春雪一时间忘了束缚住自己的虚脱感，在脑海中喃喃自语。

面对那么可怕的敌人，为什么她还这么能打?尽管等级超越对方，但对方以强化外装弥补了能力差距，双方招式的出力几乎完全相等。只要稍有闪失，肯定会被满口大牙咬上，饱尝剧痛与绝望，为什么她还能——简直像——

简直像是乐在其中。

这是因为有自信?因为肯定自己比敌人强，出手才能那么挥洒自如?

不对，不可能是这样。同样9级的yellow radio明明还剩下十名的部下，却还是毫不犹豫地选择撤退。绝对没有人能说他下这样的判断是出于怯懦。chrome disaster已经不是正常的超频连线者，他比前来池袋途中看到的巨大「公敌」还要更具威胁性。

彷佛是要证实春雪的这种认知，疯狂的骑士引发了惊人的现象。

红黑色的光芒凝结在黑雪公主的刀刃砍出的装甲裂缝上，转眼之间就恢复了原有的光滑。

「呜噜噜呜……」

铠甲发出嘲笑似的低吼声，突然以猛烈的气势反扑，右手剑以快得无法用肉眼辨识的速度下劈，呈一直线斩断了空气与地面。位于大剑轨道上的黑雪公主以奇迹般的反应闪过这一剑，但随着霹的一声轻响，左腰上的装甲护裙前端被砍得损坏落地。

chrome disaster的攻击并没有就此停住，他挥着刀身约有一公尺半的巨剑，以让人完全感觉不出重量的速度接连闪出剑光。black lotus以舞蹈般的动作闪避或格挡，但身上流线型的装甲转眼之间就被刻上一道又一道浅浅的轨迹。

尽管被这阵无限持续的猛攻逼得从坑洞西侧慢慢退往北侧，但黑雪公主的斗志却丝毫不见衰减。

她四肢的刀刃灌满紫色光芒，一看到chrome disaster的动作中有着小小的破绽，就立刻施以锐利的反击。明知在对方铠甲上被划出的伤痕很快就会被红光修复，她却始终维持几乎让人觉得不知变通的精度，一次又一次地用剑突刺、挥砍、捣刺。

她不可能没有感觉到恐惧。若说双方攻击的威力、速度跟精度约略同等，但对方却具备自动修复伤害的能力，迟早一定会被逼入劣势。只要挨到任何一下重击，导致闪避能力低落，马上就会被对手逮住，身体也会直接被咬下一块。届时什么「王」的尊严都将荡然无存，沦为只能在地上爬的饵食。

明知会这样——为什么……

「妳为什么……还不跑!」

春雪的喉咙发出了沙哑的嘶吼。

就算逃跑也不会让黑之王的名号贬值，像黄之王就跑了。而且她明明就说过，在打倒上一代二正的时候，就是靠「纯色七王」合力才好不容易了结了他。现在这个场面本来就应该先退再说，而且更重要的是——

我不想看。我绝对不想看到她落败，看到她被吃，痛得惨叫的模样。

「学姐，请妳快跑!」

春雪又喊了一次。

然而这句话才刚喊完。

钢铁的巨剑就以不容闪避的速度与时机，从正面当头直劈。

黑雪公主不及细想，双手剑交叉格挡，但却没能像先前那样弹回这一剑，当场单膝跪了下来。一阵雷鸣似的轰然巨响响起，黑雪公主周围的地面顿时出现放射状的裂痕。

「呜噜噜噜喔喔喔喔喔喔!」

大概是确信了自己将会获胜，chrome disaster高声咆哮，全身重量都放上了双手握住的大剑继续下压。每当听到硬质的挤压声，三把刀刃的接点就会溅出细小的火花。

