平常来到中央线高架桥下的路口就要右转，但今天他继续直走。爬上高圆寺南坡，上了与青梅大道交会的电扶梯式天桥。在顶点往左转，来到单向就有四线道的宽广干线道路正上方后，春雪停下脚步。他看着天桥下来来去去的ev车流，口中喃喃念诵：

「超频联机。」

啪一声雷鸣似的声响过后，整个世界冻结成蓝色。春雪立刻点选位于虚拟桌面左下角那笼罩在火焰中的b文字图标。启动「导览选单」，打开杉并第二战区的对战名单，从人数说不上多的虚拟角色名称列表，点选了位于正中央的一个名字，更在跳出小窗口后毫奉犹豫地点选里面的duel按钮。

透明的蓝色起始加速空间发出挤压声逐渐改变。道路化为充满砂石的枯谷，建筑物化为红褐色的巨石，天空换上尘土般的淡黄色。是「荒野」场地。

春雪看到导向光标指向环状七号线南侧，于是让已经化为对战虚拟角色的身体从天桥一跃而下。他轻巧地落到地上，等着从远方接近的汽油引擎巨响来源现身。

前天早上，春雪也在同一时刻、同一地点，找了同一个对手挑战，所以相信对方应该也会猜出他的意图不在于对战，而是想谈话。春雪做出这个判断，对逐渐现身的轮廓举起一只手打招呼：

「啊，你好，早……」

但春雪招呼打到一半就转为惊呼：

「……安啊喔啊咦啊！」

春雪怪叫之余往右纵身一跳，惊险地躲过了以最高速冲来的大铁块上个世纪的大型美式机车。

这辆机车的前后轮碟煞冒出大量火花，于春雪眼前做出漂亮的甩尾动作，并在混着砂石的地面留下发出焦臭味的胎痕后停住。春雪一跃而起，急忙朝车上的骑士喊说：

「早、早啊，对不起，今天我也有事情想用『封闭模式』跟你谈……」

但这位骑士——绿色军团「长城」旗下的五级超频联机者「ash roller」，却摇摇右手食指啧了几声，打断春雪的话。

「这我understand得很。知道归知道，不过今天要从大爷我的回合开始！」

「是、是喔……」

春雪完全被震慑住，不由得点了点头。ash roller双手食指笔直指向他说：

「好，你这只乌鸦给我听好了，今天你要认真跟大爷我对打！然后要是大爷我输了，就听你说话。but要是我赢了，你就要答应我一件事！这样的条件mega even吧！」

「什么？答、答应你一件事？」

「而且，要是连续两次对战都nothing，那些登记好要看我们对战的boys & girls一定会mega失望的好不好！」

骷髅造型面罩刚放出这几句台词便是一阵欢声雷动，还有人大喊：「就是啊就是啊！」、「今天要让我们看一场精彩的打斗啊！」春雪赶忙往四周一看，环状七号线沿线的建筑物屋顶上已经有着三三两两的观众身影。

虽然不算太多，但看来几乎所有登录在对战名单上的人都已经出现在对战场地上。主场在新宿以西地区的超频联机者之中，很多人都知道silver crow与ash roller是宿命的劲敌，而且两人的虚拟角色性能太过极端，打斗过程很容易演变成大开大阖的你来我往，所以众人似乎都把他们的对战当成必看的精彩好戏。还有，双方都5级也是个重点。

春雪朝已经过了六十秒的读秒看了一眼，迅速整理思绪。

前天他们足足谈了将近三十分钟，但今天的情形不一样，要说的话只有一句——「若想除去bush utan的iss套件，现在就是最好的机会」，相信花不到三分钟就能够说完。既然如此，要让这宝贵的1点超频点数花得值得，跟ash roller来一场许久不见的对战倒也不错。再说，要是今晚的「逃离禁城作战」，或是星期天的「七王会议」情形不对，难保这不会是两人最后一次交手……

「——我明白了。」

春雪深深点头，开口说道：

「我就答应你的条件。要是我赢了，你就要好好听我说喔喔啊喂～～～～！」

但他一句话没能说完语尾便转为惊呼，同时往左跳开。因为ash roller的大型机车突然朝着他猛冲过来。

「这、这样很危险耶！我还在说话……」

「给我闭嘴shut up！对战已经开始啦boy——！不好意思啦，今天本大爷我可要来一场gigacoooooool的victory！」

ash roller鬼叫的同时，再度来个甩尾动作。春雪意识到他的回旋半径远比刚认识的时候更犀利，但还是不认输地喊回去：

「是、是我要来一场tera gorgeour的perfect win！话说回来，我赢了你也只听我说话，你赢了我却要答应你一件事，这条件实在不太公平……」

「suck！在意这种小地方是没办法化成风的！」

美式机车粗壮的排气管喷出排气火苗，展开第三回冲刺。

ash roller将对战虚拟角色的大部分潜能都灌注在属于强化外装的大型机车上，是个十分另类的超频联机者。

骑士本人无论远近距离几乎都完全没有战斗力，相对地机车则兼具高度的机动力与装甲。

「载具型强化外装」本身就已经属于相当罕见的类型，这辆机车更有着顶尖的性能。

要说有什么弱点，就在于行动不如虚拟角色灵敏，以及车身太大而缺乏隐匿性。若要针对后者攻击，最有效的方法就是「从远方集中火力攻击」，但春雪完全没有红色系的远程攻击能力。

