。特意敕书告诉你，以解除你的疑虑。”

就在拓跋焘几乎没有任何后顾之忧时，沮渠牧犍这里屋漏偏逢连夜雨，他的另一个侄儿沮渠万年率领部下也来投降北魏了。

这下实力的天平一下子倾斜了，姑臧城随即被北魏军攻陷。沮渠牧犍已经无计可施，就率领文武官员五千人，双手反绑，亲自向拓跋焘当面请罪投降。拓跋焘虽然解开沮渠牧犍的绳索，以礼相待，但是北凉就此灭国。

北凉是北方各族政权中，第14个兴起，第19个也即最后一个灭亡的，立国43年。北凉灭亡以后，历时136年的北方参差不穷的各族政权迭起的时代就此结束，而历时151年的真正意义上的南北朝也算就此开始。

在这一百多年间，北方各个少数民族几乎是云集一支军队就能建立一个政权。称雄者这里，马上组织政府，封官拜爵，发表文告，对下辖的居民宣称自己的君权神授，自称圣君贤相。老百姓可能还没记住政权的年号和帝王的避讳。那边，旧政权可能就已经被将他打败的新政权宣判为叛逆之徒，政权随之云散，只留下无数尸体和无数哭泣的孤儿寡妇。老百姓也便因此又换了一个国籍。所以我们在此也都已公元纪年，几乎不提年号，免得大家头晕目眩不知如何是好。

这么一通乱战下来，北方的各个少数民族，像匈奴、氐族、羯族伴随着无时不在的战争几乎全部覆亡，羌民族领导阶层也几乎全部灭绝。剩余的不多人口也与汉族融合，几乎不再有民族特性。唯有鲜卑族得以发展壮大，但是，随着后来的鲜卑族汉化，这一点少数民族特性也几乎湮灭殆尽。而南中国因为大量外来人口的流入逐渐强大，这也是后来唐朝以后，南方中国富庶繁荣的重要原因之一，因为劳动力多了。

再说沮渠牧犍投在降北魏之后，拓跋焘还是把他当作妹夫来看待。改授沮渠牧犍为征西大将军，河西王的称号不变。沮渠牧犍母亲去世以后，拓跋焘用王太妃的礼仪厚葬。拓跋焘又为沮渠蒙逊的坟墓设置了三十家守墓之人，这三十人不用向政府纳税，把墓地看管维护好就行。

沮渠牧犍在魏国，可能出于无奈，也可能出于真心，反思自己对前妻武威公主的言行，极其痛心的哀求武威公主原谅他。武威公主顾念夫妻之情，况且他们还有一个女儿，便同意与他和好。然而，公主和一个亡国之君生活在一起，虽然夫妻合美，相敬如宾，实际上沮渠牧犍已是一个囚犯，身不由己，而且随时都有丢掉性命的危险。女儿虽然和父亲在一起，但关系并不怎么样。

北魏就这么几乎没有损失的拿下了北凉，而他们的收获也颇丰，共接收姑臧城内的居民二十余万户，北凉都城仓库中的珍奇异宝更是不可胜数。那么事情真的就如此顺利吗？柔然在拓跋焘出征时派出的偷袭北魏的部队，究竟是如何作为的呢？请看下回——防不胜防。

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