「……既然看起来没有反对意见，那为防万一，所有人先去集满必杀技计量表，然后我们就走往南迂回的路线，朝东京铁塔遗址前进吧。只是如果红之王那～么坚持不想开车，我们就得徒步移动二十公里……」

「啊啊够了，好啦好啦！」

仁子猛摇右手嚷嚷完，接着又转守为攻似的露出甜笑补上几句，

「不过我已经不想再小家子气地开小路了，这次我要在干道上飙车！就算遇到大只的公敌我也照样硬冲，要是不小心摔下车，你们就给我自己想办法爬回车顶！」

──只是仁子说归说，开起车来却比上次要平稳得多。这辆经过重新登入之后刷得和新车一样焕然一新的装甲货柜车，以四十公里左右的时速开过青梅大道，在中野坂上往右弯。开上八重围绕都心的环状高速公路六号线，也就是山手大道之后稍微提高了速度。

新宿都厅耸立在左手边不远处，就表示这一带是蓝之团（狮子座流星雨）领土的核心地带，所幸一路上并没有看到猎公敌团队存在的迹象。只是话说回来，即使办个连续一个月的长期营队，在现实世界中也只相当于四十五分钟。在无限制中立空间里偶然撞见其他超频连线者，这样的情形发生的机率其实很低。

既然没有人狩猎，接着会发生的自然就是遭遇公敌的可能性变高，但即便他们通过新宿副都心地带，山手大道仍然笼罩在寂静之中。尽管黄昏属性对这次的任务比较不利，但由于建筑物都化为遗迹，视野比较开阔，对他们很有帮助。

黑雪公主、晶、谣、pard小姐、千百合等人，在货柜车正中央聊天聊得十分起劲，而自愿担任卫哨的春雪则独自坐在货柜车最前面凝神观察前方。一通过新宿副都心，前方左侧就可以看到一片宽广的草原。一座毁坏得并不算严重的神殿，就孤独地伫立在草原当中，相信那一定是现实世界中的明治神宫。也就是说，再过去就是涩谷区了。

「鸦同学好像不太去涩谷，是有什么原因吗？」

突然听到背后有人这么问，让春雪吓了一跳，转过身去。这一转身，就看到不知道什么时候已经来到他背后的枫子坐在轮椅上，露出平静的微笑。

「这个，怎么说……也不是说……有什么明确的理由……」

春雪缩起脖子，回答得小声又含糊。

「像涩谷跟原宿这种地方，怎么说，给我的印象就是买衣服，还有约……约会时去的地方……我就想说，我好像，不……不必特意去那种地方……」

枫子听了后先眨了眨眼，接着笑眯眯地说：

「对不起，我说得不够清楚。我本来是想问你不去那里对战的理由。」

「咦……」

尽管感觉到脚下的驾驶舱傅来低声哼笑，但春雪没有心思做出回应，急忙摇着双手说：

「我……我就觉得奇怪！请你忘了我刚刚说的话吧！呃，不在涩谷战区对战的理由……单……单纯只是因为我在现实中不太去那一带，对地形也就不熟，而且我又担心说如果太去刺激绿之团，让他们领土战对我们认真进攻，那也很伤脑筋……」

「我想第二个理由应该不需要担心。长城的『六层装甲（six armors）』不是那种一般对战打输就想透过领土战报仇的人，大概吧……可是，第一个理由，就只能用经验来解决了。」

「师……师父说经验……的意思是……」

「等这次任务结束，我就带你到涩谷逛逛吧。说不定有很多店家是鸦同学会喜欢的喔。」

「店……店家……师父不是指加速世界的商店……」

「是现实世界中的店，像是游戏店、旧书摊之类的。当然了，如果鸦同学要『去买衣服』，我也完全可以配合的。」

「这……」

这岂不是约……就在春雪想到这里的瞬间，下方又传来了并未透过喇叭发出的说话声：

「喂，不要在人家头上约人出去约会！」

「这不……」

这不是约会，是修行啦。春雪正想这么喊，却忽然想到一个念头。他当然并不是讨厌和枫子独处，但如果要远征涩谷，大家一起去一定更开心。

春雪先深呼吸一口气，接着以好不容易恢复镇定的声音说：

「我明白了，师父。那下次放假，我们大家就一起去涩谷吧。还要找仁子、pard小姐，还有学姊跟阿拓他们……当然纶同学也要一起去。」

枫子听了后温和地眯起橘红色的镜头眼，慢慢地点了两次头。

「好啊，就这么办。相信绿之团的人一定会吓一跳。」

「喂……喂，我可没叫你们带我去！」

这次换仁子喊得慌了，却又补上一句：「虽然我也没说不去」，让春雪与枫子齐声大笑。

穿过涩谷战区，开进目黑战区之后，路途仍然极为平顺。

货柜车发出发出轻快的引擎声，开在傍晚下两侧有着成排神殿遗迹的干道上。惠比寿、目黑、五反田这些都心南侧的地区，春雪无论在现实世界或加速世界都完全没有机会来到，所以愈来愈看不出现在车子开到哪里。还是等看到原先出现在右侧的巨大夕阳，不知不觉间移到了正后方，才总算看出行进方向由南转东。

