等堆成小山的一二明治消失得无影无踪，收拾好大盘，重新倒满红茶之后，春雪忍不住开口问了出来：

「请问一下……学姐刚刚说四埜宫同学的本体被封印在无限制空间，那是怎么回事……？我昨天才跟四埜宫同学在正常空间里搭档对战过……还是说她在无限制空间里另外遇到了什么问题？」

坐在右侧的千百合也同样歪着头，但拓武似乎想到了什么，犹豫地开口问说：

「军团长，你说的情形……该不会是『无限ek』……？」

「哦，不愧是博士，你还真清楚。&29378;&20154;&23567;&35828;&65306;&109;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;」

黑雪公主点了头，但春雪根本搞不清楚是怎么回事？

「无、无限ek？阿拓，那是什么……？」

转过身去一问，就看到拓武用手指顶着眼镜的横梁往上推，反问他一个问题：

「小春，你知道加速世界里有几种手段，可以让一个超频联机者消失……也就是失去所有点数，强制反安装brain burst吗？」

「咦……不就只能一直对战赢个不停……」

春雪反射性地回答到这里，接着想起两个月前自己就濒临消失边缘，于是补充几句：

「……不对，还可以在无限制空间里『决斗』。双方把所有点数灌进『生死斗卡』，赢的一方可以全部拿走……啊，说到生死斗，9级玩家之间的特例也算数啊……」

「嗯，这样就有三种了，还有呢？」

这次换千百合一脸仿佛口中红茶变得像盐水一样难喝似的表情说：

「还有就是那个了，是叫做『物理攻击(pk)』……吗？就是在现实世界攻击对方，囚禁在车上之类的地方，然后透过直连对战抢光点数。实在是不能原谅。」

拓武也以严峻的表情点点头，补充说道：

「今年四月他逼得我们铤而走险的手法，或许也可以算是一种广义的pk行为啊……不说这个了，这样就有四种。而第五种……就是我刚刚说过的『无限ek』，全名叫做『无限公敌杀法(enemykill)』。」

「公敌杀法……应该不是杀公敌吧。是利用公敌来杀敌……？」

「没错……正是如此。」

这时黑雪公主开了口，于是三人不再说话，朝她望去。黑衣的军团长嘴唇先碰了碰红茶茶杯，接着才静静地说起：

「无限制空间里栖息着『巨兽级』与『神兽级』等多种具有惊人攻击力的公敌，这点春雪昨天已经听我说过。不过话说回来，其中真正高阶，真正可怕到离谱的家伙，并不会自由徘徊，而是会留在固定的地盘里，所以只要不接近就没有危险。可是换个角度来看，一旦不小心闯进它们的地盘而被杀，就会非常难以脱身。」

「呃、呃……？」

春雪视线四处游移，试图回想曾经去过几次的无限制中立空间有哪些规则。

在那个世界里，即使hp计量表归零也就是说即使死掉，超频联机者也不会回到现实世界，而是会进入视野变成灰色的「幽灵状态」留在死亡地点，并在一小时后复活。

而在无限制空间里也无法使用「超频脱机」指令。要主动回到现实世界，也就是一般全感觉沉潜式虚拟现实游戏中所谓「脱机」，唯一的方法就是通过设置在车站或观光名胜等地标所在处的「注销点」传送门。

接着春雪根据这两条规则，思考先前黑雪公主所说的状况。

假设有人不小心闯进这些守株待兔式的巨大公敌地盘，被公敌盯上，挨了威力极大的攻击而当场死亡。接着视野中就会显示【you are dead】的字样，进入没有实体又不能移动的地縳灵状态，等待复活计量表集满。等满一小时之后，才总算又可以行动——但这时自己却还待在巨大公敌的锁定范围内。这样一来当然又会立刻受到攻击，然后又死掉。一小时后复活……又死掉……