状况和她先前与黄色军团那名武士型虚拟角色刀剑互击的时候一样，但这次节节败退的显然是black lotus。笼罩双手剑刀的青紫色光芒开始逐渐淡去，不规则地闪烁。

眼看再过不久，两把剑都会被对方砍断，身上更会受到重大伤害。而被砍倒之后，肯定会被对方扑上去，啃食到hp计量表耗尽为止。

「学姐妳……为什么不跑?」

春雪无力地喃喃说道。

想来应该不是为了保护动弹不得的春雪。毕竟在chrome disaster准备去追杀黄色军团时，加以攻击而留下他的人，就是黑雪公主自己。也就是说，黑雪公主明知毫无胜算，还特意选择了跟那套铠甲打。

这的确是他们之所以沉潜到这个无限制中立空间的原始目的，但状况已经跟预料之中大不相同。不但「阵亡」的拓武需要再过几十分钟才能回来，最关键的scarlet rain本人也被打得半毁，动弹不得。

状况这么不利，到底她为什么还要这么——

「这是因为……我咽不下这口气，春雪。」

忽然间听到了她说话的声音。

黑雪公主那发出灿烂紫色光辉的双眼，看着在眼前不断逼近的刀刃，用平静却又极为沉重的嗓音说了：

「毕竟这次我在你面前可是丑态毕露啊。身为你的老师……也身为你的『上辈』，要是就这么撤走，我在现实世界里实在没脸见你。」

其间chrome disaster的剑仍然分分秒秒都在接近black lotus的面罩。春雪紧张得屏住呼吸，从颤抖的喉咙挤出声音说道：

「咽……咽不下这口气……?可是……要是输了，不就什么意义……都没有……」

「你就是误会了这点。去他的『识时务者为俊杰』!那种东西一点价值都没有!一旦沉潜到了战场上……管他对手是谁，唯一要做的就是一心一意地战斗!」

尽管处于随时都会落败的状况，黑雪公主这番话仍然说得丝毫不减傲气，对春雪来了记当头棒喝。

春雪脑海中连连闪现出过去对战中，多次感受过的加速感。

包括刚刚为了打倒干扰电波型角色而闪避护卫的雷射攻击时、钻过红之王猛烈的对空炮火时、三个月前刚当上超频连线者时、还有捉住ash roller的机车时，又或者是闪过cyan pile的必杀技时。

——这些时候，我心中应该没有对胜利的欲望，也没有对落败的胆怯。就只是一心一意地战斗，丝毫没有去意识到别人的眼光。

——原来如此。我不是怕输，是怕输了以后被观众嘲笑，怕被人拿来跟拓武比较。而我一直最害怕的事情，就是让她失望。不只是现实世界，竟然连在加速世界里都只顾着「别人怎么看自己」——我怎么会……

「……我怎么会这么笨。」

春雪喃喃自语，在僵硬又乏力而张开的右手上灌注力量。

五根手指发出不协调的挤压声，但仍然紧紧握成了拳头。

春雪直挺挺地举起拳头，用力朝自己的右脸揍了过去。随着一阵令人头昏眼花的冲击，臼齿一带窜过了一阵热辣辣的痛楚。这阵灼热感窜过全身的虚拟神经系统，化为讯号传遍虚拟体的四肢。

猛然抬起头来一看，black lotus正在坑洞边缘北方试图对致命的刀刃作最后抵抗。钝色的刀刃一分一厘地陷进交叉的双手与额头，散出的火花照亮了伤痕累累的装甲。

「……学姐!」

春雪大喊一声，同时张开恢复力气的翅膀，猛然飞了起来。

他以几乎擦到坑洞底部的高度全速滑翔，看准chrome disaster的死角从边缘飞出。

「唔……喔喔!」

大吼一声朝黑银装甲挥出的一拳，就在即将打中时，被对方以右手的铁手套挡住。

然而就在对方一只手从剑上拿开的瞬间，黑雪公主大喝一声，双手往上一推。

刀刃在铿一声强大的冲击下分开，chrome disaster被推开了几公尺远。但这一下没能震得他失去平衡，只见他立刻大剑低垂重新摆好架式，头套下的牙齿咬得剧烈撞出声响。