因此若要与ash roller展开地面战，就必须进行「奋不顾身的肉搏战」。具体来说，就是要等即将被撞到时才往左右闪开机车的冲撞，对ash本人或机车的引擎部分施加反击。

当然最好的方法就是利用silver crow的机动力往正上方跳起，踢向骑士的头部，但这点对方也清楚得很。只要春雪做出垂直起跳的姿势，下一瞬间他多半就会举起机车前轮，以高速旋转的前轮使出「对空招式」。跳跃攻击遇上对空攻击，就像猜拳用剪刀对上石头，后者有着绝对优势，一旦中招肯定会受重创，贸然起跳等于是自杀。

「咿————哈啊啊————！」

春雪集中全副心神，仔细看着在尖锐的高喊声中冲来的巨大机车前轮。对方也早已想定春雪会闪开，多半会在快撞到时将轨道往左或右微调。能猜到另一边当然就没事，但若跳往同一个方向，肯定会当场发生车祸。

会是哪一边……右边？还是左边……？不要看轮胎，要看车身倾斜的方向……

春雪发动他那从当上超频联机者以前就磨练多年那股「限定游戏中使用的超强专注力」，将全副精神集中在整个车身的动态上。

——就在这时。

位于机车侧面，从春雪方向看去算是右侧的方向灯忽然闪出橘光。

「咦……」

春雪惊呼之余，反射性地朝左一跳。

但同时机车也往左倾斜，厚重的灰色轮胎直逼眼前……

接着就是一阵仿佛遭到巨大榔头猛击似的剧烈冲撞。整个场地都转个不停，不，是春雪自己在转。silver crow展现连这年头连搞笑动画作品都不会这么演的高速挺腰后空翻，往后飞出几十公尺，接着一头栽在环状七号线大道东侧成排的巨石之中。

他头昏眼花了一会儿，才双手撑在岩石上，拔出了栽进岩石堆里的头部。一跳到路面上，春雪就愤慨地大喊：

「你、你、你刚刚转弯的方向跟打的方向灯相反！这违反交通规则！罚款两亿圆！」

骷髅面罩的骑士仍然继续追着春雪冲来，还高声大笑说：

「嘻～哈哈哈——！大爷ash我本身的存在就违反交通规则啦！」

这是事实。这年头只要在公路上燃烧石化燃料，哪怕只排出一立方公分的二氧化碳，都会立刻遭到逮捕。更别说他排气管发出的巨响也远远超出安全基准，车后又没有挂车牌。然而在加速世界的空间里，当然不会有骑着白色机车的警察来取缔。

这里没有警笛，只有外围观众发出的盛大欢呼。ash roller就在欢呼声中再度展开冲刺，准备二度撞飞春雪。

「臭小子……」

春雪咒骂之余，目光朝视野左上方一瞥。刚才那一撞让silver crow的体力计量表减少了将近两成，相对地必杀技计量表则累积到了三成左右，但要发动「飞行能力」来决胜负却又嫌不太够。

春雪决定于地面再交手一回合之后才开始飞，于是放低姿势等大型机车冲来。刚刚那招用方向灯做的假动作他是第一次看到，才不由得上了当，但他不会再被同一招骗了。春雪在心中吶喊「这次看我怎么惊险地闪过冲撞，赏你一记必杀的反击」。

但看样子ash roller也不认为同一种假动作可以成功两次，这次他不闪方向灯——

「喝啊！」

而是大喊一声，在车上垂直跳起，双脚落在坐垫与把手上站直，就这么把机车当冲浪板似的驾驭在脚下直冲而来。这可说是ash roller的「秘技」，名称叫做「v型双汽缸拳」。

尽管命名与架式都让人觉得是在开玩笑，实际上所蕴含的威力却不容轻忽。即使躲过机车前轮，骑士本人还会飞来一脚，让人很难找出时机反击。这招春雪已经应付过几次，但至今仍然找不到有效的应对方法。