「……这、这不是没完没了吗！」

春雪这么一喊，黑雪公主就以阴沉的表情点点头：

「没错，所以才说是『无限』。所谓的『无限公敌杀法』，就是刻意营造出这样的状况……如果想让一个超频联机者失去所有点数，就带对方深入巨大公敌的地盘，让公敌每隔一小时就杀死这人一次。当然逃脱的可能性并不是零，毕竟只要利用从复活到被瞬杀的空档多少移动一点距离，下次就会在移动过的地点复活。像这样慢慢争取距离，也许总有一天可以逃出公敌的地盘，但麻烦的是被公敌杀死时，损失的点数都固定是10点……只要死十次就得耗损100点，一百次就是1000点，这可没有多少人承受得了。」

春雪想象万一自己陷入这种状况时的情形，不由得背脊颤抖，以沙哑的声音响应：

「就是、说啊……尤其是刚升级，或是刚买了很贵的物品时，都已经先耗掉了大量的点数……」

但他随即又发现一件事，皱起眉头问说：

「可、可是这『无限ek』……想利用这种方法的一方，本身也得冒很大的风险吧？也有可能还没把对方丢进地盘里够深的地方，自己就先挂了……」「没错，所以一般常用的手段都是从地盘外把对手摔向公敌的地盘，或者是用爆炸类的攻

击炸过去。」

回答的人是枫子。她嘴角平静的笑容依然不改，补上的几句话却非常骇人：

「不过我以前曾经幸运地筛选出搞『pk』的人，所以就用疾风推进器，从神兽级公敌的头顶把他扔下去……不说这些了，正常情形下营造出来的『无限ek』，很难真的深入公敌的地盘，所以如果真的非常努力，也不是完全没办法脱困。而且利用的公敌越强悍，策划的一方得冒的风险也越高，逃脱所需移动的距离往往也就越短。」

春雪等三名新手同时点点头。

谣先前一直保持沉默，这时却悄悄动了动手指：

【ui＞不过，任何理论都有例外。】

这个带着一股神秘气息的国小四年级生，两道脱俗的目光仍然望向远方，慢慢地打字说道：

【ui＞我就是深入加速世界最强大公敌的地盘而战死，再也回不来的三个人当中的一个……虽然进得了正常对战场地，但却再也不能沉潜到加速世界本质所在的无限制中立空间。】

咋天在学生会室里听到的第一代黑暗星云垮台过程，春雪已经大致跟拓武与千百合提过。

无限制中立空间的中央，存在着绝对不可侵犯的「禁城」，这座城的四个门各有一只最强的公敌「四神」把守。第一代的成员推测「抵达禁城」可能是brain burst的第二个破关条件，于是朝禁城迈进，试图突破四神的防守，结果却是全军覆没。

春雪就只听到这里，至于最关键的问题，也就是为什么一次全军覆没就会造成军团垮台，他当然还不知情。

但春雪听了刚刚所说的「无限ek」后，已经隐约推测出了大致的情形。他深深吸一口气，依序看了看黑雪公主、枫子与谣，开口说道：

「也就是说……四埜宫同学是在两年半前深入『四神』的地盘而战死，没有办法脱身……是吗？」

谣点点头，在空中敲着键盘：

【ui＞是的。由抗高热能力较高的我所率领的分队，对上的是把守禁城南门的火焰巨鸟「朱雀」。它能够使用长射程的火焰喷射，能用爪子进行物理攻击，还能对全方位发出范围型高热攻击，是个难缠的对手。但当时我们已经知道这些数据，所以能够拟定对策，成功地入侵到看得见门的位置……可是就在这时，朱雀改变了攻击模式。我们抵挡不住它全身笼罩着火焰展开超高速冲锋的攻击，队列立刻被冲得七零八落，我的这点抗性根本连聊胜于无都称不上。当时我打算至少要替同伴保住退路，所以一路将朱雀拖到它的地盘最深处，就在那里战死了。】

