『肉老板』高高跃起，贴在墙壁上躲过了伊丽莎白的第一招。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

『刺兔』空洞地切开地面，直奔房门而去。在门要被砸破的千钧一发之际，伊丽莎白打了个响指，让刑具变回红色花瓣与黑暗。

「————嘁，窜得倒是快！」

伊丽莎白早就知道『肉老板』有超凡的回避能力。她毫不大意，再次生成花瓣与黑暗的漩涡，从中抽出刻有红色文字的长剑。

「弗兰肯塔尔的斩首剑！」

伊丽莎白嘹亮地喊出剑的名字。与此同时，刻于剑身上的文字开始发光。

『肉老板』带着诡异的笑意，念出了上面的文字

「『汝以行动获得自由吧。祈祷神明成为汝之救世主。开端、过程、终结，一切握于神之掌控』——是吧？」

他的话语中隐含着嘲讽的味道。

伊丽莎白没有回应，将剑锋指向他。虚空中出现几条锁链。

『肉老板』不慌不忙地踢起墙壁。锁链像多头蛇一般向他逼近。『肉老板』像猫一样弯曲身体躲过来势凶猛的攻击，一边翻着跟头一边落下。

他的行动看上去并未经过思考。锁链纷纷从他头上、侧腹附近掠过，但他从锁链的缝隙间完全避开了供给，平安着地。

这躲闪的方式，如同杂技。

伊丽莎白对此没有投去任何赞许，打了个响指。

「『灌水椅』！」

「噢噢！」

地上升起一把椅子，顶着『肉老板』的屁股将『肉老板』抬了起来。瞬间，靠背和扶手上冒出皮带，将他全身牢牢绑住，同时椅子下方的地面突然消失。

在洞里，注满了漂着红色花瓣的水。

哗啦———————————————！

只闻夸张的水声，『肉老板』沉入水中。

水面上冒了几个气泡，但随后便恢复平静。

看样子『肉老板』并没有挣扎。

「——嗯？」

伊丽莎白感觉不对，打了个响指。随着嚓嚓嚓的声音，锁链被提了起来。椅子是空的，『肉老板』不在上面。

「上次被吊起脖子的时候就说了，我能够在衣服里把身体上下调转来着。活得久了，逃脱束缚也变得拿手了」

伊丽莎白身旁传来戏谑的声音。她向床的另一侧看去。只见『肉老板』不知什么时候坐在了上面，正悠哉地摆着腿。

伊丽莎白目不转睛地观察『肉老板』的样子。用剑砍过去倒是很容易，但恐怕到头来只会砍到床。

伊丽莎白暂时放弃蛮用武力，自己也在床上坐了下去，与『肉老板』面对面。『肉老板』像平时那样闲聊一般，轻松自在地接着说道

「我说过很多遍了，活得久了，真的就会经历过各种事情。开始我开过公会，展开过寻找『虹蛋』的大冒险，率领过五千人左右的部下，还给爱龙们画过画」

「这不是你的日常吹牛么？」

「如果我说，这些都是真的呢，伊丽莎白大人？」

『肉老板』歪起脑袋。伊丽莎白直直地注视着他。

『肉老板』从兜帽内侧的黑暗中窥伺着伊丽莎白的反应，但伊丽莎贝没有回答。『肉老板』气定神闲地继续说道

「如果我是从圣女完成使命长眠之前就一直活到现在，您觉得是真是假呢，伊丽莎白大人？」

「这种事你爱怎样余管不着，余只在乎你是不是余的敌人」

「伊丽莎白大人，您这说的是什么话啊！我怎么会是您的敌人啊！」

『肉老板』气愤地蹦起来，以平常的样子表示抗议。

「我才不是特定某人的敌人，是全世界所有活着的人的敌人！另外也是商人」

伊丽莎白翘起腿，用手撑起脸，凶狠地瞪着『肉老板』。

『肉老板』一反刚才的危险宣言，不知为何口吻之中透出慈爱，接着说道

「不光是人类，一切活着的物种全都是我的敌人，也是客人。我就是为此诞生，为此存活下来的。这番话没有半点虚情假意，我一直都是真心实意地为他们工作着。『一切为了客人〈all for you〉』。这样的生活非常幸福啊。正因如此，我比任何人都要清楚」