「长城」占领涩谷、目黑、品川这三个战区，无论从领土面积或团员人数来看，都无疑是加速世界最大的组织。但他们的活动方针，却是签下互不侵犯条约的六大军团之中最为稳健的一个，甚至几乎不曾组队远征中立战区。在每个周末的领土战里，虽然也会派进攻团队来攻击黑暗星云的领土，但队员的等级都只有2、3级，最高也只有5级，感觉上不像是想攻下领土，比较像是想让新进人员累积经验。

而这样的绿之团最投入的活动，就是在无限制空间猎杀大型公敌。尤其绿之王green grande，更有着只靠单打独斗也能持续猎杀野兽级公敌的实力，频繁地举办长期猎公敌营队，赚取大量的超频点数。

grandee最异样的地方，就在于他会把好不容易赚到的点数换成卡片，喂给最弱小的小兽级公敌吃。而且喂食的地点不限于涩谷与目黑，所以其他军团的猎公敌团队，也可能会猎到这种所谓「加分公敌」而获得大量的点数。不，甚至可以说猎到这种公敌的比例还比一般公敌高。

也就是说，绿之王将他从公敌身上得到的点数，无限地重新分配，试图维持、扩大加速世界──对战格斗游戏「brain burst 2039」的营运。对于他的行动理由，以前春雪在六本木山庄大楼的屋顶巧遇grandee时，就听他亲口用陌生的字眼说明过。

试作第一号「accel assault 2038」。

试作第三号「cosmos corrupt 2040」。

这两者都已经因为所有玩家退场而遭到废弃，但试作第二号「brain burst 2039」却有着另外两者所欠缺的某种因子。在弄清楚这个因子之前，不能让这个世界废弃──

这段话对春雪来说完全无法理解，但同时也显得极为骇人。尤其是试作这个字眼。如果这意味着「尝试错误的一环」……那么这个拯救、引导春雪，赐给他许多重要事物的世界，也可能只是个脆弱得会因为一个人临时起意就因而消逝的虚构世界。

所以春雪先前一直不去深入思考绿之王这番话。

他并不是盲目地害怕加速世界消失。如果能让他再敬爱不过的剑之主黑雪公主实现升上10级的梦想，结果导致游戏破关，那么他会想在黑雪公主身旁，和她一起见证这个世界的结束。如果是这样，春雪会觉得即使加速世界消失，他也可以得到同样重要的事物。

但是如果是个陌生的人物判断这个尝试失败，所以啪的一声关掉开关，一切就此消失──让所有超频连线者的记忆跟着陪葬，一切都无疾而终。这种情形春雪绝对不乐见，但同时这种情形也绝非他凭一个人的力量就能改变，这一点也让他怕得发抖。

春雪用双手按住真的几乎要开始发抖的虚拟身体，切换思考的方向。

现在该想的不是他根本碰也碰不着的世界外侧，而是重要的朋友就在身边受苦这回事。日下部纶与ash rolier都曾经多次帮助春雪，所以这次该换春雪帮助他们两个。

当春雪拾起头来，就在去路上看到像是罗马时代水道般的双重拱桥。他心想那在现实世界中会是什么东西，凝神细看，先前他陷入沉思时也一直待在他身后的枫子就帮忙解说：

「那一定是山手线和新干线的高架桥。从底下钻过去，往左弯进第一京滨道路，马上就会开到品川车站，然后再往北开个四、五公里，就是东京铁塔遗址了。」

货柜车就照枫子所说的路线行进，几分钟内就看到一座高塔垂直贯穿远方的天空。这座高塔在永恒的夕阳照耀下，左右两边分别染成朱红包与紫色。在身后聊天的伙伴们也移到前面来，千百合代表众人发出感叹：

「哇，好漂亮……！我还是第一次看到黄昏属性下的东京铁塔遗址！」

「这样讲的话，我也是第一次看到啊。」

春雪忍不住说出这种不认输的话，拓武也加了进来。

「我当然也是第一次看到。真正的束京铁塔完工已经过了整整九十年，这种庄严的感觉确实让人感受到它悠久的历史呢。」

──喔喔，阿拓说的话果然就是不一样。

就在春雪觉得佩服的同时，喇叭传来仁子说话的声音：

「眼镜兄讲的话果然很有博士样啊！」

当红色装甲货柜车开进位于港区战区──束京都二十三战区当中，惯例只有北区与港区保留「区」字──东部的芝公园时，从第二次登入算来正好过了三十分钟。

从这里往北走个短短三公里，就是他们先前与四神青龙展开激战的禁城东门。这样一想，不免就觉得如果从传送门脱离时，还能把所在位置资料也一起存档就好了，但brain burst原则上是一款对战格斗游戏，实在无法要求有这么亲切的设计。