「噜噜……噜喔喔……!」

这阵吼声中多了明显的怒气。

尽管恐惧得全身发抖，春雪仍然正面与他对峙，用身体护住身后的black lotus。黑雪公主刚刚那一下大概是使尽了全力，好一阵子都以单手当拐杖拄着地面，但随即靠着手臂的支撑站起，来到了春雪身旁左侧。

「好了，春雪——我们就来打一场帅气的败仗吧。」

春雪忍不住苦笑，跟着点了点头：

「好的，学姐。」

说着重心放低，两脚微开，摆出了勉强像是空手道的架势。

身旁的黑雪公主则以十分有模有样的动作举起双手刀剑。

一秒钟后，连续发生了好几件事。

chrome disaster在激怒的咆哮中挥起剑。

就在专心想躲开这一剑的春雪视野左侧，有个东西忽然发出了光芒。

黑雪公主的右手以猛烈的速度一闪而过——剑锋用力击向了春雪的胸部。

春雪抵挡不住，整个人被打得往后飞开，正当他震惊地在地面翻滚，视野立刻被一片困红色的光墙盖过。

直到被接着发生的一次大得骇人的爆炸又炸飞了十公尺以上，春雪才领悟到这是一次来自左方——也就是坑洞之中的光束攻击。他反射性地用双手挡住涌来的热浪跟冲击波，但视野左上方的hp计量表仍然迅速减少，全身上下部发出了令人不舒服的金属声响。

一阵几乎令人全身神经都迸出火花的剧痛与灼热感袭来，让春雪呈大字形倒在地上，一口气喘不过来。他甚至连惨叫声都发不出来，只能任由身体痉挛颤动，等待痛楚消散，其间脑中始终有着一阵莫大的问号风暴在肆虐。

到底是为什么——黄色军团的远距离攻击型角色应该已经撤得一个不剩，还是说他们又跑回来介入战斗了?就算真是这样，这威力又该怎么解释?这可不是一般的枪炮，压倒性的威力堪称战车——不，应该说是战舰主炮。

当春雪用好不容易恢复知觉的右手撑在地上，慢慢爬起上身。

这时有个物体发出喀一声硬质的声响落在他眼前。

那是一块有着极深裂痕，严重缺损的黑色装甲。装甲失去了通透的光泽，焦得面目全非。四把剑之中，左手跟左脚的两把已经碎掉一半，镜面护目镜上也出现了蜘蛛网状的裂痕。

「呜……」

春雪沙哑地闷哼一声，甚至忘了身上的剧痛，整个人跳了过去。

「黑雪公主学姐!」

当春雪不顾一切地抱起她，就看到她全身各处都掉下黑色的碎片趴虚脱无力的虚拟体轻得令他又惊又怕，破损处窜来窜去的青紫色火花，看上去简直像是飞散的血液。

正面又传来了一声沉重的金属声响。春雪反射性地拾起脸一看，就在稍远处看到chrome disaster单膝跪地，缩起身体的模样。他的损伤也非常严重，黑银铠甲沾满爆灰，好几伹地方严重凹陷，头套状的头盔内部再次沉入不定形的黑暗之中，大剑更是不知道飞到哪儿去了。

这一炮带来的破坏甚至改变了地形。

先前成了战场的南池袋坑洞北侧边缘上，开出了许多新的小坑洞，各处都有熊熊燃烧的烈火冒出浓烟。看样子这一炮有几成威力流泄到北方，将建筑物连根拔起，开出了一条通往绿色大道的路来。

最后春雪战战兢兢地将头转往南方。

对于自己的眼睛捕捉到的光景，春雪心中已经先料到了一半，但是他不想相信。哪怕理智已经判断出不会有别的答案，情感上却强烈拒绝接受，这两者的冲突化为泪水，扭曲了视野。

「为什么……这是为什么……仁子?」

原以为已经严重毁损而无法动弹的要塞型虚拟角色——也就是红之王scarlet rain——右手主炮已经举起，对准了新开出的坑洞正中央。从大口径的炮身中冒出的余热引发了海市蜃楼的现象，让周围景色不停晃动。