『肉老板』晃着鳞片包裹着的短腿，带着几分忧伤轻声细语

「『开端、过程、终结，一切握于神之掌控』。世界诚然如此」

「是么————那也相当绝望呢」

伊丽莎白呢喃了一声，叹了口气，转向身后仰起身子，美丽的双腿换了个姿势重新翘起来。然后，她若无其事地打了个响指。

「因为，余最讨厌神了————『虫穴』」

与此同时，伊丽莎白高高跃起，只有『肉老板』被留在了身后。

「————唔诶？」

卧室摇晃起来，房间内的地板坍塌坠落。坏掉的窗户、衣柜、床，都被吸入漏斗状的坑洞底部。在洞底，异形的虫群欢喜地叫着。

伊丽莎白将剑扎进天花板，悬挂在上面避开了灾难。她抬起头，看向前方。『肉老板』灵巧地贴在了天花板上，果然也完全没事。他发起火来，就像气得冒烟一般滑稽，与眼前的紧迫状况完全打不上边。

「这也太狡猾了吧！人家难得在严肃地将事情，不要毫不留情无动于衷地下杀手啊！违反套路了啊！」

「关余什么事。以维拉德为首，余最讨厌的那种说话故弄玄虚的家伙了。另外——」

「另外？」

「『吊笼』」

伊丽莎白轻轻打了个响指。

她以单笔握剑的悬挂状态，毫不留情地将刑具多重展开。

「噢咯咯？」

黑暗与红色花瓣纵向成细长状包围了肉老板周围。一个人站着勉强勉强能够装进去的狭窄笼子出现了，『肉老板』被关了进去。

伊丽莎白打了个响指，消除掉『虫穴』，优雅地落在恢复原状的地面上。

肉老板被关在笼子里，摸着下巴。

「多重展开实在太帅气了呢。呜呜呜，竟然把我『肉老板』当做了笼中之鸟……嗯？莫非我现在是被囚禁的公主？」

「都到这一步就别开玩笑了，『肉老板』。你为什么卖恶魔肉给维拉德。那肉从哪里弄来的。把你知道的，你的企图，统统给余吐出来」

「唔，不愧是伊丽莎白大人。问出了愚钝的仆从阁下绝不可能提出的，完全没有多余的问题呢」

「要是不照做，就用长枪和针来伺候」

伊丽莎白打了个响指，黑暗与红色花瓣再度爆开，笼子周围被无数根针包围住。那尖锐程度货真价实。『拷问姬』以冷若冰霜的表情，轻轻说道

「痛苦即是快乐，惨叫即是愉悦————你是知道的吧？这可是余的强项」

「也对呢……既然如此，我觉得伊丽莎白大人不妨去一下王都的地下陵墓。差不多是时候了，各种东西就要显露出来了」

『肉老板』给出了含糊的回答。他的语气虽然显得满不在乎，却是认真的，但内容不够具体。

伊丽莎白皱紧眉头。『肉老板』对针没有表现出丝毫畏惧，不慌不忙地接着说道。

「这是段自很久很久以前延续至今的，无聊的童话。有人为了那一刻的来临而行动，有人为了阻止那一刻的到来而行动。我是前者。作为后者的人类，差不多也到开始正式活动的时候了吧。去吧，伊丽莎白大人」

『肉老板』以对孩子一般的口吻说道，又如同看着耀眼的人一般微微收起下巴。在随时会遭受拷问的状况下，『肉老板』如同退伍老兵般平静地接着说道

「其实，您的出现出乎了我的意料。正如我平时所说，我对人与恶魔之间的战斗真的毫无兴趣。不管怎样，结局都不会改变。我不曾想过，本应以十四场悲剧为开端，以最糟糕的谢幕迎来结束的故事中竟然存在着反抗者。愚钝的仆从阁下同样出乎我的意料。整体来看，你们谱写的篇章虽然很渺小，但或许会非常重大的作用……世界接下来会发生怎样的转变，犹未可知喔」