「呀啊啊啊啊呼——！」

春雪拼命瞪着轻快左右蛇行逼近的机车，以及在车上大吼的骑士。他可以纵身一跳躲过这一招，但这样就无从反击了。ash师父兼上辈sky raker曾经神乎其技地秀过一手「向后冲刺同时握住机车煞车」的手法，破解了这招v型双汽缸拳，然而春雪要模仿这种技巧，道行还差得远了。

他正想着别处还有没有什么弱点——

「……！」

忽然间灵光一闪。

ash roller在那种姿势下还有办法让机车抬起前轮吗？不，应该办不到。要是做出这样的动作，他自己就会从机车上跌下来。也就是说，要破这招就应该……

「从上面来！」

当巨大轮胎几乎占满整个视野的瞬间，春雪蹲下身子，接着猛力蹬地跳起。

「喔哇！」

silver crow整个人撞在发出怪声的骑士本人身上，碰到什么都管他三七二十一抓住再说。

两人从机车上分开，重重摔到路上。失去了主人的美式机车就这么继续沿着环状七号线朝北远去。

「你这小子，hold me tight……不对，放开我啦！」

ash roller一边嚷边挣扎，春雪则拼命想按住他。他不能错过这个机会。

「帅啊！少了机车的ash兄根本就只是没有咖哩的红酱菜！」

「你说什么！我吃咖哩一向配荞头！」

两人互相架着对方，在道路上连连打滚，让观众情绪再度沸腾。然而若只靠虚拟角色本体进行肉搏战，ash roller的力量根本不足以打穿silver crow的金属装甲。春雪也不理会胡乱挥在自己脸上或胸口的拳头，强行绕到对手身后，双手从背后绕到他胸前牢牢交握。

「嘎！等、你你你你抱个什么劲儿啊！」

「我也不想抱啊！」

「你这suck的家伙不要讲什么抱不抱的！」

「明明是你先讲的好不……好！」

春雪回骂的同时，一口气张开背上的银翼。他将刚刚这阵格斗战中又增加了一成左右的必杀技计量表灌注进去，猛力振动十片金属翼片。

一阵低沉的冲击声响中，silver crow与ash roller有如火箭般垂直升空。

「嘎————！你、你fly high个什么劲儿啊————！」

春雪不再理会他发出的怪叫，不断全力爬升。他一瞬间超过观众所站的巨石，高度迅速攀升到一百——两百——三百公尺。

「nooooooo！我怕高no thank you——」

尖锐的嚷嚷声忽然中断，ash roller在春雪怀里不断挣扎的身体转为僵硬，接着以沙哑的嗓音问说：

「那、那个，crow兄？你该不会想把大爷我从这里丢下去？就像划过夜空的流星那样？」

「是的，就像偏离轨道的太空垃圾一样。」

春雪点点头，准备毫不留情地放开双手。

为了在实战中有效发挥silver crow的飞行能力，春雪已经编出几种战术。从最早期开始一直用到现在的，便是超高度俯冲高速踢击或拳击也就是「俯冲攻击」(dive attack)。最近他还开始练习将翼片瞬间推力应用到地面格斗战的「空中连续攻击」(aerial combo)。

然而，其篑还有一招比这两种方式更加实际且有效。那就是直接抱住对手，将对手带到高空再扔下来。这种战术很难用在大型虚拟角色身上，而且格斗性能较高的对手也没这么容易被他抱住，但只要成功，几乎一定能造成重大损伤。春雪之所以不太常用这一招，是因为一旦被对方看出企图，往往会遭到痛击，而且也有不少虚拟角色虽然不会飞，但对摔下的损伤却具有颇高抗性。然而像这次偶然扭打在一起的情形，就没有理由不用了。ash roller不但本体装甲十分薄弱，又没有气垫或三次元移动能力，要是从这个高度摔下去，几乎肯定会吃上跌落损伤的

最大值。

春雪满心只想取胜，甚至忘了当初找对方挑战的目的，但这名劲敌尽管陷入绝境，却也不是个会乖乖受死的对手。就在春雪即将放手之际，ash roller牢牢抓住春雪的手，同时大喊：

「既然这样，大爷我就跟你这小子一起下地狱啦！『飞天重机』(flying knucklehead！」

——必杀技？

春雪不由得全身僵硬，他万万没想到ash roller本身会有必杀技。

但过了好几秒，还是什么都没发生，于是春雪判断这只是ash roller争取时间的手段，想抱怨他怎么这么不认命，但出口的话却立刻变成鸄呼。

「等等，ash兄，你不认命也该有个限度啊啊啊啊啊？」

让春雪震惊的并非怀里的ash roller，而是两个从正下方急速接近的光点。那是个喷出橘色火焰逼近的细长筒状物体，尾巴附近有四面小小的翼片，前端则带着红色透镜。这种玩意儿怎么看都是……