乘客下了车顶，最后仁子将强化外装收回物品栏（storage）后着地，九个人就排成一排，仰望这直径恐怕有二十公尺的巨大高塔。

现实世界中的东京铁塔是由钢架组成的电波塔，在加速世界则有着底边与顶边面积相等的柱状造型。所有墙面当然都完全垂直，也没有梯子或电梯。

两个半月之前，春雪为了修练心念而尝试徒手攀登时，空间属于所有建筑物都会变成岩山的荒野属性，所以以前的墙壁还有着适度的凹凸；然而现在的墙壁改以平滑的大理石砌成，几乎找不到任何可以让手脚施力的凹洞。由于黄昏属性下的建筑物都比较脆弱，要在墙上开洞应该还是有办法，只是──

「……师父，为防万一我还是问一下……如果在这座塔上打出很多洞，会怎么样……？」

枫子笑眯眯地回答春雪说：

「当然会倒塌罗。虽然到了下次变迁就会恢复，不过我想我一辈子都不会忘记鸦同学拆了我的家。」

「我……我绝对不会拆的！」

黑雪公主看到春雪吓得缩起身体，只好苦笑着插嘴：

「喂，枫子，不要那么爱吓我的『下辈』。无限制中立空间下的大块地形，应该没有这么容易毁坏。」

「呵呵，对喔。可是我还真有点想知道如果塔倒了，住宅是会继续浮在空中，还是会落到地上。」

「喔，要实验的话，我可以用主炮把塔轰掉！」

仁子才刚提出这个耸动的提议，就准备重新召唤强化外装，但pard小姐立刻抱起她，默默地对她摇头。

「喂……喂！pard，不要把我当小孩！我又不是说真的！」

「……刚才那语气绝对是说真的。」

「……就是说啊。」

晶与谣以正经的表情说出评语，千百合与拓武发出笑声。春雪和他们一起笑了一阵，接着拉回话题说：

「呃……那为了以防万一，最好还是不要在墙上打洞来攀爬吧……这么说来，唯一的方法就是由我和师父把大家送上去了，只是要一次就送完……应该有困难啊……」

塔的高度接近疾风推进器的上升极限，所以枫子应该只能抱着一个人飞上去。剩下的六个人要由春雪一次带上去，怎么想都太强人所难了。

「只要分两次就好了，不好意思，就麻烦你……」

黑雪公主刚说到这里，左手还抱着仁子的pard小姐就用右手摸着大理石墙面发言：

「……大概，爬得上去。」

「咦……leopard，我怎么都不知道你有飞檐走壁能力？」

「刚才搭车来的路上，我选了升级奖励。」

众人凝视着说得若无其事的豹头虚拟角色好一会儿后，除了一个人以外全都不约而同地大喊：「咦～～！」

「可……可是pard小姐，这可不是2、3级的升级奖励啊！是7级和8级的奖励啊！也就是说，这实质上是最后一次选升级奖励，一般来说要选这样的奖励，都得好好考虑个一周、两周、一个月、半年……」