「……玄乎的话余听够了。说得再具体点」

伊丽莎白准备打响指。

就在这时，他身后的门打开了。在这无比严肃的状况下，传来一个十分悠闲的声音。

「打扰了。伊丽莎白阁下在么……哎呀？」

「伊莎贝拉？」

伊丽莎白对突然到来的来访者感到吃惊，转过身去。

只见拥有一对蓝色异色双眸与一头银发的貌美圣骑士正站在门口。她的皮肤上留下了大量丑陋的伤痕，就像全身的肉从内测裂开过一般。

伊丽莎白那张伤痕明显但仍掩盖不住美丽的面庞，困惑地颦蹙起来。

「我带来情报与命令需要向阁下传达……突然造访多有失礼，话说这是什么情况？呃，是在责打下人么？阁下虽然是『拷问姬』，但这也未免做的太过火了吧」

「并不是你说的那样，总之情况很复杂。于是，有何贵干？」

目前情况以及涉及人数都不清楚，不便在伊莎贝拉面前进行拷问。

伊丽莎白消除了针，只留下『吊笼』。『肉老板』并没有表现出松了口气的样子，依旧维持着直立。伊丽莎白一副很不放心的样子看着他的状态，接着说道

「上面下达命令了。但是，我也不清楚这次情报的来源……觉得可信度并不确定。但不知为什么，我部队所有人都接到了出动命令。请不要吃惊，听我说」

「废话真多！当不用联系装置，你本人直接出现在这里的时候，余就知道情况异常了。赶紧说」

伊丽莎白粗暴地催促。伊丽莎白简单点点头。

她自己也显得有些困惑，继续说道

「『皇帝』的契约者，濑名·櫂人将会出现」

「将会出现？不是已经出现？」

伊莎贝拉皱紧眉头。这句话就像预言。

有件事她并没有报告，櫂人目前本来在兽人的领土。教会照理应该无法掌握他的动向。然而，却能够预测他出现的地方，这又是怎么回事呢。

「他将在被肉块吞噬过的王城遗迹下方，历代王族长眠的地下陵墓前现身。虽然我不知道下达这道命令的根据什么」

伊丽莎白眯起了血红色眼睛，越来越觉得不对劲，目光转向笼子里的『肉老板』。肉老板什么也没说。但是，兜帽下面的脸果然像在嗤笑的样子。

「我很想认为只是命令系统的故障还在持续……不过戈多·迪奥斯大人去世之后，令人费解的事情实在太多了。这个命令还有后续」

伊利贝拉的表情十分阴沉。她似乎也产生了难以拭去的异样感。但她摇了摇头，严肃地接着说道

「命你在地下陵墓被入侵前————确保将他杀死」

这确实应该是伊丽莎白一直等待的瞬间。

但却也是她最不愿看到的发展。

***

金光与白羽的乱舞结束了，一切化作液滴，同时消融落下。

豪华的变化过后，周围不再是被落石毁灭的聚落，出现了另一篇荒芜的世界。

附近是整面化作灰色的不毛之地。在前方，能够看到勉强免于毁坏的建筑群。櫂人对那遥远的街景有所印象。

「…………这里是……」

与此同时，这片废墟中唯独有个角落算是櫂人不认识的地方。想必就连住在王都的人都很少来过这个地区。

櫂人一行所转移的地方，乃是曾被赞誉为白玫瑰的王城与广阔庭院，以及大量权贵的别墅所在的，但现已被肉块吞噬的王都中心地带。

这里所遭受的并非普通灾害，遗迹之上建筑物联残骸都没留下。大地变得异常平坦，就像巨大的怪物用舌头将地面上的一切东西全都舔进了嘴里一般。

（硬要说的话，这种感觉也并没有错呢）

櫂人知道。不论怎样，这里是『君主』『大君主』『王』半有意图地涌入并吞噬殆尽的地方。于是，恶魔彻底破坏了人类的重要据点。但唯独有一个地方，堪称异样地以完好无损的状态保留了下来。

