8级。算来也就只有「纯色七王」比8级更高，可说已经达到真正的高等级玩家境界。据春雪所知，达到这个等级的也只有寥寥数人。而在当今的黑暗星云当中，就只有副团长sky raker一个。

七彩光芒特效在寂静中消退，blood leopard不经意地放下了手。

由于尚未取得作为升级奖励的特殊能力或强化外装，她的外观上应该没有任何改变，但春雪确确实实从pard小姐的身影当中，感受到了一种直到一分钟前都并不存在的魄力。

深红色的虚拟角色轻轻甩动长长的尾巴，无声地开始行走。她从瘫坐在地上的春雪面前走过，来到站在黑雪公主身旁的天蓝色虚拟角色身前，停下脚步。

「血腥小猫（bloody kitty）」blood leopard，面向黑暗星云副团长──「超空流星（star shooter）」，以平静的嗓音短短说了一句话：

「让你久等了，raker。」

枫子也同样简洁地回答：

「你终于来到这里啦，leopard。」

春雪靠感觉而不是理智，理解了她们两人这段对话的意义。

他曾听说leopard与raker互相视彼此为好对手，过去曾在领土战与通常对战中展开过无数次激斗。相信pard小姐为了追上枫子的等级，一定也付出了莫大的努力。但三年前的夏天，前黑暗星云分崩离析，她们两人的对战也就此中断。leopard为了救出被困在禁城的aqua current而停止升级，raker也认定军团瓦解的责任出在自己身上，不再参加对战。

到了「禁城之战」之后两年又十个月的今天，aqua current获救，blood leopard花掉存了许久的点数升上8级……达到与sky raker同样的高度。她们两人的这段对话，就意味着这件事。

枫子与pard小姐两人面对面站着，朦胧的过剩光笼罩住她们的身体。她们并不是试图发动心念，而是虚拟角色体内昂扬的斗志与喜悦，化为斗气外泄而出。

两人同时举起右手，握成拳头，轻轻对碰。压缩的斗气迸发，迸出小小的天蓝色与深红色电光。

当然现在不至于开打，但相信她们两人很快就会展开对战。将长年来磨练出的招式、累积的经验，以及身为超频连线者的自豪都灌注在拳头里，尽情地互相倾诉。虽然不知道春雪有没有机会看到她们的对战，但即使看不到，他仍然确信一件事。那就是对战过后，她们两人的情谊一定会更加坚定。

春雪将视线从两名8级玩家身上移开，下意识地朝站在身旁的cyan pile看了一眼。这时拓武也正好看了过来，两人的视线交错了一会儿。

不用开口，也能够明确感受到儿时玩伴的心思。拓武一走是再度想起了先前搭着装甲货柜车从杉并战区来到禁城的路上，他们曾经再度提起的「对战约定」。也就是当他们都升上7级，就要展开一场竭尽全力的对战。无论结果会因此得到什么，失去什么……

「…………」

春雪被自己的念头吓了一跳，在银色面罩下瞪大了双眼。若非silver crow的护目镜属于半镜面材质，相信表情的变化会让拓武觉得讶异。所幸这位儿时玩伴并未察觉有异。春雪用力点点头后，把脸转回前方，但脑子里却被刚才的念头锁住。

……失去？我跟阿拓对战，不管谁输谁赢，也不可能因此失去什么。以前是这样……相信以后一定也是。

春雪这么说服自己，挥开了这个没有根据的念头，或者说是预感。

几乎就在同时，枫子与pard小姐也放下了拳头。深红的豹头人轻巧地转身，回到她的定位──仁子的右后方。

这群超频连线者的人数比出发时多了一人，达到九个人。每个人都心有灵犀地调整所站的位置，围成一个很大的圈子。担任指挥官的黑雪公主点点头，举起右手剑高声宣告：

「──第一任务『aqua current救出作战』就此达成。大家的表现非常完美。最后……我要郑重地说一句，欢迎回来，可伦。」

连仁子与pard小姐，也都应和着黑雪公主的话，大喊：「欢迎回来！」

晶在遮住面罩的水留下缓缓眨动镜头眼，细细咀嚼似的一字一句说出：

「……各位，我回来了。」

即使透过水膜，仿然觉得晶的双眼温热而水阔，相信这一定是春雪的错觉。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om