就在几公尺外的地方，再度揭开护目镜的wolfram　cerberus面向春雪（应该在的方位）摆出奇正姿势，深深一鞠躬，接着以不带任何讽刺的爽快语气打招呼：

「谢谢指教！我打得非常开心！」

等战绩画面出现后，落败的春雪只要念出「超频登出」指令，随时都可以离开这个空间。伹现在他甚至没有力气说出这个指令，只能在思考停摆的状态下看着这个新秀超频连线者。

当然，他打输对战的经验也不曾少过。无论是输给等级比自己低的对手，或是在敌方体力计量表剩下不到一成的时候被人逆转的情形，都不是只有一两次。但那些时候，受到的打击都不像现在这么重。

春雪的精神会被重创到连沮丧的能量都不剩，一共有两个理由。

首先是wolfram　cerberus压倒性的「硬度」。春雪过去交手过的超频连线者中，有着最强防御力的是绿之王，也就是「绝对防御」green　grandee。然而，当时尽管春雪处于和灾祸之铠thedisaster融合的状态，仍然得以在王所举起的大盾——神器「the　stripe」上打出一个小小的裂痕。

但从某个角度来看，这本来应该完全无法和9级王相比的1级玩家cerberus，在某种意味上硬度甚至超越了grandee……不，这实在太异常了。在前半段对战时，用针对装甲缝隙的方式还有办法对他造成伤害，但等到后半护目镜咬合之后，包括所有脆弱的部分在内，都硬得几乎让人觉得到了「全身无敌」的地步。每次春雪使出浑身解数的攻击，却只是被cerberus的装甲弹开，让他在在感受到一种已经不只是惊愕而是绝望的情绪。

而重创春雪的第二个更重大的理由，则是「速度」。

在攻防的最终局面，春雪放弃在地上以格斗战取胜，将反败为胜的希望赌在飞到极限高度之后使出的俯冲下踢。他还不忘留意起飞时的破绽，特意挑了刚闪过对方大动作攻击之后的空档，试图以最短时间起飞。

但那一瞬间，cerberus尽管明明晚了春雪一步起跳，却超到刚起飞的crow头上。春雪在垂直起飞的行进路线上，被他一记头锤敲下来，就证明了这一点。也就是说，哪怕只有最后那一瞬间，他在速度这方面也凌驾在春雪之上。

身为金属色的硬度不及，最大优势所在的速度也输了，而且还是输给据说当上超频连线者才几天的新手……

对战结束过了十秒以上，春雪还是无法相信眼前的战绩画面，茫然地在死亡地点飘荡。透过淡紫色的半透明视窗，可以看到小个子的灰色虚拟角色慢慢走远。好几个观众站在他的去路上，似乎在和他说话——多半是邀他参加他们的军团——但春雪听不见内容。

从cerberus背后，看他面对这群资历比他深的超频连线者，仍然对答得不卑不亢，春雪也总算恢复了一点点思考能力，茫然地展开片段的推想。

同等级下总潜能相同的大原则。

这个人原则终于被打破了吗？wolfram　cerloerus从一开始就获得了—级玩家不可能会有的高性能？说来难以置信，但春雪怎么想都只有这个可能，不，应该说是想这么认为。他想认定是因为对上了超脱加速世界规则的例外……对上了犯规的对手，所以才会打输。除此之外没有理由会输……

「————silver　crow。」

忽然间，背后有个压低的声音叫着自己的名字，让春雪猛然缩起隐形的身体。他战战兢兢地转身一看，眼前的人有着微微偏绿的蓝色装甲，是女武士型虚拟角色mangan　blade。

「其实我没理由资敌……不过即将展开梅丹佐攻略战，要是你就这样沮丧好几天，我们也会伤脑筋。还是让我给你个建议吧。」

小锰应该看不见败者的身影，但她的视线却笔直捕捉到了春雪的眼睛，声音也同样以宝刀般的锋锐切入春雪的意识。

「首先，你得要承认cerberus的强。不从这一步开始，你永远找不出正确的方向。他的能力……『物理无效』（physical immune）能力，的确有着压倒性的优势，你多半会想认定那是犯规。可是就在八个月前，很多超频连线者也都有过这种想法——看到独一无二的『飞行』能力时。」