什么都没有世界里，伫立着流着血泪的倒吊圣女像。

倒置的头部正下方，开着一个四方形的黑洞。那里本来应该是随用于仪式的台座一并经过好几道封锁的坚固入口。但是，石像或许实在没能保护到那个地方，最终还是被肉块溶解了。櫂人向里头看去，眯起了眼睛。

黑暗的深处，有一条未被灾难席卷（可能是由于有地下部分）的楼梯。

珍妮朝着那个入口，脚步轻快地走了过去。

「好了，诸位，咱们到了。要探求真相，唯有愚直前行。你们祈求，就给你们（※译注）。这话算是类似某种诈骗的东西，但这次是特例」

「你说答案……那里究竟是什么地方？」

「对普通人〈迷途羔羊〉一辈子无缘的地方。历代王族长眠的地下陵墓。由最高司祭之一『守墓人』担任管理，全权负责进行守卫的地方。但是，那里被牢牢守护着的同时所隐藏的，不光只有〖老早就嗝屁掉的〗人的遗骸」

珍妮如此作答，但她说到一半便打住了，再次悠然地迈出脚步。

櫂人望着她蜂蜜色秀发摆动着的背影，感到有些泄气。

——跟她交流还是那么困难。

櫂人环视灰色的大地。存活下来的王公贵族们此刻还在其他彼方避难，眼下重灾区的复兴工作还未着手。在这个地方，没人会来妨碍。

珍妮跳舞似地往前走。

都到这里来了，没有什么理由再犹豫了。

（一不做二不休）

櫂人朝她身后追上去，小雏和『皇帝』也紧随其后。他们走进圣女像所守护的深渊。此时，櫂人的眼角忽然亮起白光。

正当他以为是错觉的瞬间，那光变多了，就像摆成环状的蜡烛一般被纷纷点亮。那些光以櫂人他们为中心，成圆筒状展开。

「原来如此，果然这里不想被人进去。不过，在王都总不可能派遣面目全非的圣骑士吧。〖好了好了，好戏开场了，看你们怎么耍〗 」

珍妮细语道。光亮同时变成液滴，落了下去，最后留下一批白银盔甲。

珍妮以大量的目光扫了眼将他们包围的圣骑士。

「〖杂鱼就算了〗……领头的是何许人呢？」

与此同时，在櫂人他们面前出现了尤为刺眼的光亮。

纯白色的光转变为液滴落下，随后出现了一张他所熟知的面孔。

「久违了呢，濑名·櫂人」

「……伊莎贝拉」

是美丽的银发圣骑士团团长，伊莎贝拉·维卡。

櫂人准备开口，但霎时间全都忘掉了。他逃离王都之际并未近距离看清她的脸。现在这么一看，她浑身皮肤留下了丑陋的裂伤。

那应该是在王都使用召唤魔法的时候，没能完全承受住魔力压力，导致肉由体内爆开所致。

櫂人禁不住惊呼起来。

「你这伤……是召唤的时候受的么！所以才让你别乱来啊！」

「……少说莫名其妙的话，濑名·櫂人。阁下背叛了人类，又为何要担心身为敌人的我？」

伊莎贝拉诧异地轻声说道。櫂人顿时觉得自己说错了话，连忙缄口。『皇帝』向他的侧脸投以喝斥愚蠢的目光。櫂人轻轻咬住嘴唇。

（没错……以我现在的身份，已经不能再为伊莎贝拉担心了）

櫂人扫了眼灰色的王都。那远方的街道，正是他和『拷问姬』，与伊莎贝拉和圣骑士门一同竭力死守下来的地方。

随后，櫂人的目光放回到眼前的伊丽莎贝拉身上，顿时间意识到自己有种沉重疲劳感压迫全身的感觉。

（那段并肩战斗的日子，恍如百年之前的往事）

如今的情况，以及櫂人自身对世界的认识，都已经改变太多。

「阁下本是一个高洁之人，为何要背叛人类……这理由已经不必问了。不论出于怎样的理由，我身为圣骑士，恶魔契约者都是我必须杀死的对象……自广场上宣告后，阁下也应该做好相应的觉悟了吧」