「是是是飞弹！」

春雪惨叫的同时在空中猛力加速，然而这两枚飞弹似乎具备了导向功能，牢牢地跟在后头不放，无论春雪怎么转变方向就是甩不开。

这时，他才想起ash roller以前的确说过「在机车上加装了飞弹」。换言之，这两枚飞弹应该是由已经倒在环状七号在线那辆美式机车发射出来的。所以即使强化外装已经跙本人分开，却还是可以用语音指令控制了？然而……

「这样下去连你都会一起炸死好不好！」

「哼，至少也比只有我被丢下去要好得多啦boy！」

这话说的倒是没错。春雪拼命想丢下包袱，但ash roller正是要拼个同归于尽，双手双脚拼命缠住他不放。也因为这番抗拒，春雪的速度连平常的一半都不到，两枚飞弹转眼间就逼近到几乎碰上春雪脚尖……

「key sho————p！」

就在ash roller喊出这句莫名其妙的鬼话时，飞弹猛烈地爆炸。

爆炸类攻击的可怕之处，在于威力与范围都不容忽视，而且一旦被炸到，就会有好一阵子处于「晕胘状态」。身在三百公尺高的春雪头昏眼花，倒栽葱往下掉，眼看就要一头栽进地面之际才终于清醒，张开双翼紧急煞车。

他与仍然缠在身上的ash roller同时重重坠地，摔在原本是环状七号线与青梅大道交会处的正中央。春雪解开ash roller还缠着不放的手，把他推开几十公分，嘴上则先问说：

「……我说ash兄，刚刚你喊『key shop』是什么意思？」

机车骑士似乎晚了一些才恢复意识。他微微摇动骷髅头盔，有气无力地回答：

「那个，怎么说……放烟火时不是都会喊什么『玉屋』还是『键屋』吗？所以我就先翻成英文喊喊看……还是喊『ball shop』你比较能understand？」（注：玉屋与键屋是日本江户时代的两大烟火工匠，而「玉」与「键」在日文中分别有「球」跟「钥匙」的意思）

「……我由衷地觉得这一点都不重要，而且这两种说法根本都莫名其妙。」

春雪说话的同时，也看了看双方的体力计量表。遭到飞弹正中之前是春雪扣得比较多，但金属装甲多少降低了爆炸造成的损伤，现在双方都只剩下百分之十左右。

只要任何一方被拳头正中两三拳，就可以分出胜负，但春雪与ash roller仍然躺在道路上，你看看我，我看看你，也不知道是谁先提了一句：

「……要平手吗？」

「……就平手吧。」

两人相视点头，同时嘿咻一声站起。

春雪的视线在默默注视他们两人的观众身上扫过一圈，放声大喊：

「不好意思！这场对战我们决定打到这里，以平手收场！」

他本以为观众会发出不满的声音，没想到……

「good game！」

「打得精彩！」

「下次也要让我们着个过瘾啊～」

观众你一言我一语地欢呼，留下盛大的掌声后逐一注销。春雪看着他们离开，忽然自觉到自己满心都是感慨。

这才是「对战」。有刺激、有兴奋，但没有怨恨。对战者是彼此竞争的对手，并非相互憎恨的敌人。

一想到超频点数系统是多么冷酷，就觉得也许这个世界的创造者是想营造出更加肃杀的生存竞争体系。然而玩家们却凭自己的意志拒绝了创造者的企图。「超频联机者」这个并非由系统所定的名称里，一定包含了这样的心意，表示每个人都是「同伴」。

而「iss套件」与加速研究社却想破坏这样的世界。

无论是几天前与春雪打过的bush utan，还是昨天才交手过的拓武，他们都一点也不开心。

不，连研究社的成昌dusk taker与rust jigsaw，也都与对战的乐趣无缘。

这样错了。绝对错了。

春雪握紧拳头，站着不动，一只戴着皮手套的手在他左肩上轻轻一拍。

「good fight啊，臭乌鸦。真亏你可以看穿大爷我『v型双汽缸拳』的弱点。」

「……只是同一招下次应该就不管用了。」

听春雪这么回答，ash roller嘿的一声笑了出来。

「of course啦。你看着吧，下次我会练到站在车上都可以抬起前轮。」

骷髅面罩撂下这句话后往上一瞥。他是在查看读秒。现在还剩六百秒，虽然不是很充裕，但还有时间可以谈。

ash roller从路口散布的许多巨石中挑了大小合适的一块坐下，下巴朝上挺了挺，示意要春雪先开口。春雪在他对面的岩石坐下，点点头开口说道：

「呃……我要说的是bush utan的事。」

ash终究是敌对军团的成员，所以针对拓武的部分不能透露太多，但春雪仍然努力把能说的情报都告诉他。

包括iss