「………………！」

春雪倒抽一口气，小锰微微放缓语气，对他轻声说：

「crow，你要回到原点。强大的力量，来自与力量成正比的深沉创伤，这你应该也知道。我只能说到这里……剩下的，你就去找cyan　pile问问吧。」

女武士以这句有点神秘的话作结，飒爽地转过身去。她多半是边走边念出停止加速指令，修长的身影迅速无声无息地消失。

春雪尽管思考还处于半麻痹状态，仍然将小锰的话深深烙印在脑海中，最后再度注视起上方的各种计量表。

wolfram　cerberus的计量表还剩下七成之多，这场对战所花的时间只有十一分钟。

春雪用力握紧没有实体的双拳，紧闭眼睛与嘴巴，小声说「超频登出」。

一回到现实世界，血肉之躯也自然而然追踪起他先前的动作。他没睁开眼睛，而是费力张开颤抖的拳头，按住神经连结装置上的全球连线钮。视野中显示出断线图示，等图示消失之后，春雪才张眼。

方南大道的夜景与他加速时不同，显得有些模糊。春雪以右拳擦了擦眼角，低声咒骂：

「…………可恶。」

他站在昏暗的人行道上，又骂了一声：

「可恶！」

一败涂地对他造成的打击，随着时间经过慢慢转成懊恼。「对方的虚拟角色强得犯规」，这个藉口已经不能用了。如果那真的是「物理无效」，的确是一种非常强大的特殊能力……但说起来silver　crow的「飞行」也不例外。他用上了整个加速世界中只有自己一个人拥有的翅膀，仍然彻底输给了—级的对手。

「承认对手的强」。mangan　blade这句话在春雪脑海中苏醒，但他实在无法立刻照办。承认wolfram　cerberus的强，也等于是承认silver　crow的弱。这点他无论如何不能接受。他突破了超级公敌「四神」朱雀的把守，从「禁城」深处生还，甚至战胜了「灾祸之铠」的支配……现在才要他丢下慢慢累积起来的自信，他实在承受不住……

就在这时，脑海中的角落回荡着小锰的最后一句话回荡。

——剩下的，你就去找cyan　pile问问吧。

她为什么会留下这么一句话？为什么会唐突地提到cyan　pile——提到拓武的名字？拓武原本是参加蓝色军团没错，但从他因为春雪打了那一场而退团，已经是八个月前——

「啊…………！」

想到这里的瞬间，春雪才总算注意到了这件事，不由得惊呼出声。他脚步踉跄，背靠在人行道左侧的建筑物墙上。

败给拥有犯规能力的1级对手。

从拓武的观点来看，silver　crow与cvan　pile第一次对上的那场「医院决斗」，状况就和他现在一模一样。当时拓武4级，被拥有飞行能力的春雪用拳头打穿虚拟角色的胸口，就这么架着飞上高空……那时候春雪就是这么过问他的。

阿拓，你承不承认？

你承不承认，你在这个加速世界绝对再也赢不了我？

拓武不可能不觉得懊恼，但他却承认落败，基至为了弥补自己的所作所为而退出原来所属的军团。之后，他设身处地教导还是个初学者的春雪，当春雪因轻忽而差点丧失所有点数时，也陪他一起烦恼。直到过了八个月后的现在，仍然继续支持春雪。

「…………阿拓…………」

春雪仍然靠在墙上，再次紧闭双眼，喊了一声好友的名字。

——这件事比起学习「理论镜面」能力或净化「灾祸之镀」更重要，更应该先做，我却一直忘了。还等自己被—级的对手痛宰，才总算注意到这点……不，或许就是因为忘了这一点才会打输。

春雪以颤抖的胸腔深深吸气，吐气，背部与墙壁分开。

他朝着环状七号线，也就是来时所走的路线走去的脚步，很快就变成了奔跑。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om