楚，南方大国，芈姓，出自颛臾帝孙重黎，为高辛氏火正之官，能光融天下，命曰祝融。自周桓王十六年始，楚国开始强大，楚武王熊通开始称王，自此岁岁吞并小国，其后五传至庄王旅始称霸，又五传至昭王珍，几为吴灭，又六传至威王商，兼有吴越，于是江淮尽属于楚，幅度之广，占天下大半。

楚国都原为丹阳，后迁都于郢，其后楚怀王任用奸臣靳尚，被秦所欺，秦将白起曾帅兵攻入郢都，随后又迁都寿春，以避秦军，再五传至现在的楚王负刍。

经过连续的奔波，其间还小心翼翼地穿过魏国，这一日，众人终于来到了魏、楚边境。季布本是楚人，对楚国的边防设置很是熟悉，与项少龙商议后当下一马当先来到一处边防驻地，在马上高喝道：“我乃楚人季布，奉王命公干，如今返回，速速带我去见你家将领。”

季布号称“一诺千金”，在楚国的名头可不小，几乎人人晓得，这一声呼喊，立时惊动了此地的驻军，当即飞来一匹战马，过来问询季布。

季布将楚王负刍交给他办事用的信物拿了出来，这名军士见是楚王亲赐，吃惊不小，告一声“得罪”，立刻拨马返回驻地。功夫不大，几匹战马跑了过来，领头的一位军官就要将季布迎入军营。

季布招呼众人过来，跟随这名军官来到军营，只说奉楚王命，办事返回复命。验过季布的信物，驻防将领当即放行，众人跃马扬鞭，向寿春进发。

一路之上项羽啧啧称赞，连说楚地景色与塞外大不相同，特别是看到江淮之间百姓以舟楫代马往来穿梭，很是羡慕不已。

非但项羽如此，就连那五组乌家战士也恨不得多长几双眼睛，好饱餐这南方的山水秀色。

项少龙心想机会难得，秦军纵然想南下，也需先解决燕国和魏国，于是放慢行程，让众人好好欣赏一下楚国的山川美景，只是让季布先行到寿春去通知昌平君。

季布走后，项少龙带领众人按马缓行，这一日来到汉水之旁，湘潭之地，距离楚国之前的国都郢已经不远了。

项少龙让项羽找了一家客栈，让众人安歇，准备明日带领大家看看郢都的气派，自己则带着肖月潭、龙且在外面饭厅就座，等安排好后再进去。

三人坐在一张方桌之旁，让店家沏了一壶茶，一起品茗聊天。正说着话，忽听项羽在后面高声喝问，“你做什么？”

三人一愣，龙且站了起来，低声道：“我去看看。”接着转身向后走去。时间不长，项羽和龙且二人一左一右，夹持着一人走了过来。

项少龙看着中间这人，见此人也就身高五尺，看起来身材羸弱，但儒雅文静，双眸有神，一看就知是世家子弟。这人穿了一件淡青色的长衫，面料虽不华贵但做工精细，而且干净整洁，整个人予人以亲和之感。

项少龙淡淡问道：“怎么回事呀？”

项羽回道：“爹爹，我在后面安排布置房间，发现这人在马厩徘徊不去，而且还靠近我们的马，特别是您乘坐的那匹，看起来似有不轨企图，故此我才高声喝问。”

项少龙笑笑，“这位公子看起来不像是坏人，我想是不是有所误会。”说着，双眼看着这人，同时示意项羽和龙且二人松开挟持的手。

这人恢复自由，立刻拱手给项少龙施个礼，“在下也是住店的，偶在马厩看见良驹，心内欣喜，故而徘徊良久，以致引起误会，是在下的过失，这里赔罪了。”

项少龙微笑道：“公子不必客气。公子一表人才，看来也是世家子弟，想必擅长相马之术，否则怎会说我那匹是好马呢。”

这人脸上挂笑，“家道中落，流落江湖，相马之法在下虽不懂，但千里神驹还是可以识得的。”

“公子过谦了。”项少龙笑笑，“请问公子，我这匹马好在何处呢？”

这人略一沉吟，“那匹马世间罕有，乃是极北之地出产的良驹，浑身乌黑但四蹄雪白，有踏雪之状，若我料想不错，此马想必就是那“踏雪乌锥”，据说此马奔跑时可以追风，亦叫“追风兽。”

项少龙微笑点头，“公子学识渊博，着实教人钦佩。”

这人再次拱手，“不敢，小可亡国之民，流浪江湖，不过是讨口饭吃，仅此而已。”

“敢问公子高姓大名，怎样称呼。”

“小可张良。”

“张良？”项少龙听到这二字惊得站了起来，“你就是那韩国张良？”

张良也一愣，不明白对面这人何以如此激动，回应道：“正是在下。”

项少龙刚想再说，就在这时候，一个彪形大汉从外面走了进来。他看见张良被人夹在中间，对面还有项少龙等人，以为项羽等人欲对张良不利，当即高喝道：“放开我家公子。”说话的空当，他已经走到近前，伸手抓住项羽的手腕。