就是这门主炮发射出来的攻击——那应该是最大规模的必杀技——吞没了黑雪公主跟chrome disaster，带来了巨大的破坏，这个事实已经不容怀疑。

春雪咬紧牙关，注视着仁子从装甲板缝隙间露出的双眼。然而这对红色的镜头眼，却是连看都没有看春雪与他怀里的black lotus一眼。

「……为什么!」

对于春雪的吶喊，红之王仍然保持沉默。反倒是背上跟底部的推进器发出光芒，让「不动要塞」巨大的身躯开始缓缓前进。

开始移动以后速度却意外地快，转眼之间跑完了坑洞半径的距离。

「噜……呜……」

发出这低沉声音的，是像只受伤的野兽一样缩起身体的chrome disaster。他察觉到红之王接近，立刻就手脚并用，摇摇晃晃地爬往北方退避。看得到铠甲上的各处损伤，都笼罩在红黑色的「自动修复」光芒之中，但由于损伤实在太深，看样子没有这么简单就能治好。

火红的要塞追着逃开的负伤骑士，从坑洞边缘现身。看到她雄伟的身影，春雪怔怔地以一双泪眼抬头仰视。

「为……什么……」

喉咙又挤出一声颤抖的嗓音。这句话才刚出口，要塞立刻停下前进的动作。

春雪抬头望着屹立在眼前的虚拟角色，深深吸一口气，大声喊道：

「仁子!不，scarlet rain!妳应该没有忘记吧……要、要是被妳打倒，学姐她……black lotus可是会丧失所有点数的!」

怀里的黑雪公主还没清醒过来。从损伤的情形来看，她的hp计量表显然不会剩下多少?

对于春雪的指责，红之王只简短而不带情绪地回了一句：

「那又怎么样?」

看到春雪哑口怨言，那稚气却又冰冷的声音继续说下去：

「对超频连线者来说，除了自己以外的所有超频连线者都是敌人。被敌人打倒就会被扣点数，扣到零就得永久退场。事情就这么简单，不是吗?」

「可……可是……我们……妳，跟我们……」

「你想说我们是自己人?」

一声沉重的声响「铿」地响起，scarlet rain的主炮重重砸在烧焦的地面上。语气有如刀刃般锋锐的声音，劈开了染上夕阳最后余光的空气：

「你们这种天真实在是让我看了就想吐!你听好了，最后我就告诉你一件事。在加速世界里头……根本就没有任何值得相信的东西存在!不管是所谓自己人、朋友、军团……甚至就连『上下辈』之间的情谊都只是幻想!」

这有如火焰般炽热的吶喊发出的同时，红之王卸下了全身上下严重毁损的武装货柜。

大群强化外装就像融入空气中似地消失无踪，从中出现一个娇小的虚拟角色降到地面上。

火红的少女型虚拟角色装甲仍然保有红宝石般亮丽的光泽，但左肘以下的部分却被硬生生扯断，迸出小小的火花。

明明应该十分疼痛，但她却以丝毫看不出会痛的动作挺直背脊，脸微微转向春雪，水汪汪的镜头双眼深处彷佛有着高热的火焰熊熊燃烧。

「……等我处理掉他以后，回头我就会连你们也一起收拾掉。要是不想这样，就趁现在赶快跑吧。等到下次遇到……我们就是敌人了。」

红之王以冰冷的嗓音宣告到这里，视线就转了回去，右手拔出腰间的大型手枪，唰地一声拉着滑套，同时向前迈步。

在她的去路上，可以看到chrome disaster全身伤处散发着血色光芒，还在继续往北爬动。刚刚他明明比黑雪公主更靠近爆炸中心，竟然还能这样活动，耐久力实在惊人。不过如今他的行进速度已经降到仁子步行的一半左右，相信要注销已经是不可能的了。