「东门的『青龙』跟北门的『玄武』，也都在战斗过程中换成了更凶恶的攻击模式。」

黑雪公主喃喃说到这里，轻轻咬了咬嘴唇后继续说：

「……我跟raker一起进攻的西门『白虎』也是一样。本来我们应该也会困在白虎的地盘深处而回不来，但raker使尽最后的力量抱着我飞了出来……」

「毕竟当时我已经没了双脚，在战斗方面根本派不上用场。」

枫子也以同样沉痛的表情开了口。

「当时我卯足了心念拚命地飞，只想着说至少也要让小幸生还。到现在我还偶尔会梦到白虎的獠牙在身后咬合的声音……当然想到我是『四大元素』中唯一活下来的人，这样的惩罚已经太轻了……」

【ui＞我想不只是我，aqua跟graph一定也都非常感谢枫姐当时的努力。】

「就是啊，raker。要是我跟你也被封印在四神之门，想必都不会动起培育『下辈』的念头，而『silver crow』跟他的好对手『ash roller』也必然不会诞生，更不会有第二代黑暗星云的成立……我们应该也没办法像现在这样重逢。多亏有你拚死飞翔，才留住了我们的未来。」

黑雪公主这番平静却又坚决的话，让枫子垂下的睫毛重新翻起，轻轻点了点头。

春雪默默看萻这幅光景，戚觉胸中－股热流直往上涌，却仍然无法压仰心中涌起的一个疑问，于是趁这机会战战兢兢问了出来：

「学姐……四埜宫同学的对战虚拟角色事实上等于被封印在无限制空间的「禁城』南门，这个状况我已经明白了。可是……我昨天还跟四埜宫同学……跟『ardor maiden』组成搭档对战，也就是说，她到现在仍然是超频联机者，两年半前并没有损失所有点数……对吧？请问你们是怎么从『无限ek』状态下保住点数的……？」

「这问题问得好。」

黑雪公主说出这句话，视线再度转向拓武：

「那就请我们军团引以为傲的智囊再为大家讲解一番吧？相信凭拓武的头脑，应该已经推测出方法了吧？」

看着自己的博士形象在第一次见面的谣面前逐渐定型，拓武露出有些五味杂陈的表情，但仍然老实应了声：「好的，军团长」接着转身面对春雪：

「那小春，再问你一个问题，你知道有几个方法可以『从无限制中立空间脱离』吗？」

春雪看着这位儿时玩伴将眼镜往上推的模样，噘着嘴往上瞪了他一眼：

「喂，就算我资历再怎么浅，这种事我还知道好不好！而且这根本就是常识嘛。答案不就是『一种』吗？要离开无限制中立空间，唯一的方法就是通过注销点的『传送门』。就是因为有这种大原则存在，『无限ek』才能成立，不是吗？」

「噗噗～！答错了！」

喊出这句话的竟然是千百合。

另一名儿时玩伴在拓武身后一边露出仿佛恶作剧的猫似的笑容，一边朝着春雪伸出右手的三根手指说：

「答案是三种。」

「呃……不、不会吧？有、有三种这么多？是有什么物品？还是必杀技……？」

看到春雪慌了手脚乱猜一通，千百合再次用嘴模仿问答节目的答错音效，一一弯起手指数着答案说：

「第二种方法是『切断神经链接装置跟全球网络的联机』，第三种方法是『从脖子上拔掉神经链接装置』。」

「这……」

答案太出乎意料之外，让春雪一时间说不出话来。好不容易将思考重新启动，接着拚命嚷嚷：

「这……这太诈了啦！啊，也不是说很诈……不过这根本是现实世界的方法嘛！」

「奇怪了，小拓又没有说只能回答『在加速世界可以用的方法』。」

「话……话是这么说没错，可是自己哪有办法在加速中拔掉神经链接装置啊！」

「奇怪了，小拓也没有说只能回答『自己一个人就办得到的方法』啊。」

正春雪与千百合反复着从小就不知道重复过几次的斗嘴——

左侧忽然传出一阵平静的笑声。转动视线一看，发现不但黑雪公主与枫子笑得十分开心，连谣也流露出无声的笑容。

笑了整整十秒以上后，才由黑雪公主先开口：

「哈哈哈……你们三个实在很有默契啊。千百合说对了，如果限定在『主动从无限制中立空间内部离开的方法』，确实只有一种，但『从现实世界以被动方式脱身的方法』就不在此限了。」