「嗯，说的没错。背叛人类，也就等于选择与你为敌。我很清楚会这样，但还是做出了这样的选择」

「那么，我们对彼此都没有怨恨了呢」

伊莎贝拉握紧剑柄，拔剑出鞘。众圣骑士也一同拔剑。银色的光辉在灰色的大地上闪耀，他们将受过圣别的武器指向了『皇帝』的契约者。

「我们要杀死阁下。此乃无上的命令，也是拯救苍生，拯救世界之举」

「哎呀，又来了个不理性的呢！」

少女不解的声音传了过来，伊莎贝拉愣愣地眨了眨眼睛。

「嗯？什么人？这里除了阁下之外还有人么？」

「失敬，当然是我」

珍妮轻快地从櫂人背后冒了出来。她似乎神不知鬼不觉地藏了起来。伊莎贝拉的脸顿时抽搐起来。珍妮说的话，对初次见面的人来用非常不恰当。但是，伊莎贝拉僵住的原因似乎不仅仅是这样。

（……啊，话说回来，这家伙的服装比伊丽莎白还要命呢）

珍妮那身奢华，而且与她年龄不相符的超煽情服装，似乎突破了伊莎贝拉的理解范畴。正经八百的她哑口无言。

珍妮趁机接着说道

「失敬，敢问女士你大脑掉哪儿去了？」

「啥？你冷不丁地说什么？」

「命令是谁下达的？肯定是教会高层的某人吧」

「……等等，此话怎讲？」

「发现濑名·櫂人的是谁呢？这不可能是偶然。那个人应该全程掌握着他的行动。然而，那个人为什么对追踪部队隐瞒了情报？女士接到的命令又是怎么回事呢？不光只是诛杀『皇帝』的契约者，还加上了『进入地下陵墓之前』的条件，这又是什么意思？而且，这还是最首要事项。这都是为什么？」

珍妮机械性地将疑点罗列出来。伊莎贝拉期初看她的目光很狐疑，但表情开始渐渐变得严肃起来。

伊莎贝拉似乎并没有把珍妮所说的话当做单纯的胡说八道。她的部下们目光也开始彷徨，似乎或多或少也对现在的情况感到疑惑。

珍妮依旧面无表情，以堪称疯狂的飞快语速接着说道

「女士可曾意识到圣骑士中有被隐藏的部队？对于优秀人才从圣骑士中抽调走有没有产生过怀疑？戈多·迪奥斯死后，有没有感觉到不光骑士团内，整个教会内部都有可疑的动作？」

珍妮就像是给出最后一击，蔷薇色的眼睛扭曲地张大，厉声问道

「女士说这么做事为了苍生，为了世界，根据在哪儿？」

「阁下究竟什么来头！」

伊莎贝拉对珍妮的称呼变了。现场的气氛开始变得紧张。

正当伊莎贝拉暂时放下剑，准备询问什么的时候……

『伊莎贝拉，你在干什么』

响起一个冰冷无情的声音。伊莎贝拉吃惊地抬头看向天空，櫂人也跟着向上方看去。

灰色的天空中有教会的通信装置在飞。那东西的样子跟平时使用的并不相同。这个装置就像想要证明自己多么受神宠爱一般，加大了纯白色的羽毛变得醒目，弄成了很豪华的形状。

不妨直说，这玩意装饰得过于浮夸，而且散发着低级趣味。

这个通信装置的另一头恐怕是某位最高司祭，他释放着威慑力继续说道

『荒唐！身为圣骑士岂能与恶魔契约者交谈，小心连你也沾上染污秽。直接格杀便是』

「请等一下，