李斯是楚国上蔡人，年轻时，起初在乡村做管理文书的小官，后来才师从荀卿学习帝王之术。学成后，李斯准备西入秦国谋求发展。临行前，他的老师荀卿问他为何要到秦国去，李斯回答说干事业都有一个时机问题，现在各国都在争雄，这正是我辈立功成名的好机会。秦国雄心勃勃，想奋力一统天下，到那里可以大干一场。人生在世，卑贱是最大的耻辱，穷困是莫大的悲哀。一个人总处于卑贱穷困的地位，那是会令人讥笑的。不爱名利，无所作为，并不是读书人的想法，所以我要到秦国去。

荀子虽是儒家弟子，且在当时也已经是儒学大师，但却不是正儒，而是打着孔子的旗号讲学的。也正因为如此，正宗儒家弟子子夏才对其不以为然，到魏国西河讲学，开创儒家西河一派。但是荀子不像其他儒家弟子那样墨守成规，而是从当时的政治形势出发，对孔子的儒学进行了发挥和改造，其核心思想反而更接近法家的主张，这也是李斯为何一直称自己是法家而不是儒家的原因。

在家乡当小吏时，李斯有一次到衙门的厕所如厕，发现厕中的老鼠尽吃些不干净的东西，倘若有人或狗走近，老鼠们还被吓得屡屡逃跑。后来，李斯进入官家的仓库，发现里面的老鼠吃仓库的粮食，居住在大房子里，没有被人或狗惊扰的担心。李斯看到后有感而发，说一个人贤德或不贤德，其实就像老鼠那样，并没有什么绝对的，只是看他处在什么环境罢了。

今天赵高的一番话确实击中了李斯的软肋，使得他面临重大抉择时，竟是难以决断。

赵高看出了李斯内心的彷徨无计，他知道这是李斯最软弱的时机，若不趁这个时候一鼓作气，等到李斯下定决心，不再犹豫，恐怕就前功尽弃了。赵高看着李斯，“我听说聪明人处世，凡是灵活变化，不会固执不通，他能够抓住局势变化的关键，顺应潮流而动；看到事物的细微末节，就知道最后的结果。事物的发展本来就是这个样子的，怎么能固执着永恒不变的准则呢。扶苏虽然不错，但公子胡亥也是慈祥仁爱，敦厚笃实，轻视财物，看重士人，其他的公子都比不上他。既然两个人都差不多，我们为何不选择一个能保住自己荣华富贵的人呢。现在扶苏在外不归，胡亥却身处帝国的中枢，依附外面的来挟制中枢的，这是糊涂；好比以臣子的身份挟制君主，就是乱臣贼子，就像秋天天寒霜降，草木自然零落凋谢；春天天暖冰化，草木自然复苏生长一样，这样的道理，丞相不会不懂吧。”

李斯哀叹道：“我乃上蔡一介布衣，是陛下提拔我成为朝廷重臣，又把国家存亡安危的重担交给了我，我又怎能辜负皇帝对我的恩义呢。况且昔日晋献公废太子申生而改立公子奚齐，结果晋国三代政局不稳；齐桓公和他的弟弟公子纠争夺王位，导致公子纠被杀；商纣王不听群臣苦谏，杀了他的叔叔比干，结果国家灭亡。这三件事都是违背天理的例子，到最后连宗庙都无人祭祀，我若如此做，岂不是和他们是一样的人了。”

赵高连连摇头，“不然，丞相只知其一，而不知其二。事情不是单一发展的，上述的例子都是各行其是，以致事情没有按照预定的方向发展。我们的事与他们的不同，如果上下同心协力，就可以保有长久的富贵；如果内外互相应和，就可以让事情顺手而没有差错。今日你听我赵高之言，非但可以保有富贵，还可以惠及子孙后代；倘若你不听良言，我怕你将来死无葬身之地。擅于自处的人常常能因祸得福，不擅的人怕是就会惹祸上身，丞相你决断吧。”

李斯心乱如麻，想起嬴政对他的恩义，不禁流下泪来。他叹了口气，“皇帝死了，作为臣子我应该自杀以跟随。如今我做不到这一点，还奢谈什么回报呢。此时我实不知何去何从，你自己看着办吧。”

这句话无疑是告诉赵高，自己默认了。赵高大喜，他拍拍李斯的肩头，“丞相连日劳苦，定是心神俱疲，早些休息吧，剩下的我来做。”