说着清了清嗓子，换上郑重的表情说：

「——两年半前，第一代黑暗星云的所有成员明知是有勇无谋，仍然试图挑战『攻略禁城』的壮举。然而我们绝对不是想搞集体自杀，所以我们事先设定了一道保险。我们用神经链接装置连上全球网络时，不是透过正常的无线方式，而是用有线方式，先经过家用服务器或是桌上型pc来当跳板。」

「跳板……」

春雪暔喃说着这句话，就听到谣以文字补充：

【ui＞而我们就是设定成当这些作为跳板的机器一收到特定标题的邮件，就会自动从全球网络上切断联机。假设部队全军覆没，就由第一个成功回到现实世界的人来对军团所有成员发出这种邮件。这一瞬间，所有人都会因为联机中断而自动超频脱机。也就是说，即使有人陷入『无线ek』状态，至少也可以避免失去所有点数。】

「啊……原、原来如此……」

春雪不由得发出赞叹声。他之前连想都没想过可以用这种方法脱离无限制中立空间。

但仔细一想，就想到两个月前跟拓武一起去到练马区樱台的蛋糕店，请红之王仁子传授心念系统时，也不是用无线方式联机，而是以有线方式连上全球网络。相信那个房间里的路由器也一定设定了同样的保险。

春雪还在茫然地想着自己还有很多事情不知道时，身旁的拓武已经轻轻举手发问：

「不好意思，军团长，我也不太清楚从无限制空间脱机的详细情形……请问在这种情形下，对战虚拟角色会怎么样？」

「嗯……这就会让状况变得有点复杂。用切断网络联机或拔除神经链接装置等非正规手段注销时，对战虚拟角色基本上还是会从空间中消失。之后要打正常对战是没问题……可是一旦再次沉潜到无限制空间，就不会从现实世界中的所在位置出现，而是会从之前消失的坐标现身。」

「咦……咦，这……？」

春雪一时间消化不了这些答案，发出疑问的声音，接着枫子就竖起一根手指说：

「鸦同学，我在无限制空间的东京铁塔遗址顶端那间房子里住了很久，这你应该还记得吧？」

「记、记得，我当然记得，我怎么可能忘记……当时raker姐就把我从那里推下……」

「我已经忘记了。不说这些了，我现实中的住家是在这杉并区的南端，离港区的东京铁塔遗址有点远对吧？可是我并不是每次要去塔顶的那间房子，都重新从杉并移动过去，而是设定定时器，自动帮我切断全球网络联机，藉此将虚拟角色的位置数据固定在塔顶，下次沉潜的时候就可以出现在同一个地方。」

「啊……啊啊，原来是这样啊！」

春雪深深点头，继续思考。

四埜宫谣——ardor maiden在两年半前，战死在超级公敌「四神朱雀」的地盘深处。本来她应该会无限次重复隔一小时复活又立刻战死的过程，随即丧失所有点数。

但她靠着「以收邮件触发自动断线」的保险功能，在点数耗光之前就断线，回到了现实世界，所以昨天才能跟春雪搭档进行正常对战。

但这样的回归是受限的。无限制中立空间才是超频联机者最终极的战场，可是当她念出沉潜到这个空间的「无限超频」指令的那一瞬间，却不会出现在谣的物理身体所在处，而是会出现在把守禁城南门的「四神朱雀」面前。当然这样一来就会遭到猛攻而被瞬杀，再度陷入可怕的无限ek状态……