项羽本放开了张良，忽见这大汉不问缘由，伸手就抓住了自己，心下也有些气恼，当即一甩臂膀，想要从这人手上挣脱开来。

项羽天生神力，这一下虽说未用全力，但常人亦是把持不住，不想这大汉手如铁钳，竟牢牢抓住，并未松手。

项羽也未想到此人竟然有如此勇力，他再次单臂用力，喝一声“松开”，手臂抡动间，大汉只觉从手臂传来一股大力，似有千斤相仿，再也控制不住，被项羽挣脱开来。

大汉喝一声“好大的力气，”接着后退几步，双眼瞪着项羽，“你既有如此勇力，可敢与我比试一二吗？”

张良年纪虽轻，心机确是很深，也想知道对方这些人是何来头与用意，当下也未制止。项少龙看出这大汉乃是与张良一起的，抱的也是同样的心思，想看看张良底细如何，目光一瞥项羽，也未说话。

项羽见爹爹没有制止，当下冷笑一声，“凭你也配与我动手。”

大汉一听此话，脸上勃然变色，转身走出厅堂，在外面高声喊喝，“有胆的就出来一战。”

项氏夫子与张良等人走到外面，见这大汉手持一柄铁锤，威风凛凛地站在地当中，正等着项羽。

项少龙一见铁锤，心底蓦然想起邯郸城中为友牺牲的面馆老板朱三，不由得对这大汉开始注意起来。

项羽见这大汉虽生的丑陋，但自有一股慑人的胆气，也不敢怠慢，抽出了腰间的长刀。

大汉见到长刀，眼前一亮。在他的印象中，与他交手的人都是手执长剑，还从来没有人用刀，此刻见到项羽手执长刀，站在自己面前，大汉猛然想起一件事。他听人说过，天下间用刀的只有塞外乌家堡的项氏一族，再看项羽身边的人，除了一个老者手捻胡须，一个长得十分好看的年轻人肋下佩剑之外，其余的人皆是腰悬长刀，各个彪悍异常。他想开口询问，再一想，“不能未战先怯，况且这些人就算是乌家堡人，如果对公子不利，也是自己的敌人。”想到这，他将铁锤一晃，摆个架势，喝一声“请。”

项羽也不答话，长刀一展，自上而下带着一股风声直劈下来。

大汉还是第一次见识刀法，顿时感到一股逼人的气势向自己压过来，其凌厉的程度远不是长剑所能企及的，当即喝一声“来得好”，身形不退反进，铁锤向着长刀迎了过去。

项羽虽然没有看见过朱三的铁锤招数，但他也知道能使用铁锤这种重兵器的人，本身一定臂力过人，况且他刚才也与这大汉较过一次力了，知道这大汉也是力大无穷之辈，长刀不碰铁锤，由直改斜，对着大汉的肩膀斜砍下来。

大汉一锤落空，也不回身，身形与项羽交错而过，铁锤却翻转而上，其灵巧细腻的招数让人无从想象会是这魁梧大汉所能使出的。

项羽也是如此，本以为铁锤的招数一定是大开大合，刚烈凶悍，不想竟有这般小巧的招数，长刀“锵”的一声，斩在了铁锤之上。

刀与剑相比，力量上占据一些优势，但与铁锤相比，自不可同日而语。项羽一刀斩在锤上，只觉手臂一麻，刚想变招，大汉已然转过身来，铁锤直捣项羽的前胸。

项羽见铁锤来势飞快，危急中左腿前踢，踹向大汉的小腿骨，身子后仰，长刀在胸前一抹，贴着铁锤的下沿横扫了出去。大汉若不收锤，项羽固然有可能重伤，但自己一定会被长刀斩为两段，当即铁锤一转，由直行改为下砸，同时拧腰侧步，让开下面这一脚。

外人但见铁锤呼呼声响，长刀刀锋破空，却不知争斗的二人变招极快，瞬息间已经各自攻出了七八招。

项羽原以为燕国宋意的铁链已经很奇特了，但这大汉的铁锤更有不同，刚猛间气势如虹，小巧处蜻蜓点水，刚柔相济，动静结合，可以说将铁锤发挥到了极致。

大汉此时也是暗暗吃惊，被追杀的时候他也见识过不少高手，其出招之狠辣，速度之奇快都让他感到不安，但与今日的长刀相比，昔日那些剑招简直就如老太绣花一般迟钝，而眼前的刀光却在自己身边挥之不去，仿佛每一刀都有可能将自己斩为两段。

又过十余招，项少龙已能肯定眼前这大汉的招数与朱三如出一辙，其人也定与朱三有莫大的关联，当即大喝一声，“住手。”

争斗的二人听闻这一声大喝都是一惊，各自停下了招式，不明所以地看着项少龙。项少龙走到大汉身前，看着大汉低声道：“你姓朱，家中行二，对吧。”

大汉听到这浑身一震，虎目放出光来，“你因何知晓？”这虽然是在发问，但也无形中承认了项少龙的话是对的。

项少龙长叹一声，从怀中缓缓拿出了朱三临行前交给他的那块残玉，交到了大汉的手上。

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