赵高回去，当即仿造嬴政的遗诏又重新写了一份，只不过将扶苏改成胡亥，后一句则给删掉了，于是遗诏就变为：公子胡亥见诏，速回咸阳主丧。

赵高写完遗诏，在上面加盖玺印，然后赶往胡亥处。

胡亥正在寝宫等待消息，见师傅赵高返回，赶忙询问事情进展情况。赵高向胡亥道喜，说丞相李斯已经就范，并将拟好的诏书拿给胡亥观看。

胡亥也很聪明，他看完诏书想了一想，“师傅，这诏书看起来绝无破绽，只是扶苏和蒙恬领三十万精锐在外，让我想起昔日晋国申生在内而亡，而重耳在外而安的事，倘若他们引兵犯咸阳，我们又该如何呢？”

赵高一拍额头，“公子说的极是，那扶苏多次在咸阳监国，与群臣极是和睦，就算朝中重臣见李斯都拥护公子，他们不敢不从，但也保不住会有人向扶苏透露消息。蒙恬当世名将，麾下尽是我秦军精锐，如果他们不肯就范，此事还真不易收拾。”

“我担心的就是这个。”

“不要紧。”赵高想了一想，“量小非君子，无毒不丈夫，一不做二不休，我就再写一道诏书，就说皇帝不喜扶苏多次忤逆与他，蒙恬久在边关劳而无功，赐他二人自尽。”

胡亥大喜，亲自研墨让赵高书写。赵高挥笔疾书，写好后又盖上玺印，然后用火漆封口，准备派人送往上郡。蓦地赵高想起一事，对胡亥道：“李斯虽就范，但其意志并不坚定，公子可速往丞相处用好言抚慰，并承诺其位置绝不会变动，好坚定其心。”

胡亥点点头，刚想起身，赵高一把拉住胡亥，“我听说李斯手下家将乃是在乌家堡项少龙处受训的，公子到时可派一亲信之人充当传旨官，让李斯派手下家将同往，只要将李斯与这件事扯上关系，他就和我们是一条船上的人了，不由他不就范。”

胡亥点头意会，当即来到李斯的住处。胡亥年纪虽小，也知道此时是关键时刻，倘若一旦事败，休说皇帝宝座，就是自己的身家性命也是难保，当即对李斯慨然允诺，非但李斯相位不动，日后治理国政还要多多倚仗李斯。除此之外，李斯长子李由加官进爵，继续统领三川郡，并加派人马，进一步壮大李由的军权。至于李瞻，则答应回到咸阳继位后，立刻给予官职。

李斯心中也知道，胡亥要想成功继位，非得仪仗自己在朝臣中的影响力不可，否则单凭一份遗诏，很多大臣会不相信。谁都知道，廷尉赵高兼掌玺印，同时又是胡亥的师傅，伪造一份遗诏简直是在容易不过的事。

只不过李斯心中一直惴惴不安，一方面觉得对不住嬴政，没有完成他的遗愿；另一方面他并没有得到胡亥的保证，一切都是赵高的单方面说辞。而今听到胡亥的亲口允诺，李斯的一颗心终于落了地。听到胡亥说要借自己的身边家将，李斯心中已经雪亮，这一定是胡亥和赵高密谋的结果，是要向扶苏下手了。

事已至此，李斯也不能不从。对于扶苏还好一些，但对于蒙恬，李斯心中确是有所忌惮，既然胡亥愿意承担这一切的罪名，自己也乐得愿意做一个旁观者。李斯身边受乌家堡特训的家将一共有二十组，由于自己每次上朝，身边都有甲士护卫，因此身边只留了五组家将，剩余的都在幼子李瞻处，负责保卫李瞻的安全。此次东巡，李斯还是只带了这五组家将，听完胡亥的要求，他当即点头，答应将其中的三组借给胡亥。

用人之际，赵高再次响起孟无离的好处，倘若其在世，休说他亲自出手，就是他手下的那些死士就足可完成此事。无奈之际，只得依靠李斯的这三组家将了。赵高之所以不派自己的人去，就是担心一旦被扶苏和蒙恬发觉，会引起二人的怀疑。

胡亥回到寝宫，将自己的一名亲信喊来，让他充当传旨官，带领李斯手下那三组家将，即刻出发，星夜持伪诏直趋上郡。

第二日天一亮，李斯就向随行诸大臣宣布，说皇帝已全然康复，并假传皇命，令车队取道太行山井陉口，由孟浪转东方大道，即刻回咸阳。

此时正值七月夏天，酷暑当头，嬴政的遗体已开始腐烂，尸臭味加上浓浓的鲍鱼味，让诸大臣与随行人员一个个掩鼻屏气，心里怨恨不已。好在是行进的速度加快了，而且是走在回家的路上，众人虽然暗地里不停地埋怨，但也充满了希望。只是这一路之上无人怀疑，这里面正在酝酿着一个天大的阴谋。也无人疑惑，何以自己都受不了这臭味，而皇帝反而乐在其中呢。

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