「所以才说是『封印』啊……要从这种状态下解脱，唯一的方法就是要有人到达朱雀脚下，救出刚沉潜进去的虚拟角色……」

春雪总算理解到这里，以沙哑的声音喃喃说出这几句话。

谣点点头，顺畅地刷动十指打字：

【ui＞不只是我，东门的「青龙」跟北门「玄武」眼前还各封印了四大元素当中的「aqua current」跟「graphite edge」。为了让其他成员脱离四神的地盘，我们三人……不，在西门应付「白虎」的幸幸跟枫姐也一样，我们一直尽力吸引四神的锁定。所幸其他成员都没有陷入无限ek状态，逃出了四神的地盘，但过程中不知道死了多少次，丧失了大量的点数，实在无法继续维持领土。我们只能选择放弃所有领土，连军团本身也不得不解散。过去的黑暗星云就是这样垮台的，不能怪任何人，不是任何人的错……】

谣打到这里，手指用力揪在一起——至少看在春雪眼里是这样。

春雪忽然惊觉地拉起视线一看，先前几乎丝毫不将表情显露在脸上的九岁少女一张脸皱成一团，用力咬着嘴唇。接着再次动起手指，以几乎撕裂空气的剧烈动作打字：

【ui＞不，严格说来，这都要怪那个人……那个欺骗幸幸，逼她鋋而走险，却还背叛她的人】

「谣」「谣谣！」

这两声喊声打断了字符串。谣的双手在投影键盘上紧紧握住，深深低下头去，身旁的枫子轻轻拥住她的肩膀。

黑雪公主在有点距离的座位上，以隐忍的表情看着她们这样，隔了一会儿才静静地开口：

「谣，要怪就怪我，军团垮台的所有责任都该由我来负。不管是一开始任由冲动驱使而造成导火线……还是一切结束之后精神受到重挫，整整两年把自己关在局域网络里，全都是我的责任。可是我遇见了他……遇见了春雪，从他身上得到了重新爬起来的力量。我不会再一味地害怕过去，撇开目光，我跟那个人迟早也会做个了断。为了做到这一点，谣，我要解开你的『封印』。我要你回来，回到新的黑暗星云来。」

春雪并未完全听懂她们之间的谈话。他不知道谣所说的「那个人」是谁，也不知道黑雪公主发生过什么事，但他觉得现在不是问这些的时候，所以他探出上身，一本正经地拼命对谣诉说：

「四埜宫同学，我也要拜托你。我想你已经知道，我的虚拟角色现在被一种叫做『chrome disaster』的强化外装寄生，要是不在一周内净化，诸王就会悬赏我，让我没办法正常对战。我……非得变得比现在更强不可。为了跟黑雪公主学姐还有军团里的大家一起奋战下去，我不能有片刻停下脚步。拜托你……请你帮帮我。」

如果换作不久以前的春雪，肯定会因为扭曲的自尊心作祟，根本说不出这样的话来。但历经多次艰辛的战斗后，春雪已经多少学到了「与同伴并肩作战」的意义。想来有些时候还是得逞强，得坚持己见，但逞强到以为自己一个人无所不能，则只是愚蠢的傲慢。这世上的每一个人，都在不知不觉间受到别人的帮助。

谣仿佛承受不住春雪拚命说出的这番话，视线低垂下去。

沉默了一会儿后，她的手指微微举起，尽管显得犹豫，仍然轻轻在空中敲打：

【ui＞这两年多来我之所以坚决不跟幸幸、枫姐还有其他军团成员联络，就是因为害怕听到这个提案……害怕听到要解开封印这句话。完全解除限制的『四神』有着超乎想象的攻击力，要是想救回我的虚拟角色，来救我的人也极有可能陷入『无限ek』状态。只有三个人被封印在四方门，已经可说是非常幸运了。我不能再让更多同伴牺牲，我……相信graph还有aqua也都是这么想，所以才拒绝跟大家接触。其实，我也……】

打到这里，手指忽然停下——

谣微微动了动本应不听