春雪两手抱着身受重伤的黑雪公主不动，只以因流泪而朦胧的视野继续捕捉两个慢慢拉近距离的虚拟角色。

用理智来判断，考虑到仁子有可能将刚刚的宣言付诸实行，或许他应该马上逃往位于池袋车站或阳光城的注销地点。

然而春雪却动不了。不，应该说是不想动。

他总觉得一旦从这里跑掉，错误就会变成铁打不动的事实。

就在先前巨大光束扫倒一整块街区的建筑物而开出的道路出口附近，仁子终于追上chrome disaster，二话不说踢起了右脚。随着铿一声粗糙的金属声响，骑士型虚拟角色当场被踢倒，仁子的左脚接着踩上了他的颈子。

看在春雪的眼里，总觉得这幅光景有种令人无以言喻的悲伤。

那件魔性的铠甲确实应该除掉，而要用必杀技打中这个反应速度超凡人圣的对手，唯一时机会就是他即将跟黑雪公主交剑之际的空档，这点或许也是事实。

然而——如果真是这样，那么那天晚上的那幅情景又该怎么解释?

仁子跟黑雪公主在春雪家的客厅里，彷佛彼此相互渴求般牢牢抱在一起。当时春雪从两名少女身上，感受到了一种莫大的「情谊」，甚至超越了她们两人因为站在「王」的立场，导致将来必须敌对的宿命之上。难道说那幅让春雪觉得可贵得想哭的光景，只是昙花一现的幻影?只是一种没有意义的偶然?

scarlet rain右手上的手枪抵住chrome disaster的后脑杓。

春雪垂下头，不忍心看下去。

——但是等了很久，始终没有听见枪声。

他听见的是耳边微弱的说话声。

「……真……受不了……所以，我才讨厌……小鬼头……」

那是黑雪公主身受重伤，痛得颤抖的说话声。然而声音之中却没有丝毫的愤怒。春雪一惊之下猛然抬头，注视着近在眼前的漆黑护目镜。

就在护目镜下，他看到了微弱的紫色光芒。春雪按捺住鼻酸，小声呼喊着黑雪公主：

「学……学姐……」

就在这时，远方传来了锵的一声。

春雪转动视线，看到的是上半身已经翻转过来，左手猛挥到底的chrome disaster，以及右手散出装甲碎片的scarlet rain。

及一把高高飞起的火红手枪。

「这……妳为什么不开枪!」

春雪忍不住大喊。

她应该有充分的时间，对chrome disaster施以让军团长得以实时处决成员的「处决攻击」。仁子不惜牵连黑雪公主一起挨必杀技，还撂下那句冷酷的台词，不就是为了开下这一枪吗?事到如今还有什么好犹豫的?

这个在他心中激荡的疑问，反倒由怀里的黑雪公主为他回答：

「……那个、小丫头她啊……她只是在闹别扭而已。她很难过……很寂寞，所以只好无理取闹……」

「咦……咦?」

春雪惊愕地让视线在怀里与大堆断垣残壁另一边频频往返，看到chrome disaster的右手快如闪电地伸出，抓住了仁子的喉头。

这只看来已经恢复相当程度力量的手，慢慢举起了娇小的虚拟角色。仁子以右手抓住铠甲的手臂，但也无法做出更有效的抵抗，只能无力地任他将自己吊在空中，简直就像对一切都已经放弃，再也不想去管。

「那个小丫头自己……比谁都更相信、更渴望、渴望着超频连线者最终的情谊……」

黑雪公主以平静的嗓音喃喃说完，春雪茫然地睁大眼睛反问：

「情……情谊?」

「没错……我看得出来。他们两个……是『上下辈』。红之王……是chrome disaster……不，应该说是cherry rook的『下辈』。」

上下辈——?他们两个是这种关系?

之前他完全没有想过这种可能。然而听她这么一说，就觉得有件事确实说得通。

仁子先前对cherry rook在现实世界中的位置掌握得非常清楚，春雪本来以为这是军团长的特权，原来事实并非