听春雪说了这么大一串话，pard轻轻耸肩，说出不得了的话来：

「np。就算选错了奖励，也不是没有方法可以重来。」

一阵微风吹过黄昏的草原。当这阵风平息后……

「「「咦～～！」」」

除了一个人以外，众人再度大声惊呼。

「这……这是真的吗！leopard，连我也没听过有这种事啊！」

黑雪公主整个人凑过去逼问。

「真的假的！pard！既然知道这种消息，应该先告诉我吧！」

被她抱在左手上的仁子也嚷嚷起来。但pard小姐似乎只把众人的逼问当成耳畔东风，然后说道：

「我也才刚发现。详细的情形……」

接下来她就将视线转向先前并未惊呼的那个人──aqua current身上。

pard小姐交棒给晶，但晶只让水流装甲发出潺潺流水声，过了好一会儿才小声说：

「这件事，我不太想说。」

「什么？可伦，你也早就知道了……──唔……不……这样呵，原来是这么回事……」

黑雪公主似乎说到一半就想到是怎么回事，双手抱胸，就这么不再说话。接着枫子、谣与仁子也低声发出「啊……」的一声。

更惊人的是连拓武与千百合都各自发出「难不成……」「该不会……」的声音，让春雪独自被留在不懂区。他拚命思考，想摆脱这个实在太尴尬的状况。

aqua current从以前就知道重新选择升级奖励的方法，而blood leopard最近才注意到。她们两人与升级有关的共通点是…………

「啊……对……对喔……！」

好不容易找到的单纯答案在脑海中闪过，让春雪也叫了出来。current leopard的共通点，不在于升级，而在降级。也就是四神青龙的特殊攻击「等级吸收」──

众人都迟疑着不敢发言的场面下，晶摇动循环流动的水流，轻轻点了点头说：

「对。只要受到青龙的特殊攻击而降级，升上该等级时所选的奖励就会跟着消失。反过来说，等到再次升上那一级时，就可以重选一次了。」

「可……可是，可伦姊……」

春雪踏上一步，说出了心中涌起的疑问当中的一个。

「可伦姊在1级的时候，就已经有了很多特殊能力吧？」

aqua current不仅在昨天的领土战中，露了一手可以将场地内的水全都化为自身专用麦克风的「流体听觉（hydro auditory）」，除此之外也还有顺着墙面滑降的能力，以及用水流装甲笼罩住同伴等各式各样的特殊能力。1级玩家实在无从拥有种类这么丰富的能力。

晶轻轻点头，回答他的问题：

「那些特殊能力不是选升级奖励拿到的。就和你的『飞行（aviation）』和『光学传导（optical conduction）』一样，是在战斗中学会的。所以，就算降级也不会消失。」

「哇…………」

春雪感叹得深深叹了一口气。

aqua current长期担任「保镖（bouncer）」，专门保护点数濒临耗光危机的菜鸟玩家，还赢得了意味着加速世界最强1级玩家的外号「唯一的一（the one）」。春雪过去也曾蒙她救助，而她的实力就是在可怕的降级逆境中磨练出来的。

流水虚拟角色全身染成夕阳的颜色，目光在八人身上扫过一圈，用比平常更坚定一些的声调回答：

「我以前之所以并未解释『等级吸收』的附属效果，是因为不希望大家为了重新选择升级奖励，而特意去找青龙打。相信大家在刚才的作战中也已经注意到，青龙除非经过一定时间的战斗……不，根据我的印象，是除非我们惹得它『真正生气』，否则它不会动用等级吸收。如果贸然挑战，极有可能在激得青龙动用这招之前就死掉。想只踏上桥几步，只让青龙降低自己的等级然后立刻脱身，是绝对不可能办到的。」

「…………嗯，我想你说得对。不过可伦，你不用担心，在场的人之中，才不会有人后悔自己的选择。leopard这么说，相信也不是真心想故意去降级。」

听黑雪公主这么说，pard小姐一副「那还用说？」的表情点了点头。

「y（yes）。我之所以提到重选升级奖励的可能性，是因为想让current说出刚才那些话。我的急性子固然该改，不过可伦这种什么事情都自己一个人扛的习惯也该改一改。」

「…………」

被身为『下辈』的pard小姐一针见血地指出缺点，让晶在笼罩于面罩外的水流中掺进了淡淡的苦笑，回答说：

「我会努力。虽然我还有很多事情没告诉大家，不过我会一点一点说出来。」

「k。」

pard小姐点点头，从高塔墙壁前退开一步后，突然将她用左手抱着的仁子往正上方高高抛起。

「喔哇啊啊啊！」

红之王多半是在场众人之中最轻量的一个虚拟角色，只见她被抛得发出尖叫，高高飞起。

「『变形』。」

她从人形变成豹形后，用背部接任了仁子。

「我……我说你喔，pard，你明明才刚说过要改掉急性子的毛病！」

听到军团长嚷嚷，pard小姐回答：「那是努力的目标。」接着就将变成猛兽肢体的右前脚放到高塔墙上。她用肉球部分按了两三次，似乎觉得可以而点了点头。紧接着她就迅速在垂直的墙面上爬了三公尺左右，让她背上的仁子吓得赶紧抱住她的脖子。

「k，大概爬得到顶上。」

「大……大概？」

「……多半爬得上去。」

「多……多半？」

看到红之团的两人互动得默契绝佳，枫子微笑着挥了挥手说：

「了解，那我们就在塔顶见罗。」

「k。」

pard小姐一点头，立刻就开始在滑溜的大理石墙上奔跑。「飞檐走壁」特殊能力乍看之下不起眼，却是一种相当稀有而且功效极强的特殊能力。搭配上blood leopard敏捷的身手，相信几乎所有属性下的障碍物，对她而言都将变得形同虚设。

「呜呀～」仁子那像哀嚎又像欢呼的叫声慢慢远去，再也听不见之后，枫子就开心地再次露出微笑说：

「……这么一来日珥可增加了相当多的战力。好期待将来两个军团开打的时候会是什么情形呢。」

「嗯，就是啊。为了打得精彩，我们也得变得更强才行……」

黑雪公主这么回答，将目送pard小姐离开的视线拉了回来。

「好